سوبر بول الثاني عشر

منحت رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) مدينة نيو أورليانز حق استضافة مباراة السوبر بول الثانية عشرة في 16 مارس 1976، خلال اجتماعات الملاك التي عُقدت في سان دييغو . وكانت هذه المباراة الأولى من بين ثماني مباريات سوبر بول (حتى عام 2025 ) التي أُقيمت على ملعب لويزيانا سوبردوم . مع ذلك، لم تكن هذه المباراة الأولى المُقرر إقامتها على ملعب سوبردوم؛ إذ كان من المُقرر إقامة مباراة السوبر بول التاسعة هناك، ^{[ 11 ]} لكن تأخيرات في أعمال البناء أجبرت على نقلها إلى ملعب تولين .

قدّمت ست مدن عروضًا لاستضافة المباراة: نيو أورليانز ، ميامي ، باسادينا ( ملعب روز بول )، لوس أنجلوس ( ملعب كولوسيوم )، دالاس ، وهيوستن . إلا أن دالاس انسحبت من المنافسة بسبب تعارض موعد المباراة مع مؤتمر . فازت نيو أورليانز، التي كانت المرشحة الأوفر حظًا قبل التصويت، في الجولة الرابعة بعد أن وعد ممثلوها بمنع استغلال الفنادق المحلية للأسعار . ^{[ 12 ]} عند اختيار ملعب سوبر دوم، رفض الملاك الاستمرار في نظام التناوب بين فريقي AFC و NFC لاستضافة المباريات، وهو نمط غير رسمي، وغالبًا ما يكون عشوائيًا، كان مُتبعًا لعدة مواسم. ^{[ 13 ]}

كان محور الحديث الرئيسي حول مباراة السوبر بول الثانية عشرة هو التنافس بين روجر ستوباخ، لاعب الوسط المهاجم لفريق دالاس كاوبويز، وكريغ مورتون، لاعب الوسط المهاجم لفريق دنفر برونكوز . ^{[ 8 ]} بدأ مورتون مسيرته الكروية مع دالاس عام 1965. انضم ستوباخ إلى الكاوبويز عام 1969 بعد أربع سنوات من الخدمة في البحرية الأمريكية ، وسرعان ما تنافس اللاعبان على مركز لاعب الوسط المهاجم الأساسي. خلال موسم 1970 ، شارك كل من مورتون وستوباخ أساسيين في حوالي نصف مباريات الموسم العادي. في النهاية، تم اختيار مورتون لقيادة الفريق خلال الأدوار الإقصائية وصولاً إلى خسارتهم في السوبر بول الخامس أمام بالتيمور كولتس بنتيجة 16-13. في العام التالي، فاز ستوباخ بمركز لاعب الوسط المهاجم الأساسي وقاد دالاس للفوز على ميامي دولفينز في السوبر بول السادس بنتيجة 24-3. كما حصل ستوباخ على لقب أفضل لاعب في السوبر بول خلال تلك المباراة. في عام 1972 ، شارك مورتون أساسيًا في معظم مباريات الكاوبويز نظرًا لغياب ستوباخ بسبب إصابة في الكتف. لكن في مباريات التصفيات ضد سان فرانسيسكو ، حلّ ستاوباخ محل مورتون وقاد الفريق للفوز، مما ضمن له مركزًا أساسيًا في الفريق. وبقي مورتون لاعبًا احتياطيًا حتى غادر الفريق عام ١٩٧٤ لينضم إلى نيويورك جاينتس .

بعد ثلاث سنوات قضاها مع فريق نيويورك جاينتس، أصبح مورتون لاعب الوسط الأساسي لفريق دنفر برونكوز، وهو فريق ذو تاريخ كارثي. فقد استغرق الأمر منهم 14 عامًا (1960-1973) لتحقيق أول موسم فوز لهم، ولم يسبق لهم التأهل للأدوار الإقصائية ولو لمرة واحدة. ولكن تحت قيادة مورتون، الوافد الجديد، ومدربهم الجديد ريد ميلر ، أنهى دنفر عام 1977 بسجل 12 فوزًا مقابل هزيمتين، وحصلوا على المركز الأول في مؤتمر كرة القدم الأمريكية.

