ليروي غرومان

كان ليروي راندل " روي " غرومان (4 يناير 1895 - 4 أكتوبر 1982) مهندس طيران أمريكي ، وطيار اختبار ، ورجل أعمال . في عام 1929، شارك في تأسيس شركة غرومان لهندسة الطائرات ، والتي أعيد تسميتها لاحقًا إلى شركة غرومان للفضاء، وهي الآن جزء من شركة نورثروب غرومان . ^{[ 1 ]}

وُلد غرومان في هنتنغتون، نيويورك . تعود أصول عائلته إلى ولاية كونيتيكت، وكانوا يملكون مصنعًا للجعة. عندما كان طفلاً، كان والده، جورج تايسون غرومان، يملك ويدير ورشة لتصليح العربات، وعمل لاحقًا في مكتب البريد. ^{[ 4 ] [ 5 ]} منذ صغره، أبدى "مايك الأحمر" (وهو لقب اكتسبه بسبب شعره الأشقر المائل إلى الحمرة) ^{[ 5 ]} اهتمامًا بالطيران، وفي خطابه الترحيبي في مدرسة هنتنغتون الثانوية في 20 يونيو 1911، ^{[ 5 ]} تنبأ غرومان بأن "الكمال النهائي للطائرة سيكون أحد أعظم انتصارات الإنسان على الطبيعة". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

حصل غرومان على بكالوريوس العلوم في الهندسة الميكانيكية من جامعة كورنيل عام 1916. ^{[ 2 ]} كانت وظيفته الأولى في قسم الهندسة بشركة نيويورك للهاتف . بعد دخول الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى، انضم إلى قوات الاحتياط البحرية الأمريكية في يونيو 1917 برتبة مساعد ميكانيكي من الدرجة الثانية، وأُرسل إلى جامعة كولومبيا لحضور دورة تدريبية حول محركات سفن مطاردة الغواصات . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 8 ]}

على الرغم من أن غرومان تقدم بطلب للتدريب على الطيران، إلا أنه رسب في الفحص الطبي بعد أن شخصت لجنة الفحص قدمه المسطحة بشكل خاطئ . ومع ذلك، أدى خطأ إداري إلى التحاقه بدورة تدريبية في فحص الطائرات لمتدربي الطيران في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا . ودون الكشف عن خطأ التصنيف، التحق بالتدريب الأساسي على الطيران في قاعدة ميامي الجوية البحرية، وأكمل بنجاح التدريب المتقدم على الطيران في بينساكولا ، فلوريدا، في سبتمبر 1918. ^{[ 8 ]} يتذكر ريموند ب. أبليغيت، مدربه على الطيران، بعد عدة سنوات أن تلميذه الشاب "كان شديد التحفظ. معظم الرجال، بعد أن [تعلموا] الطيران، أصبحوا أشداء للغاية. غرومان لم يكن كذلك." ^{[ 1 ]} رُقّي إلى رتبة ملازم ثانٍ (كطيار بحري رقم 1216)، وأصبح في النهاية مدرب طيران، وتم تعيينه في سرب قصف. ^{[ 8 ]}

بعد انتهاء فترة خدمته، أرسلته البحرية الأمريكية إلى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا لدراسة تخصص هندسة الطيران الجديد آنذاك . ^{[ 5 ] [ 9 ]} بعد إتمام الدورة، كانت أولى مهام غرومان، إلى جانب ترقيته إلى رتبة ملازم، في حوض بناء السفن البحري في جزيرة ليغ كطيار اختبار قبول للطائرات المائية التي بنتها شركة كورتيس والبحرية. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

في عام 1919، عيّنت البحرية الأمريكية غرومان مهندسًا للمشروع في شركة لونينغ للهندسة الجوية بمدينة نيويورك، للإشراف على بناء الشركة لـ 52 طائرة لونينغ إم-8 أحادية السطح، وهي طائرات استطلاع/مقاتلة، بموجب عقد مع البحرية. وشملت مهامه إجراء رحلات تجريبية، بالإضافة إلى الإشراف على الإنتاج. ^{[ 8 ]} وقد أعجب غروفر لونينغ، رئيس الشركة، بعمله لدرجة أنه عرض على غرومان وظيفة. بعد تخفيض رتبته إلى ملازم ثانٍ في البحرية الأمريكية في زمن السلم، استقال غرومان من منصبه في أكتوبر 1920، ليصبح طيارًا تجريبيًا يقود أنواعًا مختلفة من طائرات لونينغ البرمائية، إلى جانب عمله في تصميم وتطوير هذه الطائرات. ^{[ 4 ]} وسرعان ما ترقى في شركة لونينغ، ليصبح مديرًا للمصنع، ثم مديرًا عامًا مسؤولًا عن تصميم الطائرات، وهو المنصب الذي شغله حتى بيع الشركة عام 1929، عشية الكساد الكبير، إلى شركة كيستون للطائرات . ^{[ 4 ] [ 10 ]} أغلقت شركة كيستون مصنعها في مانهاتن ونقلت عملياتها إلى بريستول، بنسلفانيا .

