قناة شروبشاير يونيون

تبدأ القناة من ميناء إليسمير على نهر ميرسي، عابرةً شبه جزيرة ويرال وصولاً إلى تشيستر . ^{[ 3 ]} كان ميناء إليسمير في الأصل قرية نيثربول، ولكن تم اعتماد الاسم الجديد حوالي عام 1796، مع توسعها نتيجةً لإنشاء القناة. ^{[ 4 ]} كان هذا الجزء من القناة ، الذي اكتمل عام 1797، جزءًا من قناة إليسمير غير المكتملة . كان الهدف من الممر المائي الصناعي ربط ميناء ليفربول على نهر ميرسي بنهر سيفرن في شروزبري عبر حقول الفحم في شمال شرق ويلز . ^{[ 5 ]} ومع ذلك، بحلول عام 1800، قرر ويليام جيسوب، مهندس القناة، أن الظروف قد تغيرت، وأن الخط الرئيسي المقترح بطول 26 كيلومترًا (16 ميلًا) من تشيستر إلى حوض تريفور بالقرب من ريكسهام أصبح غير مجدٍ اقتصاديًا. ^{[ 6 ]} كان الجزء الشمالي من ويرال متصلاً بالفعل بقناة تشيستر الموجودة مسبقًا ، وأصبح كلاهما في النهاية جزءًا من شبكة اتحاد شروبشاير. ^{[ 7 ]} 

في تشيستر، من أعلى الفرع المؤدي إلى نهر دي، يتبع خط سكة حديد جنوب شرق تشيستر مسار قناة تشيستر القديمة . وقد صُممت هذه القناة في الأصل لتربط تشيستر بميدلويتش، حيث تتصل بقناة ترينت وميرسي ، مع فرع إلى نانتويتش. بدأ البناء عام ١٧٧٢، لكن التقدم كان بطيئًا. تغيرت الخطط لاحقًا، لتصبح خطًا رئيسيًا من تشيستر إلى نانتويتش مع فرع إلى ميدلويتش. تم الوصول إلى نانتويتش عام ١٧٧٩، لكن بناء فرع ميدلويتش لم يبدأ إلا بعد ٥٤ عامًا. كان المشروع كارثة مالية، وأفلست الشركة عام ١٧٨٧، لكن خطط قناة إليسمير بثّت الأمل من جديد في المشروع، وتم ترميمه عام ١٧٩٠، على أمل البدء في بناء فرع ميدلويتش حينها. ^{[ ٨ ]}

يمرّ المجرى المائي بمحاذاة أسوار مدينة تشيستر في وادٍ عميق وعمودي من الحجر الرملي الأحمر. بعد تشيستر، لا يوجد سوى عدد قليل من الأهوسة المائية بينما يصعد المجرى إلى سهل تشيستر شبه المستوي، ^{[ 9 ]} ثم يمر شمال قلعة بيستون، ^{[ 10 ]} ويتقاطع مع باربريدج وهورلستون ليصل إلى حوض نانتويتش، المحطة الأصلية لقناة تشيستر. ^{[ 11 ]} عند باربريدج، يتجه فرع ميدلويتش من خط سكة حديد جنوب لندن شمال شرقًا إلى ميدلويتش على قناة ترينت وميرسي (عبر قناة واردل الصغيرة ). كان هذا هو الخط الرئيسي المخطط له في الأصل لقناة تشيستر، ولكن لم تتم الموافقة عليه إلا في عام 1827 واكتمل في عام 1833. ^{[ 12 ]}

