شركة ليونيل

لطالما اعتقد المؤرخون أن أول قطار من إنتاج ليونيل، وهو قطار "إلكتريك إكسبريس"، كان مُصمماً للعرض في واجهات المتاجر، وليس للبيع للمستهلكين. تم تسليمه في ديسمبر 1900، وكان يعمل على سكة نحاسية، ويُغذى ببطارية ومحرك كان كوين ينوي استخدامه لتشغيل مروحة كهربائية. كان كوين يأمل أن يجذب اهتمام الجمهور بالسكك الحديدية والكهرباء الانتباه إلى منتجاته الأخرى المعروضة للبيع. ولكن بدلاً من ذلك، توجه الجمهور إلى أصحاب المتاجر لشراء القطارات، مما دفع ليونيل إلى البدء في صنع قطارات ألعاب للجمهور. باع ليونيل 12 نموذجاً من قطار "إلكتريك إكسبريس". ^{[ 5 ]}

وفي الآونة الأخيرة، خلص دليل غرينبيرغ لقطارات ليونيل (2014) إلى نتيجة مختلفة: فقد ذكر أن أول منتج لشركة ليونيل كان عربة كونفرس الآلية، بينما تم صنع القطار الكهربائي السريع لتنويع استخدام المحرك.

كانت قطارات ليونيل الأولى أكبر حجمًا من الأحجام الشائعة اليوم، حيث كانت تسير على مسارات ثنائية القضبان بمسافة 2 7/8 بوصة  بين القضبان . في عام 1906، بدأت ليونيل بتقديم مسار ثلاثي القضبان لتسهيل توصيل حلقات الانعكاس والملحقات. كانت المسافة بين القضبان الخارجية 2 1/8 بوصة ، وهو ما لا يتوافق مع أي من المعايير السائدة التي كانت الشركات المصنعة الأخرى تستخدمها منذ عام 1891. يبقى من غير الواضح ما إذا كان هذا خطأً غير مقصود في قراءة مواصفات ماركلين ذات المقياس 2 أو عدم توافق متعمد. ^{[ 6 ]} 

سوّقت شركة ليونيل مسارها غير القياسي تحت اسم "معيار العالم"، وسرعان ما اعتمدت الاسم في كتالوجاتها تحت مسمى " المقياس القياسي" ، وسجلت الاسم كعلامة تجارية. عندما بدأت شركات أمريكية أخرى باستخدام معيار ليونيل، أطلقت عليه عادةً اسم " المقياس العريض ". ابتداءً من عام 1915، حذت ليونيل حذو معظم منافسيها الأمريكيين واعتمدت معيار "المقياس O" الأصغر لقطاراتها ذات الأسعار المعقولة. ^{[ 6 ]}

خلال فترة ما قبل الحرب العالمية الأولى، تنافست شركة ليونيل مع شركة آيفز للتصنيع ، وشركة بوشيه للتصنيع ، وشركة دورفان ، وشركة لويس ماركس، وشركة أمريكان فلاير .

بحلول نهاية الحرب العالمية الأولى ، كانت ليونيل واحدة من ثلاث شركات أمريكية رئيسية لتصنيع قطارات الألعاب؛ إلى جانب أمريكان فلاير ولويس ماركس وشركاه. أقنع كوين المتاجر الكبرى بإدراج قطاراته ضمن عروضها الخاصة بعيد الميلاد ، رابطًا بذلك قطارات الألعاب بالعيد، ومُحققًا بذلك رواجًا كبيرًا كهدايا عيد الميلاد. صنعت ليونيل قطاراتها أكبر حجمًا من قطارات منافسيها، ما جعلها تبدو ذات قيمة أفضل. انتقد المنافسون افتقار قطارات ليونيل للواقعية. لم تكن كوين مستعدة للاستثمار في المعدات اللازمة للطباعة الحجرية ، لذا كانت منتجاتها الأولى مطلية بألوان مينا سادة مع أجزاء نحاسية . ردت ليونيل بتوجيه إعلاناتها للأطفال، مؤكدةً لهم أن منتجاتها هي قطارات الألعاب الأكثر واقعية. بالإضافة إلى ذلك، انتقدت ليونيل متانة منتجات المنافسين في إعلانات موجهة للآباء. ^{[ 6 ]}

