فريدريك بنتين

كان فريدريك ويليام بنتين (24 أغسطس 1834 - 22 يونيو 1898) ضابطًا عسكريًا شارك في الحرب الأهلية الأمريكية . وتولى مناصب قيادية خلال حملات الهنود وحرب سيوكس الكبرى ضد لاكوتا وشايان الشمالية . ويُعرف بنتين بشكل خاص بقيادته لكتيبة (السرايا د، ح، ك) من سلاح الفرسان السابع الأمريكي في معركة ليتل بيغ هورن أواخر يونيو 1876.

بعد استطلاع منطقة الجناح الأيسر وفقًا للأوامر، تلقى الكابتن بنتين رسالة من قائده جورج أرمسترونغ كاستر يأمره فيها بإحضار مخازن الذخيرة بسرعة والانضمام إليه في هجوم كاستر المفاجئ على معسكر كبير للسكان الأصليين . يُعدّ عدم امتثال بنتين الفوري لأوامر كاستر أحد أكثر جوانب المعركة الشهيرة إثارةً للجدل. أسفرت المعركة عن مقتل كاستر وإبادة سرايا الفرسان الخمس التي كانت تُشكّل مفرزة كاستر، ولكن ربما يكون إنقاذ بنتين لكتيبة الرائد ماركوس رينو قد أنقذهم من الإبادة.

خدم بنتين لاحقًا في سلاح الفرسان الأمريكي لمدة 12 عامًا أخرى، حيث نال الترقية كشرف، ثم أُدين بتهمة السكر أمام محكمة عسكرية. تقاعد لأسباب صحية عام 1888، وعاش عقدًا آخر حتى وفاته لأسباب طبيعية عن عمر يناهز 63 عامًا.

وُلد فريدريك بنتين في 24 أغسطس 1834 في بيترسبيرغ، فرجينيا ، لوالديه ثيودور تشارلز بنتين وكارولين (هارغروف) بنتين. هاجر أسلاف بنتين من جهة والده إلى أمريكا من هولندا في القرن الثامن عشر، واستقروا في بالتيمور ، ميريلاند . انتقل ثيودور وكارولين مع عائلتهما إلى فرجينيا من بالتيمور بعد فترة وجيزة من ولادة طفلتهما الأولى، هنريتا إليزابيث، في أكتوبر 1831. تلقى فريدريك بنتين تعليمه في معهد بيترسبيرغ الكلاسيكي، حيث تلقى تدريبه الأول في التدريبات العسكرية. انتقلت عائلته إلى سانت لويس، ميسوري ، عام 1849.

أدى انتخاب أبراهام لينكولن رئيسًا للولايات المتحدة عام 1860 إلى استقطاب حاد في البلاد والولاية. فرغم أن ميزوري كانت ولاية عبودية، إلا أنها ضمت العديد من المتعاطفين مع الاتحاد والناشطين في حركة إلغاء العبودية. عارض ثيودور تشارلز بنتين، وهو من أشد دعاة الانفصال، بشدة انضمام ابنه إلى الاتحاديين. واندلعت أزمة عائلية عندما انضم فريدريك إلى جيش الاتحاد في الأول من سبتمبر عام 1861، برتبة ملازم أول في فوج الفرسان الأول من ميزوري . ^{[ 1 ]} (يذكر كتاب لين إيجلبرجر أن بنتين كان حاضرًا في معركة ويلسونز كريك في أغسطس عام 1861). وكان يُشار إلى فوج الفرسان الأول المتطوع من ميزوري غالبًا باسم "كتيبة بوين". ^{[ 1 ]} ثم أُعيد تسميته لاحقًا إلى الفوج التاسع، ثم دُمج في فوج الفرسان العاشر من ميزوري .

شارك بنتين في العديد من المعارك خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، من بينها معارك ويلسونز كريك ، وبي ريدج ، وفيكسبيرغ ، وويستبورت . في 27 فبراير 1864، رُقّي بنتين إلى رتبة مقدم وقائدًا للفوج العاشر من سلاح الفرسان في ميسوري . ^{[ 1 ]} سُرِّح بنتين من الخدمة في نهاية الحرب في 30 يونيو 1865. ^{[ 1 ]}

بعد ذلك بوقت قصير، عُيّن برتبة عقيد قائدًا للفوج 138 من المشاة، القوات الأمريكية الملونة . ^{[ 1 ]} قاد الفوج من يوليو 1865 إلى 6 يناير 1866، حين تم تسريحه. ^{[ 1 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، عُيّن نقيبًا في الفوج السابع من سلاح الفرسان الأمريكي . ^{[ 1 ]} في هذه الأثناء، وافق مجلس الشيوخ أخيرًا على منح رتب فخرية للمحاربين القدامى المتميزين في الحرب الأهلية. حصل بنتين على رتبة رائد فخرية لمعركة ماين كريك، ورتبة مقدم فخرية لمعركة كولومبوس (1865) .

في يناير 1867، غادر بنتين إلى مهمته الجديدة مع فوج الفرسان السابع الأمريكي بقيادة قائده الميداني المقدم جورج أرمسترونغ كاستر . خدم في هذا الفوج لمدة 16 عامًا، خلال العديد من حروب الهنود الحمر. وحتى عام 1882، باستثناء فترات الإجازات والمهام المنفصلة، ​​كان بنتين قائدًا لسرية "إتش" من فوج الفرسان السابع الأمريكي.

في 30 يناير 1867، قام بنتين بزيارة مجاملة معتادة إلى مقر إقامة كاستر وزوجته إليزابيث . وذكر بنتين لاحقًا أنه اعتبر كاستر متفاخرًا منذ لقائهما الأول (وازداد نفوره منه طوال سنوات خدمته تحت إمرته). ^{[ 2 ]} وفي الوقت نفسه، في 27 مارس 1867، أنجبت زوجة بنتين ابنهما في أتلانتا .

بعد الحرب الأهلية، شكّل هنود الشايان أكبر تهديد على حدود كانساس . في أواخر يوليو/تموز 1868، قاد بنتين حملةً لتأمين وكلاء شؤون الهنود قرب حصن لارنيد. في 13 أغسطس/آب، صادف بنتين، قائدًا لثلاثين جنديًا، مجموعةً من الشايان تشن غارةً على ضفاف نهر إلك هورن قرب حصن زارا. اندفع بنتين نحو قوةٍ بدت وكأنها تضم ​​نحو خمسين محاربًا. ولدهشته، اكتشف لاحقًا أكثر من مئتي شايان يهاجمون مزرعة. طارد بنتين الشايان بلا هوادة حتى حلول الظلام، واشتبك معهم طوال اليوم دون انقطاع. جلب هذا الانتصار الأول الذي لا جدال فيه لسلاح الفرسان السابع الأمريكي لبنتين رتبة عقيد فخرية، وكسب إعجاب مستوطني وسط كانساس.

في الثالث عشر من أكتوبر، كُلِّف بنتين ورجاله بمرافقة قافلة عربات محملة بالأسلحة والذخيرة المخصصة للفوج. وصلوا إلى القافلة في اللحظة التي بدأت فيها فرقة من المحاربين بالهجوم. تمكن بنتين من صدّ المحاربين، وأنقذ القافلة من الأسر. لاحقًا، وبعد تتبع أثر فرقة الهجوم، عثرت فرقة الفرسان السابعة التابعة للجيش الأمريكي على معسكر لقبيلة شايان على نهر واشيتا في الإقليم الهندي .

ردًا على غارات الشايان المتواصلة، وضع الجنرال فيليب شيريدان خطة انتقامية صارمة. كان من المقرر أن ترد قواته على هجمات الهنود باقتحام معسكراتهم الشتوية، وتدمير المؤن والماشية، وقتل من يقاوم. أُمر سلاح الفرسان بالسير في ذروة الشتاء عبر منطقة مجهولة إلى حد كبير، الأمر الذي تطلب قيادة جريئة. لجأ شيريدان إلى المقدم جورج أرمسترونغ كاستر، الذي أُعيد مبكرًا من محاكمته العسكرية وكُلِّف بهذه المهمة. لم يثق شيريدان إلا بكاستر لمثل هذه المهمة، وفي نوفمبر 1868 عاد كاستر إلى فوجِه بأوامر خاصة من شيريدان.

في 23 نوفمبر 1868، غادر كاستر معسكر الإمداد برفقة 11 سرية من أصل 12 سرية تابعة للفوج السابع من سلاح الفرسان الأمريكي (بقيت السرية "ل" في مهمة حامية في كانساس) متجهاً نحو نهر واشيتا. وفي 27 نوفمبر، حاصر الفوج السابع معسكراً لقبيلة شايان على ضفاف النهر. وقبيل الفجر، شنّ كاستر هجوماً من أربعة محاور على القرية ، عُرف باسم معركة نهر واشيتا .

بصفته قائدًا لسرية "إتش"، قاد بنتين سربًا من قوات الرائد جويل إليوت أثناء الهجوم. أُصيب حصانه برصاصة أطلقها ابن زعيم قبيلة شايان، بلاك كيتل . كان الصبي في الرابعة عشرة من عمره تقريبًا، ولم يكن يحمل سوى مسدس. صاح بنتين مهددًا الصبي بأنه سيُبقي على حياته إذا أسقط المسدس، وأشار بعلامة السلام. ردًا على ذلك، صوب الصبي مسدسه نحو بنتين وأطلق النار. أخطأت الرصاصة هدفها، فأطلق الصبي النار مرة أخرى، واخترقت الرصاصة كم معطف بنتين. أطلق الصبي النار للمرة الثالثة، رغم أن بنتين كان يُبدي ودًا. أصابت هذه الرصاصة حصان بنتين، فقتلته، وألقت بنتين في الثلج. عندما رفع الصبي الهندي مسدسه ليطلق النار مرة أخرى، أطلق بنتين عليه النار وأرداه قتيلًا. ^{[ 3 ]}

لم يُشر كاستر، في تقريره الحربي إلى شيريدان، إلا قليلاً إلى الخسائر الأمريكية. خلال المعركة نفسها، لم يفقد الفوج السابع سوى رجل واحد قُتل - النقيب لويس هاميلتون من السرية أ - وسبعة جرحى. مع ذلك، بعد المعركة بوقت قصير، طارد الرائد إليوت وسبعة عشر رجلاً، جميعهم على ما يبدو متطوعون من سرايا مختلفة، المحاربين الفارين على طول الضفة الجنوبية للنهر، ولم يعودوا بعد، ولذلك أُعلن عن فقدانهم جميعًا. اتضح لاحقًا أن إليوت (الذي انطلق وهو يصيح "إما شارة فخرية أو نعش!") مع جميع رجاله، حوصروا وقُتلوا على يد هنود الشايان والأراباهو والكيوا، الذين سمعوا أصوات الاشتباك، وكانوا قادمين من عدة معسكرات أكبر تقع أسفل النهر باتجاه قرية بلاك كيتل. لم يكن كاستر على علم بوجود هذه الأعداد الكبيرة من الهنود على بُعد ثلاثة إلى أربعة أميال فقط وقت مهاجمته معسكر بلاك كيتل، لأنه أهمل الاستطلاع في ذلك الاتجاه. بعد مغادرة إليوت بوقت قصير، أبلغ الملازم أول إدوارد غودفري، نائب قائد السرية ك، الكابتن ويست، كاستر أنه أثناء مطاردته لبعض الهنود الفارين على طول الضفة الشمالية لنهر واشيتا، على بعد ميلين تقريبًا شرق القرية، سمع دوي إطلاق نار كثيف قادمًا من الضفة الجنوبية، لكنه لم يتمكن من رؤية ما يحدث بسبب كثافة الأشجار على ضفتي النهر. واضطر غودفري للتراجع بعد ذلك بوقت قصير، إذ صادف أعدادًا كبيرة من الشايان والأراباهو والكيوا الذين كانوا يقتربون من مجمع المخيمات الأكبر حجمًا أسفل النهر. ^{[ 4 ]}

