ليهاي فالي آيرون بيغز

تتمتع مدينة ألينتاون، بولاية بنسلفانيا ، الواقعة في منطقة وادي ليهاي شرق بنسلفانيا ، بتاريخ عريق في رياضة البيسبول الاحترافية يعود إلى عام 1884 مع فريق ألينتاون ديوكس التابع للدوري الشرقي الأصلي . وعلى الرغم من مرور المدينة بفترات عديدة دون فريق، إلا أن العديد من فرق دوري البيسبول الصغرى الأخرى كانت من ألينتاون حتى عام 1960. وكان آخر هذه الفرق فريق ألينتاون كاردينالز (1944-1956) وفريق ألينتاون ريد سوكس (1958-1960). ^{[ 2 ]} لعب فريق ريد سوكس في ملعب بريدون (الذي سُمي لاحقًا ملعب ماكس هيس) في الموقع الذي بُني عليه لاحقًا مركز ليهاي فالي التجاري . ^{[ 3 ]}

تبع هذه الأندية التابعة فريقان مستقلان للبيسبول : فريق ألينتاون أمباسادورز التابع لدوري الشمال الشرقي ، وفريق ليهاي فالي بلاك دايموندز التابع لدوري الأطلسي للبيسبول الاحترافي . لعب فريق أمباسادورز في حديقة بايسنتينيال في ألينتاون حتى تم حله بعد موسم 2003. ^{[ 2 ] [ 3 ]} انتقل فريق بلاك دايموندز من نيوبورغ، نيويورك ، عام 1999، وكان من المتوقع أن ينتقل إلى ملعب جديد بالقرب من إيستون يُسمى مجمع ليهاي فالي الرياضي متعدد الأغراض ، لكن المشروع لم يكتمل وتم إلغاؤه في نهاية المطاف. خلال فترة انتظار بلاك دايموندز لملعبهم الجديد، لعبوا كفريق متنقل من عام 1999 إلى عام 2001. ^{[ 4 ]}

في عام ٢٠٠٣، بدأ جوزيف فينلي وكريغ شتاين مساعيهما الجادة لإعادة دوري البيسبول التابع إلى ألينتاون. في البداية، سعى الثنائي للحصول على امتياز من الدرجة الأولى (A) عندما ترددت شائعات عن انتقال فريق أوتاوا لينكس ، التابع لفريق بالتيمور أوريولز في الدرجة الثالثة (AAA) آنذاك، إلى هاريسبرج . وعندما رفضت مدينة هاريسبرج ترقية ملعب كوميرس بانك بارك إلى معايير الدرجة الثالثة، حوّل فريق أوريولز اهتمامه إلى ألينتاون لقربها من منطقة وسط المحيط الأطلسي . كما بحث فريق فيلادلفيا فيليز إمكانية نقل عملياته في الدرجة الثالثة إلى ألينتاون من منطقة سكرانتون/ويلكس-بار . وفي موسم ٢٠٠٧، نقل فريق فيليز فريقه التابع في الدرجة الثالثة إلى أوتاوا، تاركًا فريق سكرانتون/ويلكس-بار ريد بارونز بعد ١٨ موسمًا، بينما انضم فريق أوريولز إلى فريق نورفولك تايدز . وقّع فريق فيلادلفيا فيليز عقدًا لتطوير اللاعبين لمدة عام واحد مع فريق لينكس، وذلك أثناء بناء ملعب كوكاكولا بارك في ألينتاون، بتكلفة 50.25 مليون دولار أمريكي، ويتسع لـ 8100 شخص بسعة إجمالية تبلغ 10000 شخص. ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

انتقل فريق أوتاوا لينكس إلى ألينتاون عام ٢٠٠٨، واستمرّ كفريق تابع لفريق فيلادلفيا فيليز في الدوري الدولي (IL) ضمن دوري الدرجة الثالثة (AAA). ^{[ ٢ ]} عُرف الفريق باسم "خنازير ليهاي فالي الحديدية"، وهو اسم اختير في مسابقة لاختيار اسم الفريق، ويشير إلى تاريخ المنطقة في صناعة الصلب ، وتحديدًا تكرير الحديد الزهر إلى فولاذ. وكانت الأسماء الأخرى المرشحة هي "الخنازير المدخّنة"، و"الضاربة"، و"الفيلز"، و"الفانتاستيك"، و"الفولكانز"، و"الأحجار الكريمة"، و"الوودتشاكس". ^{[ ٥ ]}