رفض غرومان مغادرة لونغ آيلاند لمواصلة العمل لدى شركة كيستون، فانضم إلى زميليه في العمل لدى لونينغ، جيك سويربول وويليام شويندلر ، ليقرروا أن أفضل خيار لهم هو الاستقالة وتأسيس شركتهم الخاصة. ^{[ 11 ]} رهن غرومان منزله مقابل 16,950 دولارًا، واقترضت والدة سويربول 6,000 دولار من جهة عملها للمساعدة في تأسيس شركة غرومان للهندسة الجوية. ^{[ N 1 ] [ 13 ]} وسرعان ما انضم إلى المؤسسين إد بور، مدير أعمال غروفر لونينغ، وإي. كلينتون تاول، الذي كان قد قدم مؤخرًا من وول ستريت. وشكّل هؤلاء الرجال الخمسة الدائرة الإدارية الداخلية للشركة على مدى الخمسين عامًا التالية. كما أصبح لونينغ وشقيقه، ألبرت ب. لونينغ، من المستثمرين. وسُميت الشركة تيمنًا بأكبر مساهميها وأول رئيس لها. ^{[ 13 ]}

في الثاني من يناير عام ١٩٣٠، استحوذت الشركة على مرآب مهجور كان يُستخدم كمعرض سيارات في بالدوين، نيويورك ، وكان في السابق مصنعًا لشركة كوكس-كليمن للطائرات . في البداية، اعتمدت الشركة الجديدة، التي لم يتجاوز عدد موظفيها ١٨ موظفًا، على عقود لإصلاح طائرات لونينغ البرمائية المتضررة (حيث تم شراء قطع الغيار الفائضة من مصنع لونينغ)، واستغلت خبرتها في التعامل مع الألومنيوم من خلال بناء عوامات من الألومنيوم وإنتاج هياكل شاحنات من الألومنيوم. كان أول مشروع للشركة الجديدة هو قيام غرومان وسويربول، بصفتهما رئيسًا ونائبًا للرئيس، بفرز ومطابقة الصواميل والمسامير قبل تجميع عوامات لونينغ. ^{[ ١٣ ]}

أشرف سويربول وغرومان على العمليات اليومية للشركة. وبينما كان موظفو المصنع ينادون سويربول، الذي كان على وشك المغادرة، بـ"جيك"، لم ينادِ أحد غرومان إلا بـ"السيد غرومان" احترامًا لأسلوبه المتحفظ وتقديرًا لمهارته كمهندس ومصمم. وصفه ديك هاتون، مهندس غرومان ونائب الرئيس الأول للهندسة لاحقًا، بأنه "مهندس عظيم، يحظى باحترام الكثيرين..." ^{[ 14 ].} أما عائلته وأصدقاؤه المقربون، فكانوا ينادونه دائمًا بـ"روي". ^{[ 1 ]}