ادّعى كاستر أنه أرسل الكابتن إدوارد مايرز من السرية "هـ" وبعض الجنود للبحث عن إليوت ورجاله على طول الضفة الجنوبية للنهر. ^{[ 5 ]} إلا أن الملازم غودفري يُشكك في هذا الأمر إلى حد ما، إذ ذكر أن "مايرز لم ينزل إلى أسفل الوادي، وإلا لكان قد اكتشف إليوت". ^{[ 6 ]} ويُعتقد أن إليوت وقواته الصغيرة صمدوا لمدة ساعتين على الأقل قبل أن يُهزموا في النهاية. ^{[ 7 ]} وإذا صحّ ذلك، فإنه يُلقي مزيدًا من الشكوك حول صحة ادعاء مايرز بالبحث، لأنه كان من المفترض أن تُسمع أصوات إطلاق نار قادمة من أسفل الوادي، والتي كان مايرز سيسمعها بالتأكيد في الوقت الذي يُفترض أن كاستر قد أرسله فيه. في غضون ذلك، أصدر كاستر أوامر بتدمير معسكر بلاك كيتل تدميراً كاملاً، حيث أحرقت القوات عشرات الخيام، ودمرت أطناناً من الطعام والملابس والأسلحة والمعدات الأخرى، وأطلقت النار عمداً على حوالي 800 حصان هندي على مدى ساعتين تقريباً، وهي نفس المدة التي يُعتقد أن إليوت ورجاله صمدوا خلالها. زعم بنتين أنه احتج على كاستر، لا سيما بشأن طريقة التخلص من الخيول. كان هناك وابل كثيف من الرصاص يتطاير من عدة فرق من الرجال الذين أطلقوا النار على القطيع، الأمر الذي اعتبره بنتين تهديداً للقوات الأخرى، بما في ذلك قواته، التي كانت لا تزال تحرس محيط القرية المقابلة. وادعى أنه تلقى رداً ساخراً من كاستر، وأنه خلال هذه الفوضى العارمة من الدمار، نُسي إليوت. ^{[ 8 ]}

لذا، من المفهوم أن بنتين اعتبر تصرفات كاستر في معركة واشيتا غير مهنية على الإطلاق، ولم يسامحه قط. كان إليوت صديقًا مقربًا لبنتين، ولم يكن مجرد ضابط مفقود مع عدد قليل من الجنود، بل كان ضابطًا رفيع المستوى، نائب كاستر الذي قاد الفوج بكفاءة عالية بعد محاكمة كاستر العسكرية وإيقافه عن العمل والرتبة عقب حملة الجنرال هانكوك ضد الشايان في العام السابق. ^{[ 9 ]} كانت التهمة الموجهة لكاستر هي تجاهله محنة العديد من الجنود المفقودين خلال تلك الحملة، ثم تركه لفوجِه في الميدان أثناء خدمته الفعلية ليسافر مئات الأميال شرقًا عبر كانساس للقاء زوجته التي وصلت لتوها إلى المنطقة. ربما تكون كلمة "التخلي" مبالغًا فيها في هذا السياق، لكن هذا المصطلح يتردد عدة مرات خلال مسيرة كاستر العسكرية.

عند مراجعة تقارير الضباط عن المعركة أثناء عودة الفوج إلى معسكر التموين، أبدى الجنرال شيريدان قلقه على مصير الرائد إليوت ورجاله، واعتُبرت خسارتهم عيبًا كبيرًا في عملية واشيتا. لم تُكتشف جثث إليوت ورجاله إلا بعد أسبوعين، عندما عادت نفس سرايا الفوج السابع من سلاح الفرسان، المؤلفة من إحدى عشرة سرية بقيادة كاستر، والمعززة الآن بعشر سرايا من الفوج التاسع عشر من سلاح الفرسان المتطوعين في كانساس وسرية واحدة من الفوج العاشر، برفقة الجنرال شيريدان نفسه، إلى ساحة المعركة لمطاردة الهنود المعادين في معسكراتهم الشتوية جنوب نهر أركنساس. في صباح التاسع من ديسمبر عام ١٨٦٨، اكتشفت مجموعة صغيرة من الضباط، من بينهم شيريدان وكاستر، برفقة حراسة صغيرة من القوات بقيادة النقيب جورج ييتس، الموقع. تم انتشال جثة إليوت ونقلها إلى المخيم، قبل نقلها إلى عائلته عبر حصن أرباكل، لكن جثث الجنود دُفنت معًا على تل قريب يُطل على وادي واشيتا. ولم تُقم أي مراسم تأبين. ^{[ 10 ]}

سرعان ما أصبحت قضية إليوت قضية جدل مستمر ولن تختفي؛ وستظل جوانب منها تطارد الفوج، وكذلك تصورات قيادة كاستر لسنوات قادمة، وصولاً إلى معركة ليتل بيغ هورن في عام 1876. ^{[ 11 ]}

كان بنتين أكثر صراحةً، وخلص إلى أن كاستر قد تخلى عن إليوت، وكتب إلى صديق ينتقده على ذلك. سُلّمت الرسالة إلى صحيفة "سانت لويس ديموكرات" ونُشرت دون إذن بنتين أو ذكر اسمه. عند نشرها، جمع كاستر الضباط وهدد بجلد كاتب الرسالة. دون أن يكشف بنتين عن نشر الرسالة دون علمه أو إذنه، اعترف بكتابتها، واضعًا يده على مسدسه. يبدو أن كاستر قد فوجئ تمامًا عندما علم أن هذا الضابط الهادئ والمهذب، الذي لم يُعرف عنه قط رفع صوته، هو من كتب الرسالة، لكنه رأى بوضوح الرجل الطويل مفتول العضلات أمامه، بنفس حجمه، والذي كان هو الآخر يعبث بمسدسه. لم يحاول كاستر جلده، بل تجاهل الأمر بعبارة مقتضبة: "سيد بنتين، أراك لاحقًا" ^{[ 12 ].}

يبدو أن كاستر لم يذكر الأمر مجدداً، لكنه كان أسوأ نقطة في علاقة كاستر وبنتين، ويُفسر إلى حد كبير الأحداث اللاحقة. فرغم اتساع الهوة بينهما، لم يسعَ بنتين قط إلى الانتقال من الفوج. ونُقل عنه قوله: "كان لديّ كبرياءٌ يمنعني من السماح لكاستر... بطردي من الفوج". وهناك أيضاً ما يُشير إلى أن كاستر لم يُبادل بنتين كراهية كاستر. حتى بنتين نفسه أقرّ بذلك. فبعد وفاة كاستر، صرّح بنتين: "لطالما خمّنتُ ما علمتُه لاحقاً، أنه كان يُريدني بشدة كصديق، لكن لم يكن ذلك ممكناً". ^{[ 13 ]}

بعد معركة واشيتا، أمضى بنتين وبقية فرسان الفوج السابع معظم شتاء 1868-1869 في الميدان. وخلال تلك الفترة، ساهموا في بناء موقع عسكري جديد شرق جبال واشيتا، سُمّي في الأصل حصن كوب الجديد. أراد العديد من ضباط الفوج السابع، بمن فيهم بنتين، تسميته حصن إليوت تكريمًا لرفيقهم الذي سقط مؤخرًا. إلا أن أفواجًا أخرى متمركزة هناك كان لديها مقترحات أخرى، فتدخل الجنرال شيرمان في النهاية وأطلق على الموقع اسم حصن سيل تكريمًا لزميل سابق له في ويست بوينت قُتل في الحرب الأهلية. ولا يزال هذا الاسم مستخدمًا حتى اليوم.

في أوائل مارس 1869، غادر الفوج السابع حصن سيل بحثًا عن عدد من القبائل الهندية التي لم تُسجّل بعد في المحميات المُعتمدة. في 15 مارس، عثروا على مُخيّم يضم حوالي 200 خيمة هندية على ضفاف نهر سويت ووتر في منطقة تكساس بانهاندل، جنوب غرب ساحة معركة واشيتا القديمة. قرر كاستر دخول القرية برفقة الملازم كوك وطبيب عسكري فقط، تاركًا الفوج تحت قيادة بنتين على بُعد مسافة. ولما أدرك كاستر خطأه، أعاد كوك إلى بنتين بتعليماتٍ لإحضار الفوج. وعندما اقترب بنتين من القرية، حاصرت قوة كبيرة من المحاربين الرتل. فتوقف، واتبعًا لتكتيكات سلاح الفرسان المعتادة، نشر خطًا للمناوشة، وبعد مواجهة طويلة، تفرق الهنود فجأة، وتوجه كثير منهم إلى قرية أكبر تبعد حوالي 15 ميلًا. انضم كاستر مجدداً إلى الفوج وانطلق على الفور إلى القرية الثانية، حيث تفاوض كاستر، بعد مواجهة أخرى هدد خلالها بشنق العديد من الهنود، على إطلاق سراح ثلاث نساء بيضاوات أسيرات.

في نهاية مارس، اتجه الفوج السابع شمالًا نحو مواقع صيفية في كانساس. على الرغم من مرض زوجة بنتين الشديد، وفقدانه مؤخرًا طفلة رضيعة، أصرّ كاستر على بقاء بنتين في فورت دودج والالتحاق بالخدمة تحت قيادة الرائد هنري دوغلاس من الفوج الثالث للمشاة. إلا أن دوغلاس، دون علم كاستر، كان قد أُدرج مؤخرًا على قائمة الجيش غير المخصصة، فسارع إلى نقل الموقع وممتلكاته إلى بنتين في 9 أبريل 1869. استغل بنتين منصبه الجديد كقائد في فورت دودج للموافقة على تكليفه لفترة وجيزة في فورت هاركر في مهمة منفصلة حتى منتصف مايو. في فورت هاركر، التقى بزوجته المريضة وابنه الوحيد الناجي فريدي. ثم رتب لهم زيارة أقاربهم في سانت لويس لقضاء فترة نقاهة صيفية قبل استلام بعض ممتلكات سرية "إتش" التي لا تزال في فورت هاركر والعودة إلى فورت دودج. ^{[ 14 ]}

عند عودته إلى فورت دودج، زاره العقيد ويليام ج. ميتشل، المفتش العام للوزارة، الذي فوجئ برؤية بنتين هناك. أخبر ميتشل بنتين أنه سيُسوّي الوضع عند عودته إلى فورت ليفنوورث. وقد وفى بوعده، وسرعان ما تلقى بنتين أوامر جديدة. في 2 يونيو، غادرت السرية "إتش" فورت دودج للمرة الأخيرة وسارت إلى معسكر سلاح الفرسان في فورت هايز، ووصلت في 8 يونيو. في ذلك الوقت، علم بنتين أيضًا أن الفوج السابع من سلاح الفرسان سيُعيّن له عقيد جديد، وهو صموئيل د. ستورجيس، ليحل محل أندرو ج. سميث. كان بنتين يعرف ستورجيس منذ أيام الحرب الأهلية، وكان رأيه فيه متدنيًا إلى حد ما، لكن بالنسبة لبنتين، كان تعيينه أفضل من ترقية كاستر إلى ذلك المنصب. ^{[ 15 ]}

في مارس 1870، وبينما كان بنتين وكتيبته "إتش" لا يزالون في حصن هايز، انضم رائد جديد، هو الرائد ماركوس أ. رينو، إلى الخدمة في الفوج السابع من سلاح الفرسان. وسرعان ما نشب خلاف بينه وبين بنتين، بل وصل الأمر إلى حد الشجار بعد جلسة شرب في حانة "بوست تريدرز". ^{[ 16 ]} بعد ذلك بوقت قصير، مُنح بنتين إجازة لزيارة زوجته وابنه في سانت لويس لأول مرة منذ تسعة أشهر. وعند عودته إلى حصن هايز، تم تكليفه بمهمة منفصلة حتى أوائل يوليو، ثم غادر لينضم إلى كتيبته التي كانت تقوم بدوريات لعدة أسابيع تحت قيادة الرائد جوزيف ج. تيلفورد والملازم بريستر. بقيت الكتيبة في معسكر على نهر بيج ساندي طوال الصيف، ولم يعد بها بنتين إلى حصن هايز إلا في أوائل الخريف، حيث مكثت طوال شتاء 1870-1871.