لم يُحقق مورتون عددًا كبيرًا من ياردات التمرير (1929 ياردة) خلال الموسم العادي، لكنه سجل 14 تمريرة هبوط مقابل 8 اعتراضات فقط، بالإضافة إلى ركضه لمسافة 125 ياردة وتسجيله 4 هبوطات، مما أهّله للفوز بجائزة أفضل لاعب عائد في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين . وكان رايلي أودومز، لاعب خط الوسط المهاجم لفريق دنفر ، هدفه الرئيسي، حيث استقبل 37 تمريرة لمسافة 429 ياردة. كما شكّل هافن موسى، لاعب الاستقبال ، تهديدًا كبيرًا في العمق، حيث استقبل 27 تمريرة لمسافة 539 ياردة، بمعدل 20 ياردة لكل استقبال. ومع ذلك، كانت نقطة القوة الهجومية الرئيسية لفريق برونكوز هي لعبة الركض. امتلك دنفر 3 لاعبين في مركز الركض، وهم أوتيس أرمسترونغ ، ولوني بيرين ، وروب ليتل ، الذين حملوا الكرة بالتساوي، مسجلين مجتمعين 1353 ياردة ركض و10 هبوطات. في الفرق الخاصة ، تصدر ريك أبشرش، لاعب الاستقبال متعدد المواهب، قائمة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية برصيد 653 ياردة في إعادة ركلات التمرير، بالإضافة إلى تلقيه 12 تمريرة لمسافة 245 ياردة وتسجيله 456 ياردة في إعادة ركلات البداية.

كان دفاع فريق دنفر برونكوز، المعروف باسم " السحق البرتقالي "، عماد الفريق، حيث اعتمد على تشكيل 3-4 بقيادة أربعة لاعبين ارتكاز مميزين، من بينهم راندي غراديشار (3 اعتراضات، 4 استعادات للكرة) وتوم جاكسون (4 اعتراضات، 93 ياردة إرجاع، هدف واحد). وقاد خط الدفاع لايل ألزادو خط الهجوم، بينما قاد خط الدفاع الخلفي كل من بيل طومسون (الذي سجل 5 اعتراضات) ولويس رايت (الذي سجل 3 اعتراضات). لم يستقبل دفاع برونكوز سوى 148 نقطة خلال الموسم، بمعدل 10.6 نقطة فقط في المباراة الواحدة، وهو ثالث أقل معدل في دوري كرة القدم الأمريكية.

بفضل ستاوباخ ودفاع فريقه القوي ، فاز فريق دالاس كاوبويز بلقب القسم الشرقي من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFC East) محققاً سجلاً مميزاً في الموسم العادي بلغ 12 فوزاً مقابل هزيمتين. ^{[ 14 ]}

أحرز ستاوباخ 2620 ياردة و18 تمريرة حاسمة مقابل 8 اعتراضات فقط، بالإضافة إلى 171 ياردة ركضًا و3 تمريرات حاسمة أخرى. وكان درو بيرسون، لاعب الاستقبال ، أفضل مستقبل في الفريق بـ48 استقبالًا لمسافة 870 ياردة، بينما سجل بيلي جو دوبري، لاعب الوسط المهاجم المتميز، 28 استقبالًا لمسافة 347 ياردة، وقدم دعمًا دفاعيًا في هجمات الركض.

كما امتلك فريق دالاس كاوبويز سلاحًا هجوميًا جديدًا: لاعب الجري الصاعد توني دورسيت ، الفائز بجائزة هايزمان في العام السابق. ورغم أنه لم يصبح لاعبًا أساسيًا بدوام كامل إلا في المباراة العاشرة من الموسم العادي، فقد تصدّر دورسيت قائمة الفريق في الجري بـ 1007 ياردات، وسجّل 13 هدفًا، وكان ثالث أفضل مستقبل للكرة في الفريق بـ 29 استقبالًا لمسافة 273 ياردة إضافية. وقدّم الظهير المخضرم روبرت نيوهوس الدعم لدورسيت في الحماية، وكان ثاني أفضل لاعب جري في الفريق بـ 721 ياردة، بالإضافة إلى استقباله 16 تمريرة لمسافة 106 ياردات أخرى. وساهم لاعب الجري بريستون بيرسون بـ 341 ياردة جري، واستقبل 46 تمريرة لمسافة 535 ياردة، وسجّل 5 أهداف. وقاد خط هجوم الكاوبويز اللاعب المتميز رايفيلد رايت .