في هيرلستون، يلتقي فرع قناة إليسمير القديمة القادم من فرانكتون جانكشن بقناة تشيستر القديمة. كانت شركة إليسمير قد أنشأت قنوات في ثلاثة اتجاهات من فرانكتون، شمال غربًا إلى بونتسيسيلتي، وجنوب غربًا إلى لانيمينيتش، وجنوب شرقًا إلى ويستون، كجزء من خطها إلى شروزبري. بدأوا في بناء خط باتجاه ويتشيرش عام 1797، ووصلوا إلى تيلستوك بارك عام 1804، أي قبل ويتشيرش بأربعة أميال (6.4 كيلومترات) . وبحلول عام 1800، قررت الشركة أن إنشاء خط من بونتسيسيلتي مباشرة إلى تشيستر لن يكون مجديًا اقتصاديًا. ^{[ 13 ]} تمّت الموافقة على الربط بين منتزه تيلستوك وهورلستون عام 1802، وافتُتح عام 1805. كما تمّت الموافقة على إنشاء قناة فرعية صالحة للملاحة من بونتسيسيلتي عبر لانغولين إلى نهر دي في لانتيسيليو عام 1804، وبدأ تدفق المياه عام 1808. ولم يتجاوز فرع شروزبري ويستون. اندمجت شركتا إليسمير وتشستر عام 1813. ^{[ 14 ]} أصبحت القناة من هورلستون في نهاية المطاف فرع لانغولين من اتحاد شروبشاير، وتُعرف الآن باسم قناة لانغولين . من فرانكتون جانكشن، أصبح الخط المؤدي إلى لانيمينيتش جزءًا من قناة مونتغمري ، ولا يزال قيد الترميم، ^{[ 15 ]} بينما تمّ التخلي عن فرع ويستون، وأصبحت أجزاء منه محمية طبيعية. ^{[ 16 ]} 

الزاوية غير المنتظمة بين حوض نانتويتش والجزء التالي من قناة شروبشاير يونيون ناتجة عن تقاطعها مع قناة برمنغهام وليفربول جانكشن الأحدث ، ^{[ 17 ]} التي بُنيت كقناة ضيقة لربط نانتويتش بقناة ستافوردشاير ووسترشاير عند تقاطع أوثرلي ، بالقرب من ولفرهامبتون. اكتمل بناؤها عام 1835، ووفرت رابطًا مباشرًا بين ليفربول ومنطقة ميدلاندز الصناعية. ^{[ 8 ]} تضمنت القناة فرعًا من تقاطع نوربري ، الذي افتُتح أيضًا عام 1835، والذي امتد جنوب غربًا عبر نيوبورت ليتصل بقناة شروزبري عند تقاطع وابنشال . ^{[ 18 ]} خلال مراحل التخطيط، كان هناك دعم كبير لبناء خط سكة حديد على طول مسار مشابه للقناة، لكن توماس تيلفورد لم يكن مقتنعًا، وساد مشروع القناة. ^{[ 19 ]}

بعد حوض نانتويتش، يمتد جسر ترابي طويل ممتد، يتضمن قناة مائية ، حاملاً القناة عبر الطريق الرئيسي A534 الرابط بين نانتويتش وتشيستر. ^{[ 17 ]} بعد عبور منابع نهر ويفر العليا على قناة مائية، ترتفع القناة خارج سهل تشيشاير عبر سلسلة من 15 هويسًا في أودليم ، لترتفع أكثر من 27 مترًا (90 قدمًا ) . ^{[ 20 ]} بعد ذلك بقليل، ترفع خمسة هويسات أخرى في أديرلي مستوى الماء بمقدار 9.4 مترًا (31 قدمًا) أخرى ، ^{[ 21 ]} قبل أن تمر القناة عبر الضواحي الشرقية لمدينة ماركت درايتون في شروبشاير. ترفع خمسة هويسات أخرى في تايرلي مستوى الماء بمقدار 10 أمتار (33 قدمًا) ، ثم تدخل القناة إلى وودسيفز كاتينغ ، وهو ممر مائي عميق عبر الصخور، سُمي على اسم قرية وودسيفز المجاورة في شروبشاير . يُعدّ هذا الممر المائي أطول ممر مائي في بريطانيا، إذ يبلغ طوله حوالي 2.9 كيلومتر (1.8 ميل) ، ويصل عمقه إلى 21 مترًا (69 قدمًا) . ونظرًا لأهميته الجيولوجية، فهو موقع ذو أهمية علمية خاصة . ^{[ 22 ]}     

