ميغالونيكس

ميغالونيكس ( من اليونانية ، وتعني "المخلب الكبير") هو جنس منقرض من حيوانات الكسلان الأرضية ، ينتمي إلى فصيلة ميغالونيكيداي ، وموطنه الأصلي أمريكا الشمالية. وقد تطور خلال عصر البليوسين ، وانقرض في نهاية العصر البليستوسيني المتأخر ، حيث عاش منذ حوالي 5 ملايين إلى حوالي 13000 سنة. ^{[ 3 ]} وكان النوع النمطي ، ميغالونيكس جيفرسوني (المعروف أيضًا باسم كسلان جيفرسون الأرضي )، وهو أحدث وأكبر الأنواع المعروفة، يبلغ طوله حوالي 3 أمتار (9.8 قدم) ويزن ما يقرب من 1300 كيلوغرام (2900 رطل) .    

يُعتقد أن الميغالونيكس ينحدر من البليوميتاناستس ، وهو جنس من الكسلان الأرضي وصل إلى أمريكا الشمالية خلال أواخر العصر الميوسيني قبل حوالي 9 ملايين سنة، قبل المرحلة الرئيسية من التبادل الأمريكي العظيم . كان للميغالونيكس أوسع انتشار بين جميع أنواع الكسلان الأرضي في أمريكا الشمالية، حيث شمل نطاقه معظم الولايات المتحدة المتجاورة، وامتد شمالًا حتى ألاسكا خلال الفترات الدافئة بين العصور الجليدية .

تشتهر ميغالونيكس بأنها وُصفت لأول مرة من قبل الرئيس الأمريكي المستقبلي توماس جيفرسون في عام 1799 بناءً على بقايا عُثر عليها في ولاية فرجينيا الغربية؛ ووُصفت الأنواع M. jeffersonii لاحقًا، وسُميت تكريمًا له. ^{[ 1 ]}

انقرضت ميغالونيكس ضمن أحداث انقراض العصر البليستوسيني ، بالتزامن مع انقراض جميع أنواع الكسلان الأرضي الأخرى في البر الرئيسي ومعظم الثدييات الكبيرة الأخرى التي كانت موطناً للأمريكتين. وقد أعقب هذا الانقراض وصول البشر إلى الأمريكتين ، وهناك أدلة على تفاعل البشر مع ميغالونيكس ، بما في ذلك تقطيع بقاياها قبل انقراضها بفترة وجيزة.

في عام ١٧٩٦، أرسل الكولونيل جون ستيوارت إلى توماس جيفرسون ، قبيل توليه منصب نائب رئيس الولايات المتحدة ، بعض العظام الأحفورية: شظية من عظم الفخذ ، وعظم الزند ، وعظم الكعبرة ، وعظام قدم تتضمن ثلاثة مخالب كبيرة. وقد عُثر على هذه العظام في كهف بمقاطعة غرينبرير ، فيرجينيا (التي تُعرف حاليًا باسم ولاية فيرجينيا الغربية ). فحص جيفرسون العظام وقدّم ملاحظاته في بحث بعنوان "مذكرة عن اكتشاف عظام معينة لحيوان رباعي الأرجل من ذوات المخالب في الأجزاء الغربية من فيرجينيا" إلى الجمعية الفلسفية الأمريكية في فيلادلفيا في ١٠ مارس ١٧٩٧. ^{[ ١ ] [ ٤ ]} نُشر البحث في عام ١٧٩٩، في المجلد نفسه الذي نُشر فيه بحثٌ مُصاحبٌ لزميله كاسبار ويستار ، الذي قدّم معلومات تشريحية مُفصّلة عن العظام، ورسمها بالرسوم التوضيحية. ^{[ ٥ ]} يُعتبر هذان البحثان معًا أول منشورات أمريكا الشمالية المُخصصة لعلم الأحافير.