في فبراير 1871، تم نشر الفوج السابع من سلاح الفرسان في عدة مواقع عبر الولايات الكونفدرالية السابقة للقيام بمهام حفظ الأمن. حاول كاستر التلاعب بموقع سرية بنتين "H" لصالح سرية شقيقه توم "M"، ولكن بعد تدخل العقيد ستورجيس، تم نقل سرية "H" إلى ناشفيل، وبقيت هناك طوال فترة وجود الفوج في الجنوب التي امتدت لعامين تقريبًا. ^{[ 17 ]}

في أبريل 1873، نُقل فوج الفرسان السابع بأكمله إلى إقليم داكوتا، حيث تمركز في مواقع على طول نهر ميسوري، بينما كانت الاستعدادات جارية لحملات الصيف. أُرسلت الكتيبة د والكتيبة ط بقيادة الرائد رينو شمالًا إلى حصن بيمبينا لمرافقة مجموعة من مساحي الحدود الدوليين، بينما تجمعت السرايا العشر الأخرى في حصن رايس في منتصف يونيو. في 20 يونيو، غادرت ما عُرف لاحقًا باسم حملة يلوستون بقيادة العقيد ديفيد س. ستانلي حصن رايس لحماية مساحي سكة حديد نورثرن باسيفيك الذين بدأوا آنذاك شق طريقهم عبر منطقة يلوستون في مونتانا. بالإضافة إلى عشر سرايا من فوج الفرسان السابع، كان ستانلي يقود أيضًا ما لا يقل عن 19 سرية مشاة. في 31 يوليو، تم فصل بينتين عن القيادة الرئيسية. تم نشر بعض المشاة في نقطة إمداد تبعد حوالي 20 ميلاً أعلى مجرى نهر غليندايف، والمعروفة باسم حصن ستانلي، وكُلفت سريتا "ح" و"ج" من الفوج السابع للفرسان بقيادة بنتين بتقديم الدعم المتحرك والاستطلاعي. في منتصف سبتمبر، وبعد اشتباكات مع محاربي سيوكس عند ملتقى نهري يلوستون وتونغ، ومرة ​​أخرى قرب مصب نهر بيغ هورن، تكبد خلالها كاستر وستانلي بعض الخسائر الطفيفة في كلتا الحالتين، عادوا إلى حصن ستانلي، وعادت الحملة المُجتمعة إلى حصن رايس، ووصلت في 22 سبتمبر. ثم بدأت سرايا الفوج السابع بالانتشار إلى المواقع المختلفة التي تم تخصيصها للمعسكرات الشتوية. بقيت سرية "ح" التابعة لبنتين، بالإضافة إلى سرايا "ج" و"ك" و"م"، في حصن رايس تحت قيادة الرائد تيلفورد. لم يكن بنتين صديقًا حميمًا لتيلفورد، لكن يبدو أنهما قضيا عدة جلسات شرب معًا في ذلك الشتاء. ^{[ 18 ]}

اجتمعت فرقة الفرسان السابعة مجددًا في حصن لينكولن في يونيو 1874 استعدادًا لرحلة بلاك هيلز الاستكشافية . كان الهدف الرسمي للرحلة استطلاع المنطقة بهدف إنشاء حصن جديد، لكن كاستر، بعلم وموافقة الجنرال شيريدان، قرر اصطحاب عدد من عمال المناجم الذين، كما كان متوقعًا، أمضوا وقتهم كله في البحث عن الذهب. وهناك ما يدعو للاعتقاد بأن شيريدان كان يأمل في العثور على الذهب، وأن تدفق عمال المناجم البيض إلى المنطقة سيمنحه مبررًا لتقسيم محمية سيوكس الهندية الكبيرة هناك. غادرت عشر سرايا من الفرقة السابعة، مدعومة بسريتين من المشاة لتأمين المعسكر والعربات، في 2 يوليو. وبقيت السرايا "د" و"ط" في مهمة مرافقة مسح الحدود تحت قيادة رينو، كما فعلتا في العام السابق. كانت الرحلة مُجهزة لمواجهة أي أعمال عدائية، لكنها لم تكن أكثر من نزهة طويلة، وقد عُثر على آثار للذهب في بعض الأماكن. في طريق العودة، صادفت القافلة موقع مخيم هندي مهجور، واتفق معظمهم على أنه الأكبر الذي رأوه على الإطلاق. علّق أحد الكشافة، لوثر نورث، قائلاً إن كاستر كان محظوظاً لعدم عثوره على المخيم مأهولاً. وردّ كاستر، في تعليقٍ سيُلاحق الفوج لاحقاً، بفظاظةٍ قائلاً إن الفوج السابع من سلاح الفرسان قادر على سحق أي تجمع للهنود في أي مكان. ولم تُسجّل آراء بنتين حول هذا الموضوع.

فور عودتهم إلى حصن رايس في أواخر أغسطس 1874، أُرسلت سريتان من الفوج السابع إلى لويزيانا، للقيام بمهام حفظ الأمن. توجهت السرية "ك" إلى شريفبورت، بينما انتشرت سرية "ح" التابعة لبنتين في نيو أورليانز. غادر رجال بنتين حصن رايس في الثاني من سبتمبر، وبقوا في الجنوب حتى ربيع العام التالي، متجنبين بذلك قسوة شتاء داكوتا القارس في ذلك العام. عند عودتهم إلى داكوتا في يوليو 1875، قاد بنتين كتيبة تضم سريته "ح"، وسرية "هـ" التابعة لتوم ماكدوغال، وسرية "أ" التابعة لمايلز مويلان، في دورية موسعة لطرد عمال المناجم من بلاك هيلز، الذين انجذبوا إليها كما كان متوقعًا بسبب شائعات الذهب التي انتشرت بعد حملة كاستر عام 1874. كانت مهمة مستحيلة، إذ تضخمت أعداد عمال المناجم إلى آلاف عديدة، مع أن بنتين تمكن من مرافقة عدد قليل منهم إلى حصن راندال، الأمر الذي ترك أثرًا بالغًا في نفوس عدد من هنود سيوكس. في 20 سبتمبر، غادر بنتين حصن راندال متوجهاً إلى مقر الشتاء في حصن رايس، حيث وجد نفسه قائداً للموقع لأن الرائد تيلفورد كان قد حصل على إجازة طويلة.

في ديسمبر 1875، غادر كل من الكابتن طومسون وهارت الفوج وأصبح بنتين الكابتن الأعلى رتبة، أو الأقدم، في سلاح الفرسان السابع، وهو المنصب الذي شغله حتى تمت ترقيته إلى رتبة رائد في سلاح الفرسان التاسع، اعتبارًا من 17 ديسمبر 1882. ^{[ 19 ]}

كان الكابتن بنتين لا يزال يقود السرية "H" من فوج الفرسان السابع التابع للجيش الأمريكي خلال حملة عام 1876 للعثور على قبائل لاكوتا سيوكس وشايان الشمالية وأراباهو، التي كانت تجوب السهول الشمالية شتاءً، وإجبارها في نهاية المطاف على الانتقال إلى المحميات. كانت الخطة العامة هي محاصرة الهنود، الذين انضم إليهم في ذلك الوقت أعداد كبيرة من الرحّل الصيفيين من المحميات، بين ثلاثة أرتال عسكرية تتقارب على الأراضي غير المتنازل عنها جنوب نهر يلوستون، والتي تشمل أنظمة تصريف المياه في باودر وتونغ وبيغ هورن. كان رتل داكوتا، الذي ضمّ كامل فوج الفرسان السابع، تحت قيادة الجنرال ألفريد تيري. تحرك غربًا من حصن لينكولن والتقى برتل مونتانا بقيادة العقيد جون جيبون، الذي كان قد تحرك شرقًا من حصني شو وإيليس على طول الضفة الشمالية لنهر يلوستون. عند مصب نهر روزبد في منتصف يونيو، تولى تيري القيادة العامة. ^{[ 20 ]} في هذه الأثناء، تحركت كتيبة وايومنغ بقيادة الجنرال جورج كروك شمال شرقًا من حصن فيترمان على نهر نورث بلات، ولكن دون علم تيري وجيبون، فقد صُدّت من قبل الهنود في معركة روزبد ، وانسحبت لإعادة التموين. ^{[ 21 ]}

كشفت عملية استطلاع سابقة استمرت ستة أيام قام بها الرائد رينو وست سرايا من الفوج السابع للفرسان عبر أراضي باودر وتونغ وروزبد السفلى عن العديد من مسارات الهنود الحمر التي تتقارب باتجاه واديي روزبد العليا وليتل بيغ هورن. عند مصب نهر روزبد، قام تيري بفصل الفوج السابع بأكمله بقيادة كاستر، وأصدر إليه أوامر باستطلاع جنوبًا على طول وادي روزبد حتى منابعه، ومن ثم عبور خط تقسيم المياه إلى وادي ليتل بيغ هورن العليا، وذلك لتوفير قوة صدٍّ تدفع من خلالها قوات تيري وجيبون، القادمة من يلوستون، أي هنود حمر موجودين على طول وادي ليتل بيغ هورن السفلى. ^{[ 22 ]}

ومن المفارقات، أنه بينما كان جيبون لا يزال يتقدم على طول نهر يلوستون العلوي في أواخر أبريل/أوائل مايو، أرسل الكابتن إدوارد بول مع سريتين (F وH) من سلاح الفرسان الثاني في مهمة استطلاع على طول نهر بيغ هورن. وصل بول إلى حصن سي إف سميث القديم الذي هُجر عام 1868، ومن هناك عبر خط تقسيم المياه شرقًا إلى وادي ليتل بيغ هورن العلوي. وبمواصلة سيره مع التيار، مرّ تحت المنحدرات نفسها التي ستنضم عليها قوات بنتين بعد ستة أسابيع إلى كتيبة رينو المهزومة. ثم خيّم بول في الموقع نفسه الذي احتلته لاحقًا قرية الهنود الضخمة التي هاجمها كاستر. وأخيرًا، عبر خط تقسيم مياه آخر إلى الشرق وسار على طول جدول تولوك ليلتقي بجيبون على نهر يلوستون، دون أن يرى أي هنود. ^{[ 23 ]}

مع فجر الخامس والعشرين من يونيو عام ١٨٧٦، رصد كشافة كاستر، من نقطة مرتفعة تُعرف باسم "عش الغراب" على خط تقسيم المياه بين روزبد وليتل بيغ هورن، دلائل على وجود معسكر هندي كبير على بُعد ما بين ١٢ و١٥ ميلاً شمالاً في وادي نهر ليتل بيغ هورن السفلي . ^{[ ٢٤ ]} ولأن كاستر لم يتقدم بالفعل إلى أقصى شمال روزبد كما كان تيري ينوي، ^{[ ٢٥ ]} قرر حينها عدم انتظار رتل تيري وجيبون المشترك، الذي كان قد بدأ تقدمه المخطط له في ليتل بيغ هورن من نهر يلوستون باتجاه المعسكر الهندي. وخوفًا من انكشاف أمره، ودون معرفة حجم المعسكر الهندي، اتخذ كاستر القرار المصيري بمهاجمته فورًا بفرسانه السابع.