بحلول عام ١٩٢٢، كانت شركة ليونيل تتنافس بشكل رئيسي مع شركتي أمريكان فلاير وإيفز للتصنيع . وفي العام نفسه، استحوذت شركة بوشيه على شركة فولتامب وبدأت في تصنيع ما عُرف بـ"رولز رويس" قطارات السكك الحديدية القياسية. وفي عام ١٩٢٥، دخلت شركة أمريكان فلاير سوق السكك الحديدية القياسية؛ وبحلول عام ١٩٢٦، بدأت شركة دورفان أيضًا في تصنيع قطاراتها الخاصة بالسكك الحديدية القياسية.

سأل ويليام والترز ، وهو بائع كبير لنماذج السكك الحديدية، كوين عام 1929 عن سبب طلاء شركة ليونيل قطاراتها بألوان زاهية وغير واقعية. فأجاب كوين بأن معظم القطارات كانت تُشترى من قبل الأمهات لأطفالهن، وأن الألوان الزاهية جذبت النساء للشراء. ^{[ 7 ]} وفي عام 1929، افتتحت ليونيل مصنعًا في هيلسايد، نيو جيرسي ، حيث استمرت في إنتاج القطارات حتى عام 1974. ^{[ 8 ]}

بحلول عشرينيات القرن العشرين، تفوقت شركة ليونيل على شركة آيفز لتصبح رائدة السوق، حيث باعت قطارات معدنية بألوان زاهية. أثرت حملات ليونيل الإعلانية الشرسة سلبًا على شركة آيفز، التي أعلنت إفلاسها عام 1928. اشترت ليونيل وشركة أمريكان فلاير شركة آيفز وأدارتاها معًا حتى عام 1930، حين اشترت ليونيل حصة فلاير بالكامل، مما جعلها تدير آيفز كشركة تابعة حتى عام 1932. ^{[ 6 ]}

ألحق الكساد الكبير ضرراً بالغاً بشركة ليونيل وغيرها من شركات الألعاب. ففي عام 1930، انخفض ربح ليونيل التشغيلي إلى 82,000 دولار أمريكي  - بعد أن كان يتجاوز 500,000 دولار أمريكي في عام 1927  - وفي عام 1931، تكبدت الشركة خسائر بلغت 207,000 دولار أمريكي. ^{[ 5 ]} كانت القطارات تُعتبر سلعة فاخرة. ففي ذروة الكساد، بلغ سعر إحدى قاطرات ليونيل الفاخرة ما يعادل سعر سيارة فورد موديل تي مستعملة . وسعياً منها لمنافسة الشركات التي كانت على استعداد لخفض أسعار ليونيل، دون المساس بجودة علامتيها التجاريتين المتميزتين ليونيل وإيفز، طرحت ليونيل خطاً من قطارات الألعاب الكهربائية منخفضة التكلفة تحت العلامة التجارية وينر تويز أو وينر توي كورب ، والتي بيعت بين عامي 1930 و1932. وكان سعر المجموعة، التي تضمنت محولاً كهربائياً، 3.25 دولار أمريكي. لم تنجح هذه الجهود وغيرها لتحسين وضعها المالي في منع شركة ليونيل من الدخول في حالة الحراسة القضائية في مايو 1934. ^{[ 6 ]}

