ف. فان ويك ماسون

وُلد فان ويك (يُنطق ويك ^{[ 1 ]} ) ماسون لعائلة بوسطنية أرستقراطية هاجرت إلى أمريكا الشمالية خلال القرن السابع عشر. ^{[ 2 ]} تميزت حياته المبكرة بالمغامرات، حتى قبل أن يبدأ الكتابة. عاش السنوات الثماني الأولى في برلين ثم باريس ، حيث شغل جده منصب القنصل العام للولايات المتحدة، وخلال تلك الفترة تعلم اللغة الفرنسية. وأشار ماسون نفسه إلى أنه لم يتعلم الإنجليزية إلا عندما كان في العاشرة من عمره تقريبًا. ^{[ 3 ]} بعد بضع سنوات في إلينوي ، غادر إلى أوروبا عام 1917، وهو لا يزال مراهقًا، ليقاتل في الحرب العالمية الأولى . ومثل العديد من الكُتّاب المستقبليين، عمل سائق إسعاف لفترة. ثم تمكن من الانضمام إلى الجيش الفرنسي ، حيث حصل على أوسمة كضابط مدفعية، بما في ذلك وسام جوقة الشرف . في يوم الهدنة ، كان يحتفل بعيد ميلاده السابع عشر فقط، ومع ذلك كان قد انضم بالفعل إلى جيش الولايات المتحدة وحصل على رتبة ملازم. ^{[ 4 ]} بعد الحرب، التحق بمدرسة تحضيرية، ثم بجامعة هارفارد ، حيث حصل على درجة البكالوريوس في العلوم عام 1924. ^{[ 5 ]} في إحدى المرات خلال سنوات دراسته الجامعية، أُلقي القبض عليه خطأً بتهمة القتل. ولأنه استعار سترة عشاء، فقد تم التعرف عليه خطأً على أنه نادل ارتكب جريمة قتل. ^{[ 6 ]}

بعد وفاة والده، تبددت آماله في الانضمام إلى السلك الدبلوماسي، فأسس ماسون شركة استيراد، وقضى السنوات التالية مسافرًا حول العالم يشتري التحف والسجاد. شملت رحلاته أوروبا، وروسيا، والشرق الأدنى ، وشمال أفريقيا (تسعة أسابيع برفقة قافلته الخاصة)، وجزر الهند الغربية ، ووسط أفريقيا، ورحلة عبر أمريكا الوسطى على ظهر حصان. عاش في مدينة نيويورك ، وخدم في وحدة فرسان تابعة للحرس الوطني ، ^{[ 7 ]} ومارس رياضة البولو بكثرة . وظل شغوفًا بالصيد طوال حياته.

في عام ١٩٢٧، شجعه لقاءٌ عابرٌ مع أحد أساتذته الجامعيين، جون غاليشو ، على تجربة الكتابة. التحق بدورة غاليشو في كتابة القصة القصيرة بشرط أن يدفع رسوم الدورة من مبيعاته المستقبلية. ^{[ ٨ ]} تزوج من دوروثي إل. ماكريدي، وهي سيدة مجتمع، في مدينة نيويورك خلال شهر نوفمبر من ذلك العام. ^{[ ٩ ]} بحلول مايو ١٩٢٨، نُشرت قصته الأولى. حقق نجاحًا فوريًا في بيع قصصه لمجلات القصص الشعبية ، وباع ١٨ قصة قبل أن يُرفض لأول مرة. كانت المجلات تدفع جيدًا في ذلك الوقت، وسرعان ما تمكن من بناء منزل مريح خارج بالتيمور، ميريلاند . في عام ١٩٣٠، نشر روايته الأولى، " بذور القتل "، التي قدمت شخصية الكابتن هيو نورث، وهو عميل في استخبارات الجيش الأمريكي. كان نورث بطل سلسلة طويلة من روايات التشويق والإثارة.

بحلول عام ١٩٣١، استقر في مهنة كتابة الروايات والقصص القصيرة، ونشر روايته التاريخية الأولى، " الكابتن نيميسيس" ، التي أعيد نشرها من مسلسل سابق نُشر في مجلة رخيصة. ويبدو أن الرواية التاريخية لم تلقَ رواجًا كبيرًا، إذ عاد إلى كتابة روايات الغموض والإثارة، ونشر نحو اثني عشر مجلدًا خلال السنوات السبع التالية، من بينها تسعة مجلدات أخرى عن هيو نورث.

