لي إسرائيل

بحلول عام ١٩٩١، انتهت مسيرة إسرائيل المهنية ككاتبة كتب ومقالات في المجلات. حاولت عبثًا إعالة نفسها بالعمل بأجر . ^{[ ١٠ ] : ٢١} ولجني المال، بدأت بتزوير رسائل (يُقدّر عددها بأكثر من ٤٠٠ رسالة) لكتاب وممثلين متوفين. لاحقًا، بدأت بسرقة رسائل أصلية وأوراق موقعة لشخصيات مشهورة من المكتبات ودور المحفوظات، واستبدالها بنسخ مزورة من صنعها. باعت هي وشريكها، جاك هوك، أعمالًا مزورة وأصولًا مسروقة (كان هوك قد أُفرج عنه من السجن قبل فترة وجيزة بتهمة السطو المسلح على سائق سيارة أجرة). ^{[ ١٠ ]} استمر هذا الوضع لأكثر من عام، إلى أن استجوبها عميلان سريان من مكتب التحقيقات الفيدرالي على رصيف في مانهاتن أمام محل لبيع الأطعمة الجاهزة، حيث شاهداها تخرج منه، وفقًا لمذكراتها. ^{[ ١٠ ]}

من غير الواضح كيف تم اكتشاف تزويرها، لكن إسرائيل تشير في مذكراتها إلى أن قدرتها على بيع الرسائل انتهت فجأة وبشكل شامل.

تذكر إسرائيل في مذكراتها أن أحد خبراء نويل كوارد أصرّ على أن كوارد ما كان ليُشير إلى أنشطته المثلية بهذه الحماسة في رسائله في زمنٍ كان يُعاقب فيه على مثل هذا السلوك بالسجن. وقد شكّك باحثون في اعتقاد كوارد بأن السلطات في جامايكا ، حيث عاش من عام ١٩٥٦ حتى وفاته، ^{[ ١٤ ]} أو في موطنه المملكة المتحدة أو في الولايات المتحدة قد تتلاعب ببريده. وأشار هؤلاء الباحثون إلى أن إسرائيل لم تجد لدى كوارد أي إشارة صريحة إلى أي فعل جنسي. ويعتقدون أن كثرة الرسائل التي كانت إسرائيل تبيعها أثارت الشكوك بين هواة جمع التواقيع والتجار وأصحاب المكتبات المستعملة. ويعتقد باحثون آخرون أنهم ارتابوا في استخدام أوراق تحمل علامات مائية قديمة الطراز . ويشتبه بعض الباحثين في أن استخدام إسرائيل لأوراق عادية (قديمة) أثار الشكوك، لأن كتّاب الرسائل الماهرين كانوا على الأرجح يمتلكون أجود أنواع القرطاسية.

توضح مذكرات إسرائيل أن اسمها أصبح فجأةً مكروهًا بين هواة جمع التواقيع وتجارها وبائعي الكتب المستعملة، بغض النظر عن كيفية انتشار الخبر. علاوة على ذلك، تنتقد إسرائيل نقابة سماسرة التواقيع: فقبل أن يساوره الشك، لم يطلبوا منها قطّ أن تُردد أكاذيبها المُعدّة مسبقًا حول كيفية وصول أي رسالة إليها. وتشير إسرائيل إلى أن مدونة قواعد السلوك الخاصة بهم كانت تُلزمهم جميعًا بالشهادة دون أدنى شك على سردٍ مُفصّل لأصل كل وثيقة. ^{[ 10 ]}

لم تبدأ محاكمتها الجنائية بسبب التزوير الذي كانت تبيعه لهواة الجمع، بل بسبب التزوير الذي كانت تُدخله خلسةً إلى ملفات المكتبات والمتاحف لاستبدال الرسائل الأصلية التي كانت تسرقها. لم يكن التزوير الذي باعته مرتبطًا بتجارة بين الولايات أو بمبالغ طائلة، ولذلك تغاضى عنه مكتب التحقيقات الفيدرالي وغيره من جهات إنفاذ القانون. ولكن عندما علم تاجر التواقيع ديفيد لوفنهرز أن رسالةً لإرنست همنغواي اشتراها من شريك إسرائيل، جاك هوك، كان من المفترض أن تكون في أرشيف جامعة كولومبيا ، اكتُشف أن رسالة كولومبيا قد استُبدلت برسالة مزورة، وأن إسرائيل قد وقّعت في سجل فحص ملف الأرشيف ذي الصلة. ^{[ 4 ]}

عند هذه النقطة، تم استدعاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، وأظهر التحقيق أن إسرائيل سرق رسائل أصلية واستبدلها بنسخ مزورة من عدة مجموعات مؤسسية. ووفقًا لديفيد لوفنهرز، فقد ألقى مكتب التحقيقات الفيدرالي القبض على إسرائيل وهوك معًا عندما التقيا في أحد البنوك لصرف شيك لوفنهرز الخاص بعملية بيع. ^{[ 15 ]}