في غضون ذلك، حافظ دفاع دالاس كاوبويز القوي على مستواه الرائع الذي ساهم في وصول الفريق إلى نهائي السوبر بول العاشر . تألف خط دفاعهم من هارفي مارتن (الذي سجل 20 تدخلًا ناجحًا على حامل الكرة وحصل على جائزة أفضل لاعب دفاعي في دوري كرة القدم الأمريكية )، وجيثرو بو ، وإد "تو تول" جونز، وراندي وايت . وخلفهم، امتلك الكاوبويز ثلاثيًا من لاعبي خط الوسط، وهم توماس هندرسون (3 اعتراضات)، ودي دي لويس ، وبوب برونينغ ، الذين وفروا تغطية ممتازة للتمريرات وإيقاف هجمات الركض. كما امتلك دالاس خط دفاع خلفي بقيادة ميل رينفرو، الظهير الركن، وكليف هاريس ، لاعب الأمان، وتشارلي ووترز ، لاعب الأمان المتميز الذي سيُخلد اسمه في قاعة مشاهير كرة القدم الأمريكية .

تأهل فريق دالاس كاوبويز إلى مباراة السوبر بول للمرة الثانية في ثلاث سنوات بعد فوزه على شيكاغو بيرز بنتيجة 37-7، وعلى مينيسوتا فايكنجز بنتيجة 23-6 في الأدوار الإقصائية. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وأثبت دفاعهم القوي، الملقب بـ"دفاع يوم القيامة"، هيمنته المعهودة في هاتين المباراتين، حيث أجبروا خصومهم على ارتكاب 7 أخطاء ضد شيكاغو و4 أخطاء ضد فايكنجز.

في غضون ذلك، حقق فريق دنفر برونكوز أول مشاركة له على الإطلاق في مباراة السوبر بول، وذلك بفوزه على بطلَي الدوري السابقين: بيتسبرغ ستيلرز بنتيجة 34-21، وأوكلاند رايدرز بنتيجة 20-17، في الأدوار الإقصائية. ^{[ 17 ] [ 18 ]} وبهذا أصبح مورتون أول لاعب خط وسط يبدأ مباراة السوبر بول لفريقين مختلفين، ^{[ أ ]} ولا يزال اللاعب الوحيد الذي بدأ أول ظهور لفريقين مختلفين في السوبر بول.

كانت هذه آخر مباراة سوبر بول في حقبة جدول المباريات المكون من 14 مباراة. في الموسم التالي، اعتمدت رابطة كرة القدم الأمريكية جدولًا من 16 مباراة، وظل هذا الجدول ساريًا حتى موسم 2020 ، قبل أن يُستبدل بموسم منتظم من 17 مباراة في عام 2021 .

شكّل سوبر بول الثاني عشر فرصةً لمورتون ليس فقط لهزيمة فريقه السابق، بل أيضاً لتعويض خسارته في سوبر بول الخامس وفقدانه مركزه الأساسي لصالح ستاوباخ. أما ستاوباخ، فقد أتيحت له فرصة الفوز بلقبه الثاني في سوبر بول وهزيمة منافسه اللدود، مُثبتاً أنه بالفعل أفضل لاعب وسط بينهما.

أصبح توني دورسيت أول لاعب كرة قدم في التاريخ يفوز ببطولة وطنية لكرة القدم الجامعية في عام واحد (مع فريق بيتسبرغ بانثرز ) وبطولة السوبر بول في العام التالي. حقق دورسيت البطولتين في نفس الملعب؛ حيث حسم فريق بيتسبرغ بطولة عام 1976 الوطنية بفوزه على فريق جورجيا بولدوغز في مباراة شوغر بول في الأول من يناير عام 1977.

كان دالاس الفريق الوحيد من مؤتمر NFC الذي فاز ببطولة السوبر بول خلال سبعينيات القرن الماضي (مع العلم أن بالتيمور وبيتسبرغ كانا فريقين من فرق دوري كرة القدم الأمريكية قبل اندماجه). وجاء فوزا كاوبويز في ذلك العقد في نيو أورليانز ضد فرق كانت تخوض أول مباراة سوبر بول لها.

كانت هذه أول مباراة سوبر بول بين فريقين التقيا خلال الموسم العادي. فاز دالاس كاوبويز على دنفر برونكوز بنتيجة 14-6 في آخر أحد من الموسم العادي على ملعب تكساس . لم يشارك لاعبو الفريقين الأساسيون إلا لفترة محدودة في تلك المباراة، حيث كان كلا الفريقين قد حسم بالفعل لقب قسمه وميزة اللعب على أرضه طوال الأدوار الإقصائية. كان رصيد دنفر 12 فوزًا مقابل هزيمة واحدة، ودالاس 11 فوزًا مقابل هزيمتين قبل مباراة 18 ديسمبر. كانت هذه المرة الأولى من بين مرتين فقط يلتقي فيها فريقان في السوبر بول بعد أن لعبا في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من الموسم العادي (لعب نيويورك جاينتس ونيو إنجلاند باتريوتس في الأسبوع الأخير من الموسم العادي لعام 2007 والتقيا مجددًا في السوبر بول XLII ). بموجب قواعد جدولة مباريات دوري كرة القدم الأمريكية التي وضعها المفوض روجر جوديل قبل موسم 2010 ، لن يتمكن المشاركون في السوبر بول من اللعب ضد بعضهم البعض في عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة من الموسم العادي، حيث ستجمع جميع مباريات عطلة نهاية الأسبوع الأخيرة الآن بين فرق من نفس القسم.