وإلى الجنوب، توجد أعمال هندسية ضخمة. يحمل جسر شيبدون القناة على طول الحافة الجنوبية لقرية نايتون في ستافوردشاير ، مع وجود قناة مائية فوق طريق فرعي عند طرفه الجنوبي. يليه ممر جروب ستريت حيث تلتف القناة حول قرية وودسيفز في ستافوردشاير، ^{[ 23 ]} بينما يوجد عند تقاطع نوربري فرع القناة المؤدي إلى وابنسال. توجد قناة مائية أخرى فوق طريق فرعي جنوب نوربري عند بداية جسر شيلمور الذي يبلغ طوله ميلًا واحدًا (1.6 كم) . ونظرًا لانزلاق التربة المتكرر أثناء الإنشاء، كان هذا الجزء الأخير من قناة برمنغهام وليفربول جانكشن الذي يُفتح أمام حركة المرور. تم تجهيز الجسر الطويل ببوابات للتحكم في الفيضانات عند كلا الطرفين لمنع فقدان المياه في حالة حدوث انهيار في القناة في هذه المنطقة. خلال الحرب العالمية الثانية، كانت هذه البوابات تُبقى مغلقة ليلًا بسبب خطر أضرار القصف. عند غنوسال، تدخل القناة نفق كولي الذي يبلغ طوله 81 ياردة (74 مترًا) . كان من المخطط أصلاً أن يبلغ طول النفق 690 ياردة (630 متراً) ، ولكن بعد أول 81 ياردة صخرية (74 متراً) ، أصبحت الأرض غير مستقرة، وتم توسيع الطول المتبقي لتشكيل نفق كولي الحالي الضيق وذو الجوانب شديدة الانحدار. ^{[ 24 ]}    

بعد 27 كيلومترًا (17 ميلًا) من الإبحار دون المرور بالأهوسة، يصعد الممر المائي عبر آخر هويس له في ويتون أستون ليصل إلى أعلى نقطة له عند 18 كيلومترًا (11 ميلًا) ، ويتغذى من خزان بيلفيد شمال بريوود . يُدار الخزان كمحمية طبيعية من قِبل الجمعية الملكية لحماية الطيور ، وبالتالي لا يُسمح بالإبحار فيه، مع أنه يُستخدم للصيد. بالقرب من الخزان، يحمل جسر ستريتون المائي الممر المائي فوق شارع واتلينج، الذي كان طريقًا رومانيًا في السابق، ولكنه يُعرف الآن باسم الطريق السريع A5 . ^{[ 25 ]}  

ينتهي فرع شروبشاير عند تقاطع أوثرلي على قناة ستافوردشاير ووستر. وقبل التقاطع مباشرةً، يوجد قفل مائي ضحل للغاية بُني لمنع تسرب المياه إلى القناة الجديدة المنافسة من قناة ستافوردشاير ووسترشاير القائمة . وبشكل غير معتاد، صُمم مستوى قمة قناة برمنغهام وليفربول جانكشن ليكون أقل ببضع بوصات من القناة القديمة، بحيث تكتسب القناة الجديدة كمية صغيرة من المياه في كل مرة يُدار فيها القفل، وهو عكس الممارسة التي عادةً ما تصر عليها شركات القنوات كشرط لعدم معارضتها بناء قناة جديدة. ^{[ 26 ]}

يوفر الربط مع ستافوردشاير ووستر خيارات متعددة للرحلات اللاحقة:

• شمالاً، يلتقي خط سكة حديد S&W مع خط ترينت وميرسي عند تقاطع جريت هايوود - مما يسمح بالرحلات شرقاً إلى فرع ليستر من قناة جراند يونيون (أو ترينت) أو شمالاً إلى بوتريز ومانشستر وبينينز.
• وإلى الجنوب ، تقع محطة ألدرسلي جانكشن على بعد ميل واحد فقط، وتتصل بالخط الرئيسي لشبكة قنوات برمنغهام (متاهة القنوات بين ولفرهامبتون وبرمنغهام ) وإلى الخط الرئيسي لقناة غراند يونيون ولندن.
• بعد ألديرسلي، يعتبر طريق S&W مسارًا سياحيًا شهيرًا للغاية يصل إلى نهر سيفرن في ستوربورت .