كان المنتج الذي يُعزى إليه الفضل على نطاق واسع في إنقاذ الشركة عبارة عن عربة يدوية تعمل بالزنبرك، تحمل رسومات ميكي وميني ماوس ، وتعمل على سكة حديدية من نوع O، وبيعت بسعر دولار واحد. أنتجت شركة ليونيل 250,000 وحدة، لكنها لم تتمكن من تلبية الطلب المتزايد. ومع ذلك، وبسعر جملة بلغ 0.55 دولار، لم تُحقق مبيعات العربة اليدوية أرباحًا كافية لسداد ديون ليونيل البالغة 300,000 دولار؛ إلا أن هذا النموذج وفّر سيولة نقدية كانت الشركة في أمسّ الحاجة إليها. وكان نجاح قطار 752E City of Portland Union Pacific Streamliner، الأغلى ثمنًا ولكنه الأكثر ربحية، هو ما منح الشركة الإيرادات التي كانت في أمسّ الحاجة إليها. وباعتباره أول نموذج مصغر من ليونيل، منح Streamliner الشركة حضورًا قويًا في سوق النماذج. وكانت هذه بداية مظهر الشركة المصبوب بدقة عالية. وبينما تم إصدار العديد من نماذج Streamliner الناجحة بنفس القدر في السنوات اللاحقة، لم يتم تكرار تجربة العربة اليدوية. وتركت ليونيل سوق المنتجات الجديدة لمصنعي الألعاب الأرخص سعرًا.

تجنبت شركة ليونيل الإفلاس وخرجت من الحراسة القضائية في العام التالي. وبحلول عام 1939، أوقفت ليونيل إنتاج منتجاتها ذات المقياس القياسي، وركزت بدلاً من ذلك على مقياس O ومقياس OO الأكثر ربحية (والأقل تكلفة) ، والتي طرحتها في عام 1938. ^{[ 6 ]}

توقفت شركة ليونيل عن إنتاج الألعاب عام ١٩٤٢ لتتجه إلى إنتاج الأدوات البحرية للبحرية الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية . وخلال هذه الفترة، أنتجت ليونيل إعلانات موجهة للمراهقين الأمريكيين لحثهم على التخطيط لمساكنهم بعد الحرب. كما طرحت ليونيل ما يُعرف باسم " قطار شحن ليونيل الحربي" ، وهو عبارة عن مجموعة مفصلة من نماذج قطارات ليونيل المطبوعة على ورق مقوى، والتي كانت تُقص وتُطوى. وقد عُرفت هذه النماذج بصعوبة تركيبها. ^{[ ٦ ]}

استأنفت شركة ليونيل إنتاج قطارات الألعاب في أواخر عام 1945، واستبدلت خط إنتاجها الأصلي بقطارات أقل ألوانًا ولكنها أكثر واقعية، وركزت بشكل حصري على قطارات مقياس O.

تميزت العديد من قاطرات ليونيل البخارية في تلك الفترة بميزة جديدة: الدخان، الذي كان يُنتج عن طريق إسقاط قرص صغير أو زيت خاص في مدخنة القاطرة، والتي كانت تحتوي على عنصر تسخين كهربائي. ^{[ 6 ]} كما زُوّدت العديد من محركات الديزل والكهرباء والبخارية التي صُنعت بعد عام 1950 بتقنية "ماغني-تراكشن" من ليونيل، والتي جعلت العجلات مغناطيسية لتحسين تماسكها مع السكة. وكان قطار "سانتا في إف 3"، الذي يحمل الرقم 2333، والذي طُرح في عام 1948، أشهر قطار لعبة أنتجته ليونيل بكميات كبيرة على الإطلاق.

بحلول عام ١٩٥٣، بلغت مبيعات ليونيل ذروتها متجاوزةً ٣٢ مليون دولار. وفي العام نفسه، أصبحت ليونيل، بحسب التقارير، أكبر مصنّع للألعاب في العالم. ومع تقدّم خمسينيات القرن العشرين، بدأت مبيعات ليونيل بالتراجع بالتوازي مع ازدياد انتشار ألعاب الفضاء والألعاب العسكرية ومجموعات سباقات السيارات المصغّرة. وتزامن هذا التغيير مع تراجع السفر بالسكك الحديدية نتيجةً لانتشار السيارات الخاصة، وإطلاق سبوتنيك ، الذي أشعل فتيل سباق الفضاء بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي. وتزامن ذلك مع تصاعد التسلح العسكري مع تقدّم الحرب الباردة بعد الحرب العالمية الثانية. وانصبّ الاهتمام المتبقي بألعاب ونماذج القطارات على مقياس HO، الذي تفوّق تدريجيًا على مقياس O من حيث الشعبية. فقد تميّز بتفاصيل أكثر واقعية، كما مكّن حجمه الأصغر هواة النماذج من تصميم نماذج أكثر في المساحة نفسها. وسعت ليونيل لمواكبة هذه التوجهات المتغيرة من خلال طرح مجموعات قطارات ذات طابع فضائي وعسكري، وإطلاق خط إنتاجها الخاص من قطارات HO. لكنهم لم يتمكنوا أبداً من استعادة حصة السوق التي كانوا يمتلكونها في صناعة الألعاب، وبحلول عام 1958 سجلوا خسارة صافية قدرها 469,057 دولاراً.

