جاكي سميث

اختير سميث من قبل فريق سانت لويس كاردينالز في الجولة العاشرة (المركز 129 إجمالاً) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 1963 ، بناءً على توصية جاك روكويل، الذي كان آنذاك مدربًا في فريق كاردينالز وكشافًا بدوام جزئي، والذي شاهده في مباراة ربيعية خلال سنته الأخيرة، حيث أظهر سرعة كافية للتميز. ^{[ 9 ] [ 5 ]} في الجولة العاشرة من المسودة، ومع اقتراب انتهاء الوقت المخصص للاختيار، أوصى أحدهم في غرفة اختيار اللاعبين في فريق كاردينالز باختيار "ذلك الشاب ذو الشعر الأحمر من لويزيانا". ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 4 ]} كان سميث جزءًا من مجموعة مكونة من 10 لاعبين جدد انضموا إلى الفريق في ذلك العام. ^{[ 11 ]}

تفاجأ سميث لدرجة أنه ظنّ أن اختياره في الدرافت كان خطأً، لكنه ما إن تم اختياره حتى عزم على الانضمام للفريق. ^{[ 9 ] [ 4 ]} قبل بدء معسكر تدريبه مع فريق كاردينالز، ذهب سميث إلى أركاديا، لويزيانا، ليطلب من زميله خريج جامعة نورث وسترن لويزيانا، ونجم دوري كرة القدم الأمريكية ، تشارلي هينيجان ، أن يُعلّمه كيف يكون مستقبلًا للكرة في كرة القدم الاحترافية. وافق هينيجان، وعلى مدار أسبوعين، درّب سميث على كيفية استخدام قدميه للتغلب على خطط التغطية الدفاعية البسيطة الشائعة في ستينيات القرن الماضي. وبفضل هذه المعرفة، انضم سميث إلى فريق كاردينالز كلاعب مبتدئ. ^{[ 9 ]}

كان من المتوقع في البداية أن يلعب في مركز الجناح ، لكن تم اختياره كلاعب أساسي في مركز الظهير المهاجم بعد إصابة تاز أندرسون . ^{[ 12 ]} رأى فران بولسفوت ، مدرب لاعبي الظهير المهاجم في فريق كاردينالز، إمكانات سميث كظهير مهاجم مع تطور إمكانيات هذا المركز في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. ^{[ 5 ]} في المباراة الخامسة من الموسم ضد فريق بيتسبرغ ستيلرز ، وفي أول مباراة يبدأها سميث أساسيًا في مسيرته، سجل 212 ياردة وهبوطين من تسع تمريرات، ولعب دورًا رئيسيًا في الفوز بنتيجة 24-23. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

بدأ المباريات المتبقية من ذلك الموسم، وثماني مباريات من أصل 14 مباراة في عام 1964، ثم جميع المباريات التي لعبها مع فريق كاردينالز من عام 1965 إلى 1974، ولم يتنازل عن مركزه الأساسي لأكثر من عقد. ^{[ 1 ]} لعب 121 مباراة متتالية مع كاردينالز حتى تعرض لإصابة في عام 1971 (حينها بدأ تسع مباريات). ^{[ 4 ] [ 1 ]} كما أصبح قائدًا مشاركًا للهجوم في الفريق لفترة طويلة. ^{[ 2 ]}

إلى جانب كونه لاعب استقبال موهوبًا يتمتع بسرعة فائقة، أظهر سميث لياقة بدنية ممتازة وعزيمة لا تلين، ليس فقط في تفادي المدافعين بل في اختراق دفاعاتهم. كان لاعبًا بارعًا في صدّ الهجمات، في حقبة كان يُتوقع فيها من لاعبي خط الوسط المهاجمين التركيز على صدّ الهجمات أكثر من إبراز مهاراتهم في استقبال التمريرات. ^{[ 5 ]} شغل منصب لاعب الركل الأساسي للفريق من عام 1964 إلى عام 1966 ، حتى تولى تشاك لاتوريت هذا الدور. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 16 ]}

كان أفضل مواسمه عام 1967 ، حيث سجل في 14 مباراة 56 استقبالًا لمسافة 1205 ياردة (ثالث أفضل رقم في الدوري)، بمتوسط ​​21.5 ياردة لكل استقبال، وتسع نقاط . ^{[ 1 ]} وكانت مسافة 1205 ياردة التي حققها أعلى بألف ياردة تقريبًا من المتوسط ​​العام للاعبي مركز التايت إند في الدوري في ذلك العام. ^{[ 4 ]} وقد اختير ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين من قبل وكالة يونايتد برس إنترناشونال (UPI)، وضمن الفريق الثاني لجميع المحترفين من قبل جمعية مؤسسات الصحف (NEA). ^{[ 17 ]}