على بُعد حوالي 12 ميلاً من نهر ليتل بيغ هورن ، قسّم كاستر قواته إلى ثلاث كتائب، وعزّز الحراسة لقافلة المؤن التي كانت تحميها السرية "ب"، وذلك بإصدار أوامر بإضافة ضابط صف وستة رجال من كل سرية. ^{[ 26 ]} عيّن الرائد رينو قائداً لكتيبة من ثلاث سرايا (أ، ج، م)، وبنتين قائداً أعلى لكتيبة تضم السرايا د، ح، ك. واحتفظ كاستر بقيادة السرايا الخمس المتبقية (ج، هـ، و، ط، ل). وكلف بنتين على الفور بالبحث على الجناح الأيسر وتأمين أي طريق هروب محتمل. ^{[ 27 ]} بحث بنتين دون جدوى في أرض وعرة لمدة ساعتين تقريباً قبل أن يعود إلى مسار الرتل الرئيسي. عند معبر مستنقعي لجدول رينو ("المستنقع")، توقف لمدة عشرين دقيقة ليسقي الخيول. أبدى بعض ضباطه قلقهم من التأخير؛ وتساءل أحدهم: "أتساءل ما الذي يُبقينا عليه الرجل العجوز هنا؟" ^{[ 28 ]} قبيل مغادرتهم، سمعوا دويّ إطلاق نار من بعيد. ^{[ 29 ]} كان النقيب توماس وير يمتطي جواده بالفعل في مقدمة الرتل. وأشار إلى الأمام قائلاً عن سرايا كاستر: "يجب أن يكونوا هناك"، ثم أمر سراياه بالتقدم. وأمر بنتين بقية الكتيبة بالتقدم. ^{[ 30 ]}

عندما اقتربوا من نهر ليتل بيغ هورن، استقبل الرقيب كانيب بنتين حاملاً رسالة من كاستر إلى قائد قافلة المؤن، الملازم إدوارد ماثي، وتبعه عازف البوق مارتن برسالة موجهة خصيصاً إلى بنتين، مفادها العثور على قرية كبيرة، وضرورة قدوم بنتين إليها فوراً. وجاء في الرسالة التي سُلمت إلى بنتين: "هيا. قرية كبيرة. أسرع. أحضر المؤن. ملاحظة: أحضر المؤن." ^{[ 31 ]} وصلت بغال المؤن البطيئة، التي تحمل الذخيرة الاحتياطية، إلى المستنقع وبدأت تروي عطشها. وبعد انتظار قافلة المؤن، قرر بنتين المضي قدماً بدونهم.

في هذه المرحلة، من المهم دراسة سبب اتخاذ بنتين لهذا القرار والقرارات اللاحقة التي تعرض بسببها لانتقادات غير عادلة إلى حد ما.

يبدو أن قلةً قليلةً، باستثناء بنتين نفسه، قد أدركت الخلل المنطقي الكامن في تعليمات كاستر الأخيرة له. أولًا، عندما أصدر كاستر الأوامر التي سلمها له كانيب ومارتن بشكل منفصل، لم يكن لديه أدنى فكرة عن مكان قافلة المؤن أو كتيبة بنتين، ولا حتى إن كانوا قريبين من بعضهم. كان كاستر قد أرسل بنتين إلى اليسار (الجنوب) لاستطلاع الوديان والتلال المؤدية إلى وادي ليتل بيغ هورن العلوي، مع تعليماتٍ له بالانقضاض على أي شيء يصادفه. ولذلك، لم يكن يعلم ما إذا كان بنتين قد اشتبك مع الهنود أيضًا، وإن كان كذلك، فكيف كان يتوقع من بنتين، بكتيبة أصغر بكثير (3 سرايا) من تلك التي احتفظ بها كاستر لنفسه (5 سرايا)، أن يتمكن من تقديم المساعدة؟ في الواقع، لم يعثر بنتين على شيء، وبمبادرة منه عاد إلى الطريق الرئيسي، وكان لا يزال متقدمًا بمسافة ما عن قافلة المؤن البطيئة الحركة عندما وصل إلى نقطة المياه في المستنقع. في هذه المرحلة، يجب التذكير أيضاً بأن بنتين لم يكن على علم بأنه بعد مغادرته في مهمة الاستطلاع، قام كاستر بتقسيم قيادته بشكل أكبر عن طريق إرسال الرائد رينو مع كتيبته المكونة من 3 سرايا إلى الوادي لمهاجمة القرية الهندية.

ثانيًا، وكما أدرك بنتين فورًا عند قراءة الأوامر، فإن البغل المحمّل بالكامل لا يستطيع التقدم بسرعة تقارب سرعة فرقة من سلاح الفرسان تسير بخطى سريعة، فضلًا عن العدو أو الركض. لذا، لم يكن بإمكان بنتين، حتى عندما كان قريبًا من قافلة المؤن، أن يلتزم بتعليمات "أسرع. أحضر المؤن"، لأن الأمرين لا يتوافقان. كما قال بنتين لكل من الكابتن وير والملازم إدجيرلي اللذين انضما إليه في مقدمة الرتل بعد وصول مارتن: "حسنًا، إذا كان يريدني على عجل، فكيف يتوقع مني إحضار المؤن؟ إذا كنت سأخدمه، فأعتقد أنه من الأفضل ألا أنتظر المؤن" ^{[ 32 ].} لذلك، فعل الشيء الوحيد الذي يمكن لقائد ميداني عاقل فعله في تلك الظروف، وهو إصدار تعليمات لقائد قافلة المؤن باللحاق بهم بأسرع ما يمكن، بينما انطلق هو نفسه بأسرع ما يمكن، لأنه كان يعلم أنه حتى لو التقى بكستر، فإن الذخيرة الوحيدة التي كانت لديه في كتيبته هي الذخيرة الشخصية لكل جندي من جنوده، وأنه حتى وصول قافلة المؤن، لم يكن هناك سوى القليل جدًا من الإمدادات المتاحة لتعويض أي شيء استهلكه رجال كستر.

بالطبع، تغير الوضع برمته عندما عثر بنتين على درب متفرع، فخمن بشكل صحيح أنه اتبع درب كاستر صعودًا فوق المرتفعات شرق الوادي، بدلًا من درب الرائد ماركوس رينو الذي عبر النهر إلى قاع الوادي. كان رينو وكتيبته قد هاجموا الركن الجنوبي الغربي من القرية الكبيرة، الواقعة أسفل نهر ليتل بيغ هورن، لكنهم مُنيوا بهزيمة ساحقة وخسائر فادحة. كافحت فلول الكتيبة المنهكة لعبور النهر مجددًا وتسلق التلال، مطاردين من قبل العديد من المحاربين. التقى بنتين ببقايا الكتيبة عند وصوله إلى قمة ما يُعرف الآن بتلة رينو، فصاح الرائد قائلًا: "أرجوك يا بنتين، أوقف قيادتك وساعدني. لقد فقدت نصف رجالي!" ^{[ 33 ]}

شرع بنتين على الفور في تثبيت الوضع على قمة التل بنشر رجاله كقوات استطلاع دفاعية، ^{[ 34 ]} ومع وصول المزيد من رجال رينو المحبطين إلى الموقع، بدأ بتقييم حالة القيادة المشتركة. كان العديد من رجال رينو مصابين، وفقد بعض الأصحاء أسلحتهم وخيولهم. كما كان معظمهم يعاني من نقص حاد في الذخيرة أو نفادها تمامًا. أصدر بنتين تعليماته لرجاله بتقاسم حصتهم الشخصية من الذخيرة مع رجال رينو، لكنه كان يعلم أنه إلى حين وصول قافلة المؤن بالذخيرة الاحتياطية والمعدات وبعض الخيول الإضافية، لن يكون هناك مجال للمضي قدمًا على طول الطريق نحو كاستر، أينما كان. تشاور بنتين مع رينو، وتقرر إرسال الملازم هير عائدًا على طول الطريق إلى قافلة المؤن - التي كانت لا تزال على بعد عدة أميال - بأوامر لإخراج بغل أو اثنين من بغال الذخيرة والعودة بأسرع ما يمكن. ^{[ 35 ]}

من المفارقات، أنه من المحتمل أن يكون كاستر قد أُبلغ في ذلك الوقت من قبل كشافه ميتش بوير بهزيمة رينو في الوادي، إذ شاهد هو وكشاف كرو، كيرلي، الانسحاب من موقع استطلاعهما على ما عُرف لاحقًا باسم وير ريدج. ورغم الحديث المطول بين كاستر وبوير، لا يوجد دليل يشير إلى أن كاستر فكّر حتى في العودة لنجدة رينو. ^{[ 36 ]} ويبدو من هذا الدليل، سعيًا وراء أهدافه الخاصة (مهما كانت)، أن كاستر كان مستعدًا، على الأقل في البداية، للتخلي عن رينو لمصيره.

من المثير للاهتمام أن نلاحظ أن العديد من قادة سرايا الفرسان السبعة الاثنتي عشرة في معركة ليتل بيغ هورن كانوا قد شاركوا مع كاستر في معركة واشيتا قبل ذلك بنحو ثماني سنوات. ثلاثة منهم، وهم بنتين نفسه (السرية H)، والنقيب توماس وير (السرية D)، والملازم إدوارد غودفري (السرية K)، كانوا ضمن كتيبة بنتين التي هبّت لنجدة رينو. (كان غودفري نائب قائد السرية K في معركة واشيتا، تحت قيادة النقيب روبرت ويست). ومن بين قادة سرايا ليتل بيغ هورن الآخرين الذين شاركوا في معركة واشيتا، الملازم دونالد ماكنتوش (السرية G) الذي قُتل أثناء انسحاب رينو من الوادي، والنقيب جورج ييتس (السرية F)، والنقيب توم كاستر (السرية C)، والملازم ألجيرنون سميث (السرية E)، وجميعهم لقوا حتفهم مع كاستر. كان الكابتن مايلز كيو (السرية الأولى)، الذي استشهد أيضًا مع كاستر، في مهمة منفصلة مع العقيد ألفريد سولي في حصن هاركر وقت معركة واشيتا. وعلى الرغم من وجودهم، لم يكن توم كاستر ولا ألجيرنون سميث ولا دونالد ماكنتوش قادة سرايا في واشيتا. ومن بين الضباط الآخرين الذين كانوا في واشيتا ولكنهم لم يكونوا قادة سرايا هناك، مساعد كاستر الملازم ويليام كوك، والملازم إدوارد ماثي، الذي كان يقود قافلة المؤن آنذاك، والملازم فرانك جيبسون، الذي كان نائب بنتين في السرية هـ. وكان جميع قادة سرايا واشيتا الآخرين قد تقاعدوا أو توفوا أو نُقلوا إلى أفواج مختلفة. ^{[ 37 ]} من المرجح جدًا أنه عند وصوله إلى رينو وإطلاعه على كيفية تقسيم كاستر لقواته بعد إرسال بنتين في مهمة استطلاع إلى اليسار، فإنه على وجه الخصوص، بصفته الضابط الأكثر خبرة بين الحاضرين، أدرك نفس التكتيكات التي استخدمها كاستر في واشيتا. هجوم شامل على قرية هندية غير متوقعة من قبل رتلين أو أكثر (دون علم بنتين، قام كاستر لاحقًا بتقسيم كتيبته إلى سربين بقيادة ييتس وكيوغ)، ومحاولة فصل المدنيين وقطعان الخيول عن القوة الرئيسية للمحاربين.

في منطقة واشيتا، حالف الحظ كاستر. فقد هاجم معسكرًا صغيرًا نسبيًا لقبيلة الشايان بقيادة بلاك كيتل، يقع على بُعد حوالي 3 إلى 4 أميال غرب المعسكرات الرئيسية لقبائل الشايان والأراباهو والكيوا والكومانش. ورغم فشله في استطلاع وادي واشيتا بالكامل بشكل كافٍ لتحديد طبيعة خصمه بدقة، إلا أنه تمكن من التغلب على معسكر بلاك كيتل الذي كان يضم عددًا قليلًا نسبيًا من المحاربين، وإقامة موقع دفاعي، قبل أن يتمكن مئات المحاربين من القرى الواقعة أسفل الوادي من تنظيم صفوفهم. ونجح في سحب قواته مع حلول الظلام الدامس مع اقتراب نهاية اليوم، حين بدأت تتضح له خطورة الموقف. إلا أنه تخلى عن نائبه الرائد إليوت و17 جنديًا.

في معركة ليتل بيغ هورن، فشل كاستر مجددًا في إجراء استطلاع كافٍ لتحديد حجم معسكر الهنود، لكن هذه المرة لم يحالفه الحظ هو وكتيبته. من المرجح أنه عند لقائه برينو وكتيبته المنهكة على قمة التل، وإدراكه لحجم قرية الهنود، لاحظ بنتين التشابه مع قرية واشيتا، ولأنه لم يكن يعلم مكان كاستر وسراياه الخمس، أو حتى ما إذا كانوا يقاتلون الهنود، فقد انتابه القلق من أن يواجه هو والسرايا المتبقية من الفوج السابع وقافلة المؤن المصير نفسه الذي واجهه الرائد إليوت، ولكن على نطاق أوسع بكثير.

