قناة إلينوي وميشيغان

كان جاك ماركيت ولويس جولييه أول أوروبيين معروفين سافرا إلى المنطقة ، وقد مرا عبر ممر شيكاغو في رحلة عودتهما. لاحظ جولييه أنه بوجود قناة، سيتمكنان من الاستغناء عن نقل القوارب ، وسيتمكن الفرنسيون من إنشاء إمبراطورية تمتد عبر القارة. أُجري أول مسح كمي للممر عام 1816 على يد ستيفن إتش. لونغ . وبناءً على هذه القياسات، تمكن من تقديم اقتراح محدد لإنشاء قناة. ^{[ 5 ]}

بعد انضمام عدة ولايات تسمح بالعبودية إلى الاتحاد مؤخرًا، رأى ناثانيال بوب ونينيان إدواردز فرصةً لجعل إلينوي ولايةً. اقترحا نقل الحدود شمالًا من الطرف الجنوبي لبحيرة ميشيغان للسماح بمرور القناة داخل حدود ولاية واحدة. كانا يعتقدان أن القناة ستُرسّخ مكانة إلينوي في صفوف الولايات الحرة، ولذا منحها الكونغرس صفة الولاية رغم عدم استيفائها لشروط عدد السكان.

في عام ١٨٢٤، مُنح صموئيل د. لوكوود ، أحد أوائل مفوضي القناة، صلاحية التعاقد مع مقاولين لمسح مسار القناة. ^{[ ٦ ]} بدأ البناء في عام ١٨٣٦، إلا أنه توقف لعدة سنوات مع بداية أزمة عام ١٨٣٧. حصلت لجنة القناة على منحة قدرها ٢٨٤,٠٠٠ فدان (١١٥,٠٠٠ هكتار) من الأراضي الفيدرالية، باعتها بسعر ١.٢٥ دولار للفدان (٣١٠ دولارات/كم² ⁾ لتمويل البناء. كما تم اقتراض أموال إضافية من مستثمرين من شرق الولايات المتحدة وبريطانيا. 

أُنجز معظم العمل على يد مهاجرين أيرلنديين سبق لهم العمل في قناة إيري . كان العمل يُعتبر خطيرًا، وتوفي العديد من العمال، مع أنه لا توجد سجلات رسمية تُشير إلى عددهم. غالبًا ما كان يُنظر إلى الأيرلنديين بازدراء باعتبارهم طبقة دنيا، وكانوا يُعاملون معاملة سيئة للغاية من قِبل سكان المدينة الآخرين.

اكتمل بناء القناة عام ١٨٤٨ ^{[ ٧ ]} بتكلفة ٦,١٧٠,٢٢٦ دولارًا. وترأس عمدة شيكاغو آنذاك، جيمس هاتشينسون وودوورث، حفل الافتتاح. استُخدمت المضخات لسحب المياه لملء القناة قرب شيكاغو، والتي زُوّدت لاحقًا بمياه من قناة كالوميت الفرعية . كما وفّر نهر دوبيج المياه في المناطق الجنوبية. وفي عام ١٨٧١، جرى تعميق القناة لزيادة سرعة التيار وتحسين تصريف مياه الصرف الصحي .

بلغ عرض القناة في نهاية المطاف 18 مترًا (60 قدمًا) وعمقها 1.8 متر (6 أقدام) ، مع إنشاء ممرات سحب على طول كل جانب منها لتمكين البغال من جرّ المراكب على طول القناة. وُضعت خطط للمدن على امتداد مسار القناة بمسافات تتناسب مع المسافة التي تستطيع البغال جرّ المراكب عليها. احتوت القناة على سبعة عشر هويسًا وأربعة قنوات مائية لتغطية فرق الارتفاع البالغ 43 مترًا (140 قدمًا) بين بحيرة ميشيغان ونهر إلينوي. من عام 1848 إلى عام 1852، كانت القناة طريقًا شائعًا لنقل الركاب، لكن خدمة نقل الركاب توقفت عام 1853 مع افتتاح خط سكة حديد شيكاغو وروك آيلاند والمحيط الهادئ الذي كان يمتد بمحاذاة القناة. بلغت القناة ذروة حركة الشحن فيها عام 1882، وظلت قيد الاستخدام حتى عام 1933.   

