جغرافية مصر

وادي النيل ودلتاه، أكبر واحة على وجه الأرض، تشكلت بفضل أطول أنهار العالم ومصادرها التي تبدو لا تنضب. ولولا المجرى الطبوغرافي الذي يسمح للنيل بالتدفق عبر الصحراء الكبرى ، لكانت مصر صحراء قاحلة. يبلغ طول نهر النيل داخل مصر، في مساره شمالاً من ثلاثة منابع في وسط أفريقيا - النيل الأبيض ، والنيل الأزرق ، ونهر عطبرة - حوالي 1600 كيلومتر. 

ينبع النيل الأبيض من بحيرة فيكتوريا في أوغندا ، ويُغذي مصر بنحو 28% من مياه النيل. وفي مساره من بحيرة فيكتوريا إلى جوبا في جنوب السودان ، ينخفض ​​مجرى النيل الأبيض بأكثر من 600 متر. أما في مساره الذي يمتد لمسافة 1600 كيلومتر من جوبا إلى الخرطوم ، عاصمة السودان ، فينخفض ​​النهر بمقدار 75 مترًا فقط. وفي جنوب السودان، يمر النيل الأبيض عبر سهل السد ، وهو سهل واسع ومسطح تغطيه نباتات المستنقعات ، ويتباطأ جريانه حتى يكاد يتوقف .

يُشكّل النيل الأزرق، الذي ينبع من بحيرة تانا في إثيوبيا ، ما يقارب 58% من مياه النيل في مصر. يتميز هذا النهر بانحداره الشديد، وبالتالي يتدفق بسرعة أكبر من النيل الأبيض الذي يلتقي به عند الخرطوم. وعلى عكس النيل الأبيض، يحمل النيل الأزرق كمية كبيرة من الرواسب . فعلى امتداد عدة كيلومترات شمال الخرطوم، تبدو المياه القريبة من الضفة الشرقية للنهر، القادمة من النيل الأزرق، عكرة بشكل واضح ، بينما تكون المياه القريبة من الضفة الغربية، القادمة من النيل الأبيض، أكثر صفاءً.

ينضم نهر عطبرة، وهو أقصر بكثير وينبع أيضاً من إثيوبيا، إلى نهر النيل الرئيسي شمال الخرطوم بين الشلالين الخامس والسادس (مناطق المنحدرات الشديدة)، ويُساهم بنحو 14% من مياه النيل في مصر. خلال موسم انخفاض منسوب المياه، الممتد من يناير إلى يونيو، يتقلص نهر عطبرة إلى عدد من البرك الصغيرة. ولكن في أواخر الصيف، عندما تهطل أمطار غزيرة على المرتفعات الإثيوبية ، يُساهم نهر عطبرة بنسبة 22% من تدفق النيل.

يُظهر النيل الأزرق نمطًا مشابهًا، إذ يُساهم بنسبة 17% من مياه النيل في موسم انخفاض منسوب المياه، و68% خلال موسم ارتفاع منسوبها. في المقابل، لا يُساهم النيل الأبيض إلا بنسبة 10% من مياه النيل خلال موسم ارتفاع منسوبها، ولكنه يُساهم بأكثر من 80% خلال موسم انخفاض منسوبها. وهكذا، قبل اكتمال بناء السد العالي في أسوان عام 1971، كان النيل الأبيض يُروي الجزء المصري من النهر على مدار العام، بينما كان النيل الأزرق، الذي يحمل الأمطار الموسمية من إثيوبيا، يتسبب في فيضان النيل وترسيب طبقة من الطمي الخصب على الحقول المجاورة. عادةً ما كان فيضان النيل الكبير يحدث في مصر خلال شهور أغسطس وسبتمبر وأكتوبر، ولكنه كان يبدأ أحيانًا في وقت مبكر من شهر يونيو في أسوان ، وغالبًا ما كان يستمر حتى شهر يناير.