في بحثه المنشور عام ١٧٩٩، أطلق جيفرسون على الحيوان المجهول آنذاك اسم ميغالونيكس ("المخلب العظيم")، وقارن كل عظمة مستخرجة بالعظمة المقابلة لها في الأسد . ^{[ ١ ] [ ٤ ]} في مسودته الأصلية للبحث، اعتقد جيفرسون أن الحيوان كان من آكلات اللحوم، من فصيلة القطط الكبيرة، فكتب: "دعونا نقول فقط، ما يمكننا قوله بثقة، أنه كان أكبر من الأسد بثلاث مرات على الأقل". وفي ملحقٍ كتبه بعد اطلاعه على وصف البارون جورج كوفييه ورسمه التوضيحي للكسلان الأرضي العملاق ميغاثيريوم ، الذي اكتُشف في الأرجنتين (التي أُشير إليها خطأً باسم باراغواي )، نقّح جيفرسون تفسيره وقارن ميغالونيكس بميغاثيريوم .

خلافًا لرأي البارون كوفييه بأن الانقراض لعب دورًا هامًا في التاريخ الطبيعي، وهي فكرة حظيت بإجماع علمي بعد عقود، كتب جيفرسون عن "كمال الطبيعة" الذي لا يسمح توازنه المتأصل بانقراض الأنواع بشكل طبيعي. وطلب من لويس وكلارك ، أثناء تخطيطهما لرحلتهما الاستكشافية الشهيرة بين عامي 1804 و1806، البحث عن عينات حية من ميغالونيكس ، إذ كان ذلك سيدعم فرضيته. لم تلقَ فكرته قبولًا، وثبت لاحقًا عدم صحتها. ^{[ 6 ]} مع ذلك، فقد ثبتت صحة فكرة جيفرسون القائلة بأن البشر وميغالونيكس تعايشا في أمريكا الشمالية، حيث تُظهر بعض عظام ميغالونيكس آثارًا لأدوات صوانية. ^{[ 7 ]}

يُنسب الفضل غالبًا إلى عرضه أمام الجمعية الفلسفية الأمريكية عام ١٧٩٧ باعتباره بداية علم الحفريات الفقارية في أمريكا الشمالية . وفي عام ١٧٩٩، حدد كاسبار ويستار البقايا بشكل صحيح على أنها تعود لكسلان أرضي عملاق. وفي عام ١٨٢٢، أطلق ديسماريه على هذا النوع اسم ميغاثيريوم جيفرسوني تكريمًا للسياسي والعالم السابق، على الرغم من أنه صنفه ضمن جنس ميغاثيريوم . وفي عام ١٨٢٥، أعاد ريتشارد هارلان إحياء جنس ميغالونيكس مع النوع النمطي ميغاثيريوم جيفرسوني ، وقدم وصفًا تصنيفيًا إضافيًا . ^{[ ٨ ]} تُنسب الأبحاث العلمية، في بعض الأحيان، تسمية هذا الجنس إلى جيفرسون عام ١٧٩٩ (نسبةً إلى تسميته الأصلية)، ^{[ ٩ ]} أو إلى هارلان عام ١٨٢٥. ^{[ ١٠ ]} وقد أرجع معظم الباحثين تسمية الجنس إلى جيفرسون حتى نشر جورج جايلورد سيمبسون بحثًا عام ١٩٤٢ ، أشار فيه إلى أن نسبة التسمية إلى جيفرسون "خاطئةٌ قطعًا"، ورجّح أن هارلان "ربما كان أول من استخدم الاسم بصيغة لينيوس الصحيحة". وفي عام ٢٠٢٤، خلصت مراجعةٌ أجراها لورين إي. بابكوك إلى أن آراء سيمبسون كانت خاطئة، وأوضحت أن جيفرسون هو المؤلف الصحيح للجنس، إذ تم وصفه وفقًا لقواعد التسمية التصنيفية في ذلك الوقت، على الرغم من أنه لم يُحدد له نوعًا. ^{[ ١ ]}

