سقوط النظام الفاشي في إيطاليا

أدى سقوط تونس في 13 مايو 1943 إلى تغيير جذري في الوضع الاستراتيجي. كان من المهم لألمانيا السيطرة على إيطاليا، التي تحولت إلى معقل خارجي للرايخ، نظرًا لكونها عرضة للغزو. وضع الألمان خططًا لعمليتي "ألاريش" و"كونستانتين" ، المخصصتين على التوالي لاحتلال إيطاليا ومناطق البلقان التي يحتلها الجيش الإيطالي، بهدف السيطرة على إيطاليا ونزع سلاح القوات الإيطالية بعد الهدنة المتوقعة مع الحلفاء. ^{[ 25 ]} استعدادًا لذلك، أراد الألمان زيادة قواتهم البرية في إيطاليا. رفض أمبروسيو وموسوليني ذلك، واكتفيا بطلب المزيد من الطائرات، رغبةً منهما في الحفاظ على استقلال إيطاليا. ^{[ 26 ]} في 11 يونيو 1943، استولى الحلفاء على جزيرة بانتيليريا ، أول جزء من إيطاليا يُفقد. كان موسوليني قد حوّل بانتيليريا إلى قلعة، لكنها سقطت في أيدي الحلفاء دون مقاومة تُذكر بعد قصف عنيف استمر أسبوعًا. ^{[ 26 ]} أصبح من الواضح الآن أن الخطوة التالية للحلفاء ستكون غزو صقلية أو سردينيا أو كورسيكا ^{[ 27 ]} أو اليونان.

في منتصف مايو، بدأ الملك بالتفكير في الانسحاب من الحرب بعد إقناعه من قبل الدوق بيترو داكواروني ، وزير البلاط الملكي، الذي كان قلقًا بشأن مستقبل النظام الملكي. ^{[ 28 ] [ 29 ]} بدأ الرأي العام الإيطالي ينقلب ضد النظام الملكي بعد تقاعس الملك. ^{[ 30 ]} في نهاية مايو، استقبل داكواروني ومساعد الملك ، الجنرال باولو بونتوني ، اثنين من كبار السياسيين من حقبة ما قبل الفاشية، وهما إيفانوي بونومي ومارسيلو سوليري . وفي الثاني والثامن من يونيو، استقبلهما الملك في جلسة خاصة، حيث ضغطا من أجل اعتقال موسوليني وتشكيل حكومة عسكرية، لكنهما شعرا بالإحباط جراء تقاعس النظام الملكي. ^{[ 31 ]} في 30 يونيو، التقى بونومي ولي العهد أومبرتو واقترح ثلاثة جنرالات (أمبروسيو، والمشير بيترو بادوليو ، وإنريكو كافيجليا ) كخلفاء محتملين لموسوليني. ^{[ 32 ]} في 4 يوليو، استقبل أومبرتو بادوليو، الذي ألمح إلى أن التاج لم يعد يعارض تغيير الحكومة. ^{[ 33 ]} في اليوم التالي، اقترح أمبروسيو أن يعين الملك بادوليو أو كافيجليا لرئاسة أي حكومة تحل محل موسوليني. ^{[ 34 ] [ 35 ]} كان كافيجليا، وهو ماسوني رفيع المستوى ، يُعتبر متقدمًا في السن على مثل هذه المهمة الصعبة على الرغم من موقفه المناهض للفاشية. ^{[ 36 ]} أما بادوليو، الذي استقال من منصب رئيس الأركان العامة بعد فشل غزو اليونان عام 1941، فقد أصبح عدوًا لدودًا لموسوليني وكان يسعى للانتقام. كان صديقًا شخصيًا للدوق أكواروني، الذي كان مساعده العسكري، وكلاهما - مثل كافيجليا - كانا من الماسونيين. ^{[ 37 ]} كان التعاون بين المارشالين أمرًا لا يمكن تصوره لأن كافيجليا كان يكره بادوليو.

في الرابع من يونيو، استقبل الملك دينو غراندي، الذي كان لا يزال رئيسًا لغرفة الفاشيين والشركات ، رغم إقالته من الحكومة. كان غراندي أحد كبار قادة الحزب الفاشي، المعروفين باسم " الجيرارشي" . ورغم كونه زميلًا مقربًا لموسوليني لأكثر من عشرين عامًا، إلا أنه كان أقرب إلى اليمين المحافظ منه إلى الفاشي. كان ينظر إلى الفاشية على أنها ظاهرة عابرة تقتصر على فترة حكم موسوليني. لطالما اعتُبر غراندي الخليفة الأنسب للدوتشي نظرًا لخبرته الدبلوماسية كوزير خارجية وسفير سابق في المملكة المتحدة، وموقفه كعدو لدود لألمانيا، فضلًا عن شبكة علاقاته الواسعة في المؤسسة البريطانية. ^{[ 38 ] [ 39 ]} وبغض النظر عن ولائه الشخصي لموسوليني، كان غراندي يعتقد أن أنجع طريقة لخدمته هي معارضة أوامره من حين لآخر، ومنحه الفضل في أي نجاح. في 25 مارس 1943، منحه فيكتور إيمانويل أعلى وسام ملكي، وهو وسام "كولار ديل أنونزياتا" ، الذي منحه حق الوصول غير المقيد إلى القصر الملكي. وخلال آخر لقاء له مع الملك قبل 25 يوليو، وصف غراندي خطته الجريئة للقضاء على موسوليني ومهاجمة الألمان. ^{[ 40 ]} شبّه غراندي فيكتور إيمانويل بدوق سافوي في القرن الثامن عشر ، فيكتور أماديوس الثاني ، الذي انتقل من التحالف الفرنسي إلى التحالف الإمبراطوري ، منقذًا بذلك السلالة. ^{[ 41 ]} كل ما كان يحتاجه الملك هو شخصية أخرى مثل بيترو ميكا (الجندي السافوي الذي أصبح بطلًا قوميًا لتضحيته في الدفاع عن تورينو عام 1706 ضد الفرنسيين)، وقد رشّح غراندي نفسه لهذا الدور. ^{[ 42 ]} ردّ فيكتور إيمانويل بأنه ملك دستوري، وبالتالي لا يمكنه التحرك إلا بعد تصويت البرلمان أو المجلس الكبير للفاشية . ^{[ 43 ]} عارض الملك اتخاذ أي خطوة مفاجئة قد تُعتبر خيانة. وطلب من غراندي التخفيف من حدة موقفه بتفعيل البرلمان والمجلس الكبير، والحفاظ على ثقته به. ^{[ 44 ]} عاد غراندي إلى مسقط رأسه، بولونيا، منتظرًا تطورات الأحداث، وهو يعلم أن الملك أصبح أخيرًا على دراية بالوضع، مع توقعه في الوقت نفسه احتمال عدم اتخاذه أي إجراء. ^{[ 45 ]}