بعد أن أُبلغ ليروي غرومان برغبة البحرية الأمريكية في الحصول على عجلات هبوط قابلة للسحب، ^{[ 5 ]} مُنح براءة الاختراع الأمريكية رقم 1,859,624 ، بعنوان "عجلات هبوط قابلة للسحب للطائرات" ، عام 1932، استنادًا إلى تصميم سابق كان قد طوره ليخت لونينغ الجوي. ^{[ 15 ]} ساعدت عجلات الهبوط المبتكرة، التي تعمل يدويًا، والتي تطورت من تصميم ثقيل وغير موثوق إلى نسخة أكثر متانة، شركته على الفوز بعقود من البحرية الأمريكية. عندما حصلت شركة غرومان على أول عقد إنتاج لها مع البحرية الأمريكية لطائرة مقاتلة ثنائية المقاعد ذات سطحين، وهي FF-1 ، تميزت بعجلات الهبوط "الممتدة" التي تُعدّ علامة غرومان التجارية. ^{[ 16 ]} وصف أحد مهندسي شركة غرومان قدرة غرومان كمهندس ومصمم بأنها "بارع في الحدس المدروس" الذي كان قادرًا على توقع المشكلات التقنية وإيجاد حلول لها. ^{[ 17 ]} اخترع بمفرده نظام طي ألواح الجناح الشهير " ستو-وينغ " الذي أحدث ثورة في تخزين الطائرات على حاملات الطائرات ومناولتها، وقد طُبِّق لأول مرة على طائرة إف 4 إف-4 وايلدكات. توصل إلى الحل عن طريق غرس مشابك ورق في ممحاة صابون للعثور على نقطة الارتكاز التي جعلت نظام ستو-وينغ ممكنًا. ^{[ 18 ]}

على الرغم من أن غرومان أدرك أهمية علاقته الوثيقة مع البحرية الأمريكية، إلا أنه بحلول منتصف الثلاثينيات من القرن العشرين، بدأ في تصميم الطائرات للسوق التجارية من خلال تطوير الطائرة البرمائية G-21 "Goose" والطائرة المدنية G-22 "Gulfhawk" من طراز Grumman F3F المقاتلة التي تعمل على حاملات الطائرات.

على الرغم من خجله الفطري، اتسم أسلوب إدارة غرومان بالنهج العملي المباشر، حيث كان يتحدث براحة مع كل من المديرين التنفيذيين وعمال المصنع. ^{[ 21 ]} وكانت علاقته بسويربول غير تقليدية. فقد اتفقا في بداية شراكتهما على العمل من مكتب واحد؛ كما تعهد كلاهما بأن أي مشاكل أو خلافات قد تنشأ بينهما لن تتفاقم، وأنه لن يغادر أي منهما المكتب حتى يتوصلا إلى تفاهم. ^{[ 22 ]}

خلال فترة صيفية مضطربة بشكل غير معتاد عام ١٩٤٤، سعى غرومان إلى التخلص من التوتر بطريقة فريدة. فتوجه إلى طيار الاختبار في الشركة، سيلدن "كوني" كونفرس، وطلب منه تجربة قيادة طائرة "مُجهزة للخدمة الشاقة": طائرة إف ٦ إف هيلكات، وهي طائرة قتالية متقدمة. بعد فحص قمرة القيادة لمدة عشر دقائق، أشار غرومان لكونفرس بالانصراف، وشغل المحرك، وسرعان ما كان يسير على المدرج ثم يحلق في الجو في رحلة ترفيهية استغرقت نصف ساعة. على الرغم من أنه لم يطير لسنوات، إلا أنه كما كان يفعل في السابق، عندما تتراكم عليه الأمور، كان "يأخذ همومه إلى غرفته ويتركها هناك". ^{[ ٢٣ ]} لاحظ طيارو الاختبار في المصنع أن غرومان كان قد خفض أجنحة الطائرة أثناء عودته إلى خط الطيران، وأصروا على أن يدفع الغرامة المعتادة البالغة دولارًا واحدًا لمخالفة قواعد الطيران. وضع غرومان ورقة نقدية من فئة خمسة دولارات في صندوق التبرعات، مصرحًا بأن ذلك كان تعويضًا "عن أشياء فعلها في الجو لم يروها". ^{[ 23 ]}

بحلول عام 1939، مع اندلاع الحرب العالمية الثانية، لم تكن شركة غرومان المتعثرة تُعتبر عملاقًا صناعيًا، إذ كانت جميع ممتلكاتها تعتمد على خدمات حارس أمن واحد، ومع ذلك كانت الشركة تحصل على عقود مدنية وعسكرية مهمة. ^{[ 5 ]} إلا أن العام التالي شهد تحولات جذرية في وضع الشركة، حيث دفعت الحرب في أوروبا فرنسا وبريطانيا إلى طلب طائرات إف 4 إف وايلدكات ، أول تصميم مقاتل أحادي السطح لغرومان، والذي لا يزال يحمل عنصر تصميمه المميز الأصلي، وهو جهاز الهبوط القابل للسحب الذي صُمم عام 1932.