يدخل النيل مصر على بعد كيلومترات قليلة شمال وادي حلفا ، وهي مدينة سودانية أُعيد بناؤها بالكامل على أرض مرتفعة بعد أن غمرت مياه السد العالي موقعها الأصلي . ونتيجةً لبناء السد، يبدأ النيل تدفقه إلى مصر على شكل بحيرة ناصر ، التي تمتد جنوبًا من السد لمسافة 320  كيلومترًا حتى الحدود، ولمسافة إضافية قدرها 158  كيلومترًا داخل السودان. وتملأ مياه بحيرة ناصر المنطقة الممتدة عبر النوبة السفلى (مصر العليا وشمال السودان) داخل الوادي الضيق بين منحدرات الحجر الرملي والجرانيت التي نحتها تدفق النهر على مر القرون.

أسفل أسوان، يتسع شريط السهل الفيضي المزروع ليصل إلى عشرين كيلومترًا. شمال إسنا (160  كيلومترًا شمال أسوان)، يرتفع الهضبة على جانبي الوادي إلى 550 مترًا فوق مستوى سطح البحر؛ عند قنا (حوالي 90  كيلومترًا شمال إسنا)، تجبر المنحدرات الجيرية التي يبلغ ارتفاعها 300 متر النيل على تغيير مساره نحو الجنوب الغربي لمسافة 60  كيلومترًا تقريبًا قبل أن ينعطف شمالًا غربًا لمسافة 160  كيلومترًا تقريبًا وصولًا إلى أسيوط. شمالًا من أسيوط، تتضاءل المنحدرات على كلا الجانبين، ويتسع الوادي ليصل إلى 22 كيلومترًا كحد أقصى  .

عند القاهرة، يتسع نهر النيل فوق ما كان في السابق مصبًا واسعًا ، امتلأ لاحقًا برواسب الطمي ليشكل ما يُعرف اليوم بدلتا خصبة على شكل مروحة، يبلغ عرضها حوالي 250  كيلومترًا عند طرفها المواجه للبحر، وتمتد حوالي 160  كيلومترًا من الشمال إلى الجنوب. تغطي دلتا النيل مساحة تقارب 22,000  كيلومتر ^مربع (أي ما يعادل تقريبًا مساحة ولاية ماساتشوستس الأمريكية ). ووفقًا لروايات تاريخية من القرن الأول الميلادي، كانت سبعة فروع من النيل تجري عبر الدلتا. بينما تشير روايات لاحقة إلى أنه بحلول القرن الثاني عشر الميلادي تقريبًا، لم يتبق من النيل سوى ستة فروع.

منذ ذلك الحين، أغلقت الطبيعة والإنسان جميع منافذ النيل باستثناء منفذين رئيسيين: الفرع الشرقي، دمياط (المعروف أيضًا باسم دميات؛  بطول 240 كم)، والفرع الغربي، رشيد (بطول 235  كم). سُمّي كلا المنفذين نسبةً إلى الميناءين الواقعين عند مصبيهما. وتُكمّل شبكة من قنوات الصرف والري هذه المنافذ المتبقية. في الشمال، بالقرب من الساحل، يضم دلتا النيل سلسلة من المستنقعات المالحة والبحيرات ، أبرزها بحيرة إدكو ، وبحيرة البرلس ، وبحيرة المنزلة .

تعتمد خصوبة وإنتاجية الأراضي المجاورة لنهر النيل بشكل كبير على الطمي الذي تحمله مياه الفيضانات. وتشير الأبحاث الأثرية إلى أن الناس كانوا يعيشون في الماضي على ارتفاعات أعلى بكثير على طول النهر مما هم عليه اليوم، ربما لأن منسوب النهر كان أعلى أو لأن الفيضانات كانت أشدّ. وكان توقيت وكمية التدفق السنوي غير قابلين للتنبؤ على الدوام. وقد سُجّلت قياسات لتدفقات سنوية تتراوح بين 1.2 مليار متر ^مكعب و4.25 مليار متر ^مكعب . وعلى مرّ القرون، سعى المصريون إلى التنبؤ بهذه التدفقات والاستفادة منها، وبالتالي التخفيف من حدة الفيضانات.

أدى بناء السدود على نهر النيل، ولا سيما السد العالي في أسوان ، إلى تحويل النهر العظيم إلى قناة ري واسعة يمكن التنبؤ بها . وقد مكّنت بحيرة ناصر ، أكبر البحيرات الاصطناعية في العالم، من الاستخدام المخطط لمياه النيل بغض النظر عن كمية الأمطار في وسط وشرق أفريقيا . كما أثرت السدود على خصوبة وادي النيل ، الذي كان يعتمد لقرون ليس فقط على المياه التي تجلبها إلى الأراضي الزراعية ، بل أيضاً على المواد التي تخلفها هذه المياه.

