إرنست توب

وُلد توب، وهو أصغر إخوته الخمسة، في مزرعة قطن بالقرب من كريسب ، في مقاطعة إليس، تكساس ، الولايات المتحدة الأمريكية. ^{[ 2 ]} كان والده مزارعًا بالأجرة ، وقضى توب شبابه يعمل في مزارع متفرقة في أنحاء الولاية. ^{[ 2 ]} كان إدوارد توب أول أسلاف توب المهاجرين، وقد وصل إلى فرجينيا من نورثهامبتونشاير ، إنجلترا عام 1701. ^{[ 5 ]}

استلهم من جيمي رودجرز، وقضى أوقات فراغه في تعلم الغناء واليودل والعزف على الغيتار. ^{[ 2 ]} في سن التاسعة عشرة، عمل كمغنٍ في محطة إذاعة سان أنطونيو KONO-AM. كان الأجر زهيدًا، كما عمل توب في حفر الخنادق لصالح إدارة مشاريع الأشغال العامة . ثم عمل لاحقًا كبائع في صيدلية.

في عام 1939، انتقل إلى سان أنجيلو، تكساس ، وعُيّن لتقديم برنامج إذاعي مباشر مدته 15 دقيقة بعد الظهر على محطة KGKL-AM . عمل سائقًا لشاحنة توصيل البيرة لإعالة نفسه خلال تلك الفترة، وخلال الحرب العالمية الثانية، كتب وسجل أغنية بعنوان "Swell San Angelo". ^{[ 6 ]}

في عام ١٩٣٦، تواصل توب مع أرملة جيمي رودجرز (الذي توفي عام ١٩٣٣) ليطلب منها صورة موقعة. ^{[ ٢ ]} نشأت بينهما صداقة، وكان لها دورٌ أساسي في حصول توب على عقد تسجيل مع شركة RCA . ^{[ ٢ ]} لم يحقق ألبوماه الأولان نجاحًا. ^{[ ٢ ]} أثرت عملية استئصال اللوزتين التي خضع لها عام ١٩٣٩ على أسلوبه في الغناء، فاتجه إلى كتابة الأغاني. في عام ١٩٤٠، انتقل إلى شركة Decca Records ليحاول الغناء مجددًا، ^{[ ٢ ]} وحقق ألبومه السادس مع Decca، وهو أغنية "Walking the Floor Over You"، شهرةً واسعة. ^{[ ٣ ]} بيعت من الأغنية أكثر من مليون نسخة، وحصلت على جائزة القرص الذهبي عام ١٩٦٥ من جمعية صناعة التسجيلات الأمريكية . ^{[ ٧ ]}

انضم توب إلى برنامج غراند أول أوبري في فبراير 1943، وشكّل فرقته الموسيقية "تكساس تروبادورز". ^{[ 8 ]} كان أعضاء فرقة توب الأوائل من غادسدن، ألاباما ، وهم: فيرنون "توبي" ريس، وتشستر ستودارد، وراي "كيمو" هيد. وظلّ توب ضيفًا منتظمًا على البرنامج الإذاعي لأربعة عقود، وقدّم برنامجه الإذاعي الخاص "ميدنايت جامبوري" كل ليلة سبت بعد انتهاء برنامج الأوبري. وكان توب نجم العرض الأول لبرنامج غراند أول أوبري الذي أقيم في قاعة كارنيجي في مدينة نيويورك في سبتمبر 1947.

لطالما أحاط توب نفسه بمجموعة من أفضل موسيقيي ناشفيل. يُنسب الفضل إلى جيمي شورت، عازف الغيتار الأول في فرقة "تروبادورز"، في ابتكار أسلوب توب المميز في العزف على وتر واحد. من حوالي عام 1943 إلى 1948، برز شورت في عزف مقاطع موسيقية نقية وواضحة في أغاني توب. ومن بين الموسيقيين المعروفين الآخرين الذين رافقوا توب كأعضاء في فرقته أو شاركوا في تسجيلاته، عازف غيتار الستيل جيري بيرد، وتومي "باتربول" بيج، الذي حل محل شورت كعازف غيتار رئيسي في فرقة توب عام 1947. انضم بيلي بيرد إلى فرقة "تروبادورز" عام 1949، وأضفى لمسات جازية على الفواصل الموسيقية، وخاصة المقطع الرباعي في نهاية عزفه المنفرد على الغيتار ، والذي أصبح مرادفًا لأغاني توب. بقي بيرد، عازف الجاز - ولا تربطه أي صلة قرابة بجيري - مع توب حتى عام 1959. ^{[ 9 ]}