كان فريق دنفر برونكوز أول فريق يرتدي كمامات وجه بلون غير الرمادي. ظهر الفريق لأول مرة بكمامات بيضاء في عام 1975 واستمر في ارتدائها حتى عام 1996، قبل إعادة تصميمها بالكامل في عام 1997.

كانت هذه أول مباراة سوبر بول تتميز بعلامات الأسهم كل عشر ياردات، بدءًا من خط العشر ياردات، للإشارة إلى اتجاه خط المرمى الأقرب، والتي تم استخدامها لأول مرة في ملعب آروهيد في مدينة كانساس سيتي عام 1973. وأصبحت إلزامية على مستوى الدوري في الموسم التالي عام 1978 .

ظهرت هذه المباراة في حلقة " أحد السوبر بول" من مسلسل "آل إن ذا فاميلي". استأجر آرتشي بانكر شاشة تلفزيون كبيرة في حانته "آرتشيز بليس" وباع شطائر لحم الخنزير مقابل دولارين. لاحقًا، قام لصان (كانا متخفيين طوال الحلقة) بسرقة الزبائن وإذلالهم، بإجبارهم جميعًا على خلع سراويلهم، بعد انتهاء المباراة. كما استُخدمت مقاطع من بعض لقطات تسجيل فريق دالاس كاوبويز في مقدمة فيلم " مشجعات دالاس كاوبويز" التلفزيوني عام 1979. وظهرت مقاطع إضافية من هذه المباراة أيضًا في حلقة "يوم القيامة في القبة" من برنامج "أعظم مباريات دوري كرة القدم الأمريكية" .

كادت بداية المباراة أن تكون كارثية على فريق دالاس كاوبويز، حيث أخطأوا في تمرير الكرة ثلاث مرات في أول هجمتين لهم، لكنهم لم يفقدوا الكرة في أي من تلك الأخطاء. في أول هجمة لهم ، حاول دالاس تنفيذ حركة عكسية مزدوجة، لكن لاعب الاستقبال بوتش جونسون أخطأ في استلام الكرة. استعاد جونسون الكرة، لكنه تعرض لعرقلة من قبل لاعب خط وسط دنفر توم جاكسون ، مما أدى إلى خسارة 9 ياردات، وأجبر كاوبويز على ركل الكرة بعد هجمتين. ثم تقدم برونكوز إلى خط 33 ياردة لدالاس في أول هجمة لهم في المباراة، مستفيدين من خطأ عرقلة لاعب خط وسط كاوبويز توماس هندرسون أثناء ركلة الجزاء، مما مكن دنفر من بدء الهجمة من خط 47 ياردة. أكمل كريغ مورتون، لاعب الوسط المهاجم لفريق دنفر برونكوز، تمريرة طولها 16 ياردة إلى هيفن موسى ، لاعب الاستقبال ، لكنه تعرض لعرقلة من قبل راندي وايت ، لاعب خط الدفاع، مما أدى إلى خسارة 11 ياردة في المحاولة الثالثة، وأبعد البرونكوز عن نطاق ركلة الجزاء. وفي ركلة الإبعاد التالية لفريق دنفر، أخطأ توني هيل، لاعب الاستقبال في فريق دالاس كاوبويز ، في التقاط الكرة عند خط ياردة واحدة من ملعبه. وفي محاولة استعادتها، وضع جون شولتز، لاعب الاستقبال في فريق برونكوز، كلتا يديه على الكرة وبدا أنه سيسجل هدفًا، لكن الكاوبويز تمكنوا من الخروج من الزحام والكرة لا تزال عند خط ياردة واحدة من ملعبهم. ومع ذلك، تمكن روجر ستوباخ، لاعب الوسط المهاجم ، من الإفلات من عرقلة أخرى ليحرز نقطتين، وأكمل تمريرة طولها 14 ياردة إلى توني دورسيت ، لاعب الجري. وبعد محاولتين، من خط 19 ياردة، أخطأ دورسيت في التقاط الكرة وأسقطها في وسط الزحام، لكن جون فيتزجيرالد، لاعب الوسط ، استعادها ليحافظ على حيازة الكاوبويز، الذين قاموا بعد ذلك بركلة إبعاد.

