هنري جيمس بايرون

انضم بايرون إلى عدة فرق مسرحية محلية كممثل بين عامي 1853 و1857، فشارك أحيانًا في مسرحياته الخاصة وأحيانًا أخرى في مسرحيات تي دبليو روبرتسون (الذي عمل معه وكافح من أجل لقمة العيش) أو غيره، لكنه لم يحقق نجاحًا يُذكر. وصف بايرون محاولاته الأولى في التمثيل، ومعاناة الممثل الجوال، في مقال نُشر عام 1873 في مجلة "إيرا ألمانك أنوال " بعنوان "ثمانية عشر جزءًا في الأسبوع". بدأ بايرون كتابة مسرحيات هزلية مستوحاة من الميلودراما والمسرحيات الاستعراضية في منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر. في عام 1857، عُرضت مسرحيته الهزلية عن ريتشارد قلب الأسد لأول مرة في مسرح رويال ستراند . من بين أعماله الناجحة في عام 1858 مسرحية "سيدة ليون، أو، كبرياء بنسين وبنسين" ومسرحية "فرا ديافولو ترافستي؛ أو، الأمير والقرصان واللؤلؤة" ، التي عُرضت أيضًا في مسرح ستراند، والتي عُرضت لاحقًا في نيويورك. لاقت هذه المسرحية استحسانًا كبيرًا لدرجة أن بايرون ترك دراسة القانون ليتفرغ تمامًا للمسرح. ^{[ 1 ]} من بين عروض مسرح ستراند الكوميدية الناجحة الأخرى عام 1858، مسرحية "الخادمة والعقعق؛ أو الملعقة المشؤومة"، وهي من أوائل المسرحيات التي تضمنت رقصة في نهاية الأغنية. لعبت ماري ويلتون دور البطولة في هذه المسرحية بشخصية بيبو، كما عُرضت مجددًا في نيويورك. وفي عام 1859، كتب مسرحية كوميدية ناجحة أخرى بعنوان " الأطفال في الغابة وطيور الجنيات الصغيرة الطيبة" . وسرعان ما كتب مسرحيات كوميدية أخرى لمسرح ستراند، ومسرح أولمبيك ، ومسرح أديلفي ، بالإضافة إلى سلسلة من عروض البانتوميم لعيد الميلاد لمسرح الأميرة ، بدءًا من عام 1859 بمسرحية "جاك قاتل العمالقة، أو هارليكوين، الملك آرثر، وفرسان المائدة المستديرة ^{" [ 2 ]} ، وتلتها في العام التالي مسرحية "روبنسون كروزو، أو هارليكوين فرايدي وملك جزر الكاريبي!" ^{[ 3 ]}

كتب بايرون أيضًا في الدوريات، وفي عام 1861، أصبح أول محرر لمجلة "فن" ، حيث سلط الضوء على المواهب الكوميدية للكاتب غير المعروف آنذاك، دبليو إس جيلبرت . ثم أصبح محررًا لمجلة "كوميك نيوز" عام 1863. كما أسس مجلة "كوميك ترايلز" التي لم تدم طويلًا ، وكتب رواية من ثلاثة أجزاء بعنوان " بيد إن فول" عام 1865. وفي عام 1867، أصبح محررًا لمجلة "واغ" ، وهي مجلة فكاهية أخرى، ^{[ 2 ]} وفي عام 1877، مجلة "ميرث" التي كانت تُباع بستة بنسات. ^{[ 4 ]} وكتب العديد من المقالات النقدية الدرامية والفكاهية للمجلات، بما في ذلك مجلة " بانش" ، المنافسة لمجلة " فن " . ^{[ 5 ]} وخلال هذه الفترة، كان بايرون شخصية اجتماعية بارزة، حيث انضم إلى العديد من نوادي الطعام في لندن، وكان ضيفًا محبوبًا فيها، وفي عام 1863، أصبح عضوًا مؤسسًا لنادي أروندل. ^{[ 1 ]} أقرّ هنري مورلي، مع استياء، بمكانة بايرون في العالم الأدبي كأحد أبرز مُحبي التورية، لكنه وجد فيه "قدرة حقيقية على المرح تُشعِر بها الطبقة العليا والدنيا على حد سواء". ^{[ 6 ]} أصبح عضوًا في جمعية المؤلفين المسرحيين بحلول عام 1860. ^{[ 7 ]}