في 19 يونيو 1943، عُقد آخر اجتماع لمجلس الوزراء في العصر الفاشي. ^{[ 46 ]} واجه وزير الاتصالات، السيناتور فيتوريو تشيني ، وهو صناعي إيطالي نافذ، موسوليني بشأن إيجاد الوقت والطريقة للخروج من الحرب. ^{[ 47 ]} استقال تشيني بعد الاجتماع، مما دلّ على تراجع جاذبية موسوليني حتى بين حاشيته. أخبره المقربون منه، بمن فيهم عملاء مكتب مكافحة الإرهاب (OVRA) والألمان، باستمرار بوجود مؤامرات عديدة. لم يُبدِ الدوتشي أي رد فعل، مُدّعيًا أنهم يقرؤون الكثير من روايات الجريمة أو أنهم مُصابون بهوس الاضطهاد . ^{[ 48 ]} في 24 يونيو، ألقى موسوليني خطابه الأخير المهم كرئيس للوزراء، والمعروف بخطاب "تتويج" ( bagnasciuga ). وعد الدوتشي بأن الجزء الوحيد من إيطاليا الذي سيتمكن الأنجلو-أمريكيون من احتلاله هو الساحل. أخطأ في كلامه حين حاول القول إنهم سيحتلون إيطاليا كجثث، واستخدم مفردات غير دقيقة. ^{[ 49 ]} بالنسبة لكثير من الإيطاليين، كان خطابه المرتبك وغير المترابط الدليل القاطع على وجود خلل ما في موسوليني. ^{[ 33 ]}

في ليلة العاشر من يوليو، نزلت قوات الحلفاء في صقلية . ^{[ 50 ]} ورغم توقع الغزو، انهارت القوات الإيطالية بعد مقاومة أولية، ومثل أوغوستا (أكثر معاقل الجزيرة تحصينًا)، سقطت دون قتال. ^{[ 51 ]} وفي غضون أيام، بات واضحًا أن صقلية ستُفقد. في السادس عشر من يوليو، ذهب باستيانيني إلى قصر فينيسيا (مقر الدوتشي) ليُطلع موسوليني على برقية يُرسلها إلى هتلر، يُعاتب فيها الألمان على عدم إرسال تعزيزات. ^{[ 52 ]} وبعد موافقة الدوتشي، طلب وكيل الوزارة الإذن بالاتصال بالحلفاء. وافق موسوليني بشرط عدم التدخل المباشر. ^{[ 53 ] [ 54 ]} وكان المبعوث السري هو المصرفي الفاتيكاني ، جيوفاني فومي، الذي كان من المفترض أن يصل إلى لندن عبر مدريد أو لشبونة. ^{[ 55 ]} وفي مساء اليوم نفسه، عبر باستيانيني نهر التيبر للقاء الكاردينال ماجليوني ، أمين سر دولة الفاتيكان ، الذي تسلم وثيقة تشرح الموقف الإيطالي بشأن إمكانية الانسحاب الأحادي من الحرب. ^{[ 56 ]}

بعد سقوط تونس وبانتيليريا، اعتقدت غالبية الإيطاليين أن الحرب قد حُسمت. ^{[ 57 ]} وقد أدى إنزال القوات في صقلية إلى تفاقم الأزمة، وأثار غياب المقاومة صدمة لدى الفاشيين، الذين تساءلوا عن سبب عدم تحرك الدوتشي. أما أولئك الذين كانوا يتطلعون إلى الملك أو موسوليني فقد وصلوا إلى طريق مسدود، وحان الوقت لإيطاليا أن تجد مؤسسة مناسبة لاتخاذ إجراءات سياسية. ^{[ 58 ]}