لعب فريق آيرون بيغز أول مباراة افتتاحية له خارج أرضه، وخسر أمام فريق سكرانتون/ويلكس-بار يانكيز بنتيجة 4-0 في 3 أبريل 2008. ^{[ 7 ]} ثم خسر الفريق  مبارياته العشر التالية. في 14 أبريل، كسر فريق ليهاي فالي سلسلة هزائمه التي امتدت لـ11 مباراة، بفوزه على فريق ريتشموند بريفز بنتيجة 3-1 على ملعبه الجديد، كوكا كولا بارك. ^{[ 7 ]} أنهى الفريق موسمه الأول في المركز الأخير من بين 14  فريقًا في الدوري الدولي برصيد 55 فوزًا و89 خسارة. ^{[ 8 ]} في الموسم التالي، أصبح جاستن لير أول لاعب في الفريق يفوز بجائزة نهاية العام في الدوري ، عندما تم اختياره كأفضل رامي في الدوري الدولي لعام 2009. ^{[ 9 ]} في 14 يوليو 2010، استضاف ملعب كوكا كولا بارك مباراة كل النجوم للدرجة الثالثة . في هذا الحدث، الذي تم بثه على الصعيد الوطني على شبكة MLB ، فاز فريق من نجوم دوري IL على فريق من نجوم دوري ساحل المحيط الهادئ بنتيجة 3-1. ^{[ 10 ]}

أصبح راين ساندبيرغ، العضو في قاعة مشاهير البيسبول، مديرًا لفريق آيرون بيغز عام 2011. وفي 7 أبريل، فاز الفريق في مباراته الافتتاحية للموسم ضد فريق سكرانتون/ويلكس-بار يانكيز على ملعب كوكا كولا بارك، مسجلًا بذلك أول نسبة فوز/خسارة تتجاوز 0.500 في تاريخ الفريق. ^{[ 11 ]} قاد ساندبيرغ الفريق إلى سجل 80 فوزًا مقابل 64 خسارة، وهو سجل لم يكن كافيًا للفوز بلقب القسم الشمالي، ولكنه منحهم بطاقة تأهل مباشرة إلى تصفيات كأس المحافظين لبطولة الدوري الدولي . فاز الفريق في نصف النهائي على فريق باوتكيت ريد سوكس بنتيجة 3-0، لكنه خسر المباراة النهائية أمام فريق كولومبوس كليبرز بنتيجة 3-1. ^{[ 12 ]} تم اختيار تايلر كلود كأفضل رامي في عام 2012. ^{[ 9 ]}

من عام 2016 إلى عام 2018، شارك فريق ليهاي فالي ثلاث مرات متتالية في تصفيات كأس المحافظين. حقق الفريق الفائز ببطاقة التأهل المباشر في عام 2016 رقماً قياسياً في عدد الانتصارات، حيث فاز بـ 85 مباراة مقابل 58 خسارة، لكنه خسر جميع مبارياته الثلاث أمام فريق سكرانتون/ويلكس-بار ريل رايدرز . ^{[ 13 ]} حصل جيك طومسون على لقب أفضل رامي في الدوري. ^{[ 9 ]} في عام 2017، فاز الفريق ببطاقة تأهل مباشر أخرى، لكنه أُقصي مجدداً على يد سكرانتون/ويلكس-بار بنتيجة 3-1. ^{[ 14 ]} اختير ريس هوسكينز ، لاعب فريق فيليز الواعد، كأفضل لاعب في الدوري لعام 2017 وأفضل لاعب مبتدئ . ^{[ 9 ]}

