نظام نهر المسيسيبي

يمتد نهر المسيسيبي العلوي لمسافة تقارب 2010 كيلومترات (1250 ميلاً) من بحيرة إتاسكا في مينيسوتا إلى كايرو في إلينوي . ^{[ 8 ]} يمر معظم نهر المسيسيبي العلوي عبر مركز منطقة دريفتليس ، التي تبلغ مساحتها حوالي 39000 كيلومتر مربع (15000 ميل ^مربع ) في مينيسوتا وويسكونسن وأيوا وإلينوي، والتي ظلت بمنأى عن التدفقات الجليدية على مدى المليوني عام الماضية. ^{[ 9 ]} تتميز منطقة دريفتليس بوجود العديد من المنحدرات الجيرية التي تشكلت منذ العصر الجليدي الأخير بفعل ذوبان الأنهار الجليدية. يتكون قاع النهر من طبقة رقيقة من الطين والطمي والتربة الرملية، تعلو طبقة من الرواسب الجليدية . ^{[ 9 ]}    

يُغطي نهر المسيسيبي العلوي ما يقارب نصف طول نهر المسيسيبي. ويُمكن الملاحة في حوالي 1370 كيلومترًا (850 ميلًا) من النهر، بدءًا من مينيابوليس-سانت بول (وتحديدًا سد كون رابيدز في مدينة كون رابيدز ، مينيسوتا) وصولًا إلى نهر أوهايو. ويُعدّ النهر موطنًا لتنوع بيولوجي مائي كبير، يشمل 127 نوعًا من الأسماك و30 نوعًا من بلح البحر النهري. ^{[ 10 ]} 

يُعدّ نهر أركنساس أحد الروافد الرئيسية لنظام نهر المسيسيبي. يجري النهر من الغرب إلى الشرق، بدءًا من ولاية كولورادو وصولًا إلى نهر المسيسيبي. يبلغ طوله 2364 كيلومترًا (1469 ميلًا)، مما يسمح له بالمرور عبر ولايات كولورادو، وكنساس، وأوكلاهوما، وأركنساس. وهو سادس أطول نهر في الولايات المتحدة، وثاني أطول رافد لنظام نهر المسيسيبي، والخامس والأربعون عالميًا. ^{[ 11 ]} 

نهر إلينوي هو أحد روافد نهر المسيسيبي الرئيسية. يمتد النهر  لمسافة 439 كيلومترًا تقريبًا (273 ميلًا) في ولاية إلينوي الأمريكية . ^{[ 12 ]} كان لهذا النهر أهمية بالغة لدى السكان الأصليين والتجار الفرنسيين الأوائل، إذ كان الممر المائي الرئيسي الذي يربط البحيرات العظمى بنهر المسيسيبي. يلتقي نهر إلينوي بنهر المسيسيبي في منتزه بير ماركيت الحكومي، بالقرب من غرافتون.

نهر إلينوي ضحل نسبياً، تماماً مثل نهر المسيسيبي. إضافةً إلى ذلك، يُعدّ نهر إلينوي نهراً مُداراً، تماماً مثل نهر المسيسيبي. في عام ١٨٤٨، تم افتتاح قناة إلينوي وميشيغان لربط بحيرة ميشيغان بنهر المسيسيبي عبر نهر إلينوي بهدف تعزيز التجارة.

نهر ميسوري مجرى مائي طويل ينبع من جنوب غرب مونتانا ويتدفق باتجاه الجنوب الشرقي لمسافة 4059 كيلومترًا (2522 ميلًا) ، مارًا بست ولايات قبل أن يصب أخيرًا في نهر المسيسيبي عند سانت لويس. ^{[ 13 ]} يُعد نهر ميسوري أطول نهر في قارة أمريكا الشمالية، وكان أحد الطرق الرئيسية للتوسع غربًا في الولايات المتحدة خلال القرن التاسع عشر. 

يمتد نهر أوهايو لمسافة 981 ميلاً (1582  كيلومتراً)، ويبدأ من ملتقى نهري أليغيني ومونونغاهيلا في بيتسبرغ، بنسلفانيا، وينتهي في كايرو، إلينوي، حيث يصب في نهر المسيسيبي. ويصرف نهر أوهايو مياه أجزاء من ثماني ولايات، هي: إلينوي، وإنديانا، ونيويورك، وأوهايو، وكنتاكي، وبنسلفانيا، وتينيسي، وفرجينيا الغربية.

يستطيع النهر توفير المياه لأكثر من خمسة ملايين نسمة. يبلغ عرضه ميلاً واحداً عند سد سميثلاند ، وهو أوسع نقطة فيه. ويتفاوت عمقه تبعاً للسدود؛ فمن منبعه إلى سينسيناتي ، يبلغ متوسط ​​عمقه حوالي 8.2 متر (27 قدماً) قبل أن يصل إلى أقصى عمق له وهو 51 متراً (168 قدماً) قرب لويفيل، كنتاكي . وتتيح هذه المياه العميقة ازدهار أنواع عديدة من الأسماك.  