في الاستحواذ الثاني لفريق برونكوز، وبعد احتساب مخالفة استخدام اليدين غير القانوني على لاعب خط هجوم دنفر ، توم غلاسيك ، قام راندي وايت والمدافع هارفي مارتن بضرب مورتون في وقت واحد أثناء محاولته التمرير، مما أدى إلى تمريرة غير متقنة لم تتجاوز خط التماس، ليتم اعتراضها من قبل لاعب الأمان راندي هيوز عند خط الـ25 ياردة لفريق دنفر. استغل فريق كاوبويز هذا الخطأ في خمس هجمات، بدأت باستقبال بيلي جو دوبري، لاعب خط الهجوم، للكرة لمسافة 13 ياردة ، وانتهت بتسجيل دورست هدفًا من مسافة 3 ياردات، ليحقق التقدم في المحاولة الرابعة والأخيرة، ويمنح دالاس التقدم 7-0. في الاستحواذ التالي لفريق برونكوز، أعاد شولتز الكرة لمسافة 38 ياردة إلى خط الـ40 ياردة لفريق دنفر، مما منحهم مرة أخرى موقعًا ممتازًا في الملعب. بعد لعبتين، تم اعتراض تمريرة مورتون للمرة الثانية بعد أن قام لاعب الوسط بوب برونيج بتحويل مسارها إلى أحضان الظهير آرون كايل ، الذي أعاد الكرة لمسافة 20 ياردة إلى خط دنفر 35. ثم تقدم دالاس إلى خط دنفر 8 بفضل ركضة لمسافة 9 ياردات من قبل الظهير روبرت نيوهوس وركضة لمسافة 18 ياردة من قبل دورست، لكن تم إسقاط ستاوباخ من قبل المدافع لايل ألزادو ليخسر 10 ياردات في المحاولة الثالثة، مما أجبر كاوبويز على الاكتفاء بركلة ميدانية لمسافة 35 ياردة من قبل الرامي إفرين هيريرا لزيادة تقدمهم إلى 10-0.

اضطر فريق برونكوز إلى ركل الكرة لبدء الربع الثاني، ثم تقدم فريق كاوبويز إلى خط دنفر 19 ياردة من خطهم 42 ياردة، حيث مرر ستاوباخ الكرة لمسافة 19 ياردة إلى دوبيري. وفي المحاولة الثالثة، بدا أن ستاوباخ قد أطلق تمريرة تم اعتراضها في منطقة النهاية من قبل لاعب الأمان في فريق برونكوز، بيل طومسون ؛ ومع ذلك، قرر الحكام أن ستاوباخ قد خرج من الملعب قبل أن يرمي الكرة. ثم سدد هيريرا ركلة ميدانية من مسافة 43 ياردة ليزيد تقدم كاوبويز إلى 13-0. أما بقية الشوط فكانت عبارة عن سلسلة من اللعبات غير المتقنة، وفقدان الكرة، وإضاعة الفرص. وفي المحاولة الثانية من هجوم دنفر التالي، أطلق مورتون تمريرة خاطئة كانت موجهة إلى موسى ليتم اعتراضها للمرة الثالثة، وهذه المرة من قبل الظهير بيني بارنز عند خط كاوبويز 40 ياردة. لم يتمكن فريق دالاس كاوبويز من استغلال هذه الفرصة، حيث تم احتساب مخالفة مسك على لاعب خط الهجوم رالف نيلي ، ثم قام لاعب خط الدفاع روبن كارتر بإسقاط ستاوباخ متسببًا في خسارة خمس ياردات، وهي رابع إسقاطة لدنفر في المباراة، مما أجبر الفريق المنافس على التخلي عن الكرة بعد ثلاث محاولات فاشلة وركلها. ومع ذلك، اصطدمت الكرة المرتدة بخوذة شولتز غير المتوقع أثناء محاولته صدّ الخصم خلال عملية الإعادة، وسرعان ما استعادها لاعب خط الوسط في دالاس بروس هوثر .

