تحصين مرتفعات دورشستر

كان تحصين مرتفعات دورشستر إجراءً حاسماً في وقت مبكر من حرب الاستقلال الأمريكية ، وقد عجل بنهاية حصار بوسطن وانسحاب القوات البريطانية من تلك المدينة.

في الرابع من مارس عام ١٧٧٦، احتلت قوات الجيش القاري بقيادة جورج واشنطن مرتفعات دورشيستر ، وهي سلسلة من التلال المنخفضة التي تُطل على بوسطن ومينائها ، ونصبت هناك مدافع قوية تُهدد المدينة وسفن البحرية الراسية في الميناء. خطط الجنرال ويليام هاو ، قائد القوات البريطانية المُحتلة لبوسطن، لشن هجوم لإخراجهم. إلا أن عاصفة ثلجية حالت دون تنفيذ الخطة، فانسحب هاو بدلاً من ذلك. وفي السابع عشر من مارس، قامت القوات البريطانية والموالون الذين فروا إلى المدينة أثناء الحصار بإخلاء المدينة والإبحار إلى هاليفاكس، نوفا سكوتيا.

بدأ حصار بوسطن في 19 أبريل 1775، في أعقاب معركتي ليكسينغتون وكونكورد ، وحاصرت ميليشيات المستعمرات مدينة بوسطن. ^{[ 1 ]} وصل بنديكت أرنولد ، وهو نقيب في ميليشيا كونيتيكت، مع قواته لدعم الحصار. وأبلغ لجنة السلامة في ماساتشوستس أن المدافع وغيرها من المؤن العسكرية القيّمة مخزنة في حصن تيكونديروجا ذي الدفاعات الخفيفة في نيويورك ، واقترح الاستيلاء عليه. في 3 مايو، منحت اللجنة أرنولد رتبة عقيد وأذنت له بتجنيد القوات وقيادة مهمة للاستيلاء على الحصن. ^{[ 2 ]} في 10 مايو، استولى أرنولد وإيثان ألين وفرقة غرين ماونتن بويز وقوات الميليشيا من كونيتيكت وغرب ماساتشوستس على الحصن وجميع أسلحته. ^{[ 3 ]}

تولى جورج واشنطن قيادة الجيش خارج بوسطن في يوليو 1775، واقترح الكولونيل هنري نوكس فكرة نقل المدافع من تيكونديروجا إلى موقع الحصار. كلف واشنطن نوكس بمهمة نقل الأسلحة من تيكونديروجا إلى كامبريدج. توجه نوكس إلى تيكونديروجا في نوفمبر 1775، ونقل 60 طنًا ^{[ 4 ]} من المدافع وغيرها من الأسلحة بواسطة القوارب والخيول والزلاجات التي تجرها الثيران، عبر طرق وعرة، وعبر نهرين شبه متجمدين، وعبر غابات ومستنقعات بيركشاير قليلة السكان ، وصولًا إلى منطقة بوسطن. ^{[ 5 ] [ 6 ]} وصف المؤرخ فيكتور بروكس جهود نوكس الناجحة بأنها "إحدى أروع الإنجازات اللوجستية" في الحرب بأكملها. ^{[ 7 ]}

كانت القيادة العسكرية البريطانية، بقيادة الجنرال ويليام هاو، تُدرك منذ زمنٍ طويل أهمية مرتفعات دورشستر ومرتفعات تشارلستون ، لما تتمتع به من إطلالاتٍ استراتيجية على بوسطن ومينائها الخارجي. كان الميناء حيويًا للبريطانيين، إذ كانت البحرية الملكية بقيادة الأدميرال صموئيل غريفز (لاحقًا الأدميرال مولينو شولدهام ) ^{[ 8 ]} تُوفر الحماية للقوات في بوسطن، فضلًا عن نقل الإمدادات إلى المدينة المُحاصرة. وافق البريطانيون في 15 يونيو على خطة الاستيلاء على هاتين المرتفعتين، بدءًا بمرتفعات دورشستر، التي كانت تُوفر إطلالةً أفضل على الميناء من تلال تشارلستون. ^{[ 9 ]} وكان تسريب هذه الخطة هو ما عجّل بالأحداث التي أدت إلى معركة بانكر هيل . ^{[ 10 ]}

