الفيرماخت

يُشتق مصطلح "الفيرماخت " الألماني من كلمتين ألمانيتين مركبتين : " ويرن " وتعني "الدفاع"، و " ماخت " وتعني "القوة". ^{[ و ]} وقد استُخدم هذا المصطلح لوصف القوات المسلحة لأي دولة؛ فعلى سبيل المثال، " بريتيشه فيرماخت " وتعني "القوات المسلحة البريطانية". نص دستور فرانكفورت لعام 1849 على تسمية جميع القوات العسكرية الألمانية بـ" الفيرماخت الألماني "، والذي يتألف من " سيماخت" (القوات البحرية) و" لاندماخت" (القوات البرية). ^{[ 21 ]} وفي عام 1919، ظهر مصطلح "الفيرماخت" أيضًا في المادة 47 من دستور فايمار ، والتي تنص على أن: "رئيس الرايخ هو القائد الأعلى لجميع القوات المسلحة [أي الفيرماخت ] للرايخ". ومنذ عام 1919، عُرفت قوات الدفاع الوطني الألمانية باسم " رايخسفير" ، وهو اسم تم التخلي عنه لصالح "الفيرماخت" في 21 مايو 1935. ^{[ 22 ]}

بينما ارتبط مصطلح "الفيرماخت" في اللغتين الألمانية والإنجليزية بالقوات المسلحة الألمانية في الفترة من 1933 إلى 1945 منذ الحرب العالمية الثانية، كان يُستخدم في اللغة الألمانية قبل عام 1945 بمعنى أوسع للدلالة على قوة دفاع وطني. فعلى سبيل المثال، كانت التشكيلات البولندية الموالية لألمانيا، والتي شُكّلت خلال الحرب العالمية الأولى، تُعرف في الألمانية باسم " الفيرماخت البولندي " (Polnische Wehrmacht)، أي "قوة الدفاع البولندية".

في يناير 1919، وبعد انتهاء الحرب العالمية الأولى بتوقيع هدنة 11 نوفمبر 1918 ، أُطلق على القوات المسلحة اسم " جيش السلام" ( Friedensheer ). ^{[ 23 ]} وفي مارس 1919، أقرّ المجلس الوطني قانونًا بتأسيس جيش تمهيدي قوامه 420 ألف جندي، يُعرف باسم "الرايخسفير" (Vorläufige Reichswehr ). أُعلن عن بنود معاهدة فرساي في مايو، وفي يونيو، وقّعت ألمانيا على المعاهدة التي فرضت، من بين بنود أخرى، قيودًا صارمة على حجم القوات المسلحة الألمانية. حُدّد الجيش بمئة ألف رجل، بالإضافة إلى خمسة عشر ألفًا في البحرية. وكان من المقرر أن يتألف الأسطول من ست سفن حربية ، وست طرادات ، واثنتي عشرة مدمرة على الأكثر . مُنعت الغواصات والدبابات والمدفعية الثقيلة ، وتم حلّ القوات الجوية. تم إنشاء جيش جديد لما بعد الحرب، وهو الرايخسفير ، في 23 مارس 1921. وتم إلغاء التجنيد العام بموجب بند آخر من بنود معاهدة فرساي. ^{[ 24 ]}

كان قوام الرايخسفير محدودًا بـ 115,000 رجل، ولذلك احتفظت القوات المسلحة، بقيادة هانز فون سيكت ، بأكثر الضباط كفاءةً فقط. كتب المؤرخان الأمريكيان آلان ميليه وويليامسون موراي : "عند تقليص عدد الضباط، اختار سيكت ​​القيادة الجديدة من بين أفضل رجال هيئة الأركان العامة، متجاهلًا تمامًا الفئات الأخرى، مثل أبطال الحرب والنبلاء". ^{[ 25 ]} إن تصميم سيكت ​​على أن يكون الرايخسفير قوة نخبة تشكل نواة جيش موسع عند إتاحة فرصة إعادة التجنيد الإجباري، أدى في جوهره إلى إنشاء جيش جديد، قائم على أساس الجيش الذي كان موجودًا في الحرب العالمية الأولى، ولكنه يختلف عنه اختلافًا كبيرًا. ^{[ 25 ]} في عشرينيات القرن العشرين، وضع سيكت ​​وضباطه عقائد جديدة تُركز على السرعة والهجوم والعمليات المشتركة والمبادرة من جانب الضباط الأدنى رتبةً لاغتنام الفرص المتاحة. ^{[ 25 ]} على الرغم من تقاعد سيكت ​​في عام 1926، إلا أن تأثيره على الجيش ظل واضحًا عندما دخل الحرب في عام 1939. ^{[ 26 ]}

حُظر على ألمانيا امتلاك سلاح جو بموجب معاهدة فرساي؛ ومع ذلك، أنشأ سيكت ​​كادرًا سريًا من ضباط سلاح الجو في أوائل عشرينيات القرن العشرين. رأى هؤلاء الضباط أن دور سلاح الجو يتمثل في تحقيق التفوق الجوي، والقصف الاستراتيجي، والدعم الجوي القريب. لم يكن عدم تطوير سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لقوة قصف استراتيجي في ثلاثينيات القرن العشرين ناتجًا عن نقص الاهتمام، بل بسبب القيود الاقتصادية. ^{[ 27 ]} كانت قيادة البحرية بقيادة الأدميرال إريك رايدر ، أحد المقربين من ألفريد فون تيربيتز ، ملتزمة بفكرة إحياء أسطول تيربيتز في أعالي البحار. كان الضباط الذين آمنوا بحرب الغواصات بقيادة الأدميرال كارل دونيتز أقلية قبل عام 1939. ^{[ 28 ]}

بحلول عام ١٩٢٢، بدأت ألمانيا بالتحايل سرًا على بنود معاهدة فرساي. وبدأ تعاون سري مع الاتحاد السوفيتي بعد معاهدة رابالو . ^{[ ٢٩ ]} سافر اللواء أوتو هاس إلى موسكو عام ١٩٢٣ لمواصلة التفاوض على الشروط. ساعدت ألمانيا الاتحاد السوفيتي في التصنيع، وكان من المقرر تدريب الضباط السوفيت في ألمانيا. كما كان بإمكان المتخصصين الألمان في الدبابات والقوات الجوية التدرب في الاتحاد السوفيتي، وكان من المقرر إجراء أبحاث وتصنيع الأسلحة الكيميائية الألمانية هناك إلى جانب مشاريع أخرى. ^{[ ٣٠ ]} في عام ١٩٢٤، أُنشئت مدرسة لتدريب الطيارين المقاتلين في ليبيتسك ، حيث تلقى مئات من أفراد القوات الجوية الألمانية تدريبًا في الصيانة التشغيلية والملاحة والقتال الجوي على مدى العقد التالي حتى غادر الألمان نهائيًا في سبتمبر ١٩٣٣. ^{[ ٣١ ]} ومع ذلك، جرى بناء التسلح في سرية تامة، إلى أن وصل هتلر إلى السلطة وحظي بدعم سياسي واسع. ^{[ ٣٢ ]}