يُعدّ نهر أوهايو موطنًا لـ 150 نوعًا من الأسماك، بدءًا من سمك السلور وصولًا إلى أنواع معينة من سمك السلمون المرقط. ^{[ 14 ]} كما يسمح عمقه بالتجارة عبر النهر باستخدام البوارج. ينقل نهر أوهايو في المتوسط ​​أكثر من 230 مليون طن من البضائع، وغالبًا ما تكون هذه البضائع عبارة عن موارد طاقة مثل الفحم، والتي تُمثّل 70% من إجمالي البضائع المنقولة. وإلى جانب نقل موارد الطاقة، يُساهم نهر أوهايو أيضًا في توليد الطاقة من خلال السدود ومحطات توليد الطاقة الأخرى. يوجد 20 سدًا و49 محطة أخرى لتوليد الطاقة على طول نهر أوهايو. ^{[ 15 ]}

يُعدّ نهر ريد ريفر الجنوبي عاشر أطول نهر في الولايات المتحدة، إذ يبلغ طوله 2080 كيلومترًا (1290 ميلًا) . ^{[ 11 ]} ينبع النهر من خارج جبال روكي مباشرةً، ويمتد عبر عدة ولايات، ويقع الجزء الأكبر منه في تكساس. كما يعبر النهر أوكلاهوما وأركنساس ولويزيانا، حيث يلتقي بنهر المسيسيبي. ^{[ 16 ]} تُحيط بنهر ريد ريفر أراضٍ زراعية ريفية في معظمها، ولا توجد سوى مدينتين رئيسيتين قريبتين منه ، وهما شريفبورت وإسكندرية في لويزيانا . ويضم نهر ريد ريفر العديد من حقول النفط، حيث يُعدّ إنتاج النفط والغاز أحد أهمّ أنشطته. ويتميز نهر ريد ريفر بملوحته نتيجةً لبحار قديمة غطّت المنطقة. ^{[ 17 ]} 

تشكّلت دلتا نهر المسيسيبي على مدى آلاف السنين نتيجة ترسب الرمال والطين والمواد العضوية التي حملها النهر إلى الأجزاء الشمالية من خليج المكسيك. وتُعدّ الدلتا موطناً لتنوع بيولوجي هائل، ويُعزى إليها نجاح الولايات المتحدة كقوة عظمى بفضل التنمية الاقتصادية التي وفرتها للبلاد.

على مدى القرون الثلاثة الماضية، انهار دلتا النهر بشكل متواصل نتيجةً للتغييرات البشرية التي طرأت على نظام النهر. وتتفاقم الحاجة إلى حماية الأراضي الطبيعية كلما تقلص حجم الدلتا. يُعدّ الدلتا ذا أهمية بالغة للحياة البرية والسكان الذين يعيشون فيه، فضلاً عن أهميته للاقتصاد الأمريكي. وإذا استمر فقدان الأراضي بالوتيرة الحالية، فقد تتلاشى كل هذه الفوائد. ^{[ 18 ]}

يُعدّ نهر أتشافالايا أحد أهم روافد نظام نهر المسيسيبي، إذ يمتدّ لمسافة 270 كيلومترًا (170 ميلًا) ، ما يجعله من أطول روافد هذا النهر. ويُترجم اسم النهر إلى "النهر الطويل"، وهو مصطلح مشتق من لغة السكان الأصليين. ويكتسب النهر أهمية بالغة في التجارة، إذ يُقرّب المسافة إلى خليج المكسيك، موفرًا بذلك الوقت والمال للشركات. 

يحوّل هيكل التحكم في النهر القديم جزءًا من تدفق نهر المسيسيبي إلى نهر أتشافالايا. ويتم تنظيم هذا التحويل للسماح بمرور 30% من التدفق الكلي لنهرَي المسيسيبي وريد عبر نهر أتشافالايا، بينما يستمر التدفق المتبقي في نهر المسيسيبي. ^{[ 19 ]}

تضمنت السلع المنقولة عبر نهر المسيسيبي في عام 1999 ما يلي: ^{[ 27 ]}

قبل نحو ملياري عام، أدى التوتر البيئي إلى تغيير البيئة المحيطة بحوض نهر المسيسيبي، مما أدى إلى تكوين السلاسل الجبلية في أمريكا الشمالية. وزاد التعرية من الضغط على المناطق الواقعة داخل الأنهار، مُشكِّلاً منخفضات في الأرض. وبعد سنوات عديدة، استمرت الأرض في التشكّل لتُصبح نظام نهر المسيسيبي نتيجةً لفيضان المياه من المحيطات المجاورة، مما تسبب في فيضانات مستمرة. قبل نحو مليوني عام، استمرت الأنهار الجليدية التي يصل سمكها إلى 1.9 كيلومتر في إحداث اضطراب في البيئة. وقد خلّف انحسار الأنهار الجليدية قبل 15000 عام، في نهاية العصر الجليدي الأخير، كميات كبيرة من المياه في أمريكا الشمالية، مما أدى إلى تكوين الأنهار. ^{[ 22 ]} 

