جون فرانك ستيفنز

كان جون فرانك ستيفنز (25 أبريل 1853 - 2 يونيو 1943) مهندسًا مدنيًا أمريكيًا قام ببناء خط سكة حديد غريت نورثرن في الولايات المتحدة وكان كبير المهندسين في قناة بنما بين عامي 1905 و1907. كما قاد لجنة من خبراء السكك الحديدية الأمريكيين إلى روسيا وكان لاحقًا رئيسًا للمجلس الفني المتحالف.

وُلد ستيفنز في ريف ولاية مين ، بالقرب من ويست غاردينر، لأبٍ يعمل في دباغة الجلود والزراعة، وأمٍ تُدعى هارييت ليزلي فرينش. التحق بمدرسة مين الحكومية للمعلمين ( جامعة مين في فارمنجتون حاليًا ) لمدة عامين. عند انتهاء دراسته عام 1873، لم تكن الظروف الاقتصادية الصعبة تُبشر بفرص عمل، فاختار التوجه غربًا. بدأ مسيرته في مجال الهندسة المدنية من خلال خبرته في مكتب مهندس مدينة مينيابوليس . على مدار عامين، اضطلع ستيفنز بمهام هندسية متنوعة، شملت المسح وبناء السكك الحديدية، واكتسب في الوقت نفسه خبرةً وفهمًا عميقًا للمجال. أصبح مهندسًا عمليًا، عصاميًا، مدفوعًا بعزيمةٍ لا تلين، كما وصفها بنفسه. في عام 1878، تزوج ستيفنز من هارييت تي. أوبراين، وأنجبا خمسة أطفال، توفي اثنان منهم في سن الرضاعة.

في عام 1886، عندما بلغ ستيفنز الثالثة والثلاثين من عمره، كان مهندسًا مساعدًا رئيسيًا في سكة حديد دولوث، ساوث شور وأتلانتيك ، ومسؤولًا عن بناء الخط من دولوث، مينيسوتا إلى سولت سانت ماري، ميشيغان ، عبر شبه جزيرة ميشيغان العليا . وعلى الرغم من أن جزءًا كبيرًا من عمله انصب على المسح، إلا أنه ساهم في جميع مراحل إنشاء السكك الحديدية: الاستطلاع، وتحديد المواقع، والتنظيم، والبناء.

في عام 1889، تم تعيين ستيفنز من قبل جيمس جيه هيل كمهندس تحديد المواقع لسكك حديد الشمال العظيم .

نال ستيفنز شهرة واسعة عام 1889 عندما استكشف ممر مارياس في مونتانا، وتأكد من ملاءمته لإنشاء خط سكة حديد. كما اكتشف ممرًا عبر سلسلة جبال كاسكيد، وهو ممر ستيفنز الذي يحمل اسمه. وضع ستيفنز معايير بناء السكك الحديدية في سلسلة جبال ميسابي شمال مينيسوتا، وأشرف على بناء خط أوريغون ترانك . رقّاه هيل إلى كبير المهندسين عام 1895، ثم إلى مدير عام. كان ستيفنز إداريًا كفؤًا يتمتع بمهارات تقنية وخيال متميزين. خلال فترة عمله في شركة غريت نورثرن، بنى ستيفنز أكثر من ألف ميل من خطوط السكك الحديدية، بما في ذلك نفق كاسكيد الأصلي . ^{[ 1 ] [ 2 ]} (معظم معالم شمال غرب المحيط الهادئ الأخرى التي تحمل اسم "ستيفنز" سُميت نسبةً إلى إسحاق ستيفنز ، الذي لا تربطه به أي صلة قرابة).

غادر ستيفنز شركة غريت نورثرن عام 1903 لينضم إلى شركة شيكاغو، روك آيلاند آند باسيفيك للسكك الحديدية ، حيث رُقّي إلى منصب نائب الرئيس. ثم، في عام 1905، وبناءً على توصية هيل، عُيّن من قبل رئيس الولايات المتحدة ثيودور روزفلت كبير مهندسي قناة بنما . ^{[ 3 ]}

كان إنجاز ستيفنز الرئيسي في بنما هو بناء البنية التحتية اللازمة لإتمام القناة. قال: "الحفر هو أقل ما يمكن فعله". ^{[ 4 ]} شرع فورًا في بناء المستودعات وورش الآلات والأرصفة. كما تم تخطيط وبناء مجمعات سكنية للعاملين تضم مساكن ومدارس ومستشفيات وكنائس وفنادق. وأقرّ برامج شاملة للصرف الصحي ومكافحة البعوض، مما أدى إلى القضاء على الحمى الصفراء وغيرها من الأمراض في البرزخ.

انطلاقاً من خلفيته، رأى ستيفنز أن المرحلة الأولى من مشروع القناة تُمثل في المقام الأول مشكلة في هندسة السكك الحديدية، والتي شملت إعادة بناء خط سكة حديد بنما وتصميم نظام قائم على السكك الحديدية للتخلص من التربة الناتجة عن الحفريات. عارض ستيفنز بشدة فكرة إنشاء قناة بمستوى سطح البحر على غرار ما حاول الفرنسيون بناءه، وأقنع ثيودور روزفلت بضرورة إنشاء قناة مرتفعة مزودة بسدود وأهوسة.