بعد وصول كتيبة بنتين بوقت قصير، لاحظ الرجال على قمة التل أن المحاربين المطاردين بدأوا بالابتعاد عنهم والتوجه شمالًا. على بُعد ثلاثة أميال، سمع الكابتن توماس ماكدوغال ، الذي كان يسير مع قافلة المؤن، دويّ إطلاق نار، "صوت مكتوم تردد صداه عبر التلال". ^{[ 39 ]} سمعت القوات التي كانت مع بنتين ورينو - حتى الملازم إدوارد سيتل غودفري ، الذي كان أصم في إحدى أذنيه - هذا الصوت أيضًا. ^{[ 40 ]} ادعى كل من رينو وبنتين أنهما لم يسمعا ذلك. ^{[ 41 ]} علاوة على ذلك، لم يتقدما على الفور للتحقق من الأمر، الأمر الذي سيؤدي لاحقًا إلى اتهامات بأنهما تخليا عن كاستر. ^{[ 42 ]}

بعد تأخير دام نصف ساعة على الأقل في انتظار قافلة المؤن، ودون أوامر، انطلق الكابتن وير شمالًا لمسافة ميل تقريبًا باتجاه مصدر إطلاق النار إلى موقع وير بوينت الحالي، وتبعه سرّيته (د). ^{[ 43 ]} هناك، رأوا سحابة من الغبار والدخان على بعد ثلاثة أميال شمالًا. ^{[ 44 ]} ظنّوا أنها من كاستر. ^{[ 45 ]} لكن بينما كانوا يراقبون، رأوا محاربين يخرجون من الدخان، متجهين نحوهم، "كثيفين كالجراد في حقل حصاد". ^{[ 46 ]}

في تلك اللحظة، وصل بنتين مع كتيبته "H"، وكتيبة الكابتن فرينش "M"، وكتيبة الملازم غودفري "K"، بينما انتشر باقي أفراد القيادة، بمن فيهم الرائد رينو، والجرحى، ومن فقدوا خيولهم، وقافلة المؤن التي وصلت حديثًا، على طول المنحدرات لأكثر من ميل، في حين لم يغادر بعض الجنود في المؤخرة مواقعهم. ^{[ 47 ]} كان معظم أفراد كتيبة وير "D" قد بدأوا بالفعل بالتحرك نزولًا في وادٍ صغير متتبعين الأثر الذي تركه كاستر، لكنهم سرعان ما بدأوا بالعودة مسرعين مطاردين من قبل "أسراب من الشياطين الحمر العاوية". ^{[ 48 ]} وبالنظر إلى الوضع، أدرك بنتين أن هذا "مكانٌ لا يُطاق لمحاربة الهنود". ^{[ 49 ]} قرر أنه يجب عليهم التراجع إلى موقعهم الأصلي، الذي يُسمى الآن موقع رينو-بنتين الدفاعي، لأنه "لا داعي لتكرار" هزيمة رينو السابقة. أمر كتيبتي فرينش وغودفري بتشكيل خطوط مناوشة دفاعية للسماح لرجال وير بالمرور بأمان، قبل أن يتراجعوا هم أيضًا. في هذه الأثناء، عاد بنتين مسرعًا إلى رينو، وأصرّ على أن تتحصّن القيادة على التلال القريبة من المكان الذي التقى فيه برينو سابقًا. وهناك، أنشأ بنتين بسرعة محيطًا دفاعيًا على شكل حدوة حصان، يحتل تلتين صغيرتين، بينهما منخفض ضحل - حيث حُصرت الخيول والبغال. ^{[ 50 ]} وتعرضوا للهجوم فورًا واستمر طوال بقية اليوم.

مع حلول الليل، خفت حدة الهجوم، بينما كانت قرية لاكوتا الكبيرة في الوادي أسفلهم تعج بالاحتفالات. ومع ذلك، وبفضل الظلام الذي وفّر غطاءً، تمكّن الضباط من التحرك بحرية أكبر حول الخطوط الدفاعية. وقد دارت بعض التكهنات حول وجود خلاف بين رينو وبنتين خلال هذه الفترة. ^{[ 51 ]} يُزعم أن الرائد اقترح أن يمتطوا كل رجل لائق ويتوجهوا إلى معسكر نهر باودر - على الأرجح عبر طريقهم الخلفي أسفل نهر روزبد - متخلّين عن مواقعهم تحت جنح الظلام تاركين المعدات الزائدة وراءهم. أراد بنتين معرفة ما يريد رينو فعله بشأن الجرحى، الذين لم يكن الكثير منهم قادرين على الركوب. يُعتقد أن رينو أجاب قائلاً: "سيتعين علينا التخلي عن أولئك الذين لا يستطيعون الركوب". أجاب بنتين: "لن أفعل ذلك". ^{[ 52 ]} سواء حدث هذا الحوار كما هو مذكور أم لا، فقد أدرك بعض الضباط الآخرين أن شيئًا ما قد حدث. في إحدى اللحظات، استدعى النقيب توم ماكدوغال من السرية "ب" بنتين جانبًا. قال بهدوء: "فريد، أعتقد أنه من الأفضل أن تتولى زمام الأمور وتديرها"§ ^{[ 53 ]} كما أن الكابتن وير من السرية د - الذي لم يكن صديقًا مقربًا لبنتين - بحث عن الملازم إدوارد جودفري من السرية ك. وسأله: "إذا حدث اختلاف في الرأي بين رينو وبنتين بشأن ما يجب علينا فعله، فأي أوامر ستطيع؟" فأجاب جودفري: "أوامر بنتين". § ^{[ 54 ]}

حوالي الساعة الثانية والنصف صباحًا، أعلنت طلقتان ناريتان استئناف الهجوم. وبغض النظر عن تردده السابق، تولى بنتين قيادة القوات، وقاد هجومًا واحدًا على الأقل، وربما ثلاثة، أجبرت الهنود على التراجع في اللحظة التي بدا فيها أن الجنود على وشك الهزيمة. بهدوء واتزان (حتى أنه استلقى لأخذ قيلولة في إحدى اللحظات)، سار بنتين بين جنوده يشجعهم. وعندما حثه رجاله على الاستلقاء، أجاب بأنه محمي بتعويذة خاطتها زوجته في بزته العسكرية. ^{[ 55 ]} أصيب في إبهامه، وانفصل كعب أحد حذائه برصاصة.

تضاءلت الهجمات على الجنود بحلول ظهيرة يوم 26 يونيو. وبحلول الساعة الرابعة مساءً، توقف إطلاق النار تمامًا. وبحلول الساعة الخامسة مساءً، غطى دخان كثيف القرية. ومع غروب الشمس، انقشع الدخان، فظهرت القرية بأكملها وهي تتحرك مبتعدةً "بمسافة تتراوح بين ميلين وثلاثة أميال ونصف طولًا، وعرضًا من نصف ميل إلى ميل... كما لو كان أحدهم يسحب سجادة ثقيلة على الأرض." ^{[ 56 ]} متجهةً جنوبًا. وخلال الليل، وصل جنودٌ متخلفون عن كتيبة رينو، كانوا قد ظُنّ أنهم ماتوا، إلى القرية. وأخيرًا، في صباح يوم 27 يونيو، تمكن الناجون من رؤية سحابة من الغبار أسفل النهر. واتضح أنها كانت الجنرالين ألفريد تيري وجون جيبون . وهكذا انتهى الحصار.

عندما وصل الجنرال تيري وهيئة أركانه إليه، سأله بنتين إن كان يعلم "أين ذهب كاستر". فأجاب تيري: "على حد علمي، يرقد على هذا التل على بعد حوالي أربعة أميال أسفل هنا، وقد قُتل جميع رجاله". لم يصدق بنتين ذلك. ^{[ 57 ]} لاحقًا، توجهوا إلى ساحة المعركة، حيث تعرف بنتين على جثة كاستر. قال: "والله، إنه هو". ^{[ 58 ]}

في أعقاب المعركة، تعرض قرار بنتين بالبقاء مع رينو، بدلاً من مواصلة المسير فوراً للبحث عن كاستر، لانتقادات شديدة. قال أحد قدامى المحاربين في المعركة بعد عقود:

أثبت رينو عدم كفاءته، وأظهر بنتين لامبالاته - ولن أستخدم الكلمات البذيئة التي لطالما راودتني. كلاهما خذل كاستر، واضطر إلى خوض المعركة بمفرده.

من غير المرجح، مع ذلك، أن يكون جنديٌّ في سريةٍ كانت تُقاتل من أجل البقاء خلال الهروب الفوضوي من الوادي مُدركًا للوضع الاستراتيجي العام الذي واجهه قائدا الكتيبة على قمة التل في أعقاب انسحاب رينو مباشرةً. كان عدد الجرحى، وكمية الذخيرة المتوفرة، والمدة التي سيستغرقها وصول قافلة المؤن بالذخيرة والمعدات الأخرى، اعتباراتٍ حيوية، ناهيك عن حقيقة أن رينو وبنتين لم يكونا يعلمان مكان كاستر تحديدًا في ذلك الوقت، إذ لم يُطلعهما على خططه. ومثل غيره من النقاد، الذين لم يُشارك الكثير منهم في المعركة، هل توقع تايلور حقًا أن يتخلى بنتين (ورينو) عن الجنود الجرحى، وأن يتركا قافلة المؤن تُدافع عن نفسها في ريفٍ يعجّ بالهنود المُعادين، وأن يمتطيا خيولهما، وذخيرتهما شحيحة، لإنقاذ كتيبةٍ أكبر مجهولة المكان؟ ^{[ 60 ]}

لكن الملازم فرانك جيبسون من السرية "إتش" عبّر عن وجهة نظر أكثر شمولية في رسالته إلى زوجته عقب المعركة مباشرة. "كان ذلك مستحيلاً، إذ لم يكن بوسعنا التخلي عن جرحانا ولا عن معدات قواتنا. أي تحرك باتجاه كاستر كان لا بد أن يكون بوتيرة تسمح للبغال البطيئة الحركة والجرحى الذين يحملونهم بأيديهم بمواكبة التقدم." ^{[ 61 ]}

أما بالنسبة لأفعال بنتين خلال معركة قمة التل، فقد حظي بإشادة واسعة من الذين كانوا حاضرين بالفعل، أكثر من النقاد الذين لم يكونوا كذلك. صرّح الرقيب أول جون رايان، الذي سبق أن عاقبه بنتين، قائلاً: "لا يمكن المبالغة في مدح الكابتن بنتين. فقد أنقذت تحركاته السريعة مدينة رينو من الإبادة التامة، وطهرت شجاعته الوديان من الهنود". وقال الملازم فارنوم: "كان بنتين الضابط الوحيد الذي يهتم بمصلحة القيادة بأكملها، وقد أحسن التصرف وقاتل ببسالة شديدة". وقال الرقيب روي: "أنقذ بنتين القيادة... لقد كان رجلاً شجاعاً للغاية..." ^{[ 62 ].} وأضاف الجندي بيتر طومسون، الحائز على وسام الشرف: "أينما حلّ بنتين، أشرقت وجوه الجنود بالأمل" ^{[ 63 ].}

كان تشارلز ويندولف جنديًا في السرية "إتش"، وحصل أيضًا على وسام الشرف لدوره في توفير غطاء ناري لفرق جمع المياه التي نظمها بنتين في اليوم الثاني من الحصار. وفي سنوات لاحقة، قال عن بنتين: "بعد عشر سنوات من الخدمة معه، كان من أفضل الجنود وأعظم الرجال الذين عرفتهم على الإطلاق". ^{[ 64 ]} سُرِّح ويندولف من سلاح الفرسان عام 1883 بعد أن وصل إلى رتبة رقيب، لكنه عاش حتى عام 1950. وقبل وفاته عن عمر يناهز 98 عامًا، أصبح آخر الناجين الأحياء من الجيش الأمريكي الذين شاركوا في معركة ليتل بيغ هورن.