قدّر الباحثون أن ترسبات الطمي المفيدة في الوادي بدأت قبل حوالي 10,000 عام. وبلغ متوسط ​​الترسب السنوي للتربة الصالحة للزراعة عبر مجرى الوادي حوالي تسعة أمتار. وكشف تحليل التدفق أن 10.7 مليون طن من المواد الصلبة تمر عبر القاهرة كل عام.

اليوم، يحجب السد العالي في أسوان معظم هذه الرواسب، التي تحتجز الآن في بحيرة ناصر. وقد ساهم انخفاض ترسبات الطمي السنوية في ارتفاع منسوب المياه الجوفية وزيادة ملوحة التربة في الدلتا، وتآكل ضفاف النهر في صعيد مصر ، وتآكل المروحة الطميية على طول ساحل البحر الأبيض المتوسط.

تغطي الصحراء الغربية مساحة تقارب 700,000  كيلومتر ^مربع ، ما يمثل حوالي ثلثي مساحة مصر الإجمالية. تمتد هذه الصحراء الشاسعة غرب النيل من البحر الأبيض المتوسط ​​جنوبًا حتى الحدود السودانية. ويُعدّ هضبة الجلف الكبير ، التي يبلغ متوسط ​​ارتفاعها حوالي 1000 متر، استثناءً من التضاريس الصخرية المتصلة المغطاة بطبقات من الرواسب الأفقية التي تُشكّل سهلًا واسعًا أو هضبة منخفضة. ويقع بحر الرمال الكبير داخل سهل الصحراء، ويمتد من واحة سيوة إلى الجلف الكبير . وتوجد منحدرات (تلال) ومنخفضات عميقة (أحواض) في أجزاء عديدة من الصحراء الغربية، ولا تصبّ فيها أو تخرج منها أي أنهار أو جداول.

تعتبر الحكومة الصحراء الغربية منطقة حدودية، وقسمتها إلى محافظتين عند خط العرض 28 تقريبًا: مطروح شمالًا، والوادي الجديد جنوبًا. وتضم الصحراء الغربية سبعة منخفضات مهمة، جميعها واحات باستثناء أكبرها، وهي منخفض القطارة ، الذي يتميز بمياهه المالحة. ويغطي منخفض القطارة ، الذي يضم أخفض نقطة في البلاد، مساحة 19,605 كيلومترات مربعة (7,570 ميلًا ^مربعًا ) ، أي ما يعادل مساحة بحيرة أونتاريو تقريبًا. ويقع معظمه تحت مستوى سطح البحر، حيث يبلغ أدنى مستوى له 133 مترًا (436 قدمًا) . وتغطي الأراضي الوعرة والمستنقعات المالحة والبحيرات المالحة منخفض القطارة قليل السكان.  

تتميز المنخفضات الستة الأخرى بإنتاج زراعي محدود ، ووجود بعض الموارد الطبيعية، ومستوطنات دائمة، وتعتمد جميعها على المياه العذبة من نهر النيل أو المياه الجوفية المحلية . أما واحة سيوة، القريبة من الحدود الليبية وغرب القطارة، فهي معزولة عن بقية مصر، لكنها حافظت على الحياة فيها منذ القدم. واشتهر معبد آمون المعلق على جرف سيوة بمعابده لأكثر من ألف عام. وكان هيرودوت والإسكندر الأكبر من بين الشخصيات البارزة التي زارت المعبد في العصر ما قبل المسيحي.

تشكل الواحات الرئيسية الأخرى سلسلة تضاريسية من الأحواض تمتد من واحة الفيوم (التي تُسمى أحيانًا منخفض الفيوم) الواقعة على بُعد 60 كيلومترًا (37 ميلًا) جنوب غرب القاهرة ، جنوبًا إلى واحات البهاريّة والفرافيرة والداخلة ، قبل أن تصل إلى أكبر واحة في البلاد، وهي واحة الخارجية . وكانت بحيرة بركة قارون المالحة ، الواقعة في الأطراف الشمالية لواحة الفيوم، تصب في نهر النيل في العصور القديمة. ولقرون، سمحت الآبار الارتوازية ذات المياه العذبة في واحة الفيوم بزراعة واسعة النطاق في منطقة مروية تمتد على مساحة تزيد عن 1800 كيلومتر مربع (695 ميلًا ^مربعًا ) .  