في عام 2018، فاز فريق آيرون بيغز بأول لقب له في القسم الشمالي محققًا سجلًا بلغ 84 فوزًا مقابل 56 خسارة، وهو أعلى معدل فوز (0.600) في تاريخ الفريق، لكنه خرج من الدور نصف النهائي للعام الثالث على التوالي على يد فريق رايل رايدرز بنتيجة 3-1. ^{[ 1 ]} ومع ذلك، اكتسح فريق آيرون بيغز جوائز الدوري الدولي، حيث فاز جوي مينيسيس بجائزة أفضل لاعب وأفضل لاعب مبتدئ، وكول إيرفين بجائزة أفضل رامي، وغاري جونز بجائزة أفضل مدرب . ^{[ 9 ]}

تأجل انطلاق موسم 2020 بسبب جائحة كوفيد-19 قبل إلغائه نهائيًا في 30 يونيو. ^{[ 15 ] [ 16 ]} خلال 13 موسمًا في الدوري الدولي، حقق فريق آيرون بيغز سجلًا بلغ 855 فوزًا مقابل 861 خسارة. وحقق الفريق نجاحًا جماهيريًا كبيرًا، حيث تجاوز عدد الحضور  في كل موسم 500,000 شخص. ^{[ 17 ]} من عام 2008 إلى عام 2016، تصدر الفريق دوري البيسبول الصغير بمتوسط ​​حضور بلغ 8,978 متفرجًا في المباراة الواحدة. ^{[ 18 ]} في عام 2019، حاز الفريق على جائزة لاري ماكفيل للتميز في الترويج لدوري البيسبول الصغير. ^{[ 19 ]}

بعد موسم 2020، تولت رابطة البيسبول الرئيسية إدارة دوري البيسبول الصغير في خطوة تهدف إلى زيادة رواتب اللاعبين، وتحديث معايير المرافق، وتقليل السفر. احتفظ فريق فيلادلفيا فيليز بفريق ليهاي فالي كفريق تابع له في دوري الدرجة الثالثة، ولكن تم حل الدوري الدولي، وانضم فريق آيرون بيغز إلى فرق الدوري الدولي الأخرى في دوري الدرجة الثالثة الشرقي . ^{[ 20 ]} أنهى فريق ليهاي فالي الموسم في المركز الرابع في القسم الشمالي الشرقي برصيد 52 فوزًا و66 خسارة. ^{[ 21 ]} لم تُجرَ مباريات فاصلة لتحديد بطل الدوري؛ وبدلاً من ذلك، أُعلن الفريق صاحب أفضل سجل في الموسم العادي فائزًا. ^{[ 22 ]} ومع ذلك، أُعيد إدراج 10  مباريات كانت قد أُجلت منذ بداية الموسم في الجدول كبطولة ما بعد الموسم تُسمى "المرحلة النهائية لدوري الدرجة الثالثة"، حيث تنافست جميع أندية دوري الدرجة الثالثة البالغ عددها 30 ناديًا على أعلى نسبة فوز. ^{[ 22 ]} أنهى فريق آيرون بيغز البطولة في المركز الثلاثين برصيد فوز واحد و9 خسائر. ^{[ 23 ]} في عام 2022، أصبح دوري الدرجة الثالثة الشرقي يُعرف باسم الدوري الدولي، وهو الاسم الذي كان يستخدمه الدوري الإقليمي تاريخياً قبل إعادة التنظيم في عام 2021. ^{[ 24 ]}

في أغسطس 2022، ومع انضمام نجم فريق فيلادلفيا فيليز، لاعب الجناح الأيمن برايس هاربر، إلى فريق آيرون بيغز كخطوة أخيرة في برنامج إعادة تأهيله بعد تعافيه من كسر في إبهامه، نفدت تذاكر مباريات آيرون بيغز ضد فريق غوينيت سترايبرز في ملعب كوكا كولا بارك بسرعة، حيث بلغ عدد الحضور 10100 متفرج. وفي مباراته مع آيرون بيغز في 23 أغسطس، سجل هاربر ضربتين منزليتين ضد سترايبرز. ^{[ 25 ]}

في عام 2023، بلغ متوسط ​​الحضور الجماهيري لفريق ليهاي فالي آيرون بيغز على أرضه 7990 متفرجاً في 71 مباراة، وهو أعلى متوسط ​​في دوري البيسبول الصغير. ^{[ 26 ]}