تؤكد الأبحاث الحديثة أن عظام الكسلان اكتُشفت في كهف هاينز بمقاطعة مونرو، فيرجينيا الغربية . ولعقود طويلة من القرن العشرين، ساد الاعتقاد بأن أصل "عظام جيفرسون" هو كهف أورغان في ما يُعرف الآن بمقاطعة غرينبرير، فيرجينيا الغربية. وقد شاع هذا الاعتقاد في عشرينيات القرن الماضي على يد رجل محلي يُدعى أندرو برايس من مارلينتون . ^{[ 11 ]} إلا أن هذا الاعتقاد أصبح موضع شك عندما عُثر عام 1993 على قطعتين من عظم كتف ميغالونيكس في كهف هاينز بمقاطعة مونرو المجاورة. وفي عام 1995، قدّم عالم الحفريات فريدريك غرادي من مؤسسة سميثسونيان أدلة تؤكد أن كهف هاينز هو المصدر الأصلي لحفرية جيفرسون. ^{[ 12 ]}

أفاد جيفرسون أن عمال استخراج نترات البوتاسيوم عثروا على العظام ، وذكر أن اسم مالك الكهف هو فريدريك كرور. وتشير المراسلات بين جيفرسون والعقيد ستيوارت، الذي أرسل إليه العظام، إلى أن الكهف كان يقع على بعد حوالي خمسة أميال من منزل ستيوارت، وأنه كان يحتوي على أحواض لاستخراج نترات البوتاسيوم . وكشف تحقيق في سجلات ملكية العقار أن "فريدريك كرور" هو على ما يبدو خطأ إملائي في اسم فريدريك غرومر. ^{[ 12 ]}

لم تكن مغارة أورغان ملكًا لغرومر قط، بينما كانت مغارة هاينز كذلك. تشير رسالتان كتبهما تريسترام باتون، المالك اللاحق لمغارة هاينز، إلى أن هذه المغارة كانت تقع في مقاطعة مونرو بالقرب من سكند كريك . كانت مقاطعة مونرو في الأصل جزءًا من مقاطعة غرينبرير، ثم أصبحت مقاطعة مستقلة بعد فترة وجيزة من اكتشاف العظام. وصف باتون المغارة في رسائله، وأشار إلى وجود المزيد من العظام الأحفورية بداخلها. ^{[ 12 ]}

لا يزال نوع M. jeffersonii هو النوع الأكثر شيوعًا من جنس Megalonyx . وقد تم اعتماده كأحفورة رسمية لولاية فرجينيا الغربية في عام 2008.

عاش نوع M. leptostomus، الذي سمّاه كوب (1893)، من العصر البلانكاني إلى العصر الإرفينغتوني. وامتدّ هذا النوع من فلوريدا إلى تكساس، شمالًا إلى كانساس ونبراسكا، وغربًا إلى نيو مكسيكو ونيفادا وأوريغون وواشنطن. ويبلغ حجمه نصف حجم M. jeffersonii تقريبًا . وقد تطوّر إلى M. wheatleyi ، السلف المباشر لـ M. jeffersonii . وازداد حجم الأنواع تدريجيًا، حيث استند تصنيف الأنواع المختلفة في الغالب إلى الحجم والعمر الجيولوجي.

بلغ طول ميغالونيكس جيفرسوني البالغ حوالي 3 أمتار (9.8 قدم) ، ^{[ 19 ]} ووزنه ما بين 1090 و1295 كيلوغرامًا (2403-2855 رطلًا) . ^{[ 10 ] [ 7 ]} كانت أطرافه الخلفية مسطحة القدمين، وهذا، إلى جانب ذيله القوي، مكّنه من الوقوف في وضع شبه منتصب للتغذية. ^{[ 10 ]} احتوت يديه على ثلاثة مخالب كبيرة، يُرجّح أنها استُخدمت للإمساك والدفاع. ^{[ 20 ]} كانت أسنان ميغالونيكس جيفرسوني عالية التاج. ^{[ 10 ]}    