من بين مؤسسات الدولة الأربع القائمة، الحزب، ومجلس الفاشيين والشركات ، ومجلس الشيوخ ، والمجلس الكبير، لم تكن سوى المؤسستين الأخيرتين مناسبتين للعمل: مجلس الشيوخ لوجود عدد لا بأس به من الأعضاء المناهضين للفاشية أو المؤيدين لها، والمجلس الكبير لمعارضة العديد من أعضائه للدوتشي. في 22 يوليو، عرقل موسوليني اقتراحًا من 61 عضوًا في مجلس الشيوخ يدعو إلى انعقاده، وكان موسوليني وحده من يملك صلاحية استدعاء المجلس الكبير وتحديد جدول أعماله. ^{[ 59 ]} كان دينو غراندي هو المنشق الوحيد (باستثناء روبرتو فاريناتشي ، الذي انطلق من منطلقات معاكسة) الذي امتلك خطة واضحة للخروج من المأزق. تمثلت فكرته في عزل موسوليني، والسماح للملك بتشكيل حكومة خالية من الفاشيين، وفي الوقت نفسه مهاجمة الجيش الألماني في إيطاليا. كان من شأن ذلك أن يتيح فرصة لتخفيف حدة إعلان الدار البيضاء في حالة إيطاليا. ^{[ 60 ]} كما وضع سكرتير الحزب الجديد، كارلو سكورتزا، خطته الخاصة. على غرار فاريناتشي، اعتقد أن الحل الوحيد هو "تحنيط" موسوليني سياسيًا والسعي وراء حرب شاملة . عمل فاريناتشي بتعاون وثيق مع الألمان، لكن سكورتزا رأى أن السلطة يجب أن تتولى السلطة مباشرة من قبل الحزب، الذي فقد مصداقيته إلى حد كبير في السنوات القليلة الماضية. ^{[ 61 ]} في 13 و16 يوليو، اجتمع عدد من الفاشيين بقيادة فاريناتشي في المقر الرئيسي للحزب في ساحة كولونا ، وقرروا الذهاب إلى موسوليني في قصر فينيسيا لطلب عقد المجلس الكبير. ^{[ 62 ]} في نهاية الاجتماع، وافق موسوليني على دعوة الجمعية العليا للفاشية. ^{[ 63 ]}

انقسمت المجموعة: كان فاريناتشي وسكورزا يؤيدان حلاً شمولياً بالتعاون مع ألمانيا، بينما كان الآخرون يؤيدون إعادة صلاحيات الحرب الطارئة إلى الملك. ^{[ 64 ]} كان فاريناتشي معزولاً، ولم يكن لأي من قادة الجيراركي المعتدلين النفوذ السياسي الكافي لتولي زمام المبادرة في مثل هذا الوضع. في 15 يوليو، التقى الملك ببادوليو - الذي كان قد صرّح لأصدقائه بأنه سينظم انقلاباً سواءً بمشاركة الملك أو بدونه - وأبلغه بأنه سيكون رئيس الحكومة الجديد. ^{[ 36 ] [ 65 ]} قال فيكتور إيمانويل إنه يعارض الحكومة السياسية، وأنه لا ينبغي لبادوليو السعي إلى هدنة في المرحلة الأولى. ^{[ 66 ]}

سقطَت صقلية في غضون خمسة أسابيع، وبدا أن القوات المسلحة عاجزة عن مقاومة غزو إيطاليا القارية دون مساعدة ألمانية هائلة. كتب موسوليني إلى هتلر يطلب لقاءً لمناقشة الوضع في إيطاليا، لكن الرسالة لم تُرسَل قط، إذ طلب منه الفوهرر - الذي كان يتلقى تقارير يومية عن إيطاليا من سفيره لدى الفاتيكان وعميل هيملر ، يوجين دولمان ، وكان قلقًا بشأن لامبالاة الدوتشي والكارثة العسكرية الإيطالية المستمرة - الاجتماع في أقرب وقت ممكن. ^{[ 67 ]}

عُقد الاجتماع في 19 يوليو/تموز في فيلا السيناتور أكيلي غاجيا في فيلتري . اجتمع موسوليني وباستيانيني وأمبروسيو مع هتلر وجنرالات القيادة العليا الألمانية لمناقشة الوضع والتدابير المضادة الممكنة. ضم الوفد الألماني عددًا من الجنرالات، لكن لم يحضر كل من غورينغ وريبنتروب لأن الألمان كانوا يركزون على الجوانب العسكرية للوضع. استعد أمبروسيو للاجتماع بعناية، وأخبر موسوليني أن واجبه هو الانسحاب من الحرب خلال 15 يومًا. ^{[ 68 ]} فقد الألمان ثقتهم بالإيطاليين ، ولم يكن همّهم سوى احتلال شمال ووسط إيطاليا، تاركين الجيش الإيطالي وحيدًا للدفاع عن البلاد ضد الحلفاء. كما اقترحوا أن يتولى جنرال ألماني، مثل إرفين رومل ، قيادة المحور العليا في شبه الجزيرة. بدأ هتلر الاجتماع بإلقاء اللوم على الإيطاليين لضعف أدائهم العسكري، مطالبًا باتخاذ إجراءات صارمة. ^{[ 69 ]} قاطع الاجتماعَ مساعدٌ إيطاليٌّ أخبر موسوليني أن الحلفاء يقصفون روما بكثافة للمرة الأولى. ^{[ 70 ]} ضغط أمبروسيو وباستيانيني على الدوتشي ليُخبر هتلر أن حلاً سياسياً للحرب ضروريٌّ لإيطاليا، لكن موسوليني قال إنه عانى لأشهر من معضلة الانسحاب من التحالف أو مواصلة الحرب. كافح موسوليني للتغلب على شعوره بالدونية في حضرة هتلر وللتحدث بصراحة مع زميله الألماني. ^{[ 71 ] [ 72 ]} في النهاية، قاطع الدوتشي الاجتماع، الذي كان من المقرر أن يستمر ثلاثة أيام، مما أثار استياء هتلر. عادت الوفود إلى بيلونو بالقطار، وبعد أن استقبل موسوليني هتلر بعد الظهر، عاد إلى روما بطائرته الخاصة حيث رأى أن الأحياء الشرقية من المدينة لا تزال تحترق. ^{[ 73 ]}