قُسّمت ألمانيا والنمسا المُلحقة بها إلى 18 منطقة عسكرية ( فيركرايز ) جُند منها جميع الرجال وتدربوا. أُمرت المناطق باستخدام قوائم التسجيل التي تحتفظ بها الشرطة لاستدعاء جميع الرجال الذين بلغوا سن العشرين. ^{[ 54 ]} عندما انضم المجندون إلى أفواجهم للتدريب الأولي، كانوا غالبًا من المنطقة المحلية وكانوا على دراية ببعض أفراد كتيبتهم أو حتى فوجهم. ومع ذلك، خلال الأسابيع الستة عشر الأولى من التدريب، اقتصرت الصداقات في المقام الأول على رفاقهم المباشرين. خُصصت للمجندين غرف بناءً على فصيلتهم ( كوربورالشافت )، وقُدموا إلى قائد فصيلتهم ( جيفريتر )، الذي كان يحظى باحترامهم ويغرس الانضباط أثناء الخدمة. كما التقى المجندون برقيب فصيلتهم ( فيلدفيبل ) وقائد فصيلتهم خلال لقاءات قصيرة في بداية تدريبهم. وكان الضابط يُلقي عادةً محاضرة عن دور الجيش الألماني في المجتمع الألماني. في هذه المرحلة، مُنع المجندون رسمياً من الحفاظ على أي انتماءات سياسية. وقد تطلب هذا القانون من أعضاء الحزب النازي تكوين روابط مع غير الأعضاء في الحزب، بغض النظر عن ميولهم الشخصية. ^{[ 55 ]}

تفاوت محتوى التدريب وكثافته تبعًا للمستودع أو مركز التدريب. اشتهرت بعض المواقع بانضباطها الشديد، الذي كاد يصل إلى حد الوحشية، بينما اتبعت مواقع أخرى نهجًا أقل صرامة ولكنه لا يقل دقة. كان كل قسم مسؤولاً عن نظافة غرفته المخصصة له طوال فترة التدريب التي امتدت 16 أسبوعًا. تسلّم المجندون بزاتهم ومعداتهم الشخصية، وخضعوا لحلاقة شعر صارمة، وتناولوا وجبتهم العسكرية الأولى حوالي الساعة السادسة مساءً. بعد ذلك، حضروا محاضرة أيديولوجية حول تقاليد الجيش الألماني وأخلاقياته وتاريخ فوجهم. تلقى المجندون تعليمات حول كيفية ارتداء بزاتهم العسكرية بشكل صحيح، وطُلب منهم حزم ملابسهم المدنية، التي ستُرسل إلى عائلاتهم في اليوم التالي. من هذه اللحظة فصاعدًا، أصبحوا جنودًا رسميًا، خاضعين للانضباط العسكري. تعلّموا العادات العسكرية، مثل التحية العسكرية في الأماكن المغلقة والمفتوحة، وتم تذكيرهم بإظهار الاحترام لجميع كبار ضباط الجيش الألماني، والذين شملوا تقريبًا كل من قابلوهم في المرحلة الأولى من تدريبهم. ^{[ 55 ]}

يبدأ يوم التدريب المعتاد للمجندين في الساعة الخامسة صباحًا، حيث يقوم العرفاء والجنود المسؤولون عن التدريب في الثكنات بإيقاظهم من أسرّتهم. بعد ذلك، يُطلب من المجندين خلع أسرّتهم، وترتيب خزائنهم، والاستحمام، والحلاقة، وارتداء ملابسهم قبل الإفطار. كما تتضمن العديد من الصباحات تدريبات جري لمسافات وسرعات متزايدة، تليها الاستحمام وارتداء الزي العسكري. يُحدد موعد الإفطار، الذي يتكون من القهوة والخبز، في الساعة 6:45 صباحًا، مما يمنح المجندين حوالي 15 دقيقة لتناول الطعام. ومع ذلك، غالبًا ما يكون هذا الإفطار غير متوفر، خاصةً إذا كان المجندون يشاركون في تمارين أو تدريبات لتصحيح أخطاء اليوم السابق. سرعان ما أدرك المجندون أن الجوع والإرهاق وعدم الراحة الشخصية لا تُعتبر ذات أهمية، وأنه يجب عليهم البقاء على أهبة الاستعداد لأي موقف في جميع الأوقات. ^{[ 55 ]}

كانت المحاضرات جزءًا أساسيًا من البرنامج اليومي. وتناولت مواضيع مثل واجبات الجندي تجاه رفاقه، ودوره في الدولة، وهيكل التسلسل الهرمي النازي. وكان التدريب القتالي خلال المحاضرات محدودًا، إذ ركز الجيش الألماني على التدريب العملي في الميدان. وكان كل يوم تدريبي يُقسم إلى فترتين: صباحية ومسائية. وقد تتضمن الفترة الصباحية محاضرة تليها تدريبات عسكرية في ساحة العرض، بينما قد تشمل الفترة المسائية تدريبات بدنية وتدريبات على الرماية. وعند توفره، كان يُقدم الغداء ( ميتاجيسن )، وهو الوجبة الرئيسية، في تمام الساعة 12:30 ظهرًا. وفي الساعة 1:30 ظهرًا، كان يتم تجميع جميع المجندين في ساحة العرض للتفتيش والإعلانات. في البداية، كان رقيب الفصيلة هو من يقود هذا الاستعراض. ​​ومع تقدم التدريب، أصبح يقوده رقيب السرية، وقادة الفصائل، ومساعد السرية، وفي النهاية قائد السرية. كان تفاعل المجندين مع ضباطهم نادرًا أثناء التدريب، حيث كان التركيز منصبًا على إعدادهم للعمل بشكل مستقل على مستوى الفصيلة والسرية، دون الاعتماد على التواجد المستمر للضباط الذين قد لا يكونون متاحين في المعركة. ^{[ 55 ]}

كانت الأمسيات تُخصص لأعمال التنظيف، والتي شملت صيانة الزي الرسمي والمعدات والبنادق والرشاشات وغرفة الثكنات. وكان يُقدم العشاء ( أبيندبروت ) في الساعة 6:30 مساءً. وغالبًا ما كانت الأنشطة الإضافية تُطيل يوم المجندين حتى وقت متأخر من الليل، ومع تقدم التدريب، أصبحت التدريبات والمناورات الليلية أكثر شيوعًا. ^{[ 55 ]}

