اقتصاد جزر العذراء البريطانية

يُعد اقتصاد جزر العذراء البريطانية من أكثر الاقتصادات ازدهارًا في منطقة الكاريبي . ورغم صغر حجمه نسبيًا، نظرًا لقلة عدد سكانها، فقد احتلت الجزر المرتبة التاسعة عشرة عالميًا في نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي عام 2010، وفقًا لكتاب حقائق العالم الصادر عن وكالة المخابرات المركزية الأمريكية . ^{[ 6 ]} وعلى الصعيد العالمي، يحتل الناتج المحلي الإجمالي للجزر، مقاسًا بالقوة الشرائية، المرتبة 215 من بين 229 دولة. ^{[ 7 ]} ويعتمد اقتصاد الجزر على ركيزتين أساسيتين: الخدمات المالية ، التي تُدرّ نحو 60% من إيرادات الحكومة، ^{[ 8 ]} والسياحة ، التي تُدرّ معظم النسبة المتبقية.

لطالما حققت جزر العذراء البريطانية فائضًا في ميزانية الحكومة، إلا أنها بدأت تعاني من عجز في الميزانية خلال الأزمة المالية عام 2008 ، واستمر هذا العجز حتى بعد انحسار الركود العالمي. وفي عام 2011، سجلت جزر العذراء البريطانية أكبر عجز في ميزانيتها على الإطلاق، بلغ 29 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 2.6% تقريبًا من الناتج المحلي الإجمالي). ^{[ 9 ]} وبحلول عام 2012، تضاعف الدين العام أربع مرات عن مستويات ما قبل الأزمة ليصل إلى حوالي 113 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 10.3% تقريبًا من الناتج المحلي الإجمالي). ^{[ 10 ]} ويعزى ما يقرب من 84% من هذا الدين العام إلى بناء مستشفى عام جديد في رود تاون بين عامي 2003 و2014. ^{[ 11 ]} وقد أشارت مجلة الإيكونوميست إلى أن تدهور الأوضاع الاقتصادية في جزر العذراء البريطانية لم يكن بسبب انخفاض الإيرادات، بل بسبب الإسراف في القطاع العام. ^{[ 12 ]} بحلول عام 2014، انخفض الدين العام إلى 106 ملايين دولار أمريكي، وانخفض العجز السنوي إلى 25 مليون دولار أمريكي (بما في ذلك النفقات الرأسمالية المدرجة في الميزانية). ^{[ 13 ]}

بحلول عام 2016، عادت الحكومة إلى تحقيق فائض في الميزانية الأولية ، ^{[ 14 ]} لكن الدين العام ارتفع إلى حوالي 141 مليون دولار أمريكي، ^{[ 15 ]} وشكّلت خدمة الدين أكثر من 12 مليون دولار أمريكي من الفائض الأولي. ومع ذلك، ونظرًا لبرنامج استثماري رأسمالي مكثف مستمر، وتجاوزات في ميزانية المشاريع العامة الرئيسية، ^{[ 16 ]} واجهت الحكومة نقصًا حادًا في السيولة النقدية المتاحة. انخفض النقد في الصندوق الموحد إلى أقل من 7 ملايين دولار أمريكي (مع متوسط ​​إنفاق شهري يقارب 30 مليون دولار أمريكي)، وتراكمت على الحكومة فواتير مستحقة الدفع لم تُسدد بعد بقيمة تزيد عن 13 مليون دولار أمريكي. ^{[ 17 ]}

في عام 2015، صُنفت جزر العذراء البريطانية في المرتبة 34 عالميًا بين المراكز المالية. ^{[ 18 ]} وكان هذا أعلى تصنيف لأي مركز مالي خارجي ، ولأي دولة في أمريكا اللاتينية. وقد حققت الجزر أداءً متميزًا في مجالات مثل الضرائب المحلية ، وسيادة القانون ، والبيئة التنظيمية، وجودة قوانين الموارد البشرية. بينما سجلت أداءً أقل في مجالات البنية التحتية، والوصول إلى رأس المال، والوصول إلى العمالة. وتعتبرها مجموعة العشرين ملاذًا ضريبيًا ^{[ 19 ]} ، ويوصف نظامها المصرفي بأنه "غير شفاف". ^{[ 20 ]}