كان ماسون لا يزال يكتب قصصًا تاريخية للمجلات الشعبية خلال هذه الفترة، وفي عام ١٩٣٨ عاد إلى هذا النوع الأدبي برواية رئيسية بعنوان " الموانئ الثلاثة" ، والتي تتناول المراحل الأولى للثورة الأمريكية . في ذلك الوقت ، كان ماسون يتمتع بوضع مالي ممتاز، حيث كان يمتلك مساكن في برمودا ونانتوكيت ، بالإضافة إلى ماريلاند . أثناء تسليم مخطوطة " الموانئ الثلاثة" من نانتوكيت، علق في خضم إعصار نيو إنجلاند عام ١٩٣٨. [ ^{١٠ ] [ ١١ ] وصل} إلى نيويورك، وحقق الكتاب نجاحًا كبيرًا. غيّر هذا النجاح تركيزه إلى الروايات التاريخية لبقية مسيرته الأدبية، على الرغم من أنه استمر في كتابة قصص هيو نورث حتى عام ١٩٦٨.

خلال السنوات القليلة التالية، كتب ماسون كتابين مكملين لرواية " ثلاثة موانئ" - وهما "نجوم على البحر" و "أنهار المجد " - بالإضافة إلى ثلاث روايات بوليسية أخرى من سلسلة هيو نورث. حققت جميع هذه الكتب مبيعات جيدة، وخاصة " نجوم على البحر " التي تصدرت قائمة الكتب العشرة الأكثر مبيعًا لعام 1940، وكان ماسون ناجحًا للغاية عندما أوقفت الحرب كتاباته. أعاد الالتحاق بالجيش بعد بيرل هاربر وعلق مسيرته الكتابية، مع أنه تمكن من كتابة بعض قصص الحرب الموجهة للشباب تحت اسم فرانك دبليو ماسون . في ذلك الوقت، نشر أيضًا سلسلتين روائيتين مقتبستين من روايات شعبية رخيصة تحت اسم وارد ويفر . خلال الحرب العالمية الثانية، عمل ماسون كبير المؤرخين في هيئة أركان الجنرال أيزنهاور ، بعد أن رُقّي إلى رتبة عقيد، وحصل على العديد من الأوسمة لشجاعته. تمثلت مسؤوليته الرئيسية في توثيق الحرب للأجيال القادمة، ولكنه كتب أيضًا بيانًا شهيرًا أعلن فيه للعالم عن عمليات إنزال النورماندي . وكجزء من واجباته، كان يتبع القوات المتقدمة أو يرافقها أثناء شق طريقها إلى أراضي العدو، وكان من أوائل من دخلوا بعض معسكرات الاعتقال، بما في ذلك معسكر بوخنفالد .

بعد الحرب، استقر ماسون على نمط حياة أكثر هدوءًا، حيث كان يكتب ما يزيد قليلًا عن كتاب واحد سنويًا، وهو النمط الذي استمر عليه طوال ربع القرن التالي. وبحلول ذلك الوقت، كان أسلوبه قد صقل بشكل ملحوظ، ونشر سلسلة من الكتب التي لاقت رواجًا لا بأس به. أنهى سلسلة رواياته عن الثورة الأمريكية برواية " النسر في السماء" عام ١٩٤٨. وفي العام التالي، كتب رواية "إمبراطورية السيف" ، وهي رواية شهيرة عن القرصان الشهير هنري مورغان ، وفي عام ١٩٥١ بدأ ثلاثية روائية عن الحرب الأهلية الأمريكية .

خلال خمسينيات القرن العشرين، أعاد ماسون كتابة المزيد من رواياته الشعبية لسوق الكتب الورقية، وفي عام ١٩٥٥ نشر كتابًا ناجحًا للشباب بعنوان " الشتاء في فالي فورج" . بعد ذلك، واصل كتابة الروايات التاريخية للشباب. وفي خمسينيات القرن العشرين أيضًا، انتقل من بالتيمور إلى برمودا. كانت زوجته مريضة خلال هذه الفترة وتوفيت في النهاية عام ١٩٥٨.

سرعان ما تزوج ماسون من جان لويز هاند، سكرتيرته لفترة طويلة. ^{[ 12 ]} أمضى بقية حياته في برمودا، حيث كتب روايات تاريخية للكبار والشباب، بالإضافة إلى العديد من روايات هيو نورث الأخرى.

