قطار مدفعية نبيل

كانت "قافلة المدفعية النبيلة" ، المعروفة أيضًا باسم " حملة نوكس" ، حملةً قادها العقيد هنري نوكس من الجيش القاري لنقل الأسلحة الثقيلة التي غُنمت في حصن تيكونديروجا إلى معسكرات الجيش القاري خارج بوسطن خلال شتاء 1775-1776. توجه نوكس إلى تيكونديروجا في نوفمبر 1775، ونقل 60 طنًا ^{من المدافع وغيرها من الأسلحة على مدار ثلاثة أشهر شتوية} ، مستخدمًا القوارب والخيول والزلاجات التي تجرها الثيران والقوى البشرية، عبر طرق وعرة، وعبر نهرين شبه متجمدين، وعبر غابات ومستنقعات بيركشاير قليلة السكان، ^وصولًا إلى ^منطقة بوسطن، ^قاطعًا مسافة تقارب 500 كيلومتر . وصف المؤرخ فيكتور بروكس إنجاز نوكس بأنه "واحد من أروع الإنجازات اللوجستية" في حرب الاستقلال الأمريكية . ^{[ 4 ]} يُعرف الطريق الذي سلكه الآن باسم درب هنري نوكس . 

اندلعت حرب الاستقلال الأمريكية بمعركتي ليكسينغتون وكونكورد في أبريل 1775. كان بنديكت أرنولد قائدًا للميليشيا من ولاية كونيتيكت، وقد وصل مع وحدته لدعم حصار بوسطن . اقترح على لجنة السلامة في ماساتشوستس الاستيلاء على حصن تيكونديروجا على بحيرة شامبلين في ولاية نيويورك من حاميته البريطانية الصغيرة. أحد الأسباب التي ساقها لتبرير هذه الخطوة هو وجود أسلحة ثقيلة في تيكونديروجا. في 3 مايو، منحت اللجنة أرنولد رتبة عقيد في ماساتشوستس، وأذنت بتنفيذ العملية. ^{[ 5 ]}

طُرحت فكرة الاستيلاء على تيكونديروجا أيضًا على إيثان ألين وجماعة " غرين ماونتن بويز" في منطقة نيو هامبشاير غرانتس المتنازع عليها في فيرمونت. ^{[ 6 ]} تعاون ألين وأرنولد، واستولت قوة قوامها 83 رجلاً على الحصن دون قتال في 10 مايو. وفي اليوم التالي، استولت مفرزة على حصن كراون بوينت المجاور ، مرة أخرى دون قتال. ^{[ 7 ]} بدأ أرنولد في جرد الحصنين بحثًا عن معدات عسكرية قابلة للاستخدام، ^{[ 8 ]} لكنه واجه صعوبات بسبب نقص الموارد والصراع على قيادة الحصنين، أولًا مع ألين ثم مع سرية من ميليشيا كونيتيكت أُرسلت لحماية الحصن في يونيو. وفي النهاية، تخلى عن فكرة نقل الأسلحة إلى بوسطن واستقال من منصبه. ^{[ 9 ]}

في يوليو 1775، تولى جورج واشنطن قيادة القوات خارج بوسطن، ^{[ 10 ]} وكان من أبرز المشاكل التي لاحظها في الجيش القاري الناشئ نقص الأسلحة الثقيلة، مما جعل العمليات الهجومية شبه مستحيلة. لا يُعرف من اقترح عملية استعادة أسلحة تيكونديروجا، لكن المؤرخين يميلون إلى نسب الفكرة إلى أرنولد أو هنري نوكس ؛ وعلى أي حال، اختار واشنطن نوكس لهذه المهمة. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

