الليمون الأخضر

في كاليفورنيا أواخر القرن التاسع عشر، كان الليمون المكسيكي يحظى بقيمة أعلى من الليمون العادي؛ أما في فلوريدا، فكان يُعتبر عمومًا من الأعشاب الضارة. ثم في عامي 1894-1895، دمر الصقيع الكبير بساتين الليمون في فلوريدا، فأعاد المزارعون زراعة الليمون المكسيكي بدلاً منه؛ وسرعان ما عُرف باسم ليمون فلوريدا كي، وهو محصول إقليمي محبوب. ولكن عندما اقتلع إعصار ميامي عام 1926 هذه البساتين، أُعيد زراعتها بالليمون الفارسي الأكثر صلابة والخالي من الأشواك. ^{[ 15 ]}

منذ دخول اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية حيز التنفيذ، تُزرع معظم ثمار الليمون الأخضر (كي لايم) المتوفرة في السوق الأمريكية في المكسيك وأمريكا الوسطى وأمريكا الجنوبية . كما تُزرع أيضاً في تكساس وفلوريدا وكاليفورنيا.

تتعدد طرق زراعة الليمون الكي. يمكن إكثار هذا النوع من الحمضيات من البذور، وسينمو بنفس خصائص الشجرة الأم. يجب الحفاظ على رطوبة البذور حتى وقت الزراعة، لأنها لن تنبت إذا جفت. ^{[ 16 ]} إذا تم إكثار النباتات من البذور، فينبغي تخزينها لمدة 5-6 أشهر على الأقل قبل الزراعة. ^{[ 17 ]} بدلاً من ذلك، قد يسمح الإكثار الخضري بالعُقل أو بالترقيد الهوائي بإنتاج الثمار في غضون عام واحد، ومن سلالات نباتية ذات خصائص وراثية أكثر قابلية للتنبؤ. هناك طريقة أخرى، وهي حفر التربة حول شجرة ناضجة لقطع الجذور، مما يشجع على نمو براعم جديدة يمكن نقلها إلى مكان آخر. غالبًا ما تُطعم العُقل ^{[ 18 ]} في الليمون الخشن أو البرتقال المر للحصول على جذور قوية.

يُنصح غالبًا بتطعيم النباتات على أصول ذات قابلية منخفضة للإصابة بالتصبغ الصمغي، لأن الشتلات عادةً ما تكون شديدة الحساسية لهذا المرض. تشمل الأصول المفيدة الجريب فروت البري، واليوسفي الكليوباترا، والليمون التاهيتي . ^{[ 17 ]} كما يُستخدم نبات C. macrophylla أحيانًا كأصل في فلوريدا لزيادة قوة النبات.

تُعدّ الظروف المناخية ونضج الثمار عاملين حاسمين في زراعة شجرة الليمون. في ظلّ الظروف الدافئة باستمرار، يُمكن زراعة الأشجار في أصص في أيّ فصل من فصول السنة، بينما يُفضّل في المناطق المعتدلة الباردة الانتظار حتى أواخر الشتاء أو أوائل الربيع. ينمو ليمون الكي بشكلٍ أفضل في المواقع المشمسة، والتربة جيدة التصريف، ^{[ 19 ] [ 20 ]} مع تهوية جيدة، وحماية من الرياح الباردة. ولأنّ نظام جذوره سطحي، يُزرع ليمون الكي في خنادق أو في تربة صخرية مُجهزة ومُفتتة لتوفير تثبيت أفضل للجذور وتحسين مقاومة الأشجار للرياح. يجب التخطيط للتقليم والتشذيب لزيادة دوران الهواء إلى أقصى حدّ وتوفير كمية وافرة من ضوء الشمس. هذا يُحافظ على جفاف تاج الشجرة، ويُسهّل الوصول إليه للحصاد، ويُثبّط نموّ الكائنات الحية المُسبّبة للتصبّغ الصمغي. ^{[ 17 ]}

تؤثر طريقة الزراعة بشكل كبير على حجم وجودة المحصول. تحتاج الأشجار المزروعة من البذور إلى 4-8 سنوات قبل أن تبدأ في الإنتاج، وتصل إلى ذروة إنتاجها عند بلوغها حوالي 10 سنوات. أما الأشجار الناتجة عن العُقل والترقيد الهوائي، فتُثمر في وقت أقرب بكثير، وقد تُنتج ثمارًا (وإن لم يكن محصولًا وفيرًا) بعد عام من زراعتها. يستغرق الأمر حوالي 9 أشهر من الإزهار إلى الإثمار. عندما تصل الثمار إلى حجم الحصاد وتبدأ بالاصفرار، تُقطف ولا تُقص. وللحصول على منتج ذي قيمة سوقية عالية، من المهم عدم قطف الثمار في الصباح الباكر؛ إذ يكون ضغط الامتلاء مرتفعًا في ذلك الوقت، وقد يؤدي التعامل مع الثمار المنتفخة إلى إطلاق زيوت القشرة، مما قد يُسبب تلفها. ^{[ 17 ]}

تُعدّ مدة صلاحية الليمون الأخضر (كي ليمون) عاملاً هاماً في التسويق. يستمر الليمون في النضج لفترة طويلة بعد الحصاد، ويُخزّن عادةً في درجة حرارة تتراوح بين 12.5 و15.5 درجة مئوية (55-60 درجة فهرنهايت) ورطوبة نسبية تتراوح بين 75 و85%. تُستخدم إجراءات خاصة للتحكم في مدة الصلاحية، مثل استخدام منظمات النمو ، وشمع الفاكهة ، ومبيدات الفطريات ، والتبريد الدقيق، ومركبات الكالسيوم، ونترات الفضة ، ومواد التعبئة والتغليف الخاصة. تُفضّل ظروف التخزين عند درجات حرارة تتراوح بين 9 و10 درجات مئوية (48-50 درجة فهرنهايت) ورطوبة تزيد عن 85%، ولكن حتى في الظروف المثالية، تكون الخسائر بعد الحصاد مرتفعة.    

في الهند، يُعدّ معظم منتجي الليمون الأخضر من صغار المزارعين الذين لا يملكون مرافق ما بعد الحصاد، ولكن يمكن أن تكون الحلول المؤقتة ذات قيمة. ومن الإجراءات الناجحة تغليف الليمون الأخضر بزيت جوز الهند ، مما يُحسّن مدة صلاحيته، وبالتالي يضمن إمدادًا مستمرًا من الليمون الأخضر في السوق. ^{[ 21 ]}

يُصنع الليمون الأخضر الصغير إلى ليمون أسود عن طريق غليه في محلول ملحي ثم تجفيفه. يُعدّ الليمون الأسود من التوابل الشائعة الاستخدام في الشرق الأوسط.

يختلف المحصول باختلاف عمر الأشجار. قد تنتج البساتين التي يتراوح عمرها بين خمس وسبع سنوات حوالي 6  أطنان/هكتار (2.7 طن/فدان)، مع زيادة تدريجية في المحصول حتى يستقر عند حوالي 12-18  طن/هكتار (5.4-8 أطنان/فدان). تستغرق الأشجار الصغيرة وقتًا أطول للوصول إلى أقصى إنتاجية لها، ولكنها في النهاية تتفوق في المحصول على الأشجار المطعمة. ^{[ 17 ]}