في أعقاب حريق شيكاغو الكبير عام 1871، أعادت شيكاغو بناء نفسها بسرعة على طول نهر شيكاغو. كان النهر ذا أهمية بالغة لتنمية المدينة، إذ كان يُلقى فيه جميع النفايات من المنازل والمزارع وحظائر الماشية وغيرها من الصناعات، ومنها تُنقل إلى بحيرة ميشيغان. مع ذلك، كانت البحيرة أيضًا مصدرًا لمياه الشرب. خلال عاصفة عام 1885، جرفت الأمطار النفايات من النهر، وخاصة من جدول بابل كريك شديد التلوث ، إلى البحيرة (تقع مآخذ مياه المدينة على بُعد 3.2 كيلومتر من الشاطئ). ورغم عدم حدوث أي أوبئة ، فقد أنشأ المجلس التشريعي لولاية إلينوي منطقة شيكاغو الصحية (التي تُعرف الآن باسم منطقة إعادة تأهيل المياه الحضرية ) عام 1889 استجابةً لهذه الكارثة. ^{[ 8 ]} 

وضعت هذه الوكالة الجديدة خطةً لإنشاء قنواتٍ ومجاريَ مائيةٍ لعكس مسار الأنهار بعيدًا عن بحيرة ميشيغان، وتحويل المياه الملوثة إلى أسفل النهر حيث يمكن تخفيف تركيزها أثناء تدفقها إلى نهر ديسبلينز، ومن ثم إلى نهر المسيسيبي. في عام ١٨٩٢، عكس فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي اتجاه جزء من نهر شيكاغو ، ما أدى إلى تدفق النهر وجزء كبير من مياه الصرف الصحي في شيكاغو إلى القناة بدلًا من بحيرة ميشيغان. اكتمل عكس مسار النهر بالكامل عند افتتاح قناة الصرف الصحي والشحن في عام ١٩٠٠. وفي عام ١٩٣٣، استُبدلت هذه القناة بممر إلينوي المائي ، الذي لا يزال قيد الاستخدام.

تم تحويل موقع منشأ قناة إلينوي وميشيغان إلى حديقة طبيعية تجمع بين التاريخ والبيئة والفن، لتسليط الضوء على أهمية القناة في تطور مدينة شيكاغو. في عام ٢٠٠٣، كلّفت إدارة حدائق شيكاغو، بالتعاون مع جمعية قناة إلينوي وميشيغان، شركة "كونسيرفيشن ديزاين فوروم" بوضع خطط لتحويل الموقع المهجور إلى مساحة خضراء توفر أنشطة ترفيهية هادئة ضمن بيئة طبيعية تضم أنواعًا نباتية محلية. وقد صمّم طلاب فنون من مدرسة ثانوية محلية لوحات تعريفية مُدمجة في جدار على طول مسار للدراجات. ^{[ ٩ ]} كما تضمنت الخطط استخدام تقنيات تثبيت المناظر الطبيعية لإصلاح خط ساحلي متدهور بشكل كبير (حيث يمكن أن تتذبذب مستويات المياه بما يصل إلى ٥ أقدام).

اليوم، يُعدّ جزء كبير من القناة متنزهًا طوليًا يوفر فرصًا للتجديف ومسارًا للمشي وركوب الدراجات بطول 100.6 كيلومتر (62.5 ميلًا) (تم إنشاؤه على امتداد مسارات جرّ البغال). كما يضم متاحف ومبانٍ تاريخية كانت تُستخدم سابقًا على ضفاف القناة. وقد صنّفها الكونغرس الأمريكي كأول ممر تراثي وطني عام 1984.