كان نوكس بائع كتب يبلغ من العمر 25 عامًا، مهتمًا بالشؤون العسكرية، وقد خدم في ميليشيا ماساتشوستس، وأصبح صديقًا حميمًا لواشنطن عند وصوله إلى بوسطن. عندما كلفه واشنطن بالمهمة، كتب نوكس: "يجب بذل كل جهد ممكن، مهما كان الثمن، للحصول عليها". ^{[ 13 ]} في 16 نوفمبر، أصدر واشنطن أوامره إلى نوكس باستعادة المدافع، وخصص مبلغ 1000 جنيه إسترليني لهذا الغرض، وكتب إلى الجنرال فيليب شويلر يطلب منه مساعدة نوكس في هذه المهمة. ^{[ 14 ]} لاقت دعوة واشنطن للحصول على الأسلحة صدىً لدى المؤتمر القاري الثاني ، ومنحوا نوكس رتبة عقيد في نوفمبر، إلا أنها لم تصل إليه إلا بعد عودته من الحملة. ^{[ 15 ]}

غادر نوكس معسكر واشنطن في 17 نوفمبر/تشرين الثاني وسافر إلى مدينة نيويورك للتزود بالمؤن، ووصل إلى تيكونديروجا في 5 ديسمبر/كانون الأول. تقاسم كوخًا مع سجين بريطاني شاب يُدعى جون أندريه في حصن جورج الواقع في الطرف الجنوبي من بحيرة جورج . كان أندريه قد أُسر خلال حصار حصن سانت جان وكان في طريقه جنوبًا إلى معسكر اعتقال. كان الاثنان متقاربين في العمر والمزاج، ووجدا الكثير من القواسم المشتركة للحديث عنها. ^{[ 16 ]} ولكن في المرة التالية التي التقيا فيها، ترأس نوكس المحكمة العسكرية التي أدانت أندريه وحكمت عليه بالإعدام لدوره في خيانة أرنولد. ^{[ 17 ]}

تُشكّل رسائل نوكس ومذكراته المصادر الأساسية لجزء كبير من الأنشطة اليومية في هذه الرحلة. يُقدّم وصفًا مُفصّلًا لبعض الأحداث والتواريخ، لكن توجد أيضًا فجوات كبيرة، كما أن أجزاءً كبيرة من الرحلة غير موثقة بشكل كافٍ، لا سيما الجزء الأكبر من ماساتشوستس. يعود بعض هذه الفجوات إلى عدم تدوين نوكس لها، والبعض الآخر إلى فقدان صفحات من المذكرات. ^{[ 18 ]} تؤكد مصادر أخرى بعض تفاصيل نوكس أو تُقدّم تفاصيل إضافية، لكن أجزاءً من المسار غير معروفة على وجه اليقين، وتستند الأوصاف الحديثة لتلك الأجزاء إلى ما هو معروف عن طرق ماساتشوستس في ذلك الوقت، بما في ذلك مواقع علامات درب هنري نوكس . ^{[ 19 ]}

فور وصوله إلى تيكونديروجا، شرع نوكس في تحديد المعدات التي سيأخذها معه وتنظيم نقلها. ^{[ 20 ]} اختار 59 قطعة من المعدات، بما في ذلك مدافع تتراوح أحجامها بين 4 و 24 رطلاً ، وقذائف هاون، ومدافع هاوتزر. وقدّر وزن المعدات المنقولة بنحو 119,000 رطل (حوالي 60 طنًا أو 54 طنًا متريًا). وكانت أكبر القطع هي المدافع عيار 24 رطلاً، والتي بلغ طولها 11 قدمًا (3.4 مترًا) وقُدّر وزن كل منها بأكثر من 5,000 رطل (2,300 كيلوغرام) . ^{[ 13 ]}  

نُقلت المعدات برًا أولًا من تيكونديروجا إلى الطرف الشمالي من بحيرة جورج، حيث حُمِّل معظم القطار على متن قارب شراعي مسطح القاع ( غوندالو ). ^{[ 13 ]} في السادس من ديسمبر، أبحر القارب الشراعي المسطح القاع متجهًا إلى الطرف الجنوبي من البحيرة، وكان نوكس يبحر في المقدمة على متن قارب صغير. بدأ الجليد يغطي البحيرة، لكن القارب الشراعي وصل إلى نقطة ساباث داي، بعد أن جنح مرة واحدة على صخرة مغمورة. أبحروا مجددًا في اليوم التالي، وكان نوكس في المقدمة. وصل إلى حصن جورج في الوقت المناسب، لكن القارب الشراعي لم يظهر في الموعد المتوقع. ذهب قارب للتحقق من مساره وأفاد بأن القارب الشراعي قد غرق على مقربة من نقطة ساباث داي. بدا هذا الأمر في البداية وكأنه انتكاسة خطيرة، لكن ويليام، شقيق نوكس وقائد القارب الشراعي المسطح القاع، أفاد بأنه قد غرق لكن جوانبه كانت فوق خط الماء، وأنه يمكن إفراغ الماء منه. تم ذلك، وأعيد تعويم السفينة، ووصلت السفينة الصغيرة إلى الطرف الجنوبي من البحيرة بعد يومين. ^{[ 21 ]}