قسم الجيش الألماني التدريب إلى فئتين: التدريب الميداني والتدريب في الثكنات. شمل التدريب الميداني مجموعة من المهارات العملية الضرورية للبقاء والقتال، مثل التدريب في ساحة العرض، والمهارات الميدانية، والتدريب على الأسلحة، وقراءة الخرائط، وغيرها من التدريبات التكتيكية. أما التدريب في الثكنات، فركز على النظافة الشخصية، وصيانة الأسلحة، والأعمال الروتينية كتلميع الأرضيات، وترتيب الأسرة، وغيرها من مهام التدبير المنزلي اليومية الشائعة في الحياة العسكرية. لم تقتصر هذه الأنشطة على غرس الانضباط فحسب، بل عززت أيضًا روح الزمالة بين الأفراد، ووطدت روابط متينة استمرت حتى في ساحة المعركة. ^{[ 55 ]}

زُوِّد المجندون بجميع الملابس والمعدات اللازمة لأداء واجباتهم، ولكن كانت تقع على عاتقهم مسؤولية الحفاظ على نظافتها وحسن حالتها. وكانت تُصرف لهم بدائل عند الضرورة، ولكن فقط للقطع التالفة أثناء التدريب أو التمارين. وتم التشديد بشكل خاص على العناية بالأحذية، إذ أن الأحذية غير المُعتنى بها جيدًا أو غير المناسبة قد تؤدي إلى إصابات خطيرة في القدم، مما قد يتسبب في خروج الجندي من الصف - وهو أمر خطير ذو عواقب وخيمة محتملة. وكانت إصابات القدم الناتجة عن الإهمال تُعامل كجريمة تأديبية. وكان يُطلب من المجندين كل صباح تجريد أسرّتهم من ملابسها لتهويتها، حيث كانت النظافة في الثكنات أولوية. وكانت الأسرّة المبللة بالعرق تحتاج إلى أن تجف قبل إعادة ترتيبها في وقت مبكر من بعد الظهر قبل نداء الأسماء. كما كانت الخزائن تخضع للتفتيش وكان لا بد من الحفاظ عليها مرتبة، على الرغم من أن الجيش الألماني لم يتبنَّ معايير "التنظيف والتلميع" المفرطة التي تتبناها بعض الجيوش الأخرى. كانت النظافة والنظام أساسيين، ولكن لم يكن يُتوقع من الجنود أن يحققوا لمعانًا كالمرآة على أحذيتهم أو ترتيبًا مثاليًا لأسرّتهم. ^{[ 55 ]}

كان الزي الرسمي للمتدربين أبيض اللون، وهو لون سرعان ما أصبح غير عملي أثناء التدريب. مع مرور الوقت، تسبب الغسيل المتكرر في بهتان لون القماش إلى الأصفر أو الرمادي. كان هذا الزي مُكملاً بحذاء يصل إلى الكاحل، وحزام، وقبعة جانبية. وقد عززت صعوبة الحفاظ على نظافة الزي للتفتيش أهمية المسؤولية الشخصية عن النظافة والمظهر. كما كان المجندون مسؤولين عن مهام تنظيف غرفهم الموكلة إليهم، مما زاد من ترسيخ الانضباط. وكانت الأخطاء أو التقصير في الانضباط تُقابل بعقوبات سريعة وشاقة بدنياً. وعلى عكس بعض الجيوش، حيث قد تشمل العقوبات مهاماً بسيطة مثل تلميع صناديق القمامة أو طلاء العشب، تعامل الجيش الألماني مع العقوبات كفرص تدريبية إضافية. وشملت العقوبات الشائعة الجري لمسافات طويلة بكامل المعدات الميدانية أو تمارين عملية مثل الزحف عبر أرض موحلة، أو الخوض في الجداول، أو أداء مهام أخرى شاقة بدنياً. لم تكن هذه العقوبات تصحيحية فحسب، بل عززت أيضاً اللياقة البدنية والقدرة على التحمل اللازمة للحياة العسكرية. ^{[ 55 ]}

تم ترسيخ الطاعة والانضباط بشكل أكبر من خلال تدريبات مكثفة على المشاة والبنادق. أمضى المجندون ساعات طويلة في ساحة العرض خلال فترة تدريبهم التي استمرت 16 أسبوعًا، بمعدل 30 جلسة تدريبية أسبوعيًا. وشملت هذه التدريبات استعراضات التجمع واستعراضات ما قبل تناول الطعام. لم يقتصر تدريب البندقية على المراسم الاحتفالية للاستعراضات، بل شمل أيضًا الجوانب التكتيكية، مثل تحميل السلاح وتفريغه، وضمان السلامة، وتنظيفه. ضمن هذا النهج الشامل اكتساب المجندين الانضباط المتوقع من الجنود والمهارات العملية اللازمة للقتال. ^{[ 55 ]}

بعد الحرب العالمية الأولى، خضع تدريب الضباط في ألمانيا لإصلاحات شاملة وتوسعات واسعة النطاق تحت قيادة هانز فون سيكت. أمضى المرشحون ما يقارب أربع سنوات في التدريب، بدءًا بسنتين في القوات، تليها عشرة أشهر ونصف في كل من مدرسة المشاة ومدرسة الأسلحة. بقي التركيز على التنمية الشخصية، مع إيلاء مزيد من الاهتمام للمواد الأكاديمية. شمل المنهج الدراسي التكتيكات، وتكنولوجيا الأسلحة، والخدمة الهندسية، ودراسات التضاريس، وتنظيم الجيش، والتربية المدنية، والدفاع الجوي، والاتصالات، وتكنولوجيا المركبات، والتربية البدنية النظرية، بالإضافة إلى النظافة والإدارة العسكرية. في مدرسة الأسلحة، استُكملت بعض المواد النظرية بالتاريخ العسكري ومواد متخصصة كالرياضيات والفيزياء والكيمياء، مع إيلاء أهمية بالغة للتاريخ العسكري. ^{[ 56 ]}

حتى عام ١٩٣٧، كان تدريب الضباط في ألمانيا ينقسم إلى ثلاثة أجزاء: التدريب الأساسي مع القوات، ومدرسة الضباط، ومدرسة الأسلحة، يليها خدمة إضافية، ويتم التعيين كضابط بعد حوالي عامين. أصبح التدريب في مدرسة الضباط أكثر تركيزًا على الجانب العملي، مع تخصيص ساعات أطول للتكتيكات وساعة واحدة لمبادئ النازية بدلًا من التعليم المدني. بعد اندلاع الحرب، حلت الخدمة في الخطوط الأمامية تدريجيًا محل التدريب. وحتى نهاية عام ١٩٤٢، كان المرشحون للضباط يخضعون لمزيج من التدريب والخدمة في الخطوط الأمامية، ولكن كان لا بد من تعديل هذا النظام بسبب ارتفاع الخسائر. ^{[ ٥٦ ]}