كان أوين برادلي ، منتج أعمال توب، أحد الموسيقيين الذين عملوا معه . عزف برادلي البيانو في العديد من تسجيلات توب في خمسينيات القرن الماضي، لكن توب أراده أن يُشبه صوته صوت مون موليكان ، عازف البيانو الشهير في موسيقى الهونكي تونك في تلك الحقبة. حاول برادلي، المُدرَّب تدريباً كلاسيكياً، لكنه لم يستطع مُضاهاة الصوت تماماً، فقال توب إن برادلي "نصف جودة" مون. عندما كان توب ينادي اسم برادلي في بداية أحد مقاطع البيانو، كان المغني يُشير إليه دائماً باسم "نصف القمر". ^{[ 10 ]}

في عام ١٩٤٩، ساعد توب الأخوات أندروز الشهيرات في موسيقى البوغي ووجي على الوصول إلى قوائم أغاني الريف عندما تعاونّ مع شركة ديكا للتسجيلات لتسجيل أغنية " لا تسرق قلعة رجل آخر " لإيدي أرنولد، وأغنية "أنا أقضم أظافري وأفكر بك" ذات الطابع الغربي. ^{[ ٢ ]} أُعجب توب بالنجاح الهائل الذي حققته باتي وماكسين ولافرن أندروز، وتذكر أن تسجيلهن لأغنية " ذبابة الذيل الأزرق (جيمي كراك كورن) " عام ١٩٤٧ مع أسطورة الفولك بيرل آيفز حقق نجاحًا كبيرًا ودخل قائمة أفضل ١٠ أغاني في بيلبورد ، ^{[ ١١ ]} وكان حريصًا على تكرار هذا النجاح. أحضر توب لحن "أظافري" المفعم بالحيوية إلى جلسة التسجيل، على أمل أن ينال إعجاب الثلاثي، وقد كان كذلك. لم يدرك فنيو التسجيل في شركة ديكا طول مغني تكساس، فطلبوا من الأخوات الوقوف على صندوق خشبي على جانب واحد من الميكروفون الوحيد الذي كنّ يتشاركنه مع توب، وذلك لتحقيق توازن الصوت. كما لم يكن الثلاثي الإيقاعي معتادًا على أسلوب توب الغنائي، كما تذكرت ماكسين ذات مرة: "كان يغني بشكل مختلف عن أي شخص سمعته في حياتي. كان يغني لحن الأغنية، لكن التوقيت كان مختلفًا. لم يكن الأمر كما اعتدنا عليه... نغني ثمانية أسطر، ثم ثمانية أسطر، ثم ثمانية أسطر. ليس معه. كان يغني ثمانية أسطر، عشرة أسطر، أحد عشر سطرًا، ثم يتوقف، مهما كان. لذلك، كنا نبدأ بمتابعته، ثم حصلنا على أجر 750 ألف أسطوانة بيعت ولم تصل أبدًا إلى ما وراء خط ماسون-ديكسون!" ^{[ 11 ]}

لم يكن توب معروفًا بصوته الرائع، فقد كان يغني دائمًا بنبرة منخفضة ^{[ 12 ]} ، بل وكان يسخر من غنائه. صرّح لأحد المحاورين أن 95% من الرجال في الحانات يسمعون موسيقاه على آلة الموسيقى ويقولون لصديقاتهم: "أستطيع الغناء أفضل منه"، وأضاف توب أنهم على حق. في الواقع، كان يخطئ في بعض النوتات بشكل ملحوظ في بعض التسجيلات. عندما كان توب يسجل أغنية " You Don't Have to Be a Baby to Cry " عام 1949 وحاول الوصول إلى نوتة منخفضة، كان ريد فولي ، شريكه في الغناء آنذاك، جالسًا في غرفة التسجيل عندما قال أحدهم: "أراهن أنك تتمنى لو تستطيع الوصول إلى تلك النوتة المنخفضة". فأجاب فولي: "أراهن أن إرنست يتمنى لو يستطيع الوصول إلى تلك النوتة". حافظ الاثنان، اللذان أصدرا سبعة ألبومات معًا، على "منافسة" ودية على الهواء على مر السنين، وظهر توب في برنامج "Ozark Jubilee " الذي يقدمه فولي على قناة ABC-TV.