في السابع عشر من ديسمبر، كتب نوكس إلى واشنطن أنه بنى "42 زلاجة متينة للغاية، ووفر 80 زوجًا من الثيران لجرها حتى سبرينغفيلد "، ^{[ 22 ]} وأنه يأمل "في غضون 16 أو 17 يومًا أن يتمكن من تقديم موكب مدفعية مهيب إلى فخامة الرئيس". ^{[ 20 ]} على الرغم من أن نوكس كتب إلى واشنطن عن الثيران، إلا أنه لم يتمكن من الحصول عليها بالسعر الذي طلبه، فاستأجر خيولًا بدلًا منها، كما كتب في مذكراته. تُظهر معظم الروايات التي توثق الرحلة الثيران خطأً. ^{[ 23 ]} ثم انطلق إلى ألباني متقدمًا على الموكب، وعبر نهر هدسون المتجمد عند غلينز فولز ، وتابع سيره عبر ساراتوغا ليصل إلى لانسينغبورغ يوم عيد الميلاد. تساقطت 60 سم من الثلج في ذلك اليوم، مما أبطأ تقدمه. وصل إلى ألباني في اليوم التالي، وقد أبطأه مرة أخرى تراكم الثلوج بكثافة. هناك التقى بالجنرال فيليب شويلر ، وعملا معًا خلال الأيام التالية لتحديد مواقع المعدات والأفراد وإرسالهم شمالًا للمساعدة في نقل القطار جنوبًا من بحيرة جورج. كان تساقط الثلوج كافيًا لتمكين الزلاجات من نقل القطار برًا، لكن جليد النهر كان رقيقًا جدًا بحيث لا يسمح بنقله فوق نهر هدسون. حاول نوكس ورجاله تسريع عملية زيادة سماكة جليد النهر بسكب المزيد من الماء فوق الجليد الموجود. وصلت أولى المدافع إلى ألباني بحلول 4 يناير 1776، لكن بعض المدافع سقطت في النهر عبر الجليد في طريقها إلى ألباني، ومرة ​​أخرى عند عبور نهر هدسون متجهة شرقًا نحو ماساتشوستس. ومع ذلك، تم استعادة المدافع في كل مرة. في 9 يناير، عبرت آخر دفعة من المدافع نهر هدسون، وتقدم نوكس للإشراف على المرحلة التالية من الرحلة. ^{[ 24 ]} 

التفاصيل شحيحة بشأن بقية الرحلة لأن يوميات نوكس تنتهي في 12 يناير. وصل إلى مشارف كلافيراك، نيويورك ، في 9 يناير، وتابع سيره عبر بيركشايرز ، ليصل إلى بلاندفورد، ماساتشوستس ، بعد يومين. ^{[ 25 ]} هناك، رفض الطاقم الأمامي مواصلة الرحلة بسبب نقص الثلوج والانحدار الحاد القادم إلى وادي نهر كونيتيكت ، لكن نوكس استأجر ثيرانًا إضافية وأقنع الطاقم بالمضي قدمًا. ومع تحرك القطار شرقًا، انتشر الخبر وخرج الناس لمشاهدته. في ويستفيلد ، قام نوكس بتعبئة أحد المدافع الكبيرة بالبارود وأطلق النار وسط تصفيق الحشد المجتمع. ^{[ 26 ]}