تقاعد مؤسس الشركة جوشوا كوين رسميًا في العام نفسه. وفي 8 سبتمبر 1965، توفي كوين عن عمر يناهز 88 عامًا في بالم بيتش، فلوريدا. ^{[ 9 ]}

بدأت شركة ليونيل في الستينيات من القرن الماضي محاولاتٍ لتنويع منتجاتها لتشمل خطوط إنتاج أخرى، مثل أجهزة الفونوغراف، والأدوات العلمية، ومحطات الأرصاد الجوية، ومجموعات هندسة البلاستيك. إلا أن مبيعات قطارات الألعاب استمرت في التراجع، وشهدت الشركة سلسلة من التغييرات الإدارية. ^{[ 9 ]} وفي عام 1967، اشترت ليونيل قطارات أمريكان فلاير من شركة إيه سي جيلبرت المفلسة ، لكنها لم تُصدر كتالوجًا جديدًا في ذلك العام.

في ديسمبر 1968، أصبح رونالد سايبول، حفيد جوشوا كوين السابق، رئيسًا ومديرًا تنفيذيًا لشركة ليونيل، وفي العام التالي، وفي محاولة للتخلص من الشركة مما اعتبره مجلس الإدارة والمساهمون استنزافًا للأموال، بدأ مفاوضات لبيع خط قطارات الألعاب وتأجير اسم ليونيل لشركة موديل برودكتس (MPC) ، وهي شركة تابعة لشركة جنرال ميلز. ^{[ 10 ]} كان عام 1969 هو العام الأخير الذي نشرت فيه شركة ليونيل كتالوجًا لقطارات الألعاب وقامت بتصنيع قطارات بمقياس O.

بعد أن باعت شركة ليونيل حقوق تصنيع القطارات لشركة جنرال ميلز عام ١٩٦٩، بدأ العصر الحديث في العام التالي مع إعادة إنتاج منتجات القطارات وطرحها في الأسواق. استمرت شركة ليونيل كشركة قابضة، واستثمرت في سلاسل متاجر تجزئة وشركات إلكترونيات مختلفة، بينما كانت تحصل على عوائد من مبيعات قطارات الألعاب التي تنتجها جنرال ميلز (التي أصبحت لاحقًا شركة ليونيل للقطارات ). في عام ١٩٩١، باعت علاماتها التجارية لشركة ليونيل للقطارات مقابل ١٠ ملايين دولار، ثم أفلست نهائيًا عام ١٩٩٣.

ليونيل إم بي سي (1970-1986)

في عام ١٩٧٠، وبعد نقل معدات التصنيع المشتراة من شركة ليونيل إلى مصنع جديد في ماونت كليمنز، ميشيغان، انخفض إنتاج قطارات ليونيل مع بدء خط إنتاج جديد تحت مظلة شركة MPC. ظهرت عربات القطارات بعجلات ذات زاوية ميل سريعة ومحامل إبرية. ساهم تصميم العجلات الجديد هذا، إلى جانب استخدام عربات بلاستيكية من مادة ديلرين، في تقليل احتكاك التدحرج، مما سمح بتشغيل قطارات أطول، ولا تزال ليونيل تستخدم هذا التصميم حتى اليوم. كما بدأت ليونيل في تقديم قطارات بتشكيلة أوسع من أسماء الطرق والألوان، وبرسومات محسّنة لم تكن متوفرة سابقًا خلال فترة ما بعد الحرب.