على الرغم من ذلك، استمر منتقدو بنتين - أو بالأحرى مؤيدو كاستر - على مر السنين، وحتى يومنا هذا، في التقليل من شأن قراراته وأفعاله في معركة ليتل بيغ هورن. وكانت زوجة كاستر، إليزابيث (ليبي)، شديدة الحرص على الحفاظ على "إرث" زوجها حتى وفاتها في أبريل 1933، وهو أمر مفهوم إلى حد ما. ومع ذلك، تعرض بنتين أيضًا لانتقادات مبنية على التخمين من بعض الشخصيات العسكرية وغيرهم ممن أصدروا أحكامًا استنادًا إلى ما عرفوه، أو ظنوا أنهم يعرفونه، عن علاقة كاستر/بنتين، بدلًا من الحقائق الميدانية التي واجهها بنتين (ورينو).

صحيح أن بنتين كان يعتبر كاستر متفاخرًا، باحثًا عن المجد، وشخصًا تضخمت سمعته زورًا بعد حملة واشيتا، وأنه لم يسامحه أبدًا على "تخليه" عن الرائد إليوت ورجاله. لكن الادعاء بأن أي "ضغينة" ^{[ 65 ]} تجاه كاستر دفعت بنتين إلى تجاهل محنة نحو مئتي رجل آخرين من كتيبة كاستر في معركة ليتل بيغ هورن أمر غير معقول. كان من بين الرجال الذين كانوا مع كاستر في ذلك اليوم العديد ممن خدم معهم بنتين في السراء والضراء لعشر سنوات أو أكثر، وكان بعضهم، بمن فيهم النقيب مايلز كيو من السرية الأولى والجراح جورج إي. لورد، أصدقاء مقربين ومحترمين للغاية. كان بنتين وكيوغ ولورد يتناولون وجباتهم معًا في كثير من الأحيان أثناء المناورات ^{[ 66 ]،} وكان كيو، الذي لم يكن بأي حال من الأحوال جزءًا من زمرة كاستر ^{[ 67 ]} ، غالبًا ما يحجز مكانًا مؤقتًا لبنتين إذا كان آخر من وصل إلى المعسكر بسبب مهام الحراسة الخلفية. أما سبب عدم تحرك بنتين نحو كاستر، فيعود إلى الوضع العسكري الذي كان يواجهه على الأرض فيما يتعلق بالجرحى ونقص الذخيرة والتخلي المؤكد عن قافلة المؤن، مما كان يفرض عليه عدم القيام بذلك.

زعم بعض المعلقين أيضًا أنه على الرغم من تولي بنتين القيادة العامة للقوات المحاصرة على سفح التل، إلا أنه كان غير مبالٍ بسلامة سرية "إتش" التابعة له. ويستند هذا الزعم إلى حقيقة أن السرية تكبدت خسائر أكبر من السرايا الأخرى، لا سيما في صباح اليوم الثاني من الحصار، لأن بنتين لم يتخذ التدابير الكافية لحمايتهم. ^{[ 68 ]} ومع ذلك، فإن هذا الزعم لا يصمد أمام التدقيق. فقد غطت سرية "إتش" مسافة أطول من المحيط الدفاعي مقارنة بأي سرية أخرى، واحتلت الموقع الأكثر حساسية وعرضة للخطر في الركن الجنوبي/الجنوبي الغربي، على حافة المنحدرات العالية المطلة على وادي النهر. ولبعض الوقت، احتلت فرقة صغيرة تلة نائية على مسافة ما أمام الدفاع الرئيسي جنوبًا، مما وفر مجالًا إضافيًا لإطلاق النار على العديد من الوديان التي كان يستخدمها الهنود للتقدم نحو المدافعين. لم تكن التحصينات المحيطة بالمنطقة سوى تحصينات مؤقتة - متاريس منخفضة مصنوعة من علب البسكويت الجاف، وسروج الخيول، وحتى جثث الخيول، وقد تم تحسينها حيثما أمكن بحفر خنادق ضحلة للبنادق باستخدام الملاعق والشوك والأطباق والأكواب المعدنية والأيدي العارية، نظرًا لقلة الأدوات المناسبة المتوفرة حتى في قافلة النقل. كانت الأرض صلبة كالصخر في معظم الأماكن، لكنها كانت سيئة للغاية على طول حافة الجرف التي احتلتها السرية "هـ".

كان السبب الرئيسي للخسائر التي تكبدتها السرية "H" هو موقعها على خط الدفاع، مما جعل ظهورها المكشوفة عرضة لنيران بنادق عشوائية بعيدة المدى من الهنود على ما أصبح يُعرف باسم "تلة القناص"، وهي منطقة مرتفعة تقع شمال شرق المحيط، وتمتد فيها النيران عبر كامل خط الدفاع. لا يعني هذا أن بعض السرايا الأخرى لم تتعرض أيضًا لإطلاق النار من هذا الاتجاه، لكن معظمها كان مزودًا بنوع من الحماية الأمامية، وهو ما لم يكن متوفرًا للسرية "H". ^{[ 69 ]} من بين 14 إصابة لحقت بالسرية "H" (3 قتلى و11 جريحًا)، أصيب جميعهم باستثناء اثنين من الجانب الأيمن والخلفي، وليس من الأمام. ^{[ 70 ]}

أدرك بنتين هذه المشكلة وبذل قصارى جهده لحلها. ففي صباح اليوم الثاني، جمع رجاله وقاد هجومًا لتطهير المنطقة من الهنود الأقرب إلى خطوطه ^{[ 71 ]} . ثم أمر بعض رجاله بالتمركز أمام متاريسهم الهشة فيما يُعرف بـ"القمة العسكرية"، وهو موقع تكتيكي أسفل قمة جبلية يوفر رؤية أفضل ومجال إطلاق نار أوسع. وبشرط أن تتمتع الأسلحة بمدى قتل كافٍ، وهو ما كان متوفرًا في بندقية سبرينغفيلد "ذات الباب المصيدة" التي استخدمها سلاح الفرسان السابع، على الرغم من عيوبها الأخرى، فإن احتلال القمة العسكرية يعني أن المدافعين يستطيعون إبقاء العدو على مسافة آمنة ^{[ 72 ]} . وقد وفر تمركز رجاله في هذا الموقع حماية أفضل لهم من نيران الهنود العشوائية على مؤخرتهم من تلة شارب شوتر. كما توجه بنتين إلى رينو وأصر على جمع بعض القوات على الجانب المقابل من المحيط لشن هجوم مماثل لتطهير المنطقة من بعض الهنود الذين يطلقون النار من تلة شارب شوتر، مما ساهم في تحسين الوضع. ^{[ 73 ]}

أعطت هذه التكتيكات، التي اعتمدت على الشعار العسكري، بنتين فكرةً لتأمين المياه التي تشتد الحاجة إليها، لا سيما للجرحى، وذلك بتنظيم مجموعات صغيرة من الرجال للنزول إلى النهر عبر الوديان، تحت حماية قناصة متمركزين على قمم المنحدرات. وعلى مدار الساعات القليلة التالية، انطلقت عدة مجموعات صغيرة من معظم السرايا إلى النهر لجلب المياه، تحت غطاء ناري من رجال سرية بنتين "H". وقد أسفرت العملية عن قتيل واحد وجرحين أو ثلاثة، ولكن بشكل عام، أثبتت التكتيكات نجاحًا كبيرًا. ^{[ 74 ]} وحصل عدد من الرجال المشاركين على ميداليات الشرف.

في الختام، فيما يتعلق بعلاقة بنتين/كستر، عند التدقيق، يتضح أن "إرث كستر" أو سمعته، التي سعى معظم منتقدي بنتين للحفاظ عليها، قد تم تضخيمها إلى حد لا تدعمه جميع الحقائق. كان أداء كستر سيئًا للغاية تحت قيادة الجنرال هانكوك في كانساس عام 1867، وخضع لمحاكمة عسكرية في أعقاب ذلك. طُوي هذا الأمر في طي النسيان إلى حد كبير بعد هجومه على بلاك كيتل في واشيتا، ولكن - إن لم يكن في نظر عامة الناس - فبالتأكيد بين بعض ضباطه، وخاصة بنتين، كان لا بد من موازنة ذلك مع حقيقة ارتكابه خطأً تكتيكيًا فادحًا بعدم استطلاعه الوادي بأكمله، ومع تخليه عن الرائد إليوت ورجاله. في واشيتا، حالف الحظ كستر، لكنه ازدهر لسنوات عديدة في دائرة الضوء التي أتاحتها له. خاض بعض المناوشات ضد لاكوتا سيوكس على طول نهر يلوستون عام 1873، ولكن قبل معركة ليتل بيغ هورن، كانت واشيتا هي مواجهته الرئيسية الوحيدة مع الهنود. ومع ذلك، فقد حقق مكاسب معينة من ذلك الحدث الوحيد الذي "حافظ على سمعته وأبقاه مرئيًا". ^{[ 75 ]} ، الأمر الذي لم يفعل شيئًا لتحسين علاقته مع بنتين.

أدرك بنتين أن خبرة كاستر ونجاحه في قتال الهنود لا يُضاهيان خبرة العقيد نيلسون مايلز والجنرال جورج كروك، وبصفته قائدًا للفرسان، لم يكن بمستوى العقيد رانالد ماكنزي الذي أصبح سلاح الفرسان الرابع تحت قيادته وحدةً متميزة، متفوقًا بكثير على سلاح الفرسان السابع بقيادة كاستر، من حيث الانضباط والفعالية القتالية. ^{[ 76 ]} باختصار، استندت شهرة كاستر إلى معركتين، وهما معركة واشيتا المثيرة للجدل ومعركة ليتل بيغ هورن الأكثر إثارة للجدل. "بينما كان يستمتع بالأولى، فإن موته في الثانية محا أي أثر شخصي له نهائيًا" ^{[ 4 ].} بدلًا من ذلك، وللحفاظ على سمعته، بحث مؤيدوه عن كبش فداء ووجهوا انتقادات لاذعة للآخرين، وخاصة بنتين ورينو.

بعد المعركة، عندما قدم رينو، بصفته أقدم ضابط من الضباط السبعة الناجين من معركة ليتل بيغ هورن، تقريره الرسمي عن الاشتباك، أشاد بضابط واحد فقط لسلوكه الاستثنائي. كان هذا الضابط هو بنتين. مع الأخذ في الاعتبار أن علاقته ببنتين لم تكن ودية قط، كتب رينو: "...إذا كان هناك جندي يستحق التقدير من حكومته لخدماته المتميزة، فهو بالتأكيد يستحقه." ^{[ 77 ]}

دون استثناء، ردد جميع الضباط الآخرين الذين نجوا من المعركة وعلقوا عليها تأييد رينو لبنتين. حتى المرشد المدني جورج هيرندين قال ببساطة: "أعتقد أن الكابتن بنتين أنقذ المعركة على التل" ^{[ 78 ].}

في أوائل يوليو، في معسكر على نهر يلوستون، بدأ بنتين بكتابة سلسلة من الرسائل إلى زوجته. من بين أمور أخرى، أخبرها أن الفوج السابع من سلاح الفرسان قد بدأ بالفعل إعادة تنظيمه. بقيادة رينو، ضم الفوج في البداية السرايا السبع التي نجت - وإن كان بأعداد أقل بسبب الخسائر - وسرية ثامنة مؤلفة من الناجين من السرايا الخمس الأخرى التي فُقدت مع كاستر، ولكن تم فصلها قبل المعركة لتوفير حماية إضافية لقافلة المؤن. ^{[ 79 ]} في سبتمبر، وللمساعدة في إعادة تشكيل السرايا الأربع الأخرى، تم تكليف بنتين بمهمة تجنيد وأُرسل شرقًا. كان في سانت بول عندما عاد الفوج السابع المنهك أخيرًا إلى حصن لينكولن في 26 سبتمبر.

كان شتاء 1876-1877 فترة سعيدة لبنتين، إذ تمكن من قضاء معظمه مع زوجته الحبيبة فرابي وابنه فريدي. سافروا كثيرًا، بما في ذلك إلى شيكاغو وفيلادلفيا وسانت لويس. في مارس 1877، استُدعي بنتين إلى سانت بول للإدلاء بشهادته كشاهد دفاع في محكمة عسكرية للرائد رينو، المتهم بالتحرش بإميلين، زوجة الملازم بيل. أُدين رينو وحُكم عليه بالإيقاف عن العمل لمدة عامين. بعد المحاكمة، استقل بنتين قطارًا إلى بسمارك في طريقه للالتحاق بكتيبته في حصن رايس.