لم يجرؤ البريطانيون ولا الأمريكيون على الاستيلاء على المرتفعات وتحصينها، لكن كلا الجيشين كانا يدركان أهميتها الاستراتيجية في الحرب. ^{[ 11 ]} تولى واشنطن قيادة الحصار في يوليو 1775، وفكّر في الاستيلاء على مرتفعات دورشستر غير المأهولة، لكنه رفض الفكرة، معتقدًا أن الجيش غير مستعد لمواجهة الهجوم البريطاني المحتمل على الموقع. ^{[ 12 ]} نُوقش موضوع محاولة الاستيلاء على المرتفعات مجددًا في أوائل فبراير 1776، لكن لجنة السلامة المحلية رأت أن عدد القوات البريطانية كان كبيرًا جدًا، وأن الإمدادات العسكرية المهمة، كالبارود، كانت منخفضة جدًا بحيث لا تبرر القيام بأي عمل في ذلك الوقت. ^{[ 13 ]} بحلول نهاية فبراير، وصل نوكس بالمدافع من تيكونديروجا، بالإضافة إلى إمدادات إضافية من البارود والقذائف. ^{[ 14 ]} قرر واشنطن أن الوقت قد حان للتحرك.

وضع واشنطن في البداية بعض المدافع الثقيلة من تيكونديروجا في ليشميرز بوينت وكوبل هيل في كامبريدج ، وعلى سد لامب في روكسبري. ^{[ 15 ]} وكتمويه للهجوم المخطط له على مرتفعات دورشيستر، أمر هذه المدافع بفتح النار على المدينة ليلة 2 مارس؛ ورد البريطانيون بإطلاق النار دون وقوع خسائر كبيرة في صفوف أي من الجانبين. وتكررت هذه القصفات المدفعية ليلة 3 مارس، بينما استمرت الاستعدادات للاستيلاء على المرتفعات. ^{[ 16 ]}

في ليلة الرابع من مارس، فتحت البطاريات نيرانها مجددًا، ولكن هذه المرة ترافقت النيران مع اشتباكات. ^{[ 17 ]} استمر هذا القصف المدفعي لثلاث ليالٍ متتالية، بينما كان الأمريكيون يستعدون لتنفيذ خطة وضعها روفوس بوتنام لكسر الحصار الطويل. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} كان الهدف الأمريكي هو إيصال المدافع إلى مرتفعات دورشستر وتحصين الموقع. إلا أن الأرض كانت متجمدة، مما حال دون الحفر. كان بوتنام يعمل في مجال بناء الطواحين، فابتكر خطة باستخدام ثريات (أخشاب ثقيلة، طولها 10 أقدام، تُستخدم كإطارات) وحزم شبكية . تم تصنيع هذه العناصر مسبقًا بعيدًا عن أنظار البريطانيين. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

سار الجنرال جون توماس ، وجون غودارد ، ونحو 2500 جندي بهدوء إلى قمة مرتفعات دورشستر، حاملين المدفعية والأدوات والمعدات العسكرية الأخرى التي وصلت لتوها من حصن تيكونديروجا، وذلك لإنشاء التحصينات الجاهزة ومواقع المدافع. وُضعت بالات القش بين مسار الجنود والميناء لكتم أصوات العمليات. طوال الليل، عمل هؤلاء الجنود بجد في نقل المدافع وبناء المتراس المُطل على المدينة والميناء. كان الجنرال واشنطن حاضرًا لتقديم الدعم المعنوي والتشجيع، مُذكرًا إياهم بأن الخامس من مارس/آذار هو الذكرى السادسة لمذبحة بوسطن . ^{[ 21 ]} بحلول الساعة الرابعة صباحًا، كانوا قد شيدوا تحصينات مُحصّنة ضد الأسلحة الصغيرة وقذائف العنب . استمر العمل في المواقع، حيث قام الجنود بقطع الأشجار وبناء حواجز لمنع أي هجوم بريطاني على التحصينات. ^{[ 17 ]} كما احتوت الأجزاء الخارجية من التحصينات على براميل مملوءة بالصخور يمكن دحرجتها من أعلى التل باتجاه القوات المهاجمة. ^{[ 22 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

توقع واشنطن أن الجنرال هاو وجنوده إما أن يفروا أو يحاولوا الاستيلاء على التل، ^{[ 24 ]} وهو عمل كان من شأنه أن يُذكّر بمعركة بانكر هيل ، التي كانت كارثة للبريطانيين. ^{[ 25 ]} إذا قرر هاو شن هجوم على المرتفعات، فقد خطط واشنطن لشن هجوم على المدينة من كامبريدج. وكجزء من الاستعدادات، جهّز بطاريتين عائمتين وقوارب تكفي لنقل ما يقرب من 3000 جندي. ^{[ 26 ]} كان تقدير واشنطن لخيارات هاو دقيقًا؛ فقد كانت هي نفسها الخيارات التي فكّر فيها هاو.