في عام ١٩٥٧، دخل توب بهو مبنى ناشونال لايف في ناشفيل في ساعات الصباح الباكر وأطلق النار من مسدس ماغنوم عيار ٣٥٧، قاصدًا إطلاق النار على المنتج الموسيقي جيم ديني. لكن بدلًا من ذلك، أطلق توب النار عن طريق الخطأ على مدير الأخبار في محطة WSM، بيل ويليامز، أثناء توجهه إلى العمل. ولحسن الحظ، أخطأ توب الهدف مرتين قبل أن يدرك أنه أطلق النار على الشخص الخطأ. تم القبض عليه ووجهت إليه تهمة السكر العلني. ^{[ ١٣ ]}

في ستينيات القرن العشرين، اشتهر توب بامتلاكه واحدة من أفضل الفرق الموسيقية في تاريخ موسيقى الريف. ضمت الفرقة ليون رودز (1932-2017) صاحب العزف السريع والبارع، والذي ظهر لاحقًا في برنامج " هي هاو" التلفزيوني كعازف غيتار في فرقة البرنامج. انضم بادي إيمونز ، وهو عازف غيتار بيدال ستيل بارع آخر، إلى توب في خريف عام 1957 واستمر معه حتى أوائل الستينيات. أسس إيمونز لاحقًا شركة لتصنيع غيتارات ستيل تحمل اسمه. انضم بادي تشارلتون ، أحد أبرز عازفي غيتار بيدال ستيل على مر التاريخ، إلى إرنست في ربيع عام 1962 واستمر معه حتى خريف عام 1973. شكل بادي تشارلتون وليون رودز نواة فرقة " تكساس تروبادورز" التي لا تُضاهى. انضم عازف الطبول جاك غرين إلى فرقة تكساس تروبادورز في عام 1962، وتدرج في النهاية ليصبح الفنان الافتتاحي لتوب ومغنيًا بارزًا في موسيقى الريف. ^{[ 14 ]}

ابتداءً من خريف عام 1965، قدّم برنامجًا تلفزيونيًا مدته نصف ساعة بعنوان " برنامج إرنست توب" ، والذي عُرض لأول مرة لمدة ثلاث سنوات. ^{[ 15 ]} وفي العام نفسه، تمّ إدخاله إلى قاعة مشاهير موسيقى الريف ، وفي عام 1970، تمّ إدخال توب إلى قاعة مشاهير كتّاب الأغاني في ناشفيل . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

ألهم توب بعضًا من أكثر المعجبين إخلاصًا بين فناني موسيقى الريف  ، وظلّ معجبوه يتابعونه طوال مسيرته الفنية، حتى بعد أن خفت بريق أغانيه. وظلّ، كما هو حال معظم أقرانه، ركيزة أساسية في مسرح غراند أولد أوبري، حيث استمرّ في الظهور. ^{[ 2 ]} كما واصل تقديم برنامجه الإذاعي "ميدنايت جامبوري" على بُعد بضعة مبانٍ من المسرح في متجره لبيع الأسطوانات.

في عام 1979، أصدر توب ألبومًا مميزًا بعنوان "الأسطورة والإرث" ، جمع فيه نخبة من مغني الريف على علامة "كاشيه ريكوردز" التي كان توب مرتبطًا بها ماليًا. أُعيد إصدار هذا الألبوم الثنائي، الذي نفدت طبعاته منذ زمن، عام 1999 على قرص مضغوط من إنتاج "فيرست جينيريشنز" بمناسبة الذكرى العشرين لإصداره، وسرعان ما نفدت طبعاته مجددًا. ^{[ 3 ]}

في عام ١٩٨٠، ظهر بشخصيته الحقيقية في فيلم لوريتا لين السيرة الذاتية " ابنة عامل منجم الفحم" مع روي أكوف وميني بيرل . وظل صوته الغنائي سليماً حتى أواخر حياته، حين أُصيب بمرض انتفاخ الرئة . ^{[ ٢ ]} ومع ذلك، استمر في تقديم أكثر من ٢٠٠ عرضٍ شخصي سنوياً، حاملاً معه أسطوانة أكسجين في حافلته. ^{[ ٢ ]} وبعد كل عرض، كان يصافح ويوقع للمعجبين الراغبين في البقاء. وأوقفت المشاكل الصحية عروضه نهائياً عام ١٩٨٢؛ ^{[ ١٨ ]} وكان آخر ظهور له على مسرح غراند أول أوبري في ١٥ أغسطس من ذلك العام.

توفي توب في 6 سبتمبر 1984 في مستشفى بابتيست في ناشفيل بسبب مرض انتفاخ الرئة . ^{[ 3 ]} ودُفن في حدائق هيرميتاج التذكارية في ناشفيل.