ثم تقدم فريق دالاس كاوبويز إلى خط الـ26 ياردة لفريق دنفر برونكوز بفضل ركضة دورست لمسافة 14 ياردة، لكن هيريرا أهدر ركلة ميدانية من مسافة 43 ياردة، لتظل النتيجة 13-0. وفي الهجمة التالية، ارتكب فريق برونكوز خطأه الخامس عندما أسقط لاعب الاستقبال جاك دولبين الكرة بعد استقبالها لمسافة 13 ياردة، بينما كان يتعرض لعرقلة من قبل لاعب الأمان تشارلي ووترز ، ليعيد هيوز الكرة لمسافة 18 ياردة إلى خط الـ27 ياردة لفريق دنفر. ومع ذلك، فشل دالاس في التسجيل مرة أخرى حيث أهدر هيريرا ركلة ميدانية أخرى، هذه المرة من مسافة 32 ياردة فقط. وفي أول هجمة بعد تلك المحاولة الفاشلة، فقد دنفر الكرة مرة أخرى لصالح دالاس عندما انتزع كايل الكرة من لاعب الوسط رايلي أودومز ، ليستعيدها هيوز مرة أخرى ويعيدها إلى خط الـ28 ياردة. لكن في اللعبة التالية، أعاد دالاس الكرة إلى دنفر مباشرةً، حيث استقبل دوبيري تمريرة طولها 20 ياردة عند خط 8 ياردات، لكنه أسقطها بعد اصطدامه بالظهير ستيف فولي ، ليستعيدها توم جاكسون. بعد خمس محاولات، وفي محاولة يائسة من برونكوز لتسجيل النقاط قبل نهاية الشوط الأول، أطلق مورتون تمريرة خاطئة أخرى اعترضها الظهير مارك واشنطن وأعاد الكرة 27 ياردة إلى خط 35 ياردة لدنفر. تبقى 6 ثوانٍ على نهاية الوقت بعد الاعتراض، لكن دالاس لم يستغل الفرصة مرة أخرى، حيث أضاع هيريرا ركلة ميدانية أخرى يسار المرمى، وهي الركلة الثالثة التي يضيعها في الشوط، وهذه المرة من مسافة 44 ياردة، مع انتهاء الوقت.

مع نهاية الشوط الأول، كان فريق كاوبويز قد أخطأ في تمرير الكرة خمس مرات (خسر واحدة منها)، وأهدر ثلاث ركلات جزاء، وتعرض لأربع تدخلات دفاعية، لكنه مع ذلك كان متقدمًا بنتيجة 13-0. في المقابل، ارتكب فريق برونكوز رقمًا قياسيًا في الشوط الأول بسبع أخطاء. مورتون، الذي لم يرمِ سوى ثماني تمريرات اعتراضية طوال موسم 1977، تعرض للاعتراض أربع مرات في الشوط الأول بالإضافة إلى ثلاث أخطاء في تمرير الكرة، ليُنهي المباراة بتقييم تمرير 0.0. والمثير للدهشة، أنه بعد ركل الكرة في أول هجمة لهم في المباراة، انتهت ست من أصل سبع هجمات تالية لفريق برونكوز بخسارة الكرة، كما حدث خطأ في تمرير الكرة أثناء إعادة ركلة الجزاء.

في بداية الشوط الثاني، توغل فريق برونكوز بالكرة في عمق منطقة كاوبويز. في البداية، أعاد شولتز ركلة البداية لمسافة 25 ياردة إلى خط دنفر 35، ثم انطلق الظهير أوتيس أرمسترونغ لمسافة 18 ياردة. بعد سبع محاولات، سجل جيم تيرنر أول نقاط برونكوز بركلة ميدانية من مسافة 47 ياردة، ليقلص الفارق إلى 13-3. لكن بعد تبادل الركلات، ^{[ 23 ]} شنّ كاوبويز هجمة ناجحة لمسافة 59 ياردة في ست محاولات، حيث أكمل ستاوباخ تمريرة لمسافة 13 ياردة إلى الجناح درو بيرسون ، تلتها تمريرة أخرى لمسافة 45 ياردة إلى جونسون، الذي أمسك الكرة بأطراف أصابعه وهو يسقط في منطقة النهاية، ليرفع تقدم دالاس إلى 20-3. أسقط جونسون الكرة عند ارتطامه بالأرض، لكن الحكام احتسبوا هدفًا قبل أن تخرج الكرة من يديه.