في عام 1971، أطلقت شركة ليونيل نظام صوت إلكتروني جديد في محركاتها، أطلق عليه اسم "صوت البخار الجبار"، ليحل محل صفارات الهواء الكهروميكانيكية التي كانت سائدة قبل الحرب وبعدها. وفي عام 1973، أدى إعادة تنظيم داخلي إلى انضمام ليونيل إلى مجموعة "فانديمينشنز" التابعة لشركة جنرال ميلز. وفي العام نفسه، تم طرح خط جديد من عربات الشحن ذات الحجم المصغر، أطلق عليه اسم "ستاندرد أو". وشمل هذا الخط الجديد من القطارات قطار "بلو ستريك فريت"، وهو قطار من فئة O-27 للمبتدئين من إنتاج ليونيل. تضمن القطار قاطرة بخارية زرقاء اللون تابعة لشركة "جيرسي سنترال لاينز" بتكوين عجلات 2-4-2 وعربة مناقصة ملحقة. وقد أضافت ليونيل العديد من الميزات إلى القاطرة، بما في ذلك مصباح أمامي يعمل ووحدة دخان. ^{[ 16 ]} وفي عام 1974، بدأت ليونيل في طرح قطارات بمقياس HO لأول مرة منذ فترة ما بعد الحرب. آخر مرة تم فيها فهرسة هذه المنتجات كانت عام ١٩٦٦. وفي عام ١٩٧٥، طرحت شركة ليونيل مجموعة شحن بمناسبة الذكرى السنوية الخامسة والسبعين، تتألف من محرك الديزل U36B وعربات قطار، وتضمنت صورًا لأغلفة كتالوجات وشعارات من تاريخ ليونيل. وبعد عام، أصدرت ليونيل نموذجًا لقطار الحرية الأمريكي احتفالًا بالذكرى المئوية الثانية لتأسيس الولايات المتحدة.

برزت العلامة التجارية في عام 1976 بعد سلسلة من الإعلانات التلفزيونية التي ظهر فيها جوني كاش ، الذي كان جامعًا لمنتجات ليونيل لفترة طويلة. ^{[ 17 ]}

في عام 1979، أعادت شركة ليونيل إصدار قاطرة فيربانكس-مورس ترين ماستر التي تعمل بالديزل، وأعادت طرح سلسلة قطارات أمريكان فلاير إس غيج، وكلاهما لم يُنتج منذ عام 1966. وابتداءً من ثمانينيات القرن العشرين، بدأت ليونيل بإصدار المزيد من الملحقات التشغيلية المستوحاة من فترة ما بعد الحرب، مثل منشرة الأخشاب، ومستودع الثلج، وكشك بيع الصحف. وفي عام 1984، أصدرت الشركة قاطرة هدسون 783، وهي نسخة مُطوّرة من قاطرة هدسون 773 ذات الحجم المصغر التي صُنعت في الأصل عام 1950، ثم أُعيد إنتاجها في ستينيات القرن العشرين.

بعد بيع خطوط إنتاج القطارات عام 1969، تحولت شركة ليونيل إلى شركة قابضة متخصصة في متاجر الألعاب. وبحلول أوائل الثمانينيات، كانت ليونيل تدير نحو 150 متجرًا ^{[ 18 ]} تحت أسماء ليونيل كيدي سيتي، وليونيل بلاي وورلد، وليونيل توي ويرهاوس. ولبعض الوقت، كانت ثاني أكبر سلسلة متاجر ألعاب في الولايات المتحدة. واجهت ليونيل صعوبات مالية خلال فترة الركود الاقتصادي في أوائل الثمانينيات ، وتقدمت بطلب إفلاس بموجب الفصل الحادي عشر في فبراير 1982. وبعد تقليص عدد متاجرها إلى 55 متجرًا، خرجت من الإفلاس في سبتمبر 1985.