بدءًا من طائرة وايلدكات ثم مقاتلات إف 6 إف هيلكات ، ظل غرومان وسويربول الشخصيتين الرئيسيتين في مكتب التصميم. ومع تقدم الحرب، واصل الثنائي تطوير مشاريع جديدة، بما في ذلك أكبر طائرة بمحرك واحد في الحرب العالمية الثانية، وهي قاذفة الطوربيدات تي بي إف أفنجر، ومقاتلات إف 7 إف تايغر كات وإف 8 إف بير كات . ^{[ 19 ]}

مع اقتراب نهاية الحرب، تلقى غرومان حقنة بنسلين لعلاج الالتهاب الرئوي ، مما أدى إلى رد فعل تحسسي حاد أثر على بصره. ^{[ 2 ]} ورغم أنه لم يفقد بصره تمامًا، إلا أن رؤيته تأثرت بشكل كبير؛ وبدأ غرومان "يصبح أقل وضوحًا" في الوحدة. ^{[ 24 ]}

بحلول مارس 1945، أشرفت شركة غرومان على جهد إنتاجي بلغ رقماً قياسياً بلغ 664 طائرة من جميع الأنواع في شهر واحد، على الرغم من أن شركة سويربول كانت قد أوكلت الإنتاج إلى سلسلة واسعة من المصانع التابعة والمرخصة. ^{[ 5 ]} ومثل منافسيها، شهدت شركة غرومان لهندسة الطائرات تقليصاً حاداً في حجم أعمالها بعد الحرب، حيث انخفض عدد موظفيها من 20,500 إلى 5,400 موظف مباشرة بعد انتهاء الأعمال العدائية. كان قراراً صعباً للغاية لأن الشركة حرصت على تنمية ثقافة عمل إيجابية؛ ^{[ 25 ]} وعندما تم استطلاع آراء الموظفين الراغبين في ترك العمل بعد انتهاء الحرب، لم يتقدم سوى 126 موظفاً. ^{[ 26 ]}

أدرك سويربول أن توسعاته خلال الحرب ستضطر للتخلي عنها، واتخذ مع غرومان قرارًا تاريخيًا بتسريح جميع الموظفين. مع ذلك، أبقى غرومان شخصيًا على أكبر عدد ممكن من الموظفين المخضرمين، مستدعيًا أكثرهم كفاءة وخبرة، وخاصةً من أمضوا عشر سنوات في الخدمة. ^{[ 27 ]} تنحى غرومان عن منصب رئيس الشركة عام 1946، لكنه استمر في لعب دور فاعل في الإدارة. ^{[ 5 ]}

بالتعاون مع المجموعة الأساسية، أعاد سويربول وغرومان هيكلة الشركة، فعملا أولاً على ترسيخ عقودها طويلة الأجل مع البحرية الأمريكية، وبدأا خط إنتاج متواصل من الطائرات المقاتلة الجديدة. ^{[ 28 ]} دخلت أولى تجارب غرومان في مجال الطائرات النفاثة ، وهي طائرة إف 9 إف بانثر ، الخدمة في عام 1949، على الرغم من أن أبرز نجاحات الشركة بعد الحرب العالمية الثانية تحققت في الستينيات مع طائرة إيه-6 إنترودر وفي السبعينيات مع طائرة إف-14 تومكات . ^{[ 29 ]} ورغم أن العلاقة التي أقامها غرومان مع البحرية الأمريكية كانت السمة المميزة لنجاح الشركة، فقد تم إطلاق مجموعة من المشاريع الجديدة مع إنشاء قسم هندسي، تم تأسيسه بنفس الطريقة التي بدأ بها، حيث تم تكليف فريق صغير من ثمانية مهندسين باستكشاف تقنيات جديدة. ^{[ 30 ]}

بوفاة سويربول في 28 يونيو 1960، لم يفقد غرومان صديقًا مقربًا فحسب، بل فقد أيضًا ذراعه الأيمن في وقتٍ كان يواجه فيه قرارات مصيرية بشأن مستقبل الشركة. وقد نجح في قيادة الشركة نحو إيجاد أسواق جديدة لمنتجات جديدة. وفي إطار سعيه للتنويع، عاد إلى سوق الطيران المدني التجاري، مُقدِّمًا تصاميم رائدة مثل طائرة Ag Cat ثنائية السطح لتطبيقات الرش الجوي للمحاصيل، وسلسلة طائرات Gulfstream I و Gulfstream II و Gulfstream III و Gulfstream IV من طائرات النقل التنفيذية النفاثة والتوربينية. ورغم تقلص دوره كرئيس لمجلس الإدارة، إلا أن مشورة غرومان كانت حاسمة، وعند إطلاق مشروع Gulfstream، تم وضع نموذجين، أحدهما بجناح علوي والآخر بجناح سفلي، خارج مكتبه. وقد اتخذ غرومان شخصيًا قرار اعتماد "الجناح السفلي". ^{[ 28 ]}