ابتداءً من خريف عام ١٩٤٢، أصبح بإمكان الجنود ذوي الكفاءة، حتى من لم يسبق لهم الخدمة كضباط، أن يصبحوا ضباطًا بناءً على توصية قادتهم، حيث كانت معايير مثل القيادة والشخصية والأداء العسكري حاسمة. وقد أتاح ذلك لعشرات الآلاف من ضباط الصف والجنود أن يصبحوا ضباطًا خلال الحرب. وخلال الحرب العالمية الثانية، حلّت الخدمة الفعلية على الجبهة تدريجيًا محل التدريب الرسمي في كلية الضباط. وحتى نهاية عام ١٩٤٢، كان الضباط المستقبليون يخضعون أولًا لستة أشهر من التدريب مع جيش الاحتياط. ثم يخدمون ثلاثة أشهر في الجبهة، ويعودون إلى كلية الضباط لثلاثة أشهر أخرى، ويخدمون شهرين إلى أربعة أشهر إضافية في الجبهة، ويُعيّنون ضباطًا بعد فترة خدمة إجمالية تتراوح بين ١٤ و١٨ شهرًا. ^{[ ٥٦ ]}

في البداية، لم تشارك النساء في ألمانيا النازية في الفيرماخت ، حيث عارض هتلر أيديولوجيًا تجنيد النساء، ^{[ 58 ]} مصرحًا بأن ألمانيا " لن تُشكّل أي فرقة من النساء لرمي القنابل اليدوية أو أي فيلق من القناصات النخبة من النساء " . ^{[ 59 ]} ومع ذلك، مع ذهاب العديد من الرجال إلى الجبهة، تم وضع النساء في مناصب مساعدة داخل الفيرماخت ، تُسمى Wehrmachtshelferinnen ( حرفيًا " مساعدة الفيرماخت النسائية " )، ^{[ 60 ]} وشاركن في مهام مثل:

• مشغلو الهاتف والتلغراف والإرسال،
• موظفو الإدارة، والكاتبون ، والمراسلون،
• مشغلو أجهزة الاستماع في الدفاع الجوي، ومشغلو أجهزة العرض للدفاع الجوي، والموظفون في خدمات الأرصاد الجوية ، وأفراد الدفاع المدني المساعدين
• الممرضات المتطوعات في الخدمات الصحية العسكرية، مثل الصليب الأحمر الألماني أو المنظمات التطوعية الأخرى.

تم وضعهم تحت نفس السلطة التي يخضع لها ( Hiwis )، وهم أفراد مساعدون للجيش ( بالألمانية : Behelfspersonal ) ، وتم تكليفهم بمهام داخل الرايخ، وبدرجة أقل، في الأراضي المحتلة، على سبيل المثال في الحكومة العامة لبولندا المحتلة ، وفي فرنسا ، ولاحقًا في يوغوسلافيا ، وفي اليونان ورومانيا . ^{[ 61 ]}

بحلول عام 1945، كان 500 ألف امرأة يخدمن كمساعدات في الجيش الألماني ( Wehrmachtshelferinnen )، نصفهن متطوعات، بينما كان النصف الآخر يؤدي خدمات إلزامية مرتبطة بالمجهود الحربي ( بالألمانية : Kriegshilfsdienst ). ^{[ 60 ]}

طوّر الجيش الألماني مفاهيم رائدة طُوّرت خلال الحرب العالمية الأولى ، فدمج أصول القوات البرية (الجيش الألماني ) والجوية ( اللوفتفافه ) في فرق أسلحة مشتركة . ^{[ 71 ]} وبالتزامن مع أساليب القتال التقليدية كالتطويق و " معركة الإبادة "، حقق الفيرماخت انتصارات خاطفة عديدة في السنة الأولى من الحرب العالمية الثانية، ما دفع الصحفيين الأجانب إلى ابتكار مصطلح جديد لوصف ما شاهدوه: الحرب الخاطفة (بليتزكريغ) . ويتزامن النجاح العسكري الألماني الفوري في ساحة المعركة مع بداية الحرب العالمية الثانية مع البداية الموفقة التي حققها خلال الحرب العالمية الأولى، وهو ما يعزوه البعض إلى تفوق ضباطه. ^{[ 72 ]}

دخل الجيش الألماني الحرب بنسبة ضئيلة من تشكيلاته الآلية ؛ إذ ظلّت المشاة تعتمد بنسبة 90% تقريبًا على المشاة طوال الحرب، وكانت المدفعية تُجرّ في الغالب بالخيول . حظيت التشكيلات الآلية باهتمام كبير في الصحافة العالمية خلال السنوات الأولى من الحرب، واعتُبرت السبب الرئيسي لنجاح غزو بولندا (سبتمبر 1939)، والدنمارك والنرويج (أبريل 1940)، وبلجيكا وفرنسا وهولندا (مايو 1940)، ويوغوسلافيا واليونان (أبريل 1941)، والمرحلة الأولى من عملية بارباروسا في الاتحاد السوفيتي (يونيو 1941). ^{[ 73 ]}

بعد إعلان هتلر الحرب على الولايات المتحدة في ديسمبر 1941، وجدت دول المحور نفسها منخرطة في حملات ضد العديد من القوى الصناعية الكبرى، بينما كانت ألمانيا لا تزال في طور التحول إلى اقتصاد الحرب. ونتيجة لذلك، تعرضت الوحدات الألمانية للإرهاق ونقص الإمدادات، وتفوق عليها العدو في المناورة والعدد، وهُزمت في معارك حاسمة خلال أعوام 1941 و1942 و1943، في معركة موسكو ، وحصار لينينغراد ، وستالينغراد ، وتونس في شمال إفريقيا ، ومعركة كورسك . ^{[ 74 ] [ 75 ]}

كان الجيش الألماني يُدار وفقًا لتكتيكات قائمة على المهام (بدلًا من التكتيكات القائمة على الأوامر)، ما كان يهدف إلى منح القادة حرية أكبر في التصرف بناءً على الأحداث واستغلال الفرص. وكان يُنظر إلى الجيش الألماني، ولا يزال يُنظر إليه أحيانًا، على أنه جيش متطور تقنيًا. ومع ذلك، فإن هذه المعدات الحديثة، على الرغم من كثرة ظهورها في الدعاية، لم تكن متوفرة إلا بأعداد قليلة نسبيًا. ^{[ 76 ]} فقط ما بين 40% و60% من جميع الوحدات على الجبهة الشرقية كانت مُجهزة بآليات، وكثيرًا ما اعتمدت قوافل الأمتعة على عربات تجرها الخيول بسبب سوء حالة الطرق والأحوال الجوية في الاتحاد السوفيتي، وللأسباب نفسها، سار العديد من الجنود سيرًا على الأقدام أو استخدموا الدراجات الهوائية كقوات مشاة . ومع انقلاب موازين الحرب ضدهم، ظل الألمان في حالة تراجع مستمر منذ عام 1943 فصاعدًا. ^{[ 77 ] : 142 [ 78 ] [ 79 ]}

كانت فرق البانزر حيوية لنجاح الجيش الألماني المبكر. ففي استراتيجيات الحرب الخاطفة ، جمع الفيرماخت بين قدرة الدبابات الخفيفة على الحركة والهجوم الجوي للتقدم بسرعة عبر خطوط العدو الضعيفة، مما مكّن الجيش الألماني من الاستيلاء على بولندا وفرنسا بسرعة. ^{[ 80 ]} استُخدمت هذه الدبابات لاختراق خطوط العدو، وعزل الأفواج عن القوة الرئيسية، بحيث تتمكن المشاة خلف الدبابات من قتل أو أسر قوات العدو بسرعة. ^{[ 81 ]}

