كنيسة جودسون التذكارية

بحلول منتصف القرن التاسع عشر، كانت القرية تضم أكبر جالية أمريكية من أصل أفريقي في المدينة، إلى جانب مهاجرين ألمان وفرنسيين وأيرلنديين، وأغلبية من المهاجرين الإيطاليين في الجنوب مباشرة. في وقت سابق، بدأت الجاليات الأكثر ثراءً بالنزوح من الأحياء المجاورة جنوبًا وشرقًا. لاحظ جودسون أن "الميل السائد هو انسحاب المثقفين والأثرياء والملتزمين دينيًا من هذا الجزء من المدينة". ^{[ 6 ]} كانت الحديقة والكنيسة الجديدة تقعان عند ملتقى ثراء الجادة الخامسة وفقر مانهاتن السفلى .

أسس الكنيسة إدوارد جودسون ، الذي كان يعظ في كنيسة بيريان المعمدانية في شارع داونينج، في القرية نفسها، لكن جهوده في توسيع الجماعة كانت ناجحة للغاية لدرجة استدعت بناء كنيسة جديدة. ^{[ 7 ]} في عام 1888، وبدعم من جون د. روكفلر وغيره من المعمدانيين البارزين ، بدأ بناء كنيسة جديدة جنوب الحديقة. اختار جودسون هذا الموقع لرغبته في التواصل مع المجتمعات المجاورة. وكان من المقرر أن تكون الكنيسة نصبًا تذكاريًا لوالده، أدونيرام جودسون ، أحد أوائل المبشرين البروتستانت في بورما . صمم مبنى الكنيسة المهندس المعماري ستانفورد وايت ، ونوافذها الزجاجية الملونة من تصميم جون لا فارج . ^{[ 8 ]} تتميز الكنيسة بتأثيرات عصر النهضة ممزوجة بنمط إيطالي أساسي. صمم النحات أوغسطس سانت غودنز إفريزًا رخاميًا في المعمودية ، نفذه هربرت آدامز . ^{[ 1 ]} تم الانتهاء منه في عام 1893. ^{[ 1 ]}

إلى جانب العبادة والتعليم الديني، قدمت الكنيسة خدمات الرعاية الصحية والتوعية لغير الأعضاء كما للأعضاء. إلا أن الكنيسة لم تتمكن من استقطاب الدعم الكافي من جيرانها الأثرياء في الجانب الشمالي من الساحة، وبحلول عام ١٩١٢، وجدت الكنيسة نفسها في ضائقة مالية. وقد تم إقناع جمعية مدينة المعمدانيين (الرابطة الحضرية للكنائس المعمدانية) بتولي مسؤولية الممتلكات والأمور المالية، والتي استمرت في توليها حتى تمكنت الجماعة من استعادة ملكيتها وإدارتها عام ١٩٧٣.

في عام ١٩٢١، وتحت قيادة قسها، أ. راي بيتي، عرضت الكنيسة أولًا قبوها، ثم أجّرت منزلها التابع لها في شارع طومسون للدكتورة إليانور أ. كامبل ، وهي طبيبة رائدة أدارت مركز جودسون الصحي ، وهو عيادة طبية وأسنان مجانية. عمل المركز في ٢٣٧ شارع طومسون من عام ١٩٢٢ إلى عام ١٩٥٠، حين انتقلت العيادة إلى موقعها الحالي في شارع سبرينغ في سوهو ، الحي الواقع جنوبًا. خلال عشرينيات القرن الماضي، أدارت الكنيسة، بمساعدة من الطائفة المعمدانية الأمريكية الوطنية، أيضًا دار جودسون المجتمعية، وهي دار اجتماعية، في ١٧٩ شارع سوليفان.

خلال فترة الكساد الكبير في أوائل القرن العشرين، شغل لورانس هوسي منصب القس. ورغم تناقص عدد المصلين، ظلت الكنيسة نشطة في مختلف القضايا الاجتماعية، بما في ذلك السماح للمشردين بالنوم على مقاعدها في بعض الأحيان. وفي عام ١٩٣٧، عيّنت جمعية مدينة المعمدانيين ريناتو جياكوميلي ألدن قسًا.

بعد الحرب العالمية الثانية ، ومع تدفق الطلاب الجدد، تحوّل مبنى الرعية السابق والمركز الصحي إلى سكن للطلاب الدوليين وطلاب من مختلف الأعراق، بقيادة دين ر. رايت، قسيس المعمدانيين في جامعة نيويورك المجاورة للكنيسة. في الوقت نفسه، بدأ قس جديد، روبرت سبايك ، استكشافات لاهوتية مع المحاربين القدامى والفنانين الذين كانوا يعملون آنذاك في القرية، مما أدى إلى ظهور مجموعة جديدة من المصلين وتغيير أسلوب العبادة في الكنيسة نحو نهج أكثر حداثة.

في عام ١٩٥٦، أصبح هوارد مودي القسّ الرئيسي، مواصلاً بذلك نهج الكنيسة الجريء في الدفاع عن قضايا الحقوق المدنية وحرية التعبير، فضلاً عن خروجه عن المفاهيم الإنجيلية السائدة في الماضي، وذلك بتأييده لقضايا كانت تُعتبر في السابق غير أخلاقية لدى المسيحيين (مثل الإجهاض وإلغاء تجريم الدعارة)، وهي سياسة لا تزال قائمة في ظل القيادة الحالية للجماعة. ركّز آل كارمينز ، القسّ المساعد من عام ١٩٦٢ إلى عام ١٩٧٩، خدمته على الفنون (انظر أدناه) . شهدت الجماعة توسعاً خلال هذه الفترة، مما مكّن الكنيسة من استعادة السيطرة على ممتلكاتها من منظمة المعمدانيين على مستوى المدينة التي كانت تتولى إدارتها حتى عام ١٩٧٣. بعد تقاعد مودي عام ١٩٩٠، أصبح بيتر لارمان القسّ الرئيسي. انطلاقاً من خلفيته في تنظيم النقابات، قاد لارمان الكنيسة إلى وزارات تتعامل مع القضايا الاقتصادية، مع مواصلة العمل في مجال الفنون والقضايا الاجتماعية الأخرى، وبدأ برنامجاً متعدد السنوات لترميم وتجديد مباني الكنيسة القديمة.

بعد توليها منصب القسّة الرئيسية عام ٢٠٠٥، أنشأت القسّة دونا شابر برنامجًا رائدًا لتدريب رجال الدين المستقبليين على كيفية القيام بـ"الخدمة العامة" انطلاقًا من قاعدة الجماعة، وذلك من خلال توفير تدريب عملي بدوام جزئي لطلاب اللاهوت والخريجين الجدد. كما اضطلعت الكنيسة، تحت قيادتها، بدور ريادي في حركة الملاذ الجديد للدفاع عن حقوق المهاجرين. ^{[ ٩ ]}