تختلف التضاريس في المنطقة الصحراوية شرق النيل عن تلك الواقعة غربه. فالصحراء الشرقية جبلية نسبياً، حيث يرتفع سطحها فجأة من النيل، وتتحول هضبة رملية منحدرة إلى  تلال صخرية قاحلة جرداء تمتد شمالاً وجنوباً بين الحدود السودانية والدلتا، في غضون 100 كيلومتر. وتصل ارتفاعات هذه التلال إلى أكثر من 1900 متر.

أبرز ما يميز المنطقة هو سلسلة الجبال الوعرة الممتدة شرقاً، والمعروفة باسم تلال البحر الأحمر ، والتي تمتد من وادي النيل شرقاً إلى خليج السويس والبحر الأحمر. تتميز هذه المنطقة المرتفعة بنظام تصريف طبيعي نادراً ما يعمل بسبب قلة الأمطار. كما تضم ​​شبكة معقدة من الأودية غير المنتظمة ذات التضاريس الحادة التي تمتد غرباً باتجاه النيل. وتمتد البيئة الصحراوية حتى ساحل البحر الأحمر.

شبه جزيرة سيناء شبه جزيرة مثلثة الشكل ، تبلغ مساحتها حوالي 61,100  كيلومتر مربع ^، وهي أصغر قليلاً من لاتفيا (64,573  كيلومتر ^مربع ). وكما هو الحال في الصحراء، تضم شبه الجزيرة جبالاً في قطاعها الجنوبي تُعدّ امتداداً جيولوجياً لتلال البحر الأحمر ، وهي سلسلة جبال منخفضة على طول ساحل البحر الأحمر، تشمل جبل كاترين (جبل كاترين)، أعلى قمة في البلاد، بارتفاع 2,642 متراً فوق مستوى سطح البحر. ويُعتقد أن البحر الأحمر سُمّي تيمناً بهذه الجبال ذات اللون الأحمر.

يتميز الجانب الجنوبي من شبه جزيرة سيناء بجرف حاد ينحدر تدريجيًا بعد جرف ساحلي ضيق ينحدر نحو البحر الأحمر وخليج العقبة . ويبلغ ارتفاع الحافة الجنوبية لسيناء حوالي 1000 متر. ويتناقص ارتفاع هذا الهضبة الجيرية كلما اتجهنا شمالًا. أما الثلث الشمالي من سيناء فهو سهل ساحلي رملي منبسط، يمتد من قناة السويس إلى قطاع غزة وإسرائيل .

قبل احتلال الجيش الإسرائيلي لسيناء خلال حرب الأيام الستة (حرب 1967)، كانت محافظة مصرية واحدة تُدير شبه الجزيرة بأكملها. وبحلول عام 1982، وبعد عودة سيناء كاملةً إلى مصر، قسمت الحكومة المركزية شبه الجزيرة إلى محافظتين. تقع عاصمة شمال سيناء في العريش ، وعاصمتها جنوب سيناء في الطور . كما تُسيطر محافظات بورسعيد ( بور فؤاد ) والإسماعيلية والسويس على أجزاء من شرق سيناء.

قد لا يبدو ثراء الحياة في شبه جزيرة سيناء واضحًا للعيان للوهلة الأولى. ويعود ذلك إلى تكيف حيوانات الصحراء مع بيئتها. فالعديد من الأنواع، وخاصة الثدييات، بالإضافة إلى الزواحف وحتى الطيور كالبوم، حيوانات ليلية . تقضي هذه الحيوانات ساعات النهار في برودة الجحور النسبية، تحت الصخور أو في الشقوق والفجوات الصخرية. ولا يمكن رؤية العديد من هذه المخلوقات إلا من خلال آثارها أو من لمحة خاطفة لجرذ صغير أو أرنب بري يتلوى في ضوء مصابيح السيارة ليلًا. وحتى تلك الحيوانات التي تتحدى حرارة النهار، لا تنشط عادةً إلا في الصباح الباكر أو المساء.