في الوقت نفسه، واصل بايرون الكتابة لمسارح لندن، بما في ذلك ستراند، وأديلفي، والمسرح الملكي، ودروري لين ، وهاي ماركت ، ومسرح الأميرة. ^{[ 1 ]} من بين عشرات مسرحيات بايرون التي كتبها في أوائل ستينيات القرن التاسع عشر، كانت معظم نجاحاته المبكرة عبارة عن مسرحيات هزلية، مثل " ذو اللحية الزرقاء من منظور جديد" (1860)، و "سندريلا" (1860)، و "علاء الدين، أو، المشاغب العجيب" (1861)، ^{[ 8 ]} و "إزميرالدا، أو، الماعز المثيرة" (1861)، وجميعها مكتوبة بأبيات شعرية مزدوجة. ^{[ 9 ]} ومن بين نجاحاته الأخرى مسرحية " جورج دي بارنويل؛ أو حماقة هارليكوين في عوالم الخيال" (1862). وقد أُعيد إحياء العديد من هذه المسرحيات المبكرة في بريطانيا، وعُرضت أيضًا في نيويورك. ^{[ 2 ]}

بين عامي 1865 و1867، انضم إلى ماري ويلتون ، التي تعرف عليها خلال عمله المبكر في مسرح ستراند، في إدارة مسرح أمير ويلز . وفرت له رأس المال، بينما تولى هو كتابة المسرحيات. كانت أولى مسرحياته محاكاة ساخرة لرواية " لا سونامبولا" . إلا أن ويلتون رغبت في تقديم أعمال أكثر رقيًا. وافقت على إنتاج ثلاث مسرحيات ساخرة أخرى لبايرون، لكنه وافق على كتابة أولى مسرحياته الكوميدية النثرية، " حرب حتى السكين" (التي حققت نجاحًا عام 1865) و "مئة ألف جنيه إسترليني" (1866). كما قدما معًا إحدى أنجح مسرحيات تي دبليو روبرتسون، " المجتمع" ، عام 1865. ^{[ 1 ]} بعد انفصاله عن الشراكة وبدء إدارة المسارح لحسابه الخاص في المقاطعات، تكبد خسائر مالية، وانتهى به المطاف في محكمة الإفلاس عام 1868. ومع ذلك، استمر في إنتاج العديد من مسرحياته في هذه المسارح، بينما واصل الكتابة لمسارح لندن. من بين أعماله الناجحة في المقاطعات الإقليمية مسرحية " أعز من الحياة " (1867)، التي عُرضت عدة مرات، بدءًا من عرضها في لندن عام 1868 من بطولة جيه إل تول والشاب هنري إيرفينغ . وفي العام نفسه، قدم مسرحية "فتاة لانكشاير؛ أو، مغرية، مجربة، وصادقة " (1867)، وهي ميلودراما، عُرضت أيضًا في لندن عام 1868. بل إنه تعاون مع دبليو إس جيلبرت في مسرحية " روبنسون كروزو؛ أو، العروس الهندية والزوجة المصابة "، التي عُرضت عام 1867 في مسرح هاي ماركت بلندن. ^{[ 2 ]}

عاد إلى التمثيل، فكانت بدايته في لندن عام 1869، محققًا نجاحًا أكبر بكثير من محاولاته الأولى، وذلك بدور السير سيمون سيمبل في مسرحيته الكوميدية " ليس أحمق كما يبدو" . ^{[ 10 ]} ثم توالت نجاحاته بأدوار فيتزالتامونت في " صندوق الملقّن: قصة أضواء المسرح ودفء الموقد" (1870)، و" صندوق الملقّن" (1870، التي أُعيد عرضها عام 1875، ثم عُرضت مرارًا، وأُعيد تسميتها لاحقًا إلى "الممثل التراجيدي المحطم ")، والكابتن كرافن في "مزرعة ديزي" (1871)، وليونيل ليفرت في " الجنود القدامى " (1873). حظي أداء بايرون بإعجاب متجدد في "سيدة أمريكية" عام 1874، والتي بدأ بها مسيرته كمدير لمسرح كريتيريون ، ثم في "متزوج على عجل " (1875) التي لاقت رواجًا كبيرًا. وفي عام 1876، شارك في مسرحيتيه "الثور من قرنيه" و "الأصدقاء القدامى" . من بين أدواره الأخرى، تجسيده لشخصية ديك سيمبسون في مسرحية "الضمير والمال " (1878)، وتشارلز تشاكلز في مسرحيته "رجل إنجليزي نبيل" (1879)، وجون بلانت في مسرحيته "مايكل ستروغوف" (1881). ^{[ 2 ]} وفي عام 1881، لعب دور تشيفوت هيل في إعادة تقديم مسرحية صديقه جيلبرت الكوميدية الغريبة " مخطوب" . ^{[ 10 ]} استمر في التمثيل حتى عام 1882، حين أجبره اعتلال صحته على الاعتزال. وليس من المستغرب أن بايرون حقق أعظم نجاحاته التمثيلية في توقيت إلقاء عباراته الذكية. ^{[ 1 ]} أوضحت صحيفة التايمز أنه "في أدوار مثل جيبسون غرين في مسرحية "متزوج على عجل "، وهو رجل متزن، دقيق الملاحظة، ساخر، ومهذب، كان [بايرون] متفوقًا على منافسيه. فقد جمع بين سلاسة وجمال الأداء وموهبة فريدة في إلقاء الكلام البليغ الذي كان ينطق به." ^{[ 5 ]}