لعب سميث في خمس مباريات برو بول متتالية ، وسجل أكثر من 40 استقبالًا في سبعة مواسم. ^{[ 1 ]} في عام 1966، اختارته الرابطة الوطنية للاعبي كرة القدم الأمريكية (NEA) ضمن الفريق الثاني لجميع المحترفين، واختارته مجلة " ذا سبورتينغ نيوز" ضمن الفريق الأول لجميع المؤتمرات . ^{[ 18 ]} في عام 1968، اختارته الرابطة الوطنية للاعبي كرة القدم الأمريكية (NEA) ووكالة يونايتد برس إنترناشونال (UPI) ضمن الفريق الثاني لجميع المحترفين، واختارته مجلة " ذا سبورتينغ نيوز" ضمن الفريق الأول لجميع المؤتمرات . ^{[ 19 ]} في عام 1969، اختارته الرابطة الوطنية للاعبي كرة القدم الأمريكية (NEA) ضمن الفريق الثاني لجميع المحترفين من بين جميع لاعبي مركز التايت إند في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) ودوري كرة القدم الأمريكية (AFL). ^{[ 20 ]} في عام 1970، اختارته الرابطة الوطنية للاعبي كرة القدم الأمريكية (NEA) ضمن الفريق الثاني لجميع المؤتمرات. ^{[ 21 ]} أثبت سميث قدرته على التحمل من خلال اللعب في 121 مباراة متتالية، حتى تعرض لتمزق في الأربطة في المباراة التاسعة من موسم 1971. ^{[ 22 ]}

كان لدى سميث اثنان من أبرز لاعبي مركز التايت إند المعاصرين، وهما زميلاه في قاعة المشاهير جون ماكي (1963-1972) ومايك ديتكا (1961-1972)، اللذان اختيرا ضمن الفريق الأول لجميع المحترفين من قبل وكالة أسوشيتد برس (AP) خلال النصف الأول من مسيرة سميث. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} وقد تم تحديد هؤلاء الثلاثة كلاعبين ساهموا في تطوير مركز التايت إند من مجرد لاعب دفاعي إلى مستقبلين ممتازين بالإضافة إلى كونهم لاعبين دفاعيين أقوياء؛ حيث أدخل ماكي وسميث عنصر السرعة الفائقة أيضًا. ^{[ 27 ] [ 9 ]}

في عامي 1974 و 1975 ، كان جزءًا من فريق كاردينالز الفائز ببطولة القسم الشرقي من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية . وفي عام 1975 ، ورغم مشاركته في تسع مباريات فقط، فقد ساهم في تحقيق كاردينالز رقمًا قياسيًا في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) بالسماح بثمانية تدخلات دفاعية ناجحة فقط في 14 مباراة. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

أثرت الإصابات، التي شملت مشكلة في قوس إحدى قدميه وحالة في العمود الفقري (حيث كان يشعر بتنميل في ذراعيه بعد تعرضه للعرقلة)، عليه في آخر عامين من مسيرته. ^{[ 9 ]} في عام 1976 ، تجاوزه جيه في كاين في ترتيب اللاعبين الأساسيين ، ليصبح لاعبًا احتياطيًا. في 4 ديسمبر 1977 ، أعلن اعتزاله بعد أن لعب 15 موسمًا و198 مباراة. ^{[ 31 ]} في أغسطس 1978 ، أفادت وسائل الإعلام أن فريق كاردينالز تواصل مع سميث للعودة، لكن لم يُعرض عليه أي عقد. ^{[ 32 ]}

عندما غادر سميث فريق كاردينالز، لم يكن سوى جيم باكن (الذي انضم للفريق في العام الذي سبق انضمام سميث) قد لعب مباريات أكثر منه، حيث شارك سميث في 198 مباراة. ^{[ 33 ]} وحقق سلسلة من 45 مباراة متتالية استقبل فيها تمريرة واحدة على الأقل بين عامي 1967 و1970. ^{[ 34 ]} وعلى الرغم من إنجازاته الفردية، إلا أن نجاح الفريق كان عابراً، إذ لم يتأهل كاردينالز إلى الأدوار الإقصائية إلا مرتين خلال مواسم سميث الخمسة عشر معهم، وخرجوا في المرتين من الدور الأول، حيث لم يستقبل سميث سوى تمريرة واحدة في كل مباراة. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