قرر غراندي التحرك نتيجةً للتقاعس. ^{[ 74 ]} وفي مساء ذلك اليوم نفسه (19 يوليو)، غادر بولونيا ومعه مسودة أولية من جدول أعماله اليومي ( Ordine del Giorno , OdG) الذي كان من المفترض أن يُعرض على المجلس الكبير. ^{[ 45 ] [ 75 ]} تمكن من الوصول إلى روما بعد يوم واحد فقط، وفي صباح يوم 21، التقى سكورتزا الذي أخبره أن موسوليني قد قرر الدعوة إلى انعقاد المجلس الكبير. لقد كانت تلك هي " اللعبة الكبرى " التي كان غراندي ينتظرها. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

في تمام الساعة السابعة مساءً من يوم 24 يوليو 1943، اجتمع أعضاء المجلس الكبير البالغ عددهم 28 عضوًا في غرفة الببغاء (الردهة الأمامية لصالون الكرة الأرضية، مكتب موسوليني) في قصر فينيسيا . ولأول مرة في تاريخ المجلس الكبير، لم يكن حرس موسوليني الشخصي، المعروف باسم " موسكيتيري ديل دوتشي" ، ولا مفرزة من كتائب "M"، حاضرين في قصر عصر النهضة. ^{[ 104 ]} واحتل رجال القمصان السوداء المدججون بالسلاح الساحة والسلالم والردهة الأمامية. ^{[ 105 ]} ولم يرغب موسوليني في وجود كاتب اختزال، لذا لم تُدوّن محاضر الاجتماع. ^{[ 106 ]}

أحضر غراندي معه قنبلتين يدويتين من طراز بريدا مخبأتين ، بالإضافة إلى مراجعة وصيته والذهاب للاعتراف قبل الاجتماع، لأنه كان يعتقد أنه قد لا يغادر القصر حيًا. ^{[ 107 ]} بدأ موسوليني الاجتماع بتلخيص تاريخ القيادة العليا، محاولًا إثبات أن نسبة المنصب إليه كانت برعاية بادوليو. ^{[ 108 ]} لخص أحداث الحرب في الأشهر السابقة، قائلًا إنه مستعد لنقل الحكومة إلى وادي بو . ^{[ 109 ]} واختتم الاجتماع بسؤال المشاركين عن رأيهم الشخصي فيما أسماه " المعضلة ": الاختيار بين الحرب والسلام. كان الدوتشي يعلم أنه باستثناء ثلاثة أو أربعة رجال كانوا يتآمرون ضده، فإن "المستنقع" كان مترددًا. كان يأمل أن يتمكن من إقناعهم بالتصويت لصالح حزب سكورتزا، الذي أعاد الصلاحيات العسكرية فقط إلى الملك. بعد تقديم الدوتشي، تحدث دي بونو (أحد اثنين من الكوادرومفير الأحياء المتبقين )، تبعه فاريناتشي ودي فيكي (الكوادرومفير الآخر). ^{[ 110 ]}

ثم قرأ غراندي وثيقته وشرح معناها، مختتمًا خطابه باقتباس من موسوليني: "لتُباد جميع الفصائل، لكي تحيا الأمة". ^{[ 111 ]} بعد ذلك، أوضح فاريناتشي أن نقده يتعارض مع نقد غراندي. فبينما زعم غراندي أن موسوليني قد خان الدستور، فإن الضحية الحقيقية للخيانة كانت الفاشية. ^{[ 112 ]} قال فاريناتشي إنه من أجل كسب الحرب، كان من الضروري القضاء على الديمقراطيين والليبراليين الذين ما زالوا متغلغلين في الحزب، وكذلك الجنرالات. أراد إعادة القيادة العليا للقوات المسلحة إلى الملك وتوحيد توجه إيطاليا في الحرب مع توجه ألمانيا، وكل ذلك من شأنه أن يُعزز الحزب. ^{[ 113 ] [ 114 ]} في نهاية خطابه، قرأ مسودة دستوره المقترح، الذي لخص كل هذه النقاط. بعد بعض المداخلات الطفيفة، ألقى بوتّاي، المفكر الفاشي، خطابًا سياسيًا بحتًا دافع فيه عن منظمة "أو دي جي". ^{[ 110 ]} تبع ذلك تلخيص تشيانو لتاريخ التحالف مع الألمان، وإعلانه أن الإيطاليين لم يكونوا الخونة، بل كانوا الشعب الذي تعرض للخيانة. ^{[ 115 ]} في الساعة 11:30 مساءً، أعلن الدوتشي أنه نظرًا لطول الاجتماع، طلب بعض الرفاق تأجيله إلى اليوم التالي. ^{[ 116 ]} عند هذه النقطة، دعا غراندي إلى التصويت على منظمة "أو دي جي"، قائلًا إنه من المخزي النوم بينما يموت الجنود الإيطاليون من أجل وطنهم. ^{[ 117 ]} لم يسبق لأحد في تاريخ الجمعية الممتد لعشرين عامًا أن طلب التصويت. ولأن الفاشية كانت معادية بشدة للبرلمان، فقد اقتصرت جميع الاجتماعات السابقة على مناقشات يلخصها الدوتشي. وافق موسوليني على مضض، وفي منتصف الليل، عُلّق الاجتماع لمدة عشر دقائق. ^{[ 118 ]} في هذه الأثناء، جمع غراندي التوقيعات على ميثاقه. ^{[ 119 ]}