بعد أن حظرتها معاهدة فرساي، تأسست القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) رسميًا عام 1935 بقيادة هيرمان غورينغ . ^{[ 38 ]} اكتسبت القوات الجوية الألمانية خبرتها الأولى في الحرب الأهلية الإسبانية ، وكانت عنصرًا أساسيًا في حملات الحرب الخاطفة المبكرة (بولندا، فرنسا 1940، الاتحاد السوفيتي 1941). ركزت القوات الجوية الألمانية إنتاجها على المقاتلات والقاذفات التكتيكية (الصغيرة)، مثل مقاتلة مسرشميت بي إف 109 وقاذفة يونكرز يو 87 ستوكا الانقضاضية. ^{[ 82 ]} تعاونت الطائرات بشكل وثيق مع القوات البرية. ضمنت الأعداد الهائلة من المقاتلات التفوق الجوي، بينما هاجمت القاذفات خطوط القيادة والإمداد والمستودعات وغيرها من أهداف الدعم القريبة من الجبهة. كما استُخدمت القوات الجوية الألمانية لنقل المظليين، كما حدث لأول مرة خلال عملية فيزروبونغ . ^{[ 83 ] [ 84 ]} بسبب نفوذ الجيش على هتلر، غالباً ما كانت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) تابعة للجيش، مما أدى إلى استخدامها كقوة دعم تكتيكي وفقدانها لقدراتها الاستراتيجية. ^{[ 70 ]}

أجبرت حملة القصف الاستراتيجي التي شنّها الحلفاء الغربيون على أهداف صناعية ألمانية (وخاصةً الهجوم الجوي المشترك المتواصل ) ودفاع ألمانيا عن الرايخ، سلاح الجو الألماني (لوفتفافه ) على خوض حرب استنزاف. ^{[ 85 ]} ومع تدمير القوات المقاتلة الألمانية، سيطر الحلفاء الغربيون على الأجواء فوق ساحة المعركة، ومنعوا الدعم عن القوات الألمانية على الأرض، واستخدموا طائراتهم المقاتلة القاذفة للهجوم والتعطيل. وبعد الخسائر التي مُني بها سلاح الجو الألماني في عملية بودنبليت عام 1945، لم يعد قوة فعّالة. ^{[ 86 ]}

حظرت معاهدة فرساي الغواصات، وحددت حجم الأسطول البحري (الرايخسمارين) بست سفن حربية، وست طرادات، واثنتي عشرة مدمرة. ^{[ 24 ]} بعد إنشاء الفيرماخت ، أُعيد تسمية البحرية إلى كريغسمارين . ^{[ 87 ]}

مع توقيع الاتفاقية البحرية الأنجلو-ألمانية ، سُمح لألمانيا بزيادة حجم أسطولها البحري ليصبح 35 ضعف حمولة الأسطول الملكي البريطاني، كما سُمح لها ببناء غواصات يو-بوت. ^{[ 88 ]} وقد تم ذلك جزئيًا لاسترضاء ألمانيا، ولأن بريطانيا اعتقدت أن البحرية الألمانية (كريغسمارين) لن تتمكن من بلوغ حد 35% حتى عام 1942. ^{[ 89 ]} كما أُعطيت الأولوية للبحرية في المرحلة الأخيرة من خطة إعادة التسلح الألمانية، مما جعلها أصغر فروع القوات المسلحة. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

في معركة الأطلسي ، هُزم أسطول الغواصات الألمانية الذي حقق نجاحاً مبدئياً في نهاية المطاف بسبب الابتكارات التكنولوجية للحلفاء مثل السونار والرادار وفك شفرة إنجما . ^{[ 92 ]}

كان عدد السفن السطحية الكبيرة قليلاً بسبب القيود المفروضة على بنائها بموجب المعاهدات الدولية قبل عام 1935. وكانت البوارج الصغيرة " الأدميرال غراف شبي " و "الأدميرال شير" ذات أهمية في مهاجمة التجارة فقط خلال السنة الأولى من الحرب. ^{[ 93 ]} لم تكن أي حاملة طائرات عاملة، إذ فقدت القيادة الألمانية اهتمامها بحاملة الطائرات "غراف زبلين" التي أُطلقت عام 1938. ^{[ 94 ]}

بعد خسارة البارجة الألمانية بسمارك  عام 1941، ومع تفوق الحلفاء الجوي الذي هدد ما تبقى من طرادات المعركة في موانئ المحيط الأطلسي الفرنسية، صدرت الأوامر للسفن بالعبور السريع للقناة الإنجليزية عائدةً إلى الموانئ الألمانية. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]} وانطلاقًا من المضائق البحرية على طول ساحل النرويج، التي كانت محتلة منذ عام 1940، كان من الممكن اعتراض القوافل القادمة من أمريكا الشمالية إلى ميناء مورمانسك السوفيتي، على الرغم من أن تيربيتز قضت معظم فترة خدمتها كأسطول غير عامل . ^{[ 98 ]} بعد تعيين كارل دونيتز أميرالًا كبيرًا للبحرية الألمانية (في أعقاب معركة بحر بارنتس )، توقفت ألمانيا عن بناء البوارج والطرادات لصالح الغواصات. ^{[ 99 ]} ومع ذلك، بحلول عام 1941، كانت البحرية قد فقدت بالفعل عددًا من سفنها السطحية الكبيرة، والتي لم يكن من الممكن تعويضها خلال الحرب. ^{[ 100 ]}

كان أهم إسهام للبحرية الألمانية ( كريغسمارين) في المجهود الحربي الألماني هو نشر ما يقارب ألف غواصة من طراز يو-بوت لضرب قوافل الحلفاء. ^{[ 100 ]} تمثلت الاستراتيجية البحرية الألمانية في مهاجمة القوافل في محاولة لمنع الولايات المتحدة من التدخل في أوروبا وتجويع البريطانيين. ^{[ 101 ]} بدأ كارل دونيتز ، قائد الغواصات، حرب غواصات غير مقيدة كلفت الحلفاء 22898 رجلاً و1315 سفينة. ^{[ 102 ]} ظلت حرب الغواصات مكلفة للحلفاء حتى أوائل ربيع عام 1943، عندما بدأ الحلفاء باستخدام تدابير مضادة ضد الغواصات، مثل استخدام مجموعات الصيد والتدمير، والرادار المحمول جواً، والطوربيدات، والألغام مثل ألغام فيدو . ^{[ 103 ]} كلّفت حرب الغواصات البحرية الألمانية (كريغسمارين) خسارة 757 غواصة، ومقتل أكثر من 30 ألفًا من أفراد طواقمها. ^{[ 104 ]}