في مارس 1877، ومع عودة بنتين إلى الخدمة، استقبلت قلعة رايس قائدًا جديدًا خلفًا لكستر؛ وهو المقدم إلمر أوتيس، خريج ويست بوينت عام 1853، والذي أمضى العشرين عامًا السابقة في سلاح الفرسان الأول. ومع ذلك، فقد تم تسريح الضابط السابع الأقدم، العقيد صموئيل د. ستورجيس، أخيرًا من مهامه المنفصلة وعاد إلى قلعة لينكولن القريبة ليقود الفوج بنفسه لأول مرة منذ عام 1872. ^{[ 80 ]}

شارك بنتين في حملة نيز بيرس عام ١٨٧٧. في الثاني من مايو/أيار ١٨٧٧، غادرت إحدى عشرة سرية من الفوج السابع للفرسان، بقيادة العقيد ستورجيس مباشرةً، حصن لينكولن متجهةً إلى نهر يلوستون، بينما تُركت السرية "ج" لحراسة طريق البريد من بسمارك إلى ديدوود في بلاك هيلز. كان الهدف الأولي للحملة هو تسيير دوريات في منطقة يلوستون لجمع أي مجموعات متناثرة من الهنود المعادين، ومنع مجموعة أكبر من قبيلة سيوكس بقيادة سيتينغ بول، التي هربت إلى كندا في الشتاء السابق بعد معركة ليتل بيغ هورن، من التسلل عائدةً عبر الحدود. وصل الرتل إلى حصن بورفورد بالقرب من ملتقى نهري يلوستون وميسوري دون أي حوادث في السادس عشر من مايو/أيار، وبعد أسبوع، في الثالث والعشرين من الشهر نفسه، نُقل الفرسان عبر نهر يلوستون وبدأوا دورياتهم على طول ضفته الشمالية. أقاموا معسكرًا بالقرب من سيدار كريك في التاسع والعشرين من مايو/أيار، ومنه انطلقت دوريات منتظمة. أثناء وجوده هناك، كتب بنتين عدداً من الرسائل إلى زوجته أبدى فيها رأيه حول الأماكن التي من المحتمل أن يتواجد فيها الهنود المعادون وما إذا كانوا سيقاتلون. ^{[ 81 ]}

كان رأي بنتين في تلك الرسائل صحيحاً وخاطئاً في آن واحد. لم يقاتل السيوكس، سواء في كندا أو جنوب الحدود، لكن هنود نيز بيرس، الذين كانت موطنهم الأصلي في الغرب في أيداهو وأوريغون، كانوا قد بدأوا بالفعل رحلة شاقة ستأخذهم تقريباً إلى الحدود الكندية، بما في ذلك مواجهتان مصيريتان مع سلاح الفرسان السابع.

رفضت عدة قبائل صغيرة من قبيلة نيز بيرس التوقيع على معاهدة عام 1863 التي أنشأت محمية في فورت لابواي بإقليم واشنطن، مفضلةً العيش بسلام في أراضي أجدادها في وادي والووا بولاية أوريغون. في عام 1877، تبنت حكومة الولايات المتحدة سياسة متشددة وحاولت إجبار قبيلة نيز بيرس الرافضة للمعاهدة على الانتقال إلى المحمية. بعد عدة حوادث قُتل خلالها عدد قليل من المستوطنين البيض على يد بعض المحاربين الشباب المتهورين، اجتمع زعماء القبائل، بمن فيهم الزعيم جوزيف، وقرروا الفرار من أعمال الانتقام الحتمية، متجهين نحو مونتانا. في البداية، لاحقهم الجنرال أوليفر هوارد، الذي كانت قبيلة نيز بيرس تقيم في مقاطعة كولومبيا التابعة له، لكن دون جدوى تُذكر. بحلول منتصف أغسطس، قادهم تقدمهم المذهل إلى مونتانا، وفي التاسع من أغسطس، هزموا قوات العقيد جون جيبون هزيمة ساحقة في بيغ هول، بعد أن هاجم معسكرهم. بلغت خسائر الجيش 29 قتيلاً و41 جريحاً. على الرغم من أن الخسائر لم تكن بحجم خسائر معركة ليتل بيغ هورن في العام السابق، إلا أنها كانت ثمناً باهظاً للفشل، ومن المفارقات أن أحد القتلى كان الملازم جيمس برادلي الذي كان أول من اكتشف جثث كاستر في معركة ليتل بيغ هورن. ^{[ 82 ]}

مباشرةً بعد هذه المعركة، صدرت الأوامر للعقيد ستورجيس بوقف دورياته على طول نهر يلوستون وتجهيز ست سرايا من الفوج السابع من سلاح الفرسان للتحرك لقطع خطوط إمداد قبيلة نيز بيرس، التي كانت تتجه آنذاك نحو الحدود الكندية. في الثاني عشر من أغسطس، بدأ ستورجيس بالانتشار غربًا على طول نهر يلوستون وصولًا إلى عمود بومبي، ثم شمالًا باتجاه نهر موسيلشيل وممر جوديث. كان المقدم أوتيس قد أُعيد سابقًا إلى حصن رايس بسبب إصابته، لذا قسّم ستورجيس قواته إلى كتيبتين، حيث عيّن الرائد ميريل قائدًا للسرايا F وI وL، بينما عيّن بنتين قائدًا للسرايا G وH وM. في الأول من سبتمبر، خيّم الفوج السابع على بُعد حوالي 35 ميلًا شمال وادي كلارك فورك، قبل أن يزحف إلى أرض مرتفعة حول جبل هارت. متجاهلين نصيحة بنتين بشأن المسار الذي يُرجّح أن يسلكه النيز بيرس، تمكّن الهنود من الالتفاف حول الجناح الأيسر لستورجيس والتقدّم على جنوده بمسيرة يومين. وبعد أن أجبر ستورجيس رجاله على السير القسري خلال الأيام التالية، لحق أخيرًا بالنيز بيرس عند كانيون كريك، وهو ممر ضيق تحيط به منحدرات شاهقة. وفي ظهيرة يوم 13 سبتمبر، اشتبكت كتيبتا الفوج السابع مع النيز بيرس في قتالٍ متواصل، لكن الهنود كانوا يتمتعون بميزة الأرض المرتفعة والمواقع الدفاعية المُحصّنة، وعلى الرغم من عدة هجماتٍ شجاعة، لا سيما من قِبل رجال بنتين، تمكّن الهنود من الفرار مرةً أخرى. ^{[ 82 ]}

تم محاصرة قبيلة نيز بيرس في النهاية من قبل العقيد نيلسون مايلز وقوة مؤقتة ضمت ثلاث سرايا أخرى من سلاح الفرسان السابع (أ، د، ك) في جبل بير باو في 30 سبتمبر، حيث استسلموا في النهاية.

في وقت متأخر نوعًا ما، في 27 فبراير 1890، تم منح بنتين رتبة عميد فخرية لأعماله في معركة كانيون كريك ، وكذلك لأعماله السابقة في معركة ليتل بيغ هورن عام 1876.

كان هيو إل. سكوت أحد الملازمين الجدد في الفوج السابع للفرسان الذين انضموا إليه في وقت حملة نيز بيرس عام 1877، وقد خدم في الفوج لمدة 20 عامًا حتى عام 1897. وبعد سنوات، كتب سكوت، بصفته رئيس أركان متقاعد للجيش الأمريكي، ما يلي عن بينتين:

«وجدتُ قدوتي مبكراً في الكابتن بنتين، معبود الفرسان السابع على نهر ميسوري العلوي عام ١٨٧٧، الذي كان يحكم بالتلميح في المقام الأول؛ طوال السنوات التي عرفته فيها، لم أسمعه يرفع صوته قط لفرض رأيه... راقبتُ كل تحركاته لأكتشف سر حكمه الهادئ والمتزن، حتى أتمكن من الحكم على غراره... إذا وجد أن أسلوبه اللطيف يُساء فهمه، فإنه يُطبق قبضته الحديدية بسرعة، لكن ذلك نادراً ما كان ضرورياً، وعندها فقط مع الوافدين الجدد، وليس مرتين مع الشخص نفسه. لقد أثمرت لي سياسة بنتين التي اتبعتها عام ١٨٧٧ ثماراً عظيمة» ^{[ ٨٣ ]}

في عام ١٨٧٩، أدلى بنتين بشهادته أمام محكمة التحقيق في شيكاغو ، التي شُكّلت خصيصًا للتحقيق في تصرفات الرائد رينو في معركة ليتل بيغ هورن عام ١٨٧٦. حرص بنتين على عدم الإدلاء بأي تصريح مسيء بحق رينو، لا سيما الادعاء باقتراح الرائد التخلي عن الجرحى في محاولة هروب محتملة من قمة التل ليلة ٢٥-٢٦ يونيو. كان الهدف من التحقيق أن يكون منبرًا لتقصي الحقائق، إلا أنه تحوّل إلى محاكمة علنية لرينو، وانتهى حتمًا بخلاصة مترددة. قررت اللجنة: "كان سلوك الضباط طوال المعركة ممتازًا، وبينما بذل المرؤوسون (بنتين على وجه الخصوص) جهدًا أكبر من الرائد رينو في سبيل سلامة القيادة من خلال إظهار شجاعة فائقة، لم يكن هناك ما يستدعي اعتراض هذه المحكمة على سلوكه". كان ندم بنتين الوحيد بشأن شهادته أمام لجنة التحقيق هو أنه "لم يُسمح له بالهجوم على كاستر" ^{[ ٨٤ ].}

في وقت لاحق من ذلك العام، حوكم رينو، الذي كان مدمنًا على الكحول، عسكريًا مرتين؛ الأولى في سبتمبر/أيلول لسلوكه غير اللائق بضابط ورجل نبيل بعد شجار في متجر تجار البريد في فورت ميد، والثانية في نوفمبر/تشرين الثاني لمغازلته إيلا، ابنة الكولونيل ستورجيس البالغة من العمر 21 عامًا، بينما كان محتجزًا في موقعه رهن الاعتقال العلني عقب المحاكمة العسكرية الأولى. حُكم على رينو بالفصل من الجيش، وعلى الرغم من توصية الجنرال شيرمان بتعديل الحكم إلى إيقاف لمدة عام واحد، واحتجازه في موقعه، وتخفيض رتبته خمسة صفوف في قائمة رتبة رائد سلاح الفرسان، إلا أن الرئيس هايز أكد الفصل في مارس/آذار 1880. خلال أيامه الأخيرة في فورت ميد، نبذ ضباط الفوج السابع رينو، وعلى الرغم من أن علاقته برينو لم تكن ودية قط، إلا أن فريد بنتين كان الاستثناء. ^{[ 85 ]}

في هذه المرحلة، كان بنتين هو القائد الأعلى في الفوج السابع لما يقرب من 5 سنوات، ولكن وفقًا لبروتوكولات الترقية الصارمة للجيش، انتقل منصب رينو كقائد إلى الكابتن إدوارد بول من سلاح الفرسان الثاني. ^{[ 86 ]}

أمضى بنتين ما تبقى من عام 1880 والجزء الأول من عام 1881 في دوريات انطلاقًا من حصن ميد. بعد فترة إجازة خلال أشهر الصيف، تم انتدابه في أكتوبر 1881 إلى ترسانة سبرينغفيلد في ماساتشوستس لاختبار البنادق المتكررة والبنادق القصيرة تمهيدًا لاعتمادها من قبل الجيش. وفي يناير 1883، وبصفته أقدم نقيب في سلاح الفرسان بأكمله، أُبلغ بترقيته إلى رتبة رائد، اعتبارًا من 17 ديسمبر 1882، وتعيينه في فوج الفرسان التاسع الأمريكي - وهو فوج مخصص للسود. كان هذا الأمر مثيرًا للسخرية نوعًا ما، إذ ادعى بنتين لاحقًا أنه بعد الحرب الأهلية عام 1866، عُرض عليه منصب رائد في فوج الفرسان العاشر - وهو فوج الفرسان الأسود الآخر في الجيش الأمريكي - لكنه رفضه، مفضلًا منصب نقيب في فوج الفرسان السابع. مع ذلك، لا يوجد دليل رسمي على عرض عام 1866. ^{[ 87 ]}

عندما انضم بنتين إلى فوجِه الجديد، كان مقره في حصن رايلي بولاية كانساس، تحت قيادة العقيد إدوارد هاتش، الذي كان بنتين يعرفه جيدًا منذ الحرب الأهلية، وقد انسجم الرجلان في البداية. إلى جانب توفير الأمن لوكلاء شؤون الهنود ومراقبة قبائل الشايان والكيوا والكومانشي، الذين كانوا في الغالب مسالمين، في المحميات، كُلِّف الفوج التاسع من سلاح الفرسان بمحاولة منع المستوطنين البيض من دخول ما كان يُعرف آنذاك بالأراضي الهندية. وبينما قاد هاتش بنفسه ما لا يقل عن ثلاث حملات من حصن رايلي في صيف عام 1883 لمطاردة المتسللين البيض، الذين أُطلق عليهم اسم "بومرز"، بقي بنتين في قيادة الموقع. في أوائل سبتمبر من عام 1883، سقط بنتين وأصيب في ظهره، وبقي طريح الفراش لمدة أسبوع قبل أن يعود إلى الخدمة. ^{[ ٨٨ ]} كانت هذه بداية سلسلة متزايدة من الأمراض الجسدية التي عانى منها بنتين في سنوات خدمته الأخيرة، والتي تفاقمت بلا شك بسبب قضائه ما يقارب ٢٥ عامًا في الخدمة الفعلية. ومع ذلك، تحسنت معنوياته في أكتوبر عندما انضمت إليه زوجته في فورت رايلي.