كانت آخر ميزانية وطنية تم تقديمها هي ميزانية عام 2017 (تبدأ السنة المالية للإقليم في 1 أبريل وتنتهي في 31 مارس). ^{[ 3 ]} وقد أظهرت تلك الميزانية انخفاضًا في الإيرادات وارتفاعًا في التكاليف. كما تم تقديمها قبل الآثار المدمرة لإعصار إيرما الذي ضرب المنطقة في وقت لاحق من العام، والذي من المرجح أن يكون له تأثير سلبي على الاقتصاد وإيرادات الحكومة. ^{[ 21 ]}

توقعت ميزانية عام 2017 أن تبلغ الإيرادات النهائية لعام 2016 مبلغ 310,470,000 دولار، بانخفاض قدره 6.2% عن العام السابق. كما توقعت أن تبلغ النفقات الجارية لعام 2016 مبلغ 288,640,000 دولار، بزيادة قدرها 3.6% عن العام السابق. وهذا يعني فائضًا أوليًا في الميزانية قدره 21,830,000 دولار، بانخفاض قدره 56.6% عن العام السابق. ^{[ 3 ]}

بالإضافة إلى ذلك، قُدِّرت النفقات الرأسمالية في عام 2016 بنحو 21 مليون دولار (بانخفاض قدره 38.3% عن العام السابق)، وبلغت خدمة الدين 20.2 مليون دولار، مما أسفر عن عجز أولي قدره 19.37 مليون دولار. وفي عام 2017، وبعد احتساب التحويلات إلى الاحتياطيات، من المتوقع أن يبلغ العجز الهيكلي 31.674 مليون دولار. وكان من المقرر تمويل هذا العجز عن طريق اقتراض جديد وتحويلات من الصندوق الموحد. ^{[ 3 ]}

بلغ إجمالي اقتراضات الحكومة 106.5 مليون دولار، لكن الحكومة ضمنت أيضاً قروضاً كبيرة مُقدمة إلى مؤسسة كهرباء جزر العذراء البريطانية وهيئة موانئ جزر العذراء البريطانية، مما يعني أن إجمالي انكشاف الحكومة على القروض يبلغ 178.3 مليون دولار. ^{[ 3 ]}

نتج جزء كبير من زيادة الإنفاق الحكومي عن تكاليف الموظفين. إذ تستحوذ هذه التكاليف على 37.7% من إجمالي الإنفاق الحكومي، وقد زادت في عام 2016 بنسبة 10.2% مقارنةً بالعام السابق. وتنص الميزانية على زيادة هذه التكاليف مرة أخرى، ولكن بنسبة 2.6% فقط في عام 2017. ^{[ 3 ]}

تُشكّل الضرائب على السلع والخدمات الجزء الأكبر من إيرادات الحكومة (60%). ويأتي بعد ذلك قطاع ضرائب الرواتب، الذي يُمثّل 16% إضافية. أما ضرائب العقارات فتُمثّل أقل من 1% من الإيرادات. ^{[ 3 ]}

في عام ٢٠١٥، زار الجزر ما مجموعه ٩٢٢,٣٧٢ شخصًا (منهم ٥٢٩,٣٥٤ مسافرًا على متن سفن سياحية و٣٩٣,٠١٨ زائرًا قضوا ليلة واحدة على الأقل)، غالبيتهم من الولايات المتحدة. ^{[ ٣ ]} يُستمد الجزء الأكبر من دخل السياحة في جزر العذراء البريطانية من قطاع تأجير اليخوت . وتضم المنطقة عددًا قليلًا نسبيًا من الفنادق الكبيرة مقارنةً بمراكز سياحية أخرى في منطقة الكاريبي. كما تستقبل جزر العذراء البريطانية سفنًا سياحية ، على الرغم من أن عائداتها ضئيلة نسبيًا. ومع ذلك، يُعدّ ركاب السفن السياحية مصدرًا مهمًا للدخل لسائقي سيارات الأجرة ، الذين يمثلون صوتًا سياسيًا هامًا في المنطقة.