نظر الجنرال البريطاني هاو من بوسطن في صباح اليوم التالي وعلق قائلاً: "لقد أنجز المتمردون في ليلة واحدة أكثر مما كان سينجزه جيشي بأكمله في شهر". لم يكن يعلم ما كان يجري في الغابة على بعد ستة أميال فقط من جيشه.

أعلن الأدميرال شولدهام ، قائد الأسطول البريطاني في أمريكا الشمالية، أن الأسطول في خطر ما لم يتم الاستيلاء على الموقع على المرتفعات. عندئذٍ، قرر هاو وهيئة أركانه مقاومة احتلال المرتفعات ووضعوا خططًا للهجوم، مُستعدين لإرسال 2400 رجل تحت جنح الظلام لمهاجمة الموقع. ^{[ 27 ]} أُبلغ واشنطن بالتحركات البريطانية، فزاد القوات على المرتفعات حتى بلغ عددها قرابة 6000 رجل على خطوط دورشستر. ^{[ 28 ]} إلا أن عاصفة ثلجية بدأت في وقت متأخر من يوم 5 مارس، وأوقفت أي فرصة للمعركة لعدة أيام. ^{[ 29 ]} أفاد شولدهام أن الرياح كانت عاتية للغاية في 5 مارس، ما حال دون نقل 2000 رجل من قوات هاو إلى تحصينات المتمردين. وبحلول الوقت الذي هدأت فيه العاصفة، أعاد هاو النظر في شن الهجوم، مُبررًا ذلك بأن الحفاظ على الجيش لمعركة في مكان آخر أهم من محاولة التمسك ببوسطن. ^{[ 30 ]} بحلول 8 مارس، كتب شولدهام أن لديهم حصصًا غذائية تكفي لأربعة عشر يومًا فقط ما لم تصل المزيد، وكان يشحن الذخائر والمؤن الأخرى لإرسالها إلى هاليفاكس. ^{[ 31 ]}

في الثامن من مارس، سلّم وسطاء وثيقة غير موقعة ^{[ 32 ]} تُعلم واشنطن بأن المدينة لن تُحرق بالكامل إذا سُمح لقوات هاو بالمغادرة دون مضايقة. ^{[ 33 ]} غادرت القوات البريطانية بوسطن بحراً في السابع عشر من مارس، وأبحرت إلى هاليفاكس، نوفا سكوتيا ، مصطحبة معها أكثر من ألف مدني موالٍ للتاج البريطاني . ^{[ 34 ]}

تم الحفاظ على التحصينات على المرتفعات حتى نهاية الحرب، ثم هُجرت. وخلال حرب 1812 ، أُعيد تحصين المرتفعات واحتلت تحسبًا لغزو بريطاني محتمل. وبعد تلك الحرب، هُجرت التحصينات تمامًا، وفي السنوات الأخيرة من القرن التاسع عشر، استُخدمت تلال دورشيستر كمصدر للردم لتوسيع ساحل بوسطن . ^{[ 35 ]}

في عام ١٩٠٢، وبعد تجدد الاهتمام بالتاريخ المحلي، شُيّد نصب دورشيستر هايتس التذكاري على الأرض المرتفعة (المتبقية) فيما يُعرف الآن بجنوب بوسطن . ^{[ ٣٥ ]} كما كان للجالية الأيرلندية الكبيرة في المنطقة دورٌ أساسي في تسمية ١٧ مارس (الذي يُصادف أيضًا عيد القديس باتريك ) عطلةً رسميةً ليوم الإخلاء في مقاطعة سوفولك، ماساتشوستس ، والتي تضم مدينة بوسطن. ^{[ ٣٦ ] [ ٣٧ ]}

أُضيف موقع دورشستر هايتس التاريخي الوطني إلى السجل الوطني للأماكن التاريخية في عام 1966، وفي عام 1978 أصبح تحت إدارة خدمة المتنزهات الوطنية كجزء من منتزه بوسطن التاريخي الوطني . ^{[ 35 ]}