في 7 سبتمبر 1945، انهار ضفة فرع قناة لانغولين بالقرب من محطة صن بانك هالت في دينبيشير . جرفت المياه المتدفقة جزءًا بطول 37 مترًا (40 ياردة ) من مسار خط سكة حديد روابون إلى بارموث ، والذي كان يقع على عمق 18 مترًا (60 قدمًا ) تقريبًا. ونتيجة لذلك، خرج قطار بريد وشحن تابع لشركة غريت ويسترن للسكك الحديدية عن مساره، مما أسفر عن مقتل السائق وإصابة شخصين آخرين. دُمر القطار بالكامل جراء الحريق الذي اندلع لاحقًا، باستثناء عربة الفرامل ، وفُقدت بريد بقيمة تصل إلى 200 ألف جنيه إسترليني، على الرغم من استعادة بعض أكياس البريد. ^{[ 29 ] [ 30 ]}  

خلص تحقيق أُجري لاحقًا في سبتمبر 1945 إلى أن انهيارًا بطول 4.6 متر (15 قدمًا) في ضفة القناة قد جرفَ جسر السكة الحديد أسفلها. وأفاد مفتش القناة بأن هذا الجزء من القناة كان يُصان جيدًا نظرًا لقربه من خط السكة الحديد. وذكر أحد عمال القناة أنه مرّ بالموقع في اليوم السابق ولم يلحظ أي تسرب للمياه أو أي حركة في الضفة، مضيفًا أنه لم يشهد حدوث أي تسربات هناك طوال 15 عامًا من خدمته. ^{[ 31 ]} وتحدث العديد من الشهود عن رؤيتهم بركة مياه غير عادية في حقل أسفل الجسر في اليوم السابق، على الرغم من أنهم لم يشاهدوا مياهًا تتساقط من القناة أو الجسر. ولم يجد التحقيق أي دليل على الإهمال الجنائي، وخلص في أكتوبر إلى أن وفاة سائق القطار كانت نتيجة حادث عرضي . ^{[ 32 ]} 

في 16 مارس/آذار 2018، انهار جزء بطول 70 مترًا (230 قدمًا) من الضفة الشمالية للقناة عند قناة مائية فوق نهر ويلوك ، بالقرب من ميدلويتش ، مما أدى إلى تقطع السبل بما بين 15 و20 قاربًا على امتداد 1.3 كيلومتر (0.81 ميل) بين قفل واردل وقفل ستانثورن. وقد تم إجلاء قارب كان قريبًا من الحفرة التي بلغ عمقها 12 مترًا (39 قدمًا) ، وسُجلت أضرار طفيفة في حديقة أحد السكان المحليين. ووفقًا لهيئة القناة والأنهار، فقد نجم الانهيار عن ترك أحد أفراد الجمهور بوابة تصريف مفتوحة على أحد الأقفال، مما سمح بدخول المياه إلى ذلك الجزء من القناة، وتسبب في فيضانها. وبعد إصلاحات طارئة كلفت 3 ملايين جنيه إسترليني، أُعيد افتتاح فرع ميدلويتش من القناة في 21 ديسمبر/كانون الأول 2018. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}   

في الساعات الأولى من صباح يوم 22 ديسمبر 2025، انهار جزء من قناة لانغولين، تحديدًا من هيرلستون إلى فرانكتون ، مما أدى إلى جفاف ما يُقدّر بمليون جالون إمبراطوري (4.5 مليون لتر) من المياه. وعلق قاربان ضيقان في قاع الانهيار، بينما بقي قاربان آخران على حافته. ^{[ 37 ]} وتم إجلاء ركاب هذه القوارب الأربعة بسلام، ولم تُسجّل أي إصابات. ^{[ 38 ]} وقد أغلقت هيئة القنوات والأنهار القناة بين الجسرين 31A و28 (قفل غريندلي بروك رقم 6). ^{[ 38 ]}