واصل بايرون كتابة المسرحيات الكوميدية النثرية، فكتب أعمالاً طموحة شبه سيرية بعنوان " نجاح سيريل" (1868)، و " الطبقة العليا " (بطولة تول)، و "حبيبة العم ديك" (1870، بطولة هنري إيرفينغ)، و "رجل إنجليزي نبيل " (1871، بطولة إدوارد سوثرن )، ^{[ 11 ]} و "امرأة ضعيفة" (1875، بطولة ماريون تيري )، وأعظم نجاحاته " أولادنا" (1875-1879، مسرح فودفيل ). ^{[ 2 ]} وبـ1362 عرضًا في إنتاجها الأصلي، حطمت "أولادنا" الرقم القياسي لأطول عرض مسرحي في التاريخ، وحافظت عليه لما يقرب من عقدين. ^{[ 12 ]} كما لاقت رواجًا كبيرًا، خاصة في أمريكا. ^{[ 5 ]}

بين عامي 1876 و1879، كتب بايرون العديد من المسرحيات الهزلية الناجحة لمسرح غايتي في لندن ، منها مسرحية هزلية لرواية دون سيزار دي بازان لديون بوسيكو بعنوان "دون سيزار دي بازان الصغير" ، ^{[ 13 ]} ومسرحية غايتي غوليفر (1879). وخلال تلك الفترة أيضًا، تولى تحرير مجلة ميرث الفكاهية . ^{[ 2 ]} وفي عام 1878، شارك في كتابة مسرحية البانتوميم الخيرية الناجحة للغاية " الأربعون حرامي " مع روبرت ريس ، و دبليو إس جيلبرت ، وإف سي بورناند . وفي عام 1880، نُشرت أربعة مجلدات من مسرحياته، يضم كل مجلد منها أربعة عشر مسرحية. ^{[ 14 ]} وبعد عام 1880، ومع تدهور صحته بشكل كبير، انخفض إنتاج بايرون المسرحي. ^{[ 5 ]} نُسبت المسرحية الكوميدية الشهيرة المكونة من ثلاثة فصول " الحاكم "، والتي نُسبت إلى "إي جي لانكستر" وعُرضت لأول مرة في ثمانينيات القرن التاسع عشر، إلى بايرون لأسباب أسلوبية. ^{[ 15 ]}

يصف جيم ديفيس بايرون في مقدمة مجموعته " مسرحيات إتش جيه بايرون" الصادرة عام ١٩٨٤، بأنه أكثر كتّاب المسرحيات غزارةً في منتصف العصر الفيكتوري، إذ ألّف أكثر من ١٥٠ عملاً درامياً. وقد وصفته صحيفة التايمز بأنه بارع في "الذكاء والفكاهة اللطيفة". ^{[ ١٦ ]} كما علّقت قائلةً: "يكمن سر نجاحه... بشكل رئيسي في حواره، الذي نادراً ما يكون غير متقن، وهادف، ومُسلٍّ. فهو يُطلق العنان لسيل من الكلمات بسرعةٍ فائقة، بحيث لا يكاد يهدأ ضحكٌ حتى يُطلق آخر. وفي رسم الشخصيات أيضاً، غالباً ما يكون في غاية السعادة". ^{[ ٥ ]}

بحلول عام 1874، بدأت تظهر عليه أعراض مرض السل ، مما أدى إلى تقاعده عام 1882. توفيت زوجته الأولى عام 1876 عن عمر يناهز 45 عامًا، وفي العام نفسه تزوج من إليانور ماري (اسمها قبل الزواج جوي)، ابنة إدوارد جوي، المحامي. أصبح ابنه هنري وابنته كريد (تورية على اسم كريد بايرون ، شعار عائلة بايرون) ممثلين أيضًا، ورُزق بابن آخر. ^{[ 1 ]}

خلال السنوات القليلة الأخيرة من حياته، كان بايرون يعاني من ضعف في صحته، وتوفي في منزله في كلافام ، لندن، إنجلترا، عام 1884 عن عمر يناهز 49 عامًا. ودُفن في مقبرة برومبتون ، لندن. ^{[ 2 ]}