انخفض عدد السياح الوافدين إلى جزر العذراء البريطانية بين عامي 2007 و2011 بنسبة 12.4% تقريبًا، ويعود ذلك بشكل رئيسي إلى الركود الاقتصادي العالمي الذي أثر بشكل خاص على أمريكا الشمالية، وهي مصدر رئيسي للزوار إلى الإقليم. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، بحلول نوفمبر 2013، بدأ عدد السياح بالتعافي. ^{[ 22 ]}

وفقًا للمجلس العالمي للسفر والسياحة : ^{[ 23 ]}

• في عام 2013، بلغت المساهمة المباشرة للسفر والسياحة في الناتج المحلي الإجمالي للإقليم 274 مليون دولار أمريكي (تمثل 27.0٪ من إجمالي الناتج المحلي الإجمالي)، وكان من المتوقع أن ترتفع بنسبة 2.8٪ في عام 2014، وأن ترتفع بنسبة 2.7٪ سنويًا للفترة 2014-2024.
• بلغ إجمالي مساهمة السفر والسياحة في الناتج المحلي الإجمالي 780.8 مليون دولار أمريكي (76.9٪ من الناتج المحلي الإجمالي) في عام 2013، ومن المتوقع أن يرتفع بنسبة 3.2٪ في عام 2014، وأن يرتفع بنسبة 2.6٪ سنويًا للفترة 2014-2024.
• في عام 2013، ساهم قطاع السفر والسياحة بشكل مباشر في توفير 3300 وظيفة في الإقليم (33.2% من إجمالي الوظائف). وكان من المتوقع أن يبقى هذا الرقم ثابتاً في عام 2014، وأن ينخفض ​​بنسبة 0.3% سنوياً ليصل إلى 3000 وظيفة (29.6% من إجمالي الوظائف) بحلول عام 2024.
• بلغت المساهمة الإجمالية في التوظيف عام 2013 (والتي تشمل الوظائف المدعومة بشكل غير مباشر من قِبل القطاع) 90.1% من إجمالي التوظيف (8850 وظيفة). وكان من المتوقع أن ترتفع هذه النسبة بنسبة 1.9% عام 2014 لتصل إلى 9050 وظيفة، ثم تنخفض بنسبة 0.2% سنوياً لتصل إلى 9000 وظيفة عام 2024 (80.9% من الإجمالي).
• بلغ حجم الاستثمار في قطاع السفر والسياحة عام 2013 نحو 35.8 مليون دولار أمريكي، أي ما يعادل 14.8% من إجمالي الاستثمار. وكان من المتوقع أن يرتفع هذا الرقم بنسبة 10.1% عام 2014، وبنسبة 2.0% سنوياً على مدى السنوات العشر التالية ليصل إلى 48.2 مليون دولار أمريكي عام 2024.

ومع ذلك، تشمل هذه الإحصاءات السفر والسياحة، وبالتالي يتم تضمين السفر غير المتعلق بالسياحة (أي السفر المتعلق بالاستهلاك المحلي والصناعات والخدمات الأخرى) مما يؤدي إلى تضخيم الأرقام.

في منتصف ثمانينيات القرن الماضي، بدأت الحكومة بتقديم خدمات التسجيل الخارجي للشركات الراغبة في التأسيس في الجزر، وتُشكل رسوم التأسيس حاليًا ما يُقدر بنحو 51.4% من إيرادات الحكومة. واعتبارًا من عام 2019، بلغت تكلفة تأسيس شركة بأقل من 50,000 سهم 450 دولارًا أمريكيًا، بالإضافة إلى 450 دولارًا أمريكيًا أخرى سنويًا للحفاظ على التسجيل. ^{[ 24 ]}

بحسب الإحصاءات الرسمية، بلغ عدد الشركات "النشطة" في جزر العذراء البريطانية (أي المسجلة ولم تُشطب أو تُصفى أو تُحل بعد) 447,801 شركة حتى 30 يونيو 2012. ^{[ 25 ]} لا توجد إحصاءات رسمية حديثة حول إجمالي عدد الشركات المُسجلة (بما في ذلك الشركات المشطوبة والمُصفاة والمُحلة)، ولكن يُقدر عددها بنحو 950,000 شركة. وقد تأسست العديد من هذه الشركات في الأصل بموجب قانون شركات الأعمال الدولية لعام 1984، ولكنها دُمجت الآن في قانون شركات الأعمال في جزر العذراء البريطانية لعام 2004.