أعاد ريك أبشرش، لاعب خط الوسط المهاجم لفريق دنفر، الكرة بعد الركلة الافتتاحية لمسافة قياسية بلغت 67 ياردة، مسجلاً رقماً قياسياً في تاريخ السوبر بول، ليصل بها إلى خط الـ26 ياردة لفريق دالاس كاوبويز. وفي اللعبة التالية، كاد مورتون أن يرتكب خطأه الخامس بتمريرة اعتراضية لصالح إد "تو تول" جونز ، لاعب خط الدفاع لفريق كاوبويز، ليتم استبداله فوراً باللاعب الاحتياطي نوريس ويز . وبعد لعبتين، وفي المحاولة الرابعة والأخيرة، ركض جيم جنسن ، لاعب خط الوسط المهاجم، مسافة 16 ياردة ليتقدم بالكرة إلى خط الياردة الواحدة، ثم سجل روب ليتل، لاعب خط الوسط المهاجم أيضاً، هدفاً من مسافة ياردة واحدة ليقلص الفارق لصالح دنفر إلى 20-10.

تقدم دالاس إلى خط دنفر 35 ياردة في الهجمة التالية، لكن توم جاكسون أسقط ستاوباخ أرضًا، واستعاد كارتر الكرة عند خط برونكوس 45 ياردة في ثاني هجمة من الربع. مع ذلك، فشل ويز في إكمال محاولاته الثلاث التالية، إحداها كانت تمريرة إلى أبشرش في منطقة النهاية، ليقوم دنفر بركل الكرة.

أجبر فريق برونكوز فريق كاوبويز على ركل الكرة، لكن مارتن انتزع الكرة من ويز في المحاولة الثالثة، واستعادها كايل عند خط الـ29 ياردة لفريق دنفر. وفي اللعبة التالية، سجل كاوبويز هدفًا من خلال هجمة خيار الظهير الخلفي على بعد 29 ياردة : مرر ستاوباخ الكرة إلى نيوهوس، الذي ركض يسارًا ثم مررها إلى الجناح جولدن ريتشاردز ليسجل هدفًا، منهيًا المباراة لصالح دالاس بتقدم 27-10. أصبح نيوهوس أول لاعب ركض في تاريخ السوبر بول يمرر تمريرة هدف. والجدير بالذكر في هذه اللعبة الخادعة أن دفاع دنفر لم ينخدع بها، حيث كان ريتشاردز مغطى بشكل جيد من قبل فولي. ومن المفارقات أن نيوهوس كان يتدرب على هذه اللعبة لأسابيع، لكنه لم يتمكن من إكمال التمريرة ولو مرة واحدة في التدريب (والتي، على عكس اللعبة في المباراة، تم تنفيذها مع نيوهوس وهو يتدحرج إلى يمينه). بعد أن غطى نفسه بمادة لاصقة (كانت قانونية في ذلك الوقت)، نفذ نيوهوس تمريرة حلزونية ضيقة إلى ريتشاردز الذي أمسكها وهو يركض ليسجل الهدف. ^{[ 24 ]}

وصل فريق دنفر، الذي كان يلعب الآن من أجل الحفاظ على كرامته، إلى خط الـ25 ياردة لفريق دالاس في محاولته التالية، لكنه خسر الكرة بعد أربع محاولات فاشلة إثر تدخل عنيف من لاعب الوسط دي دي لويس على ويز ، وعقوبة تأخير اللعب، وتمريرتين غير مكتملتين متتاليتين. أجبر فريق برونكوز فريق كاوبويز على ركل الكرة، لكن عقوبة عرقلة لاعب الوسط روب نايرن من فريق دنفر منحت دالاس فرصة جديدة، مما مكنهم من استنزاف الوقت وإنهاء المباراة.

أنهى ستاوباخ المباراة بـ17 تمريرة مكتملة من أصل 25، محققًا 183 ياردة وتمريرة هبوط واحدة، دون أي اعتراض. وكان دورسيت أفضل لاعب ركض في المباراة، حيث قطع 66 ياردة ركضًا وسجل هدفًا. كما استقبل تمريرتين لمسافة 11 ياردة. بالإضافة إلى تمريرة الهبوط التي قطعها لمسافة 29 ياردة، ساهم نيوهوس أيضًا بـ55 ياردة ركضًا. وكان دوبيري أفضل مستقبل للكرة في المباراة بأربع استقبالات لمسافة 66 ياردة. أما هيوز، فقد حقق اعتراضًا واحدًا واستعاد كرتين ساقطتين، وهو رقم قياسي في السوبر بول.

