غونتر فيندت

ويندت، المولود في برلين بألمانيا، درس الهندسة الميكانيكية ثم قاتل في صفوف ألمانيا النازية خلال الحرب العالمية الثانية ، حيث عمل كمهندس طيران على متن طائرات مقاتلة ليلية تابعة لسلاح الجو الألماني (لوفتفافه) . كما أكمل خلال الحرب فترة تدريب مهني لمدة أربع سنوات تعلم خلالها بناء الطائرات. ^{[ 2 ]}

بعد انتصار الحلفاء ، كانت فرص العمل المتاحة للمهندسين في ألمانيا تحت الاحتلال قليلة ، فقرر ويندت الهجرة إلى الولايات المتحدة عام ١٩٤٩، وانضم إلى والده المطلق في سانت لويس بولاية ميسوري . أبدت شركة ماكدونيل للطائرات، وهي شركة مقاولات دفاعية ، اهتمامًا بتوظيف ويندت كمهندس، لكنها لم تتمكن من توظيف مواطن ألماني لانشغالها بعقود مع البحرية الأمريكية. وجد ويندت وظيفة ميكانيكي شاحنات (مع أنه لم يسبق له العمل في هذا المجال)، وفي غضون عام واحد أصبح مشرفًا على الورشة. حصل على الجنسية الأمريكية عام ١٩٥٥، وبعد فترة وجيزة، وظفته شركة ماكدونيل. ^{[ ٢ ]}

بصفته مهندسًا في شركة ماكدونيل، أشرف ويندت على تجهيزات منصة إطلاق المركبات الفضائية في كيب كانافيرال خلال برامج الفضاء المأهولة ميركوري وجيميني التي بدأت برحلة هام الشمبانزي في عام 1961. وأصبح يُنظر إليه على أنه وجود مألوف لرواد الفضاء، حيث كان بمثابة الوجه الأخير الذي سيرونه ويقدم ملاحظات فكاهية لتقليل التوتر الذي شعر به رواد الفضاء.

كانت كلمة ويندت هي الكلمة الأخيرة لفريق غرفة التحكم في برج الإطلاق المسؤول عن تحميل وتأمين أفراد الطاقم، والتأكد من أن أجهزة المركبة الفضائية ومفاتيحها وأدوات التحكم الخاصة بها سليمة للإطلاق، وتأمين الفتحة. لم يلمس أحد أي شيء دون إذنه.

لا داعي لوصفي بالضيق الأفق. فقط اتبع طريقتي ولن تواجه أي مشكلة على الإطلاق.

في إحدى المرات، كان هناك مهندس عنيد ينوي إجراء تغيير شخصي على مركبة فضائية، سواء بإذن من ويندت أو بدونه. فاستدعى ويندت الأمن لإخراجه.

صعد رجل الأمن إلى المصعد وقال للمهندس: "هل تريدني أن أقيدك بالأصفاد، أم ستذهب وحدك؟" اندهش المهندس، لكنه غادر. ربما يكون هذا النظام خاطئًا، لكنني حققت نجاحًا كبيرًا معه. إذا لم أؤدِ عملي على أكمل وجه، أغادر. لا مجال للتنازل.

قال رائد الفضاء بيت كونراد ، المعروف بحسه الفكاهي، ذات مرة عن ويندت:

من السهل التوافق مع غونتر. كل ما عليك فعله هو الموافقة على كلامه. ^{[ 2 ]}

أطلق رائد الفضاء جون غلين، أحد رواد برنامج ميركوري، على ويندت لقب "قائد منصة الإطلاق" (نسبةً إلى لكنته الألمانية في الإنجليزية) تقديرًا لكفاءته وانضباطه وروح الدعابة التي تميز بها في قيادة فريق منصة الإطلاق. وقد لاقى نهجه الصارم في ضبط إعدادات المعدات والتزامه بالسلامة ترحيبًا من رواد الفضاء، مما أكسبه احترامهم. ^{[ 2 ] [ 3 ]} قبل رحلة غلين على متن ميركوري، حاول ويندت طمأنة زوجة غلين.