في البداية، نشبت خلافات بين قوات الأمن الخاصة (SS) والجيش. فقد خشي الجيش من أن تسعى قوات الأمن الخاصة إلى الاندماج بشكل شرعي في القوات المسلحة لألمانيا النازية، واختلف الطرفان حول كيفية توزيع الإمدادات المحدودة من الأسلحة. ^{[ 105 ]} إلا أنه في 17 أغسطس/آب 1938، وضع هتلر قواعد محددة لدور كل من قوات الأمن الخاصة والجيش لإنهاء الخلاف بينهما. ^{[ 106 ]} وكان من المقرر أن يتم تسليح قوات الأمن الخاصة من الفيرماخت مقابل دفع ثمن الأسلحة، ولكن "في وقت السلم، لا توجد أي صلة تنظيمية بينها وبين الفيرماخت ". ^{[ 107 ]} ومع ذلك، سُمح للجيش بمراجعة ميزانية قوات الأمن الخاصة والتحقق من جاهزية قواتها القتالية . [ ^{108 ] وفي} حالة التعبئة العامة، يمكن وضع وحدات فافن-إس إس الميدانية تحت السيطرة العملياتية للقيادة العليا للجيوش الألمانية (OKW) أو القيادة العليا للجيش الألماني (OKH). وستكون جميع القرارات المتعلقة بهذا الأمر خاضعة لتقدير هتلر الشخصي. ^{[ 108 ]}

على الرغم من وجود صراع بين قوات الأمن الخاصة (SS) والجيش الألماني (الفيرماخت) ، كان العديد من ضباط قوات الأمن الخاصة ضباطًا سابقين في الجيش، مما ضمن استمرارية وتفاهمًا بينهما. ^{[ 109 ]} طوال فترة الحرب، عمل جنود الجيش وقوات الأمن الخاصة معًا في مختلف المواقف القتالية، مما أدى إلى توطيد العلاقات بين المجموعتين. ^{[ 110 ]} لاحظ غوديريان أنه مع استمرار الحرب، ازدادت العلاقة بين الجيش وقوات الأمن الخاصة قوةً يومًا بعد يوم. ^{[ 110 ]} مع اقتراب نهاية الحرب، وُضعت وحدات من الجيش تحت قيادة قوات الأمن الخاصة في إيطاليا وهولندا. ^{[ 110 ]} تحسنت العلاقة بين الفيرماخت وقوات الأمن الخاصة ؛ ومع ذلك، لم تُعتبر قوات الأمن الخاصة المسلحة (Waffen-SS) أبدًا "الفرع الرابع للفيرماخت " . ^{[ 109 ]}

وشملت الحملات والمعارك الرئيسية في أوروبا الشرقية والوسطى ما يلي:

• الحملة التشيكوسلوفاكية (1938-1945)
• غزو ​​بولندا ( فال فايس ) (1939)
• عملية بارباروسا (1941)، التي نفذتها مجموعة جيوش الشمال ، ومجموعة جيوش الوسط ، ومجموعة جيوش الجنوب
• معركة موسكو (1941)
• معارك رزيف (1942–1943)
• معركة ستالينغراد (1942-1943)
• معركة القوقاز (1942-1943)
• معركة كورسك (عملية القلعة) (1943)
• معركة كييف (1943)
• عملية باغراتيون (1944)
• الحرب الأمنية النازية - التي نفذتها إلى حد كبير فرق الأمن التابعة للفيرماخت وشرطة النظام ووحدات فافن إس إس في الأراضي المحتلة خلف خطوط جبهة المحور.

• الحرب الزائفة ( Sitzkrieg ، من سبتمبر 1939 إلى مايو 1940) بين غزو بولندا ومعركة فرنسا
• عملية فيزروبونغ
  • الغزو الألماني للدنمارك – 9 أبريل 1940
  • الحملة النرويجية – من 9 أبريل إلى 10 يونيو 1940
• فال جيلب
  • معركة بلجيكا من 10 إلى 28 مايو 1940
  • الغزو الألماني للوكسمبورغ في 10 مايو 1940
  • معركة هولندا – من 10 إلى 17 مايو 1940
  • معركة فرنسا – من 10 مايو إلى 25 يونيو 1940
• معركة بريطانيا (1940)
• معركة الأطلسي (1939-1945)
• معركة نورماندي (1944)
• غزو ​​الحلفاء لجنوب فرنسا (1944)
• هجوم الأردين (1944-1945)
• حملة الدفاع عن الرايخ الجوية، من عام 1939 إلى عام 1945

لفترة من الزمن، تم تنفيذ مسرح عمليات المحور المتوسطي وحملة شمال إفريقيا كحملة مشتركة مع الجيش الإيطالي ، ويمكن اعتبارهما مسرح عمليات منفصل .

• غزو ​​البلقان واليونان (عملية ماريتا) (1940-1941)
• معركة كريت (1941)
• الحملة في شمال أفريقيا في ليبيا وتونس ومصر بين قوات المملكة المتحدة وقوات الكومنولث (وفي وقت لاحق، الولايات المتحدة) وقوات المحور
• كانت الجبهة الإيطالية استمراراً لهزيمة دول المحور في شمال إفريقيا، وكانت حملة للدفاع عن إيطاليا.

قبل اندلاع الحرب، أبلغ هتلر كبار ضباط الفيرماخت أن أعمالًا "لا تروق للجنرالات الألمان" ستُنفذ في المناطق المحتلة، وأمرهم "بعدم التدخل في مثل هذه الأمور والاكتفاء بواجباتهم العسكرية". ^{[ 120 ]} في البداية، أبدى بعض ضباط الفيرماخت كراهية شديدة لقوات الأمن الخاصة (إس إس) واعترضوا على ارتكاب الجيش جرائم حرب بالتعاون معها ، مع أن هذه الاعتراضات لم تكن ضد فكرة الفظائع نفسها. ^{[ 121 ]} لاحقًا خلال الحرب، تحسنت العلاقات بين قوات الأمن الخاصة والفيرماخت بشكل ملحوظ. ^{[ 122 ]} لم يكن لدى الجندي العادي أي تحفظات تجاه قوات الأمن الخاصة ، وكثيرًا ما ساعدهم في جمع المدنيين لإعدامهم. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