استقال ستيفنز، على غرار سلفه جون فيندلي والاس ، فجأةً من مشروع القناة عام ١٩٠٧، مما أثار استياءً بالغاً لدى روزفلت ، إذ تحوّل تركيز العمل إلى بناء القناة نفسها. ^{[ ٢ ]} ورغم أنه عمل عن كثب مع رئيس لجنة قناة بنما، ثيودور ب. شونتس ، وكان بإمكانه أيضاً التواصل مباشرةً مع إدارة روزفلت لتقديم طلباتٍ للمشروع، إلا أنه لم يمكث في بنما سوى عامين. ^{[ ٥ ]}

بصفته مهندس سكك حديدية، لم يكن لدى ستيفنز خبرة كبيرة في بناء الأهوسة والسدود، وربما أدرك أنه لم يعد الشخص الأنسب لإكمال ما تبقى من العمل. كما كان ستيفنز على دراية بأن نفق كاسكيد الأصلي ، الذي كان مسؤولاً عنه، قد بُني على مسافة قريبة جدًا من الحد الأقصى للميل المسموح به (أقصى ميل لقاطرة واحدة)، وربما كان هذا النفق يتحول من مصدر دخل إلى مصدر خسارة. ولم تُعرف الأسباب الحقيقية لاستقالته قط.

بعد انهيار روسيا القيصرية عام ١٩١٧، ناشد قادة الحكومة المؤقتة الرئيس ويلسون طلبًا للمساعدة في أنظمة النقل وقدرتهم على البقاء في الحرب. اختير ستيفنز لرئاسة مجلس من خبراء السكك الحديدية الأمريكيين البارزين، أُرسلوا إلى روسيا لترشيد وإدارة نظام كان يعاني من الفوضى؛ ومن بين مهامه تحديث خط سكة حديد ترانس-سيبيريا . ^{[ ٦ ] : ٨١٤} كانت مهمتهم الرسمية "المساعدة في إعادة تأهيل وتشغيل خطوط السكك الحديدية التي أصبحت منهارة وغير قادرة على العمل بكفاءة". ^{[ ٧ ]} سافر المجلس عبر روسيا على خط سكة حديد ترانس-سيبيريا، ولاحظ قدرًا كبيرًا من عدم الكفاءة، ووضع قائمة شاملة من المقترحات. في البداية، تردد المسؤولون الروس في تنفيذها، ولكن مع تدخلات رئيس الوزراء كيرينسكي في سبتمبر، بدأ التقدم، إلا أنه توقف فجأة مع الإطاحة بالحكومة المؤقتة في ثورة أكتوبر . مُنح ستيفنز وسام الخدمة المتميزة من وزارة الحرب تقديرًا لخدمته في روسيا.

بقي ستيفنز في منشوريا التي كانت تحت سيطرة الحلفاء ، وفي عام 1919 ترأس المجلس الفني المشترك بين الحلفاء، المكلف بإدارة وتشغيل خطي سكة حديد شرق الصين وسيبيريا. وكان من مهامه في المجلس منع استيلاء اليابانيين على خط سكة حديد شرق الصين. ^{[ 8 ]} واستمر في تقديم المشورة حتى بعد انسحاب معظم قوات الحلفاء المحتلة . وغادر نهائيًا عام 1923، بعد انسحاب الجيش الإمبراطوري الياباني من سيبيريا.

بعد عودته إلى الولايات المتحدة، واصل ستيفنز العمل كمهندس استشاري، واختتم مسيرته المهنية في بالتيمور في أوائل الثلاثينيات. وقد حصل على ميدالية فرانكلين من معهد فرانكلين في عام 1930.

ثم تقاعد في ساوثرن باينز بولاية كارولاينا الشمالية ، حيث توفي عن عمر يناهز التسعين عاماً في عام 1943.

تُحفظ أوراقه في قسم المجموعات الخاصة بجامعة جورج تاون.

• "غزو المشهد الطبيعي" (يستكشف غاري شيرمان حياة رائد أمريكا الشمالية العظيم، جون فرانك ستيفنز)، مجلة التاريخ ، يوليو 2008.
• "ستيفنز، جون فرانك" في السيرة الوطنية الأمريكية . المجلس الأمريكي للجمعيات العلمية، 2000.
• باو، أودين أ. (2005). جون فرانك ستيفنز: رائد أمريكي . سبوكين، واشنطن: شركة آرثر إتش كلارك.
• ديكر، كلينتون. مهمة إلى روسيا: يوميات أمريكية . حرره تشارلز ديكر. طبعة ذاتية. 1998
• فوست، كليفورد (2013). جون فرانك ستيفنز: مهندس مدني . بلومنجتون، إنديانا: مطبعة جامعة إنديانا.
• هيدي، رالف دبليو ومورييل إي. هيدي، "جون فرانك ستيفنز، مهندس شركة غريت نورثرن"، تاريخ مينيسوتا (1969) 41#8 ص 345-361
• مكولوغ، ديفيد . (1977). الطريق بين البحار: إنشاء قناة بنما 1870-1914 . نيويورك: سيمون وشوستر.
• سيبرت، ويليام لوثر، وستيفنز، جون فرانك (1915). بناء قناة بنما . نيويورك: دي. أبليتون وشركاه.
• ستيفنز، جون فرانك (1936) "ذكريات مهندس"، شركة ماكجرو هيل للنشر. يتضمن مقالته: "إلى المهندسين الشباب الذين يجب عليهم مواصلة المسيرة".