في أواخر سبتمبر 1978 ، احتاج فريق دالاس كاوبويز إلى تعزيز مركز الظهير المهاجم بعد إصابة جاي سالدي بكسر في ذراعه خلال المباراة الرابعة من الموسم ضد فريق سانت لويس كاردينالز . اتصل المدرب توم لاندري بسميث يوم الاثنين 25 سبتمبر، محاولاً إقناعه بالعودة من الاعتزال والتوقيع مع حامل لقب السوبر بول في 28 سبتمبر. ^{[ 37 ]}

انضم إلى الفريق يوم الخميس 28 سبتمبر، وقدّم إضافةً قيّمةً في المباراة ضد فريق واشنطن ريدسكينز بعد ثلاثة أيام. ^{[ 38 ]} على الرغم من كونه أكبر لاعب في قائمة دالاس كاوبويز (38 عامًا)، إلا أن قلةً فقط استطاعت مجاراة سرعته، إذ يُقال إنه كان لا يزال قادرًا على قطع مسافة 40 ياردة في 4.6 ثانية. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

خلال الموسم العادي، استُخدم كلاعب ارتكاز دفاعي في تشكيلات خط المرمى، ولم يُسجل أي مشاركة أساسية أو استقبال للكرة. وحصل على جائزة أفضل لاعب في المباراة لأدائه الدفاعي بعد الفوز على فريق فيلادلفيا إيجلز . ^{[ 3 ]}

في مباراة التصفيات المؤهلة لنهائي المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية ضد أتلانتا فالكونز ، كان فريق دالاس كاوبويز متأخرًا بنتيجة 20-13 في الربع الثالث، وكان لاعب الوسط الأساسي روجر ستوباخ خارج المباراة بسبب ارتجاج في المخ . لكن لاعب الوسط البديل داني وايت مرر الكرة إلى سميث في منطقة النهاية (إحدى تمريراته الثلاث الناجحة) ليعادل النتيجة ويساهم في فوز دالاس كاوبويز بنتيجة 27-20. ^{[ 39 ]}

في نهاية المطاف، خاض سميث رحلته الوحيدة إلى مباراة السوبر بول ، والتي تركت بصمةً واضحةً في مسيرته. ففي الربع الثالث من مباراة السوبر بول الثالثة عشرة ، وبينما كان فريق دالاس كاوبويز متأخرًا أمام فريق بيتسبرغ ستيلرز بنتيجة 21-14 ، أسقط سميث تمريرةً حاسمةً في منطقة النهاية من ستاوباخ، ليضطر الفريق، بدلًا من التعادل، إلى الاكتفاء بتسجيل هدف ميداني . ورغم أن هذه لم تكن اللعبة الحاسمة الوحيدة أو نقطة التحول الوحيدة في المباراة، وقد صرّح ستاوباخ في مناسباتٍ مختلفةٍ بأنها كانت تمريرةً سيئة، ^{[ 40 ]} إلا أن سميث، نظرًا لأهميتها البالغة، وُجّهت إليه انتقاداتٌ لاذعةٌ في وسائل الإعلام بسبب الخسارة 35-31. ^{[ 41 ]} وقد صنّفت شبكة ESPN إسقاط سميث للكرة في منطقة النهاية في المرتبة 24 ضمن قائمتها لأعظم 100 لحظة في تاريخ السوبر بول. ^{[ 42 ]}

اعتزل سميث مجددًا، رغم رغبة فريق دالاس كاوبويز في عودته لموسم 1979. في ذلك الوقت، كان رصيد سميث البالغ 7918 ياردة استقبال هو الأعلى على الإطلاق بين لاعبي مركز التايت إند في دوري كرة القدم الأمريكية، إلى أن تجاوزه أوزي نيوسوم برصيد 7980 ياردة في عام 1990. ^{[ 43 ] [ 44 ]} ويُعدّ معدله البالغ 16.5 ياردة لكل استقبال هو الأعلى حاليًا بين جميع لاعبي مركز التايت إند في قاعة المشاهير. ^{[ 4 ]} وبحلول نهاية موسم 2025، احتل سميث المركز الثاني عشر في قائمة أفضل لاعبي مركز التايت إند من حيث إجمالي ياردات الاستقبال على مر التاريخ. ^{[ 45 ] [ 46 ]}