في عام 2000، كلّفت الحكومة البريطانية شركة KPMG بإعداد تقرير عن قطاع الخدمات المالية الخارجية بشكل عام، وأشار التقرير إلى أن ما يقرب من 45% من الشركات الخارجية في العالم تأسست في جزر العذراء البريطانية. ^{[ 26 ]} تُعدّ جزر العذراء البريطانية اليوم واحدة من أبرز المراكز المالية الخارجية في العالم ، وتتميز بواحد من أعلى معدلات دخل الفرد في منطقة الكاريبي.

بالإضافة إلى تأسيس الشركات الأساسية، تقوم جزر فيرجن البريطانية أيضاً بتشكيل شراكات محدودة وصناديق استئمانية (بما في ذلك صناديق "VISTA" الاستئمانية المميزة) ولكن هذه لم تثبت أنها تحظى بشعبية مثل الشركات.

في 12 أبريل 2007، ذكرت صحيفة فايننشال تايمز أن جزر العذراء البريطانية كانت ثاني أكبر مصدر للاستثمار الأجنبي المباشر في العالم (بعد هونغ كونغ ) بأكثر من 123 مليار دولار أمريكي. ^{[ 27 ]} تُعزى جميع هذه المبالغ تقريبًا بشكل مباشر إلى الاستثمار من خلال صناعة التمويل الخارجية في الإقليم .

في عام 2017، قُدّرت القيمة الإجمالية للأصول المملوكة لشركات خارجية في جزر العذراء البريطانية بنحو 1.5 تريليون دولار، وكان خُمسَا مالكي هذه الشركات يقيمان في هونغ كونغ والصين، وذلك وفقًا لتقرير صادر عن كابيتال إيكونوميكس بتكليف من بي في آي فاينانس. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

تشجع جزر العذراء البريطانية أيضاً عدداً من منتجات الخدمات المالية الخاضعة للتنظيم. وأهمها تأسيس وتنظيم صناديق الاستثمار الخارجية . وتُعدّ هذه الجزر ثاني أكبر مركز لتأسيس صناديق الاستثمار الخارجية (بعد جزر كايمان )، حيث بلغ عدد الصناديق المفتوحة المرخصة 2422 صندوقاً حتى 30 يونيو 2012 ^{[ 25 ]} (لا توجد إحصاءات رسمية للصناديق المغلقة غير الخاضعة للتنظيم في جزر العذراء البريطانية).

تُعدّ جزر العذراء البريطانية مقرًا لخدمات التأمين الذاتي ، إلا أن فترة طويلة من التنظيم الحكومي المفرط، إلى جانب ضغوط الحكومة المتزايدة لتوظيف السكان المحليين فقط في قطاع التأمين، أدت إلى تراجع هذا القطاع بشكل كبير. وتشير التقارير الرسمية الصادرة عن هيئة الخدمات المالية إلى أنه حتى 30 يونيو 2012، لم يتبق سوى 161 شركة تأمين ذاتي مسجلة في هذه الجزر. ^{[ 25 ]}

تُعدّ تربية الماشية النشاط الزراعي الأهم؛ إذ تحدّ التربة الفقيرة من قدرة الجزر على تلبية احتياجاتها الغذائية المحلية. ويُقدّر أن أقل من 0.6% من السكان يعملون في الزراعة. ^{[ 34 ]} وعلى الرغم من ضآلة أثرها الاقتصادي، فإن للزراعة وزيرًا حكوميًا مُخصّصًا لها (على عكس الخدمات المالية).

بسبب الروابط الوثيقة التقليدية مع جزر فيرجن الأمريكية ، استخدمت جزر فيرجن البريطانية الدولار الأمريكي كعملة لها منذ عام 1959. ^{[ 35 ]}

• قائمة دول الكومنولث حسب الناتج المحلي الإجمالي
• قائمة دول أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي حسب الناتج المحلي الإجمالي (الاسمي)
• قائمة دول أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي حسب الناتج المحلي الإجمالي (تعادل القوة الشرائية)