خلال عمليات التنقيب في وادي تاركيو بجنوب غرب ولاية أيوا ، عُثر على أنثى بالغة من نوع ميغالونيكس جيفرسوني (يُفترض أنها أنثى) برفقة اثنين من صغارها من أعمار مختلفة، ويُعتقد أن أكبرهم يبلغ من العمر حوالي 3-4 سنوات، مما يُشير إلى أن البالغين كانوا يعتنون بصغار من أجيال مختلفة. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 10 ]} وقدّرت دراسة أُجريت عام 2022، استنادًا إلى معادلة وضعها بلوويس وآخرون (1978) لتقدير دورة الحياة من كتلة الجسم، أن متوسط ​​العمر يبلغ حوالي 19 عامًا، وأن النضج الجنسي يحدث في حوالي 6 سنوات ونصف، وأن فترة الحمل تبلغ حوالي 14 شهرًا، وأن الفترة بين الولادات تبلغ حوالي 3 سنوات. وقدّرت معادلة بديلة للعمر، مبنية على كتلة الجسم ومفصلة في دراسة ساشر عام 1959، أن متوسط ​​عمر ميغالونيكس جيفرسوني يبلغ حوالي 49 عامًا . ^{[ 10 ]} ويُعتقد أن ميغالونيكس كان من الحيوانات الرعوية . ^{[ 10 ]} أظهرت دراسة النظائر المستقرة التي شملت تحليل δ ¹³ C و δ ¹⁵ N المزدوج لعينات M. jeffersonii التي عُثر عليها في محجر سالتفيل في ولاية فرجينيا أنها اعتمدت _بشكل أساسي على نباتات C3 في غذائها. ^{[ 23 ]}

انتشر حيوان الميغالونيكس جيفرسوني في معظم أنحاء أمريكا الشمالية، حيث امتد نطاق انتشاره ليشمل كامل الولايات المتحدة المتصلة تقريبًا وأجزاء من جنوب كندا، مع وجود بعض البقايا المعروفة في أقصى الجنوب حتى وسط المكسيك. ^{[ 10 ]} وقد عُثر على بقاياه في أقصى الشمال حتى ألاسكا ^{[ 24 ]} ويوكون خلال الفترات بين الجليدية . [ ^{25 ] وامتد} نطاق انتشار الكسلان حتى أقصى الشمال الشرقي حتى نيويورك . ^{[ 26 ]}

في عام 2010، تم اكتشاف عينة في موقع خزان زيغلر بالقرب من قرية سنوماس، كولورادو، في جبال روكي على ارتفاع 2705 مترًا (8874 قدمًا) . ^{[ 27 ]} كان موطن ميغالونيكس جيفرسوني شديد التباين، ^{[ 28 ]} ولكنه غالبًا ما يرتبط بغابات مختلطة من الصنوبريات والأشجار الصلبة يهيمن عليها شجر التنوب . ^{[ 10 ]} 

انقرضت كسلان الأرض (Megalonyx jeffersonii) في نهاية العصر البليستوسيني، ضمن حدث انقراض العصر الرباعي ، الذي شهد انقراض جميع أنواع الكسلان الأرضي الأخرى في البر الرئيسي ومعظم الثدييات الكبيرة الأخرى في الأمريكتين. ^{[ 10 ]} أحدث تاريخ مؤكد بالكربون المشع يعود إلى ولاية أوهايو، ويتراوح بين 13180 و13034 سنة قبل الحاضر . ^{[ 3 ]} تزامن هذا التاريخ مع كل من العصر الجليدي الأصغر (Younger Dryas) ونمو كبير في أعداد الهنود القدماء الذين وصلوا حديثًا . في أوهايو، عُثر على عينة من كسلان الأرض (Megalonyx jeffersonii) ، أُطلق عليها اسم "كسلان أرض فايرلاندز"، ويعود تاريخها إلى ما بين 13738 و13435 سنة قبل الحاضر (حوالي 11788 إلى 11485 قبل الميلاد )، وعليها آثار قطع تدل على الذبح، مما يشير إلى أن الصيد ربما لعب دورًا في انقراضها. ^{[ 7 ]}

• الباراميلودون، وهو نوع من الكسلان الأرضي من فصيلة الميلودونتيدات، موطنه الأصلي أمريكا الشمالية خلال العصرين البليوسيني والبليستوسيني.
• حيوان نوثروثيريبس، وهو نوع من الكسلان الأرضي من فصيلة نوثروثيرييد، موطنه الأصلي أمريكا الشمالية خلال العصر البليستوسيني

• مركز الكسل
• حديقة حيوان سميثسونيان الوطنية: في حديقة الحيوان - حيوانات الكسلان البطيئة والثابتة