بعد مداخلات أخرى مؤيدة ومعارضة لتحالف غراندي، طلب موسوليني من المشاركين التفكير مليًا في قرارهم، إذ أن الموافقة على تحالف غراندي ستعني نهاية الفاشية. كما حذر من وهم أن الأنجلو-أمريكيين سيرضون بذلك، لأن ما يريدونه حقًا هو نهاية إيطاليا، التي أصبحت قوية للغاية في ظل حكمه. وقال إن الأمر لا يتعلق به شخصيًا، لأنه كان واثقًا من إمكانية كسب الحرب. كان لديه "مفتاح" لتحقيق ذلك، لكنه لا يستطيع الكشف عنه، ولم يكن مستعدًا لأن يُقتل على يد الملك. ^{[ 120 ] [ 121 ]} إذا أعاد الملك تأكيد ثقته به، ستكون العواقب وخيمة على مؤيدي تحالف غراندي. ^{[ 121 ] [ 122 ]} في نهاية خطابه، بدا التأثر واضحًا على العديد من قادة التحالف . ^{[ 123 ]} قال غراندي إن الدوتشي كان يبتزهم جميعًا، وإذا كان على المرء أن يختار بين الولاء له والولاء للوطن، فالخيار واضح. ^{[ 121 ] [ 124 ]} عند هذه النقطة، فاجأ سكورتزا الجميع بتقديمه لخطابه الخاص. ^{[ 125 ] [ 126 ]} اقترح هذا الخطاب ترشيح ثلاثة وزراء للحرب والداخلية، جميعهم تحت قيادة موسوليني، وتركيز السلطة في أيدي الحزب الفاشي. ^{[ 126 ]}

أضرّ خطابه بآمال الدوتشي في هزيمة غراندي، إذ فقد الحزب مصداقيته لدى معظم قادة الفاشيين. في نهاية مداخلة سكورتزا، أعلن سواردو سحب توقيعه على وثيقة غراندي، واقترح توحيد الوثائق الثلاث. ^{[ 127 ]} طلب تشيانو من فاريناتشي سحب توقيعه على وثيقة غراندي، ومطالبة غراندي بتوحيد وثيقتيهما، لكن فاريناتشي رفض. ^{[ 128 ]} قال بوتّاي إن التصويت لغراندي أصبح مسألة شرف. ^{[ 129 ]} بعد مداخلات أخرى وتسع ساعات من النقاش، أعلن موسوليني انتهاء الاجتماع في الساعة الثانية صباحًا، وأمر سكورتزا بالمضي قدمًا في التصويت. صوّتوا أولًا على وثيقة غراندي لأنها حظيت بأكبر عدد من المؤيدين. ^{[ 130 ]} كان سكورتزا أول من صوّت، قائلًا "لا". بعده، قال المارشال دي بونو "نعم"، وانضم إليه المترددون. في النهاية، حصل مشروع قانون أو دي جي غراندي على 19 صوتًا مؤيدًا مقابل 8 أصوات معارضة. ^{[ 131 ]} أعلن موسوليني الموافقة على الوثيقة وسأل من عليه إبلاغ الملك بالنتيجة. فأجاب غراندي: "أنت". وخلص الدوتشي إلى القول: "أنت من أشعل فتيل أزمة النظام ". ^{[ 132 ]} بعد ذلك، حاول سكورتزا مناداة موسوليني بالتحية للدوتشي، لكن موسوليني منعه. ^{[ 132 ]}

بينما غادر جميع القادة الآخرين القصر، بقي موسوليني مع سكورتزا لمناقشة القيمة القانونية لـ"أو دي جي". وخلصا إلى أنها مجرد "توصية" للملك. ^{[ 133 ]} اقترح سكورتزا على موسوليني قبول "أو دي جي غراندي"، لكنه رفض لأنه كان سيجد نفسه في مواجهة حلفائه في المجلس الكبير. ^{[ 134 ]} بعد ذلك، وقبل وصوله إلى زوجته في فيلا تورلونيا ، اتصل موسوليني بعشيقته، كلاريتا بيتاشي . وخلال مكالمته، التي كانت مسجلة، قال لها بيأس: "لقد وصلنا إلى الخاتمة، إلى أهم نقطة تحول في التاريخ"؛ "انطفأ النجم"؛ "انتهى كل شيء الآن". ^{[ 135 ]} بعد ذلك، رافق سكورتزا الدوتشي إلى فيلا تورلونيا في الساعة 3:00 صباحًا من يوم الأحد 25 يوليو 1943.

التقى غراندي مع بيترو داكواروني حتى الساعة السادسة صباحًا بعد اجتماع المجلس الكبير ليُسلّمه إحدى نسختي مرسوم تحالف الأمم. ^{[ 136 ]} وفي الساعة السابعة صباحًا، أبلغ داكواروني الملك. ^{[ 137 ]} استدعى الملك بادوليو وأخبره بأنه سيكون خليفة موسوليني. ^{[ 138 ]} كان من المقرر أن تبدأ العملية في 29 يوليو. ذهب موسوليني إلى عمله ووجد رسالة على مكتبه من توليو سيانيتي ، يسحب فيها تصويته لصالح مرسوم تحالف الأمم. أمر موسوليني بالبحث عن غراندي في مكتبه في مونتيتشيتوريو، لكنه أجاب بأنه ليس في روما، ربما في محاولة لتكليفه بمهمة التواصل مع الحلفاء لإعداد هدنة. ^{[ 139 ] [ 140 ]} اتصل موسوليني بالبلاط الملكي لطلب مقابلة الملك لتقديم تقرير عن اجتماع الليلة السابقة. أثارت هذه المكالمة قلق الملك، الذي كان قد قرر اعتقال الدوتشي في ذلك اليوم نفسه. ^{[ 3 ]} تم الاعتقال في الساعة 17:00 في فيلا سافويا .