مع استمرار الشركة في إنتاج الطائرات للبحرية، سعت غرومان إلى تغيير الأولويات، مما أدى إلى إنشاء مجموعة توجيه الفضاء، وهو برنامج فضائي تُوِّج بتصميم وإنتاج وحدة الهبوط القمرية (LEM) التابعة لبرنامج أبولو، والتي هبطت برواد فضاء على سطح القمر عام 1969. ^{[ 31 ]} وفي العام نفسه، أُعيد تسمية الشركة إلى شركة غرومان للفضاء . وخلال هذه الفترة، استمر ضعف بصر غرومان، ما دفعه إلى ارتداء نظارات شمسية داكنة، الأمر الذي حدَّ من حركته. ^{[ 24 ]}

في 19 مايو 1966، تقاعد غرومان من منصب رئيس مجلس إدارة شركة غرومان، لكنه انتُخب رئيسًا فخريًا مدى الحياة، وبقي عضوًا في مجلس الإدارة حتى 15 يونيو 1972. وواصل زيارة مرافق الشركة حتى بدأت صحته بالتدهور في أوائل الثمانينيات، حيث حرمه مرض السكري من آخر ما تبقى من بصره. ^{[ 24 ]} احتفظ غرومان وعائلته بعقارهم المطل على الواجهة البحرية والبالغ مساحته 8299 قدمًا مربعًا (2.5 فدان) في 77 باي فيو رود في بلاندوم مانور في لونغ آيلاند، حيث توفي بعد صراع طويل مع المرض في مستشفى نورث شور الجامعي في مانهاسيت القريبة في 4 أكتوبر 1982، عن عمر يناهز 87 عامًا. ^{[ 16 ]}

حصلت شركة غرومان على عدد من الأوسمة، منها وسام الاستحقاق من رئيس الولايات المتحدة (1948)، ^{[ 16 ]} وشهادة دكتوراه فخرية في الهندسة من معهد بروكلين للفنون التطبيقية عام 1950، ^{[ 32 ]} وميدالية دانيال غوغنهايم للريادة في مجال الطيران، ^{[ 16 ]} وجائزة الأكاديمية الوطنية للعلوم في هندسة الطيران (1968) . ^{[ 16 ] [ 33 ]}

في عام 1972، تم إدخال شركة Grumman في قاعة مشاهير الطيران الوطنية ، ^{[ 34 ]} وقاعة مشاهير الطيران والفضاء الدولية في عام 1973، ^{[ 35 ]} وقاعة مشاهير تكنولوجيا لونغ آيلاند في عام 2002. ^{[ 36 ]}

تم إطلاق سفينة الإمداد بالوقود التابعة لأسطول البحرية الأمريكية ، يو إس إن إس ليروي غرومان (T-AO-195) ، والتي أطلقتها بناته الثلاث، في عام 1988 وتم تسليمها إلى البحرية الأمريكية في عام 1989. ^{[ 37 ]} في يناير 2011، أعيد تسمية سرب دوريات الطيران المدني من نورثبورت، لونغ آيلاند، نيويورك، تكريماً له: أصبح سرب سوفولك كاونتي كاديت السابع السابق يطلق على نفسه الآن اسم سرب ليروي ر. غرومان كاديت.

في عام 1953، تم انتخاب غرومان لعضوية مجلس أمناء جامعته الأم، جامعة كورنيل، وتبرع بمبلغ 110,000 دولار لبناء مبنى جديد لرياضة الاسكواش ^{[ 38 ]} والذي يحمل اسمه الآن، وكذلك مساحة مكتبية ومختبرية في الحرم الجامعي.

لقد سعينا دائماً إلى القيام بعمل متقن.

• موقع متحف مهد الطيران: يتضمن صورتين لليروي غرومان
• ليروي غرومان على موقع Find a Grave
• سيرة ليروي غرومان من شركة غرومان