قارب طائر

بدأت خدمة "القوارب السريعة" على قناة غلاسكو، بيزلي، وأردوسان عام ١٨٣٠. كان أحد موظفيها، ويليام هيوستن، يقود قاربًا فارغًا تجره الخيول عندما فزع الحصان وانطلق هاربًا. توقع هيوستن أن يتعب الحصان قريبًا، فتمسك به، لكنه ذُهل عندما ارتفع القارب على موجة مقدمته وانطلق بسرعة عالية على طول القناة. كان السيد هيوستن ذكيًا بما يكفي لإدراك الإمكانات الكامنة، وسرعان ما أصبح المسافرون يُنقلون على طول القنوات بسرعة عالية في مثال مبكر على الانزلاق على سطح الماء . ^{[ ٦ ]}

كانت هذه القناة - التي تمتد لمسافة 11 ميلاً دون أهوسة وصولاً إلى مركز غلاسكو - موقعاً مثالياً لهذا المشروع. فبمجرد أن تبدأ القوارب بالانزلاق على سطح الماء، يختفي إلى حد كبير أثر الأمواج التي كانت تُلحق الضرر بضفاف القناة، وبحلول عام 1835، قامت قوارب حديدية مسطحة يصل طولها إلى 65 قدماً بـ 323,290 رحلة ركاب بسرعة 10  أميال في الساعة خلال عام واحد. واستمرت الخدمات على قناة فورث وكلايد وقناة شروبشاير يونيون باستخدام قوارب سريعة تجرها خيول، تحمل حمولة 22 طناً بسرعة 10  أميال في الساعة، حتى عام 1847. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وكانت تُعرف أيضاً باسم "القوارب السريعة" أو "قوارب الجيج". ^{[ 9 ]}

بعد عام من افتتاح خط سكة حديد ليفربول ومانشستر ، أثار هذا التطور اهتمامًا كبيرًا في عالم القنوات المائية. ونُشرت كتبٌ من تأليف السير ويليام أرمسترونغ فيربيرن ^{[ 10 ]} والسير جون بنجامين ماكنيل ^{[ 11 ]} . ويسجل الأخير تجارب أُجريت على قناة بادينغتون في لندن، حضرها توماس تيلفورد وتشارلز باباج . وكانوا يأملون أن تتمكن السفن البخارية التي تسير في القنوات من بلوغ هذه السرعات العالية، وبالتالي مواجهة خطر السكك الحديدية.

أظهرت سلسلة من التجارب التي أجراها الشاب جون سكوت راسل ، والتي نال عنها في النهاية الميدالية الذهبية للجمعية الملكية في إدنبرة وبدأ البحث في السوليتونات ، أن هذه الظاهرة لا يمكن تحقيقها إلا في القنوات الضحلة للغاية، وأن السفن البخارية تحتاج إلى ظروف مختلفة تمامًا. ^{[ 12 ]}

استمر استخدام القوارب الطائرة التي تجرها خيول واحدة أو أكثر في بريطانيا وأيرلندا ^{[ 13 ]} لعدد من السنوات، وحتى في أمريكا، ولكن في النهاية أثبتت السكك الحديدية أنها الفائز .

لم يعد مسموحاً بالقيادة السريعة من هذا النوع على قنوات المملكة المتحدة، حيث تم تحديد حد أقصى للسرعة يبلغ أربعة أميال في الساعة في العصر الحديث الذي يهيمن عليه الترفيه. ^{[ 14 ]}

القارب الطائر هو أيضًا قارب ضيق يعمل على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع في نظام القنوات الإنجليزية دون الحاجة إلى رسوّ. ^{[ 15 ]} كانت أطقم العمل، المؤلفة بالكامل من رجال محترفين تم اختيارهم لمهارتهم وخبرتهم، تتناوب على النوم ليلًا ونهارًا للحفاظ على سرعة العمل قدر الإمكان. ^{[ 16 ]} شاع استخدامها حوالي عام 1834 ^{[ 17 ]} ، وفي وقت لاحق حاولت محاكاة السكك الحديدية من خلال الالتزام بجداول زمنية محددة لضمان وصول الشحنات. ^{[ 16 ] [ 18 ]} شغّلت بعض شركات السكك الحديدية بعض هذه القوارب كوسيلة لتقديم خدماتها إلى مناطق نفوذ شركات السكك الحديدية المنافسة. ^{[ 16 ]}

كان تصميم هيكل هذه القوارب أكثر دقة وانسيابية من القوارب الضيقة الأخرى، مما حدّ من سعة الشحن ولكنه زاد من سرعتها القصوى. ^{[ 16 ]} ولأنها كانت تُشغّل من قِبل مالكي القناة، فقد حظيت هذه الخدمات السريعة بالأولوية على جميع أنواع النقل الأخرى عند مواجهة الازدحام، كما هو الحال عند الأهوسة . ^{[ 16 ]} وكانت الشحنات الحساسة للوقت، مثل الجبن وغيرها من المنتجات القيّمة، تُدفع رسوم إضافية مقابل التوصيل السريع، ^{[ 16 ]} وهو ما استمر حتى اندلاع الحرب العالمية الأولى . ^{[ 16 ]}

لا يزال قارب "ساتورن" ، وهو قارب طائر من طراز عام 1906 من قناة شروبشاير يونيون ، موجودًا حتى اليوم ويُستخدم في الرحلات التاريخية والتعليمية. ^{[ 19 ]}