اتصل الجنرال كاستيلانو بالقائد العام لقوات الدرك ، الجنرال أنجيلو سيريكا ، الذي رتب عملية الاعتقال. أشرف المقدم جيوفاني فريغاني على اعتقال موسوليني بأمر من الملك. وكُلِّف النقيب باولو فيغنيري من قوات الدرك بتنفيذ عملية الاعتقال. استُدعي فيغنيري هاتفيًا مع زميله النقيب رافاييل أفيرسا حوالي الساعة الثانية ظهرًا يوم 25 يوليو/تموز من قِبَل المقدم فريغاني، الذي ناقش معه طريقة تنفيذ أمر الاعتقال الصادر بحق الدوتشي. أُمر فيغنيري بتسليم موسوليني وإتمام المهمة مهما كلف الأمر.

في هذه الأثناء، التقى موسوليني بالسفير الياباني، شينروكورو هيداكا، الذي كان ينتظر منذ ثلاثة أسابيع جلسة استماع مجاملة. سمع هيداكا موسوليني يطلب من رئيس الوزراء الياباني ، الجنرال هيديكي توجو ، الاتصال بهتلر وإقناعه بالتوصل إلى اتفاق مع ستالين . ^{[ 141 ]} وإلا، ستُجبر إيطاليا على التخلي عن التحالف. ^{[ 142 ]} بعد الظهر، زار موسوليني حي سان لورينزو لمعاينة الأضرار الناجمة عن القصف. ^{[ 143 ]} عند عودته إلى فيلا تورلونيا، أخبرته زوجته، دونا راشيل، ألا يذهب إلى موعده مع الملك لأن فيكتور إيمانويل لا يمكن الوثوق به. ^{[ 144 ]} قالت له: "لن تعود"، لكنه قال إن الملك هو أقرب أصدقائه. ^{[ 144 ]}

في تمام الساعة الخامسة مساءً، وصل موسوليني، برفقة حراس الرئاسة ، إلى فيلا سافويا حيث كان الملك في انتظاره. أحضر معه نسخة من قانون المجلس الكبير، المعروف باسم "أو دي جي غراندي"، ورسالة من سيانيتي. حاول الدوتشي إقناع فيكتور إيمانويل بأن "أو دي جي" لا قيمة قانونية له وأن العديد من مؤيديه قد تراجعوا عن موقفهم. أخبره الملك أن البلاد تعاني من انقسامات حادة، وأن الوضع يستدعي استقالته من منصبه؛ وأن رئيس مجلس الوزراء الجديد سيكون المارشال بادوليو. شعر موسوليني بالخوف على مستقبله، لكن الملك طمأنه بأنه سيتولى شخصيًا أمنه وأمن عائلته. ^{[ 145 ]} رافقه فيكتور إيمانويل إلى الباب حيث التقى بالكابتن فيغنيري. توجه الدوتشي إلى سيارته، لكن الكابتن فيغنيري طلب منه التوجه إلى سيارة إسعاف قريبة حفاظًا على سلامته. ^{[ 146 ]} قال موسوليني إنه لا داعي لذلك، لكنه تبعه إلى سيارة الإسعاف حيث كان رجال الشرطة ينتظرون. غادرت سيارة الإسعاف الحديقة وانطلقت مسرعة عبر روما حتى وصلت إلى ثكنات "بودغورا" العسكرية في تراستيفيري، قبل أن تُنقل في نهاية المطاف إلى ثكنات "ليغنانو" التابعة لقوات الدرك في براتي . ^{[ 147 ] [ 148 ]} تلقى الدوتشي رسالة لطيفة من بادوليو في الليلة نفسها، يشرح فيها ضرورة احتجازه ويسأله عن المكان الذي يرغب في الذهاب إليه. طلب ​​موسوليني الذهاب إلى مقر إقامته الصيفي، روكا ديلي كاميناتي ، في رومانيا ، وكتب إلى بادوليو أنه على استعداد تام لمساعدته وحكومته. لم يكن النقل إلى مقر إقامته الصيفي خيارًا متاحًا، وبعد يومين، تم نقله إلى غايتا ، حيث نقلته الفرقاطة بيرسيفوني إلى جزيرة بونزا . تم نقله إلى جزيرة لا مادالينا ، ثم إلى كامبو إمبيراتوري ، حيث بقي حتى 12 سبتمبر 1943 عندما حررته وحدة كوماندوز ألمانية بقيادة أوتو سكورزيني . ^{[ 149 ]}

