شرق كولورادو

تتميز السهول الشرقية بمناخ شبه جاف وقلة الأمطار. ^{[ 2 ]} ويعتمد جزء كبير من المنطقة على الريّ لتأمين احتياجاتها. عادةً ما تكون فصول الصيف حارة وجافة، مصحوبة بعواصف رعدية شديدة، وقد تتشكل أحيانًا زوابع أرضية وأعاصير قمعية . أما فصول الشتاء في شرق كولورادو فهي باردة وجافة، مع تساقط كثيف للثلوج وظروف جليدية. وقد تنخفض درجات الحرارة أحيانًا إلى ما بين -40 و -30 درجة فهرنهايت في موجات البرد القارس، على الرغم من ندرة حدوث ذلك. ^{[ 3 ]}

كانت منطقة شرق كولورادو موطنًا للعديد من قبائل السكان الأصليين. وشملت قبائل السهول التي سكنت المنطقة قبائل أراباهو ، وشايان ، وكيوا ، وباوني ، وسيوكس . ^{[ 4 ]} حكمت قبيلة يوت رسميًا جميع أنحاء وسط وغرب كولورادو، وامتد نفوذها إلى السهول الشرقية أيضًا. كما حكمت قبيلة كومانشي جنوب شرق كولورادو، وكذلك قبيلة جيكاريلا أباتشي . ^{[ 5 ]}

في عام ١٥٤١، وصل الإسبان إلى المنطقة المعروفة اليوم بالجزء الجنوبي الشرقي من ولاية كولورادو، بحثًا عن الذهب بعد سماعهم شائعات في مدينة مكسيكو. ولعدم عثورهم على أي ذهب، ترك الإسبان المنطقة إلى حد كبير دون مساس. وخلال أواخر القرنين السابع عشر والثامن عشر، ادعت إسبانيا وفرنسا ملكية جنوب شرق كولورادو، إلا أن الأرض لم تستوطنها أي جهة. وفي عام ١٨٠٣، استحوذت الولايات المتحدة على معظم الأراضي الواقعة شرق جبال روكي بموجب صفقة شراء لويزيانا .

أُرسل زيبولون إم. بايك من قِبل الحكومة الفيدرالية عام 1806 لرسم حدود المنطقة. استكشفت هذه البعثة المنطقة المعروفة اليوم باسم كولورادو سبرينغز. سُمّي الجبل البارز في المنطقة بقمة بايك نسبةً إلى بايك، القائد البارز للاستكشاف. أُرسلت بعثات عديدة لرسم حدود المنطقة واستكشافها خلال أوائل القرن التاسع عشر. أدى ذلك إلى إنشاء العديد من المراكز التجارية، حيث اجتذبت تجارة الفراء العديد من المغامرين في المناطق النائية. لم تُنشأ أي مستوطنة دائمة حتى بعد انتهاء الحرب المكسيكية عام 1848. تأسست سان لويس على نهر كوليبرا عام 1851 على يد مستوطنين ناطقين بالإسبانية كانوا قد انتقلوا شمالًا من نيو مكسيكو. وسرعان ما تبعت سان لويس مستوطنات سان بيدرو وسان أكاسيو وغوادالوبي. ^{[ 6 ]}

تُعدّ سهول شرق كولورادو من بين أقل المناطق كثافة سكانية في الولايات المتحدة القارية. وتشهد بعض مناطقها، باستثناء المناطق الحضرية نسبيًا مثل ستيرلينغ ، انخفاضًا في عدد السكان، بدأ في بعض المناطق مع جائحة الإنفلونزا عام 1918 وانهيار أسعار المنتجات الزراعية بعد الحرب العالمية الأولى . ^{[ 7 ]} وقد ألحقت عاصفة الغبار دمارًا هائلًا بالمنطقة، مما زاد من تسارع هذه الهجرة، حيث هاجر السكان إلى دنفر . وتُعدّ مقاطعة باكا مثالًا بارزًا على انخفاض عدد السكان وآثاره، إذ انخفض عدد سكانها في كل تعداد سكاني من عام 1960 إلى عام 2020.