بحلول عام ١٩٩١، توسعت سلسلة متاجر ليونيل لتضم ١٠٠ متجر، وأصبحت رابع أكبر متاجر بيع الألعاب بالتجزئة في البلاد، إلا أنها واجهت صعوبات مالية نتيجةً لعدة عوامل. ففي عام ١٩٨٩، حاولت شركة روبرت آي. توسي إل بي، وهي شراكة بين عدد من المديرين التنفيذيين في قطاع التجزئة، الاستحواذ على الشركة. إلا أن ليونيل قاومت، وأدى هذا الصراع إلى استنزاف سيولة الشركة. في الوقت نفسه، وسّعت متاجر التخفيضات غير المتخصصة أقسام الألعاب لديها، وخفضت أسعارها مقارنةً بسلاسل متاجر الألعاب المتخصصة. ^{[ ١٩ ]} إضافةً إلى ذلك، وجدت ليونيل صعوبة في منافسة شركة تويز آر أص الأكبر حجمًا من حيث السعر ، وحاولت التوسع بسرعة مفرطة في ظل اقتصاد ضعيف. ^{[ ٢٠ ]} بعد سلسلة من الفصول غير المربحة، تقدمت بطلب إفلاس بموجب الفصل ١١ في ١٤ يونيو ١٩٩١. وفي عام ١٩٩٢، حاولت ليونيل مجددًا إنقاذ وضعها المالي من خلال الاندماج مع شركة تشايلد وورلد المفلسة ، ثالث أكبر متاجر بيع الألعاب بالتجزئة في الولايات المتحدة، لكنها لم تتمكن من تأمين التمويل اللازم. ^{[ 21 ]} بحلول فبراير 1993، أغلقت شركة ليونيل جميع متاجرها باستثناء 29 متجرًا في ست ولايات، مركزةً على أسواق فيلادلفيا ، ووسط نيوجيرسي ، وبالتيمور ، وواشنطن العاصمة ، وكليفلاند ، وجنوب فلوريدا . ^{[ 22 ]} ولعدم تمكنها من التوصل إلى اتفاق لإعادة التنظيم مع دائنيها، أعلنت ليونيل في 2 يونيو 1993 عن نيتها تصفية جميع متاجرها والخروج من السوق. ^{[ 23 ]}

تم شراء العلامات التجارية ليونيل من قبل ريتشارد كوهن، قطب العقارات في ديترويت الذي اشترى خط إنتاج ليونيل من شركة جنرال ميلز في عام 1986. انظر ليونيل، ذ.م.م.

صُنعت قطارات ليونيل بين عامي 1920 و1929 في مصنع يقع في شارع 21 رقم 605 في إيرفينغتون، نيو جيرسي . دُمر المصنع جراء حريق اندلع في 5 أبريل/نيسان 2004. ^{[ 24 ]} ووفقًا لتقرير صادر عن إدارة الإطفاء المحلية، استلزم إخماد الحريق 100 رجل إطفاء. وذكر رئيس قسم الإطفاء، دون هوبر، أن المبنى كان مهجورًا لعشر سنوات وفي حالة سيئة. ^{[ 24 ]}

صُنعت القطارات من عام ١٩٢٩ إلى عام ١٩٧٤ في مصنع ليونيل الكائن في ٢٨ ساجر بليس في هيلسايد، نيو جيرسي . يمكن الاطلاع على صور لمصنعي نيو جيرسي في حالتهما المهجورة قبل إغلاقهما على موقع ihorse.com الإلكتروني. ^{[ ٢٥ ]} يقع المبنى الذي كان يضم آخر مكتب لشركة ليونيل في ٢٦٧٥٠ طريق ٢٣ مايل، تشيسترفيلد، ميشيغان ؛ وكان المبنى متاحًا للإيجار اعتبارًا من ٣١ مارس ٢٠١٧. ^{[ ٢٦ ]} كان مصنع تجميع ليونيل السابق يقع في ٥٠٦٢٥ ريتشارد دبليو بوليفارد، تشيسترفيلد ، على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة من مبنى المكتب.