In the meantime, all the telephone centrals were blocked. The new chief of the police, Senise, who was appointed at 17:30 by Duke d’Acquarone, ordered the questore of Rome to arrest all the gerarchi present in the capital.^[150] The EIAR, linked with the headquarters of the MVSN (the Blackshirts), was also isolated. The King had his first meeting with Badoglio. At 18:00, the Secretary of the Party, Scorza, was waiting to meet Mussolini and seeing that he did not come, he went to the headquarters of the Carabinieri. There he was arrested by Cerica, but released on his word after promising that both he and the Fascist party would be faithful to the new government.^[151] The same fate befell the MVSN: its Chief of Staff, Lieutenant General Enzo Galbiati, advised Mussolini to arrest the 19 gerarchi who voted for the OdG Grandi, but he refused. After knowing about the arrest of Mussolini, he observed that the MVSN headquarters in Viale Romania had been surrounded by army units. Galbiati then ordered his men not to provoke incidents. Although the majority of his officers wanted to react, he called the Undersecretary to the Interior, Umberto Albini, after consulting with four generals and declaring that the MVSN would have "remained faithful to its principles, that is to serve the fatherland through its pair, Duce and King". Since the war against the Allies was continuing, the duty of each Blackshirt was to continue the fight.^[152] Badoglio had nothing to fear from the Blackshirts. Immediately, Galbiati was replaced by Quirino Armellini, an Army general, and arrested a few days later.^[152] The MVSN was then integrated into the Regio Esercito and disbanded.

Attention. Attention. His Majesty the King and Emperor has accepted the resignation from office of the Head of Government, Prime Minister, and Secretary of State His Excellency il Cavaliere Benito Mussolini, and has named as Head of Government, Prime Minister, and Secretary of State the Marshal of Italy, Sir Pietro Badoglio.

في تمام الساعة 22:45 من يوم 25 يوليو 1943، أعلنت تيتا أريستا (المُلقبة بـ" صوت الرسالة ") استقالة موسوليني وتولي بادوليو منصب رئيس الوزراء. ^{[ 153 ]} واختُتم البيان بعبارة: " الحرب مستمرة. إيطاليا ستفي بوعدها". بعد انتهاء البث، بدأ السكان يدركون تدريجيًا الوضع السياسي الناجم عن ذلك. وهكذا يصف الكاتب والصحفي باولو مونيللي ما حدث في العاصمة:

يكسر صمت ليلة الصيف أغاني وصراخ وضجيج. تصعد مجموعةٌ، وقد أثارها مقهى أراغنو ^{[ 154 ]} ، إلى شارع ديل تريتون، وهم يصرخون بصوتٍ عالٍ: "أيها المواطنون، استيقظوا، لقد قبضوا على موسوليني، موسوليني حتى الموت، يسقط الفاشية!" بدا صوتهم كصراخ أبكم يستعيد صوته بعد عشرين عامًا. تضيء النوافذ بعنف، وتُفتح الأبواب الأمامية على مصراعيها، وتُفرغ المنازل، ويخرج الجميع يعانقون بعضهم بعضًا، ويتبادلون الأخبار، بتلك الإيماءات البسيطة والحماسية التي تميز أناسًا غمرتهم المشاعر. يندفع المتهورون نحو من لا يزالون يرتدون شارة الفاشية، فيمزقونها ويدوسونها. "اقتلعوا هذه الحشرة!" تتجه طوابير من الناس لتحية الملك في كويرينال ، وبادوليو في شارع 20 سبتمبر. ^{[ 155 ]}

في أنحاء إيطاليا، خرج الرجال والنساء إلى الشوارع ونزعوا شعارات الفاشية وأزالوا ملصقات الدعاية من المباني. وفي روما، احتجزت الحكومة كبار الفاشيين في سجن فورتي بوتشيا العسكري آنذاك. ^{[ 156 ]} كان غياب العنف لافتًا للنظر؛ إذ اقتصر انتقام الشعب في الغالب على نزع "الشارة"، وهي دبوس الفاشية، من سترات الفاشيين أو إجبارهم على رفع نخب بادوليو.

في إشارة إلى السقوط السريع وغير الدموي للنظام الذي دام طويلاً، كتب المفكر الإيطالي رانوتشيو بيانكي باندينيلي في مذكراته آنذاك: "لم يكن هناك شيء وراء الواجهة. خلع الممثل الأول رأسه الكرتوني الضخم، وأمكن إرسال خدمه الحمقى إلى منازلهم بعد تأديبهم". ^{[ 157 ]}

تلقى الألمان نبأ اعتقال موسوليني حوالي الساعة 7:30 مساءً، وأبلغوا برلين على الفور. استشاط الفوهرر غضبًا. ^{[ 158 ]} توجه فاريناتشي إلى السفارة الألمانية، حيث اقترح عليه كيسلرينغ الانضمام إلى فرقة المدرعات "م"، وهي مجموعة من الفاشيين المتحمسين. كانوا متمركزين في مونتيروتوندو ، حيث كان من الممكن الزحف نحو روما وتحرير الدوتشي. ^{[ 158 ]} رفض فاريناتشي وطلب نقله إلى ألمانيا. غادر إيطاليا جوًا من فراسكاتي وهبط في ميونيخ. ^{[ 159 ]} اخترقت وحدات من فرقة المشاة 44 ولواء الجبل 36 التابع للجيش الألماني ممرات برينر وريشن وتوبلاخ ، واحتلت جنوب تيرول . ^{[ 160 ]} توغلت وحدات ألمانية أخرى في إيطاليا من حدود جوليان وبيدمونت . كانت القطارات التي تنقل القوات مغطاة بعبارات الثناء على موسوليني وصوره . ^{[ 160 ]} في الفترة من 26 يوليو حتى 8 أغسطس، تم نقل ثماني فرق ألمانية ولواء واحد دون موافقة إيطالية إلى شمال ووسط إيطاليا - وهي نفس القوات التي رفض هتلر تسليمها لموسوليني قبل أسبوعين في فيلتري. ^{[ 155 ]} 