أصدر رئيس أركان الجيش، الجنرال فرانز هالدر، توجيهًا ينص على أنه في حال وقوع هجمات حرب عصابات، يتعين على القوات الألمانية فرض "تدابير جماعية للقوة" من خلال ارتكاب مجازر بحق قرى بأكملها. ^{[ 125 ]} وشمل التعاون بين فرق الموت التابعة لقوات الأمن الخاصة (إس إس) والجيش الألماني (الفيرماخت) تزويد فرق الموت بالأسلحة والذخيرة والمعدات ووسائل النقل، وحتى المساكن. ^{[ 122 ]} وأصبح المقاتلون من أجل المقاومة واليهود والشيوعيون أعداءً مرادفين للنظام النازي، فتمت مطاردتهم وإبادتهم على يد فرق الموت والجيش الألماني على حد سواء، وهو ما كشفته العديد من مذكرات الجنود الألمان الميدانية. ^{[ 126 ]} ومع تطبيق خطة التجويع ، مات مئات الآلاف، وربما الملايين، من المدنيين السوفيت جوعًا عمدًا ، حيث استولى الألمان على الطعام لجيوشهم والعلف لخيولهم. ^{[ 127 ]} وفقًا لتوماس كوهن : "قُدّر عدد القتلى خلال حرب الأمن النازية التي شنّها الفيرماخت في الاتحاد السوفيتي بما يتراوح بين 300,000 و500,000 شخص ." ^{[ 128 ]}

أثناء استماع المسؤولين البريطانيين سرًا إلى محادثات الجنرالات الألمان الأسرى، علموا أن الجيش الألماني شارك في الفظائع والمذابح الجماعية بحق اليهود، وأنه مذنب بارتكاب جرائم حرب. ^{[ 129 ]} وعرف المسؤولون الأمريكيون فظائع الفيرماخت بالطريقة نفسها تقريبًا. فقد كشفت تسجيلات لمحادثات جنود محتجزين كأسرى حرب كيف شارك بعضهم طواعيةً في عمليات إعدام جماعية. ^{[ 130 ]}

خلال الحرب، ارتكبت القوات المسلحة الألمانية (الفيرماخت) العديد من جرائم الحرب ضد السكان المدنيين في البلدان المحتلة. وشمل ذلك مجازر بحق المدنيين وإدارة بيوت دعارة قسرية في المناطق المحتلة.

كانت المجازر في كثير من الأحيان تأتي كرد فعل على أعمال المقاومة. ومع هذه الأعمال الانتقامية، كان رد الفيرماخت يختلف في شدته وأسلوبه، تبعًا لحجم المقاومة وما إذا كانت في شرق أوروبا أو غربها. ^{[ 131 ]} غالبًا ما كان يُحسب عدد الرهائن الذين يُقتلون رميًا بالرصاص بناءً على نسبة إعدام 100 رهينة مقابل كل جندي ألماني يُقتل، وإعدام 50 رهينة مقابل كل جندي ألماني يُصاب. ^{[ 132 ]} وفي أحيان أخرى، كان يتم تجميع المدنيين وإطلاق النار عليهم بالرشاشات. ^{[ 133 ]}  

لمواجهة مخاوف المسؤولين الألمان من الأمراض المنقولة جنسيًا والاستمناء ، [ ^{134 ] أنشأ} الفيرماخت العديد من بيوت الدعارة في جميع أنحاء ألمانيا النازية والأراضي التي احتلتها. ^{[ 135 ]} وكثيرًا ما كانت النساء تُختطف من الشوارع وتُجبر على العمل في بيوت الدعارة، ^{[ 136 ]} حيث تشير التقديرات إلى أن ما لا يقل عن 34,140 امرأة أُجبرن على العمل في الدعارة. ^{[ 137 ]}

بينما كانت معسكرات أسرى الحرب التابعة للفيرماخت، والمخصصة للسجناء من الغرب، تفي عمومًا بالمتطلبات الإنسانية المنصوص عليها في القانون الدولي، [ 138 ^{] فقد سُجن} أسرى الحرب من بولندا والاتحاد السوفيتي في ظروف أسوأ بكثير. فبين انطلاق عملية بارباروسا في صيف عام 1941 والربيع التالي، توفي 2.8 مليون أسير من أصل 3.2 مليون أسير سوفيتي وقعوا في الأسر لدى الألمان. ^{[ 139 ]}  

تزايدت بين المؤرخين الألمان في أواخر سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين فكرة مشاركة الفيرماخت في فظائع الحرب، لا سيما على الجبهة الشرقية . ^{[ 140 ]} وفي تسعينيات القرن العشرين، تأثر الرأي العام في ألمانيا بردود فعل ونقاشات مثيرة للجدل حول عرض قضايا جرائم الحرب . ^{[ 141 ]}

كتب مؤرخ الهولوكوست عمر بارتوف ، الخبير البارز في شؤون الفيرماخت ، ^{[ 142 ]} في عام 2003 أن الفيرماخت كان أداة طيعة للإبادة الجماعية، وأن الادعاء بأنه كان قوة قتالية محترفة غير سياسية، لا تضم ​​سوى عدد قليل من " العناصر الفاسدة "، هو ادعاء باطل. ^{[ 143 ]} ويجادل بارتوف بأن الفيرماخت ، بعيدًا عن كونه "الدرع النظيف"، كما ادعى المدافعون الألمان المتعاقبون بعد الحرب، كان منظمة إجرامية. ^{[ 144 ]} وبالمثل، كتب المؤرخ ريتشارد ج. إيفانز ، الخبير البارز في التاريخ الألماني الحديث، أن الفيرماخت كان منظمة إبادة جماعية. ^{[ 118 ]} ويكتب المؤرخ بن هـ. شيبرد : "هناك الآن اتفاق واضح بين المؤرخين على أن الفيرماخت الألماني ... تماهى بقوة مع الاشتراكية القومية، وانخرط في جرائم الرايخ الثالث". ^{[ 145 ]} يخلص المؤرخ البريطاني إيان كيرشو إلى أن واجب الفيرماخت كان ضمان توفير مساحة معيشية للأشخاص الذين استوفوا متطلبات هتلر بالانتماء إلى العرق الآري المتفوق. وقد كتب ما يلي:

لم تقتصر الثورة النازية على المحرقة فحسب، بل كان هدفها الثاني القضاء على السلاف في وسط وشرق أوروبا، وخلق مجال حيوي للآريين.  ... وكما يُبين بارتوف ( الجبهة الشرقية؛ جيش هتلر )، فقد أدت هذه الثورة إلى وحشية الجيوش الألمانية على الجبهة الشرقية. فقد ساهم معظم جنودها البالغ عددهم ثلاثة ملايين، من الجنرالات إلى الجنود العاديين، في إبادة الجنود والمدنيين السلاف الأسرى. تراوحت هذه الإبادة بين القتل المتعمد والدموي للأفراد (كما حدث مع اليهود)، والوحشية والإهمال الممنهجين.  ... تكشف رسائل ومذكرات الجنود الألمان عن منطقهم المروع: السلاف كانوا "جحافل البلاشفة الآسيويين"، عرقًا أدنى ولكنه مُهدد. ^{[ 20 ]}

أُدين العديد من ضباط الفيرماخت رفيعي المستوى ، بمن فيهم هيرمان هوث ، وجورج فون كوشلر ، وجورج هانز راينهارت ، وكارل فون روك ، ووالتر وارليمونت، وآخرون، بارتكاب جرائم حرب وجرائم ضد الإنسانية في محاكمة القيادة العليا، وصدرت بحقهم أحكام تتراوح بين مدة الحبس التي قضوها والسجن المؤبد. ^{[ 146 ]}