غرق ماسون في عام 1978 أثناء السباحة قبالة سواحل برمودا ^{[ 13 ]} بعد أن أنهى كتابه "العمالقة المدرعون" ، الذي يتناول المعركة بين مونيتور وميرماك ، والذي نُشر بعد وفاته في عام 1980.

استندت مسيرة ماسون ككاتب على الخيال الشعبي، لكنها شملت أربعة أنواع رئيسية: الخيال الرخيص ، والغموض/الإثارة (المستند بشكل أساسي إلى شخصية هيو نورث في المسلسل)، والخيال التاريخي ، وخيال الشباب .

كان أسلوب ماسون في الكتابة غنيًا بالألوان ومباشرًا في الوقت نفسه. تدور قصصه عادةً حول شخصية رجل نبيل وبطل. قد تُجبره الظروف على اتخاذ إجراءات قاسية، لكنه في النهاية ينتصر. استنادًا إلى حياته التي تضمنت أسفارًا كثيرة، تدور أحداث قصصه عادةً إما في أماكن غريبة، كما في قصص هيو نورث، أو تتضمن شخصيات رئيسية كثيرة الترحال.

بدأ ماسون مسيرته الأدبية المبكرة في كتابة قصص المغامرات برواية "فتيش الرقيب ماكغورا" في مايو 1928، واستمرت حتى بدأ كتابة رواياته التاريخية الأكثر جدية عام 1938. نشر قصصًا تتناول الحرب، وأجواء الأدغال، والفيلق الأجنبي الفرنسي ، والمغامرات التاريخية. أُعيدت كتابة العديد من هذه القصص التاريخية المبكرة ونُشرت ككتب ورقية أصلية خلال خمسينيات القرن العشرين. رواية ماسون " البرابرة " (1954) هي قصة سيلوين، وهو بريطاني قديم . يُختطف سيلوين على يد القرطاجيين ، لكنه يهرب ويقاتل خاطفيه السابقين خلال الحرب البونيقية الأولى . ^{[ 14 ]} تحولت القصة إلى فيلم "ريفاك المتمرد" . ومن قصص ماسون الأخرى التي تحولت إلى فيلم " هدف العدو" ، والتي استُخدمت كأساس لفيلم "حلقة التجسس" من بطولة جين وايمان. جمعت تلك القصة بين اهتمام ماسون برياضة البولو وجرعة جيدة من المؤامرات العسكرية لإضافة عنصر التشويق.

كان الكابتن (لاحقًا الرائد والعقيد) هيو نورث نموذجًا أوليًا لشخصية جيمس بوند : قوي البنية، رياضي، بارع في الرماية والقتال اليدوي، بالإضافة إلى أناقته وحسن تصرفه وبلاغته التي تليق بالمجتمع الراقي. كما تنبأت سلسلة نورث أحيانًا بأحداث عسكرية حقيقية، بما في ذلك هجوم مفاجئ على بيرل هاربر . ابتكر ماسون الشخصية عام 1930، وبدأت السلسلة بقصص ذات طابع غموض تقليدي إلى حد ما. وعلى مر السنوات التي سبقت الحرب العالمية الثانية، احتوت هذه القصص على مستويات متزايدة من المؤامرات السياسية، لكنها احتفظت بجريمة قتل غامضة كعنصر أساسي. بعد الحرب، أصبحت السلسلة أقرب إلى روايات التجسس التقليدية، مع التركيز على مهمة سرية.

تكاد قصص ماسون التاريخية تتضمن دائمًا نوعًا من الحروب، وغالبًا ما تشمل معارك بحرية أو رحلات بحرية طويلة. تُستهلّ معظم رواياته التاريخية بمقدمة مطولة (عادةً عدة صفحات) تتناول الإطار التاريخي وسياق القصة. كثيرًا ما يروي ماسون، من خلال شخصياته الخيالية، قصة حدث تاريخي هام ولكنه غير معروف على نطاق واسع. ويُقدّم أحيانًا شخصيات تاريخية حقيقية كشخصيات ثانوية في الحبكة. ومن المثير للاهتمام أن معظم عناوين أعمال ماسون في هذا النوع الأدبي تتكون من 13 حرفًا. فعندما كان يكتب رواية " أنهار المجد"، أشارت سكرتيرته إلى أن عناوين أول كتابين في تلك السلسلة تستوفي هذا المعيار، فقرر ماسون اعتماده. ^{[ 15 ]}