ينبع نهر المسيسيبي من بحيرة إتاسكا في شمال مينيسوتا، حيث كان مجرد مجرى مائي صغير . ثم شق طريقه لمسافة 3780 كيلومترًا (2350 ميلًا) جنوبًا حتى وصل إلى خليج المكسيك. واليوم، يرتبط نهر المسيسيبي بمئات الروافد التي تُشكّل نظام نهر المسيسيبي. 

يُعدّ نهر المسيسيبي وسهوله الفيضية موطنًا لتنوع بيولوجي غني. يوجد ما لا يقل عن 260 نوعًا مختلفًا من الأسماك في جميع أنحاء النهر. يستخدم 40% من الطيور المائية المهاجرة في الولايات المتحدة ممر نهر المسيسيبي خلال فصلي الربيع والخريف. كما يستخدم 60% من جميع طيور أمريكا الشمالية (326 نوعًا) حوض النهر كمسار هجرة. ويوجد 38 نوعًا موثقًا من بلح البحر ، يمكن العثور عليها من القاهرة، إلينوي، وصولًا إلى بحيرة إتاسكا .

قد يصل عدد أنواع بلح البحر المختلفة الموجودة في الجزء السفلي من نهر المسيسيبي إلى 60 نوعًا. وقد اتخذت أكثر من 50 نوعًا من الثدييات من أعالي نهر المسيسيبي موطنًا لها، إلى جانب ما لا يقل عن 145 نوعًا من البرمائيات والزواحف في بيئتها . ^{[ 28 ]}

يُعد التلوث التأثير الأكبر للبشر على نظام نهر المسيسيبي . وقد نجحت جهود الحكومة في تنظيم ومنع المزيد من التلوث في الحدّ من بعضه، إلا أن التلوث لا يزال يجد طريقه إلى الماء. فقد جرفت المياه الأسمدة والمبيدات الحشرية ، مما أدى إلى الإضرار بالنظم البيئية. ^{[ 22 ]}

دخل نهر المسيسيبي القرن الحادي والعشرين كنظام تأثر بشكل كبير بالأنشطة البشرية. وقد أثرت زيادة جريان المياه السطحية وتراكم الرواسب ، المرتبطة بالمياه الجارية، بشكل كبير على النظام نتيجةً لتآكل التربة السطحية في المناطق الزراعية الكثيفة. ^{[ 29 ]}

في عام ١٩٩٣، اجتاح فيضان نهر المسيسيبي ١٧ ألف ميل مربع من الأراضي، ممتدًا عبر تسع ولايات. كان هذا الفيضان أسوأ كارثة فيضانات في تاريخ الولايات المتحدة. ويُعرف أيضًا بفيضان المئة عام، نظرًا لأن احتمالية حدوثه هي واحد من كل مئة عام. لقي أكثر من خمسين شخصًا حتفهم جراء الفيضان، فضلًا عن أضرار جسيمة في المنازل وخسائر اقتصادية بلغت قيمتها ١٠-١٢ مليار دولار (٢٠-٢٥ مليار دولار في عام ٢٠٢٢). غادر ٢٠٪ من السكان الذين كانوا يقطنون المناطق المحيطة بالفيضان المنطقة منذ ذلك الحين بسبب الصعوبات الاقتصادية أو المشاكل الشخصية. ^{[ ٣٠ ]}

يتولى فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي حاليًا مسؤولية صيانة الأنهار على النحو الأمثل لتجنب المزيد من الفيضانات. ويلتزم الفيلق بأهدافه المتمثلة في "تقويم مجرى نهر المسيسيبي، وتنظيمه، والتحكم فيه". وللحد من احتمالية حدوث المزيد من الفيضانات، أنشأ الفيلق سدودًا ، يفصل بين كل منها ميل واحد، لتقييد تدفق النهر والسيطرة على الفيضانات. وبفضل طريقة رصف هذه السدود، لا يستطيع النهر تآكل ضفافه. كما توجد عدة قنوات لتصريف الفيضانات في جميع أنحاء النظام لمنع تراكم كميات كبيرة من المياه، حيث يتم تصريف المياه المتراكمة عبر هذه القنوات. ورغم أن هذه القنوات تساعد في منع الفيضانات، إلا أنها تعيق ازدهار الزراعة في بعض المناطق المحيطة. ^{[ 4 ]}

• 
  تتنافس النسور على الطعام في محمية نهر المسيسيبي العليا الوطنية للحياة البرية
• 
  أضرار الفيضانات في بيريڤيل، ميزوري، 1993