في مذكرات إسرائيل، حيث تستشهد بوثائق مكتب التحقيقات الفيدرالي من ملف قضيتها، تختلف روايتها عن لقاء مكتب التحقيقات الفيدرالي عن رواية لوفنهرز. ^{[ 10 ]} تصف إسرائيل لقاءها مع اثنين من عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي على رصيف خارج محل بقالة في مانهاتن، حيث كانت تنتظر جاك هوك ليقابلها ويحصيا النقود من عملية بيع قام بها (كانت قد ضبطته متلبسًا بالسرقة عندما التقيا في منزلها قبل عدة أسابيع). وتدعي إسرائيل أن هوك لم يحضر إلى محل البقالة، فقررت العودة إلى منزلها تحسبًا لذهابه إلى هناك. ^{[ 10 ]}

عندما خرجت إسرائيل من محل بيع الأطعمة الجاهزة، كما تروي في مذكراتها، فزعت من صوت رجل ينادي "لي!"، ولاحظت أن رجلاً آخر "يبدو أنه كان معه". ^{[ 10 ]} "أراني الرجل الذي كان يقف أمامي نجمة كبيرة مثبتة على محفظته تلمع في ضوء الشمس. وكان حشد من الناس يتجمعون حولنا وقت الغداء". أخبرتهم أنها بحاجة إلى استشارة محاميها. غادر العميلان اللذان كانا على الرصيف دون اعتقالها أو إخبارها بما سيحدث لاحقًا. ^{[ 10 ] [ 4 ]} أخبروها أن جاك هوك محتجز لدى السلطات الفيدرالية وأنه طلب منها ألا تحاول الاتصال به مرة أخرى. ^{[ 10 ]}

عادت على الفور إلى شقتها وبدأت في إتلاف جميع الأدلة على جرائمها، فألقت في صناديق القمامة العامة أكثر من اثنتي عشرة آلة كاتبة كانت قد استخدمتها لتقليد شكل رسائل الكُتّاب المشهورين. ^{[ 10 ]} وبحلول الوقت الذي تسلمت فيه مذكرة توقيف فيدرالية تأمرها بالاحتفاظ بهذه الأدلة، كانت قد أُتلفت بالفعل. ^{[ 10 ]} وتزعم إسرائيل أيضًا أنها لم تُعتقل أو تُكبّل، بل تلقت استدعاءات لحضور جلسات المحكمة الفيدرالية، ^{[ 10 ]} على الرغم من أن رواية لوفنهرز تُناقض روايتها في هذه النقطة. ^{[ 15 ]}

في يونيو/حزيران 1993، أقرت إسرائيل بذنبها أمام محكمة اتحادية بتهمة التآمر لنقل ممتلكات مسروقة، وقضت على إثرها ستة أشهر رهن الإقامة الجبرية وخمس سنوات تحت المراقبة الفيدرالية. ^{[ 4 ]} إضافةً إلى ذلك، مُنعت من دخول معظم المكتبات ودور المحفوظات، مما أنهى أي فرصة لها لاستئناف مسيرتها المهنية ككاتبة سيرة ذاتية. وفي نهاية المطاف، عملت في مجال التحرير اللغوي لمجلات سكولاستيك لإعالة نفسها . ^{[ 10 ] [ 4 ]}

حتى بعد فضح أمرها والحكم عليها، استمر بعض تزويرها في البيع من قبل تجار موثوقين على أنه أصلي، وبأسعار أعلى بكثير مما دُفع لها مقابلها. بل إن بعضها نُقل في كتب منشورة وكأنها حقيقية. ^{[ 10 ]} وقد أعربت إسرائيل لاحقًا عن فخرها بإنجازاتها الإجرامية، ولا سيما التزوير. ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 16 ]}

تساءل بعض نقاد مذكرات إسرائيل عن قرار دار نشر سيمون وشوستر بنشرها، لأنها ستجني أرباحًا من مبيعاتها. ^{[ 17 ]} كتب أحد النقاد: "هذه مذكرات فكاهية لامرأة تصف نفسها بأنها مشاغبة، وسعيها وراء لقمة العيش. ومن المفارقات، في نكتة سيشاركها القارئ، أننا بشراء كتابها نساهم جميعًا في تمويل وجبتها." ^{[ 18 ]} عند نشر المذكرات عام 2008، نقلت صحيفة نيويورك تايمز عن نعومي هامبل، صاحبة مكتبة في مدينة نيويورك، والتي اشترت بعض رسائل إسرائيل المزورة عام 1992، قولها: "بالتأكيد لم أعد غاضبة، رغم أنها كانت تجربة مكلفة وغنية بالدروس بالنسبة لي. وهي كاتبة ممتازة حقًا. لقد جعلت الرسائل رائعة." ^{[ 19 ]}