في سبرينغفيلد، اضطر نوكس إلى توظيف فرق عمل جديدة، إذ رغبت فرقه العاملة في نيويورك بالعودة إلى ديارها. ^{[ 27 ]} أفاد جون آدامز برؤية قطار المدفعية يمر عبر فرامينغهام في 25 يناير، ووصل نوكس إلى كامبريدج بعد يومين وأبلغ واشنطن شخصيًا بوصولهم. ووفقًا لحسابات نوكس، فقد أنفق 521 جنيهًا إسترلينيًا على عملية كان يأمل أن تستغرق أسبوعين، لكنها استغرقت في الواقع عشرة أسابيع. ^{[ 28 ]}

أراد واشنطن إنهاء الحصار، فوضع خطةً لاستدراج بعض القوات البريطانية على الأقل من بوسطن بمجرد وصول المعدات، وعندها سيشن هجومًا على المدينة الواقعة على الضفة الأخرى لنهر تشارلز . وضع مدافع من تيكونديروجا في ليشميرز بوينت وكوبل هيل في كامبريدج، وعلى سد لامب في روكسبري . ^{[ 29 ] [ 30 ]} فتحت هذه البطاريات نيرانها على بوسطن ليلة 2 مارس 1776، بينما كانت الاستعدادات جارية لتحصين مرتفعات دورشيستر التي يمكن للمدافع من خلالها تهديد المدينة والأسطول البريطاني في الميناء. احتلت قوات الجيش القاري هذه المرتفعات ليلة 4 مارس. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

خطط الجنرال البريطاني ويليام هاو في البداية للتصدي لهذه الخطوة بمهاجمة الموقع، لكن عاصفة ثلجية حالت دون تنفيذ الخطة. وبعد مزيد من التفكير، قرر بدلاً من ذلك الانسحاب من المدينة . وفي 17 مارس، استقلّت القوات البريطانية والمستوطنون الموالون للتاج البريطاني السفن وأبحروا إلى هاليفاكس، نوفا سكوتيا . ^{[ 33 ]}

واصل هنري نوكس مسيرته ليصبح كبير ضباط المدفعية في الجيش القاري، وشغل لاحقًا منصب أول وزير حرب للولايات المتحدة . ^{[ 34 ]}

بمناسبة الذكرى المئوية والخمسين (150) لهذه المغامرة، وضعت ولاية نيويورك وكومنولث ماساتشوستس علامات تاريخية على طول المسار الذي يُعتقد أن نوكس سلكه. وفي عام 1972، نُقلت بعض العلامات في نيويورك بعد ظهور معلومات جديدة حول تحركات القطار بين ألباني وحدود الولاية. ونظرًا لقلة الوثائق المتعلقة بجزء الرحلة في ماساتشوستس، وُضعت معظم العلامات هناك على طول المسار الذي يُفترض أن القطار سلكه، استنادًا إلى المعلومات المتوفرة عن طرق ماساتشوستس في ذلك الوقت. ^{[ 35 ]}

فورت نوكس ، وهو موقع عسكري في كنتاكي اشتهر بكونه موقع مستودع سبائك الذهب الأمريكي ، سمي على اسم هنري نوكس.

المدفع المنقول بالقطار: ^{[ 36 ]}

• كوهورن (آلة نفخ نحاسية)
  • 5 7/10 بوصة : 2
  • 4 1/2 بوصة : 4
• هاون (نحاسي)
  • 4 1/2 بوصة : 1
• هاون (حديد)
  • 6 1/2 بوصة : 1
  • 10 بوصة: 1
  • 10 1/4 بوصة : 1
  • 13 بوصة: 3
• مدفع (نحاسي)
  • 3 باوند: 8
  • سمكة وزنها 6 أرطال: 3
  • 18 رطلاً: 1
  • 24 رطلاً: 1
• مدفع (حديد)
  • سمكة وزنها 6 أرطال: 6
  • سمكة وزنها 9 أرطال: 4
  • سمكة وزنها 12 رطلاً: 10
  • 18 رطلاً: 11
• مدفع هاوتزر (حديدي)
  • 8 بوصة: 1
  • 8 1/2 بوصة : 1

• عبور حنبعل لجبال الألب

• قائمة علامات تذكارية على موقع HMDB، مؤرشفة بتاريخ 17 سبتمبر 2011 على موقع Wayback Machine.