قبل استبداله، أكمل كريغ مورتون، لاعب الوسط الأساسي لفريق دنفر ، 4 تمريرات فقط من أصل 15، محققًا 39 ياردة، وتعرض لأربع اعتراضات. وكانت تمريرته الناجحة لمسافة 21 ياردة إلى هيفن موسى في بداية المباراة هي التمريرة الوحيدة التي حقق بها تقدمًا إيجابيًا ولم تنتهِ بخسارة الكرة. بلغ تقييم مورتون في المباراة 0.0، وهو الأدنى في تاريخ السوبر بول. ^{[ 25 ]} وسجل أبشرش 125 ياردة هجومية إجمالًا (94 ياردة من ركلات البداية، و22 ياردة من ركلات التمرير، و9 ياردات من الاستقبال).

لعب دفاع دالاس كاوبويز الرائع دورًا حاسمًا في المباراة. حصل وايت ومارتن على لقب أفضل لاعبين مناصفةً، وهي جائزة تُمنح عادةً لأحد لاعبي الهجوم. في الواقع، أراد المصوتون اختيار جميع لاعبي التشكيلة الدفاعية الأساسية الأحد عشر كأفضل لاعبين مناصفةً، وسألوا رابطة كرة القدم الأمريكية (NFL) عما إذا كان ذلك مقبولًا. رفضت الرابطة، فتم اختيار لاعبين اثنين فقط. قدّم كل من هيوز وكايل، لاعبا خط الدفاع الخلفي غير المعروفين، أداءً استثنائيًا، ولعبا دورًا هامًا في الفوز. حقق اللاعبان معًا خمسة أخطاء، مما أدى مباشرةً إلى تسجيل دالاس 17 نقطة من أصل النقاط التي أحرزها الفريق.

كانت هذه المباراة هي النسخة الثامنة من بطولة السوبر بول خلال عشر سنوات (بعد فوز غرين باي بالنسختين الأوليين) التي سجل فيها الفريق الفائز نقاطًا كافية للفوز قبل أن يسجل الفريق الخاسر أي نقاط (باستثناء المباراتين اللتين خسرهما دالاس كاوبويز حتى ذلك الحين، وهما سوبر بول الخامس وسوبر بول العاشر ). في المقابل، لم يتكرر هذا الإنجاز سوى خمس مرات منذ ذلك الحين ( النسخ 15 و 18 و 35 و 48 و 59 ).

في عام ٢٠١٥، بمناسبة مباراة السوبر بول الخمسين ، شاهد جاستن بيترز، كاتب موقع Slate، جميع المباريات على مدار شهرين. واعتبر مباراة السوبر بول الثانية عشرة أسوأ مباراة سوبر بول على الإطلاق. وكان مورتون أحد الأسباب الرئيسية وراء رأي بيترز، الذي شعر أن لاعب الوسط في فريق دنفر برونكوز كان محظوظًا لأنه لم يتعرض إلا لأربع اعتراضات في الشوط الأول، ولم يُسجل سوى تمريرة واحدة ناجحة لمسافة إيجابية دون أن يتبعها فقدان فوري للكرة. كما لم يُعجب بيترز بأداء فريق دالاس كاوبويز، ويعود ذلك في جزء كبير منه إلى إضاعة هيريرا لركلات الجزاء في الربع الثاني. وخلص إلى القول: "قد تكون المباريات التي تنتهي بفارق كبير ممتعة للمشاهدة أحيانًا. أما هذه المباراة فكانت مجرد ألم." ^{[ ٢٦ ]}

^1. التمريرات المكتملة/المحاولات ^2. حمل الكرة ^3. التقدم الطويل ^4. الاستقبالات ^5. عدد مرات الاستهداف

تم تسجيل الأرقام القياسية التالية في مباراة سوبر بول الثانية عشرة، وفقًا لنتائج المباراة الرسمية على موقع NFL.com ^{[ 28 ]} وملخص المباراة على موقع ProFootball reference.com. ^{[ 29 ]} بعض الأرقام القياسية تتطلب استيفاء الحد الأدنى لعدد المحاولات المطلوب من قبل NFL ليتم الاعتراف بها. ^{[ 30 ]} الحد الأدنى موضح بين قوسين.

• ‡ تُعدّ عمليات إسقاط حامل الكرة إحصائية رسمية منذ مباراة سوبر بول 17 من قِبل دوري كرة القدم الأمريكية. وتُدرج عمليات إسقاط حامل الكرة تحت مسمى "العرقلة أثناء محاولة التمرير" في سجل نتائج دوري كرة القدم الأمريكية الرسمي لمباراة سوبر بول 12. ^{[ 28 ]}