مباشرةً بعد انتهاء الحرب، سارع الكثيرون إلى التقليل من شأن الفيرماخت بسبب إخفاقاته، مُدّعين تفوق الحلفاء. ^{[ 163 ]} إلا أن المؤرخين أعادوا تقييم الفيرماخت لاحقًا من حيث القوة القتالية والتكتيكات، مانحين إياه تقييمًا أكثر إيجابية، حتى أن البعض وصفه بأنه من بين الأفضل في العالم، ^{[ 164 ]} ويعود ذلك جزئيًا إلى قدرته على إلحاق خسائر أكبر مما يتكبده بانتظام، رغم تفوق العدو عليه عددًا وعدة. ^{[ 165 ]}

خلص المؤرخ العسكري الإسرائيلي مارتن فان كريفيلد ، الذي حاول دراسة القوة العسكرية للفيرماخت في سياق عسكري بحت، إلى أن: "الجيش الألماني كان منظمة قتالية فائقة. فمن حيث الروح المعنوية والحماس وتماسك القوات والصمود، ربما لم يكن له مثيل بين جيوش القرن العشرين." ^{[ 166 ]} ويخلص المؤرخ الألماني رولف-ديتر مولر إلى الاستنتاج التالي: "بالمعنى العسكري البحت [...] يمكن القول بالفعل إن الانطباع بوجود قوة قتالية متفوقة قائم بالفعل. بل إن الكفاءة المذكورة كانت أكبر مما كان يُعتقد سابقًا، لأن تفوق الخصم كان أعلى بكثير مما كان يظنه الضباط الألمان في ذلك الوقت. ويُقدم لنا تحليل ملفات الأرشيف الروسي صورة واضحة في هذا الصدد." ^{[ 167 ]} وكان المفكر الاستراتيجي والأستاذ الجامعي كولين إس. غراي يعتقد أن الفيرماخت يمتلك قدرات تكتيكية وعملياتية متميزة. ومع ذلك، وبعد عدد من الحملات الناجحة، بدأت السياسة الألمانية تعاني من " داء النصر" ، مطالبةً الفيرماخت بتحقيق المستحيل. كما أدى الاستخدام المستمر للحرب الخاطفة إلى تعلم السوفيت لهذا التكتيك واستخدامه ضد الفيرماخت . ^{[ 168 ]}

بعد انتهاء الحرب بفترة وجيزة، بدأ ضباط سابقون في الفيرماخت ، وجماعات المحاربين القدامى، وعدد من كتّاب اليمين المتطرف، بالقول إن الفيرماخت منظمة غير سياسية، وبريئة إلى حد كبير من جرائم الحرب والجرائم ضد الإنسانية التي ارتكبتها ألمانيا النازية. ^{[ 169 ]} وفي محاولة للاستفادة من أسطورة نقاء الفيرماخت ، أعلن قدامى محاربي فافن-إس إس أن هذه المنظمة كانت في الواقع فرعًا من الفيرماخت، وبالتالي فقد قاتلت "بشرف" مثله. وسعت منظمة قدامى المحاربين التابعة لها، هياغ ، إلى ترسيخ أسطورة مفادها أن جنودها كانوا "جنودًا كغيرهم". ^{[ 170 ]}

بعد تقسيم ألمانيا، خشي العديد من ضباط الفيرماخت وقوات الأمن الخاصة السابقين في ألمانيا الغربية من غزو سوفيتي محتمل للبلاد. ولمواجهة هذا الخوف، أنشأ عدد من الضباط البارزين جيشًا سريًا ، غير معروف للعامة ودون تفويض من سلطة الحلفاء أو حكومة ألمانيا الغربية. ^{[ 171 ] [ 172 ]}

بحلول منتصف خمسينيات القرن العشرين، أدت توترات الحرب الباردة إلى إنشاء قوات عسكرية منفصلة في جمهورية ألمانيا الاتحادية وجمهورية ألمانيا الديمقراطية . اتخذ الجيش الألماني الغربي، الذي تأسس رسميًا في 5 مايو 1955، اسم "البوندسفير " ( وتعني حرفيًا " الدفاع الاتحادي " ). أما نظيره في ألمانيا الشرقية، الذي تأسس في 1 مارس 1956، فقد اتخذ اسم " جيش الشعب الوطني" ( بالألمانية : Nationale Volksarmee ). وظّفت كلتا المنظمتين العديد من أعضاء الفيرماخت السابقين ، لا سيما في سنواتهما التأسيسية، ^{[ 173 ]} على الرغم من أن أيًا منهما لم تعتبر نفسها وريثة للفيرماخت . [ ^{174 ] [ 175 ] [ 176 ] ومع} ذلك، ووفقًا للمؤرخ هانز هير ، "لا يزال الألمان يواجهون صعوبة في التعامل علنًا مع ماضيهم النازي"، ولذلك، من بين 50 قاعدة عسكرية سُميت على أسماء جنود الفيرماخت ، لم يتغير اسم سوى 16 قاعدة فقط. ^{[ 177 ]}

تلقى قدامى المحاربين في الفيرماخت بألمانيا الغربية معاشات تقاعدية بموجب قانون مساعدة ضحايا الحرب ( بالألمانية : Bundesversorgungsgesetz ) من الحكومة. ^{[ 178 ] [ 179 ]} ووفقًا لصحيفة تايمز أوف إسرائيل ، "تُصرف هذه المزايا بموجب قانون المعاشات التقاعدية الفيدرالي، الذي أُقرّ عام 1950 لدعم ضحايا الحرب، سواء كانوا مدنيين أو من قدامى المحاربين في الفيرماخت أو قوات فافن إس إس ." ^{[ 180 ]}

• "كيف هزم الجيش الأحمر ألمانيا: الحجج الثلاث": فيديو على يوتيوب - محاضرة لجوناثان إم هاوس من كلية القيادة والأركان العامة للجيش الأمريكي ، عبر القناة الرسمية لمعهد دول للسياسة .
• "خوض حرب خاسرة: الجيش الألماني في عام 1943": فيديو على يوتيوب - محاضرة لروبرت سيتينو ، عبر القناة الرسمية لمركز التراث والتعليم التابع للجيش الأمريكي .
• "عقلية الجنود الألمان في الحرب العالمية الثانية": فيديو على يوتيوب - مقابلة مع المؤرخ سونكه نيتزل يناقش فيها كتابه "Soldaten: On Fighting, Killing and Dying" ، عبر القناة الرسمية لبرنامج "The Agenda" ، وهو برنامج تابع لمحطة TVOntario ، وهي محطة تلفزيونية عامة كندية.
• "العين العمياء والأيدي الملطخة: جرائم الفيرماخت" - محاضرة للمؤرخ جيفري ب. ميغارجي ، عبر قناة مكتبة فيينا لدراسة المحرقة والإبادة الجماعية على يوتيوب