أدت الأيام الستة والأربعون التي انقضت بين اعتقال موسوليني في 25 يوليو/تموز والإعلان العلني في 8 سبتمبر/أيلول عن هدنة كاسيبيل (الموقعة في 3 سبتمبر/أيلول، والتي ظلت سرًا عن الشعب الإيطالي وحلفاء إيطاليا النازيين الألمان) إلى سلسلة من الأحداث في إيطاليا. ورغم أن الجملة الأخيرة من بيان 25 يوليو/تموز ("الحرب مستمرة. ستفي إيطاليا بوعدها") بدت محيرة للحلفاء، إلا أنها لم تخدع هتلر، الذي أدرك فورًا أن تغيير النظام سيؤدي على الأرجح إلى انشقاق إيطالي، مما سيعرض القوات الألمانية التي تقاتل في جنوب إيطاليا ووجود الفيرماخت بأكمله في جنوب أوروبا للخطر. ومع ذلك، لم تبذل حكومة بادوليو في البداية أي محاولة للتواصل مع الأنجلو-أمريكيين، بل تناوبت بين طلب المساعدة وعرقلة تقدم القوات الألمانية، وطلبت نشر فرق ألمانية في الجنوب، على خط المواجهة ضد الحلفاء. وقد زادت ألمانيا من تحركات قواتها إلى إيطاليا، ظاهريًا لدعم إيطاليا ضد تحركات قوات الحلفاء من جنوب إيطاليا. كان وزير الخارجية الجديد، غواريليا، سفيراً لدى تركيا، وضاع الوقت في انتظار عودته من أنقرة. ^{[ 161 ]} أما الملك، فبعد نشاطه في 25 يوليو، فقد خمد، مفوضاً العمل السياسي إلى داكواروني وبادوليو. ^{[ 162 ]}

بعد السماح للشعب بالاحتفال في 25 يوليو، أعلنت حكومة بادوليو حالة الحصار وحظر التجول في 26 يوليو. ^{[ 163 ]} وفي 27 يوليو، عُقد أول اجتماع لمجلس الوزراء برئاسة بادوليو. وفي هذا الاجتماع، تقرر نقل موسوليني ("سجين الدولة") إلى جزيرة وحل الحزب الفاشي، والمجلس الكبير، وغرفة الفاشيين والشركات، والمحكمة الخاصة للدفاع عن الدولة. ^{[ 164 ]} كما مُنع إعادة تشكيل جميع الأحزاب السياسية. ^{[ 164 ]} وعلى الرغم من هذا الحظر، اجتمع ممثلو الأحزاب السياسية في 26 يوليو في ميلانو وفي 27 يوليو في روما بتوجيه من إيفانو بونومي. واجتمعوا مرة أخرى في روما في 2 أغسطس. وبدأ أعضاء من حزب الديمقراطية المسيحية ، والحزب الليبرالي الإيطالي ، والحزب الاشتراكي الإيطالي ، وحزب العمل ، والحزب الشيوعي الإيطالي بتنظيم عمل مشترك ضد الحكومة. في الوقت نفسه، أسفرت عدة مظاهرات ضد بادوليو عن مقتل 83 شخصًا وإصابة المئات بجروح في أنحاء البلاد. ^{[ 165 ]}

أرسل غراندي تقريرًا عن اجتماع 2 أغسطس/آب إلى ممثل الصحافة الأجنبية صباح يوم الأحد، لكنه كان يعلم أنه مُنع من النشر. ^{[ 166 ]} أدرك غراندي أن الحكومة الجديدة أرادت طمس دور الفاشية في سقوط موسوليني. فاستدعى سفيري إسبانيا وسويسرا، اللذين كانا حريصين على الحصول على رواية مباشرة، إلى مكتبه في مونتيتشيتوريو، طالبًا منه فقط نشر تقريره في الصحافة. ^{​​[ 167 ]} بعد نشر التقرير في الصحافة السويسرية في اليوم التالي، التقى غراندي بالدوق أكواروني، ودار بينهما نقاش حاد. ثم التقى غراندي لاحقًا بالملك وبادوليو والبابا ، مقترحًا إرساله سرًا إلى مدريد حيث يمكنه مقابلة صديقه القديم صموئيل هوار ، السفير البريطاني في إسبانيا. ^{[ 168 ]} أراد غراندي مناقشة استسلام إيطاليا. وقد أُبلغ الألمان بزيارته للبابا بيوس الثاني عشر، وكان الجستابو يتعقبه. في 31 يوليو، التقى بوزير الخارجية الجديد، غواريليا، لكن غواريليا لم يكن في عجلة من أمره لإرساله إلى مدريد. ^{[ 168 ]}

أدت تصرفات حكومة بادوليو المتضاربة على مدى ستة وأربعين يومًا، ولا سيما هدنة كاسيبيل مع الحلفاء، إلى الكارثة الوطنية التي وقعت في 8 سبتمبر: انهيار القوات المسلحة في مواجهة عملية أكس الألمانية المصممة لنزع سلاحها، واحتلالها لجميع أنحاء وسط وشمال إيطاليا بحلول 19 سبتمبر؛ وفشل الدفاع عن روما في 9 سبتمبر وفرار العائلة المالكة والحكومة؛ وتحرير موسوليني في 12 سبتمبر مع غارة غران ساسو ؛ وتأسيس الجمهورية الاجتماعية الإيطالية في 23 سبتمبر ؛ وبداية الحرب الأهلية الإيطالية . ^{[ 169 ]}