آني، لا يمكننا ضمان عودة جون سالمًا. سيكون هذا كذبًا. لا أحد يستطيع ضمان ذلك، فالأمر معقد للغاية. الشيء الوحيد الذي أستطيع ضمانه لكِ هو أن المركبة الفضائية ستكون في أفضل حالة ممكنة للإطلاق عند مغادرتها. إذا حدث أي مكروه للمركبة، أود أن أكون قادرًا على الحضور وإخباركِ بالحادث، وأن أنظر إليكِ مباشرةً وأقول: "لقد بذلنا قصارى جهدنا". حينها يكون ضميري مرتاحًا، وهذا هو مبدأي. ^{[ 2 ]}

في يناير 1967، كان ويندت، الذي لا يزال يعمل لدى شركة ماكدونيل (التي ستصبح لاحقًا ماكدونيل دوغلاس )، يُشرف على ميدان الاختبار في تيتوسفيل، فلوريدا. وبما أن وكالة ناسا غيّرت المقاولين لبرنامج أبولو إلى شركة نورث أمريكان أفييشن (التي ستصبح لاحقًا نورث أمريكان روكويل )، لم يكن له أي دور في مركبة أبولو 1 الفضائية، التي تسبب حريق في مقصورتها في وفاة غوس غريسوم وإد وايت وروجر تشافي . بعد الحادث، أعرب له العديد من الأشخاص عن رغبتهم في لو كان حاضرًا، كما لو كان بإمكانه اكتشاف المشكلة المميتة في الوقت المناسب لمنع المأساة. لكن ويندت نفسه لم يظن ذلك.

... ربما كان مقدراً لي ألا أكون هناك، لأنني كنت سأتأثر بشدة. ^{[ 2 ]}

أصرّ والي شيرا ، رائد الفضاء المخضرم في برنامجي ميركوري وجيميني، والذي كان بديلاً لغريسوم في رحلة أبولو 7، على عودة ويندت لقيادة طاقم منصة الإطلاق في رحلته، وأقنع رائد الفضاء الرئيسي ديك سلايتون بالتعاقد معه من قبل شركة نورث أمريكان. وقد أقنع شيرا شخصياً نائب رئيس شركة نورث أمريكان ومديرها العام لعمليات الإطلاق، باستيان "باز" ​​هيلو، بتغيير نوبة عمل ويندت من منتصف الليل إلى النهار ليتمكن من قيادة منصة الإطلاق في رحلة أبولو 7. ^{[ 2 ]}

أثناء إطلاق أبولو 7، قال عضو الطاقم دون إيزيل للأرض: "I vonder vere Guenter Vendt" (في اللغة الألمانية ، يُنطق الحرف "w" كما يُنطق الحرف "v" في اللغة الإنجليزية، انظر قواعد الكتابة الألمانية ). ^{[ 2 ]}

كان أعضاء الطاقم في مهمات أبولو الأخرى يكنون نفس القدر من التقدير لويندت، وظل يحمل لقب قائد المنصة خلال مهمات سكايلاب وأبولو -سويوز .

استمر في العمل في مركز كينيدي للفضاء حتى رحلات مكوك الفضاء المبكرة إلى أن تقاعد في عام 1989. ^{[ 4 ]}

توفيت زوجة ويندت، هيرما، عام 1993 بعد أكثر من 40 عامًا من الزواج. ^{[ 5 ]}

عمل ويندت لاحقًا كمستشار تقني للعديد من الأفلام والبرامج التلفزيونية، وشارك في كتابة سيرته الذاتية التي صدرت عام 2001 بعنوان " السلسلة غير المنقطعة " مع راسل ستيل ( دار أبوجي للنشر ، رقم ISBN). 1-896522-84-X). وظل صديقاً شخصياً للعديد من رواد الفضاء الأوائل.

صرح ويندت في مقابلة أجريت معه عام 2004 مع مجلة Parade أنه كان يتلقى أحيانًا رسائل من المعجبين لممثل مسلسل Cheers جورج ويندت .

توفي ويندت في 3 مايو 2010، في منزله بجزيرة ميريت، فلوريدا ، إثر إصابته بفشل القلب الاحتقاني وسكتة دماغية. ^{[ 3 ]} يشمل ورثته بناته الثلاث: إيرينا تومسون، ونورما ويندت، وساندرا تايلور؛ وخمسة أحفاد؛ وحفيد ابن؛ وحفيد ابن ابن. ^{[ 5 ]}