في ربيع عام ١٨٨٤، ومع استمرار غارات المستوطنين البيض، عُيّن بنتين قائدًا للموقع في حصن سيل، الذي كانت حاميته تتألف من فصيلتين (كانتا تُعرفان سابقًا باسم سرايا، وقد تم تغيير التسمية مؤخرًا في أفواج سلاح الفرسان فقط) من الفوج التاسع للفرسان وأربع سرايا من الفوج الرابع والعشرين للمشاة، وهو أيضًا فوج من الملونين. شارك بنتين في عدد من الغارات ضد المستوطنين البيض طوال عام ١٨٨٤ وحتى عام ١٨٨٥، لكنه كان مقتنعًا بأنه كما حدث سابقًا في بلاك هيلز، فإن الأمر مسألة وقت فقط قبل أن ترضخ الحكومة لضغوط المستوطنين. ^{[ ٨٩ ]}

في يونيو 1885، أُعيد نشر الفوج التاسع من سلاح الفرسان في وايومنغ. بعد رحلة قصيرة بالقطار من فورت سيل إلى فورت رايلي، سار بنتين مع السرب الثاني، الذي يضم الكتائب ب، د، هـ، ح، و ل، شمالًا إلى فورت ماكيني، ووصلوا في الأول من أغسطس، حيث تمركز السرب في الموقع مع سريتين من الفوجين التاسع والحادي والعشرين من المشاة. في ذلك الوقت، تصاعدت حدة التوتر في علاقة بنتين مع العقيد هاتش، ولأنه كان يعاني أيضًا من أمراض مزمنة متزايدة، بدأ بنتين يفكر جديًا في التقاعد. كان قد وصل إلى رتبة رائد، وإن كان الأقل رتبة في الفوج التاسع، وقد تجاوز عشرين عامًا من الخدمة.

مُنح بنتين إعفاءً مؤقتًا من مهامه لحضور الذكرى العاشرة لمعركة ليتل بيغ هورن في يونيو 1886، وعند عودته إلى حصن ماكيني، أصبح ثاني أعلى رتبة برتبة رائد في سلاح الفرسان التاسع، بعد وفاة توماس ديويز. إلا أنه سرعان ما فقد مزايا الموقع القائم، إذ تلقى أوامر بالانتقال مع فرقتين (ب وهـ) إلى حصن دوشين في إقليم يوتا، نظرًا لتزايد قلق قبيلة يوت في محمية يونتا شرق مدينة سولت ليك. بعد رحلة طويلة وشاقة، تنقل خلالها جزئيًا بالقطار، تولى بنتين رسميًا قيادة مجموعة الخيام التي كانت تُشكل حصن دوشين الذي لم يكن قد بُني بعد. كانت أولويته القصوى تهدئة أي اضطرابات محتملة من جانب السكان الأصليين، وهو ما نجح فيه في غضون أيام بتكليف مفرزة مشاة بحراسة مقر الوكالة. ثم وجّه اهتمامه إلى بناء الموقع، الذي مُني بالفشل. كانت الإمدادات والمعدات التي تشتد الحاجة إليها تتأخر باستمرار أو لا تصل على الإطلاق بسبب عدم كفاءة الجيش في مجال المشتريات، واضطرت القوات إلى البقاء في الخيام حتى وقت متأخر من فصل الشتاء.

كان بنتين مولعًا بالشراب، وزادت ضغوط بناء وإدارة موقع عسكري معزول دون دعم كافٍ، فضلًا عن معاناته من عدة مشاكل صحية مزمنة، من إدمانه للكحول. وبلغ الأمر ذروته في فبراير 1887، عندما تم إيقافه عن العمل بعد سلسلة من الحوادث، بتهمة السكر والإخلال بالنظام العام في حصن دوشين بولاية يوتا . أدانت محكمة عسكرية بنتين، وكان من الممكن أن يُفصل من الجيش . أيد قائد الفرقة، الجنرال جورج كروك، نتائج المحكمة العسكرية وأحالها إلى القيادة العليا، لكنه أوصى بأنه في حال منحه العفو، يجب على بنتين على الأقل "تأديبه... لسلوكه غير العسكري". في أوائل أبريل، أيد الجنرال شيريدان النتائج، لكنه أوصى "بتخفيف الحكم لأسباب وردت في سجل خدمته". في 20 أبريل 1887، خفّف الرئيس غروفر كليفلاند عقوبته إلى إيقاف عن العمل لمدة عام واحد مع تقاضيه نصف راتبه "نظراً لخدمته الطويلة والمشرفة والسمعة التي اكتسبها لشجاعته وصفاته العسكرية". ^{[ 90 ]}

أمضى بنتين عامه في منزله بأتلانتا بنصف راتبه، حيث تمكن خلال تلك الفترة من ترتيب شؤونه المالية. وعند عودته للخدمة مع الفوج التاسع من سلاح الفرسان في أبريل 1888، نُقل إلى حصن نيوبرا، على بُعد أربعة أميال شرق فالنتاين، نبراسكا. إلا أن صحته العامة لم تتحسن خلال عام إجازته، فتقدم على الفور تقريبًا بطلب للمثول أمام لجنة طبية مختصة بالتقاعد في حصن ليفنوورث، حيث خضع لفحوصات طبية بدءًا من 10 يونيو. وفي 27 يونيو، أصدرت اللجنة تقريرها، وخلصت إلى أن الرائد فريدريك دبليو بنتين "غير قادر على الخدمة الفعلية بسبب ضعف البصر، وكثرة التبول الناتجة إما عن إصابة في العمود الفقري أو التهاب في غدة البروستاتا، بالإضافة إلى ألم عصبي؛ وكلها أعراض مرتبطة بالخدمة العسكرية" ^{[ 91 ].}

تقاعد بنتين رسمياً من الجيش في 7 يوليو 1888.

في عام 1927، قال إدوارد جودفري، الذي كان يقود السرية "ك" كجزء من كتيبة بنتين في معركة ليتل بيج هورن، لعرّابه فرانك أندرس:

كان بنتين... أفضل ضابط فرسان بارع عرفه الجيش الأمريكي على الإطلاق. وقد استثنى من ذلك كاستر تحديدًا. قال لي: "لم أكن يومًا من أنصار كاستر". وأضاف أن بنتين كان جديرًا بالثقة والاعتماد عليه، يتمتع بروح دعابة عالية، وحس فطري ممتاز في تقدير المسافات والمناطق وعدد الرجال في التشكيلات... وأنه كان بارعًا بشكل خاص في الاستراتيجية والتكتيكات... وكان بارعًا بشكل خاص في تقييم قدرات الإنسان والحيوان في الحملات العسكرية، وفي الحفاظ على القوات تحت قيادته... وأنه اختلف عن كاستر في كل شيء فيما يتعلق بالإدارة والتدريب ورعاية الرجال والخيول والتكتيكات والاستراتيجية والحملات العسكرية. ^{[ 92 ]}

أثناء خدمته في شرق ميسوري عام ١٨٥٦، تعرّف بنتين على كاثرين "كيت" لويزا نورمان، وهي شابة وصلت حديثًا إلى سانت لويس من فيلادلفيا . تزوجا في ٧ يناير ١٨٦٢ في كنيسة سانت جورج في سانت لويس. أنجب بنتين وكاثرين خمسة أطفال، توفي أربعة منهم في سن الرضاعة: كارولين إليزابيث، المولودة في يوليو ١٨٦٣ في سانت لويس، وتوفيت قبل بلوغها عامها الأول؛ كاثرين نورمان، المولودة في ديسمبر ١٨٦٨ في فورت هاركر، كانساس، وتوفيت بعد عام؛ فرانسيس "فاني" جيبسون نورمان، المولود في أبريل ١٨٧٢ في ناشفيل، تينيسي، وتوفي في عمر ثمانية أشهر؛ ثيودور نورمان، المولود في أبريل ١٨٧٥ في فورت رايس، داكوتا الشمالية، وتوفي في شتاء ذلك العام. نجا طفلهم الرابع، فريدريك ويلسون، الذي ولد في 27 مارس 1873 في أتلانتا، جورجيا، وعاش حتى 20 يوليو 1956. ومثل والده، سلك مسارًا عسكريًا، وترقى إلى رتبة مقدم.

توفي بنتين في أتلانتا، جورجيا، في 22 يونيو 1898، تاركًا وراءه أرملته كيت وابنه فريدريك. دُفن في مقبرة ويستفيو في أتلانتا ؛ وكان من بين حاملي نعشه حاكم جورجيا ويليام واي. أتكينسون وعمدة أتلانتا تشارلز أ. كولير . نُقل رفات بنتين لاحقًا إلى مقبرة أرلينغتون الوطنية . ^{[ 93 ]}

سميت مدرسة بنتين الابتدائية في أتلانتا، جورجيا، على اسم ابن فريدريك بنتين، فريدريك ويلسون بنتين، الذي نشأ هناك وشغل منصبًا عسكريًا. ^{[ 94 ]}

• إيجلبرجر، لين (2004). الفوج العاشر المقاتل: تاريخ الفوج العاشر من سلاح الفرسان في ميسوري، الولايات المتحدة الأمريكية . بلومنجتون، إنديانا: دار النشر فيرست بوكس. رقم ISBN 1-4140-1644-1.
• إيفانز، دي سي (1999). معركة كاستر الأخيرة ، المجلد الأول، معركة ليتل بيغ هورن . إل سيغوندو، كاليفورنيا: أبتون وأولاده.
• غراهام، دبليو دبليو (1986). أسطورة كاستر . لينكولن، نبراسكا: مطبعة جامعة نبراسكا.
• غرين، جيروم أ.، (2004) واشيتا، الجيش الأمريكي وشايان الجنوب، 1867-1869، مطبعة جامعة أوكلاهوما
• هامر، كينيث، حرره رونالد هـ. نيكولز (2000). رجال مع كاستر: سير ذاتية للفرسان السابع، 25 يونيو 1876. هاردين، مونتانا: جمعية متحف وساحة معركة كاستر التاريخية.
• ميلز، تشارلز ك. (1985). حصاد الندم العقيم: المسيرة العسكرية لفريدريك ويليام بنتين، 1834-1898 . غلينديل، كاليفورنيا: شركة آرثر إتش كلارك. ISBN 0-87062-160-2.

• فريدريك بنتين: قسم اليمين كقائد في سلاح الفرسان السابع، 1866 ( مؤرشف في 16 يونيو 2014، في أرشيف الإنترنت )، مؤسسة شابيل للمخطوطات
• نص كامل لجلسة استماع محكمة التحقيق في رينو