ثورة المعادن

بدأت الثورة المعدنية باكتشاف الماس في بلدة كيمبرلي عام ١٨٦٧. أدى هذا الاكتشاف إلى تدفق أعداد كبيرة من المنقبين على البلدة، مما أدى إلى ارتفاع عدد سكانها بشكل كبير مع تزايد أعدادهم بحثًا عن الثروة. ومع ازدياد أعداد المنقبين في كيمبرلي، توسع نطاق تعدين الماس، وتركز على التعدين السطحي في ثلاثة مواقع رئيسية. ومع استخراج رواسب الماس السطحية، كان لا بد من حفر مناجم أعمق، مما دفع الثورة المعدنية إلى مرحلة جديدة.

لاستخراج رواسب الماس العميقة، احتاج المنقبون إلى آلات (وخاصة المحركات البخارية )، وقروض، وقوة عاملة كبيرة . لم تكن هذه الموارد متاحة للمنقبين العاديين، وسرعان ما استولى "رأسماليو التعدين" - وهم شركات كبيرة تتمتع بإمكانية الوصول إلى القروض والآلات والعمالة - على مناجم الماس.

أدى اكتشاف الذهب في حقول خام ويتواترسراند عام 1886 إلى اندفاعة ذهبية زادت من حدة هذا التوجه المستمر. وسرعان ما تم استخراج جميع الرواسب السطحية من حقول الخام، التي تداخلت أراضيها مع أراضي البريطانيين والأفريكان، وظهر نمط مشابه لما حدث في كيمبرلي، حيث استحوذت الشركات الكبرى على صغار المنقبين. ففي كيمبرلي، احتكرت شركة دي بيرز مناجم الماس، بينما في حقول خام راند، اشترت شركة وينرمان، وبريت وإيكشتاين ، وشركة مناجم الذهب الموحدة ، وعدد من الشركات الصغيرة، الأراضي .

أدى ظهور التعدين على نطاق صناعي واسع إلى تحولات ديموغرافية كبيرة في سكان جنوب إفريقيا. ففي المراحل الأولى للتعدين، كان العمال يُشكلون غالبية العمال من الشباب القادمين من الدول الأفريقية، وخاصةً رجال قبيلة بيدي . وكان هؤلاء الشباب يسافرون إلى المناجم خلال فصل الصيف للعمل المؤقت وكسب أجور كافية لشراء مظاهر الثراء، كالمواشي أو الأسلحة، قبل عودتهم إلى ديارهم. إلا أن هذا النظام لم يكن موثوقًا به بما يكفي لتوفير قوة عاملة دائمة، ولم يكن مقبولًا لدى شركات التعدين. فكثيرًا ما كان الشباب الواصلون إلى المناجم منهكين من رحلتهم، وكان لا بد من منحهم أسبوعين من الراحة على نفقة الشركة قبل أن يصبحوا لائقين للعمل في المناجم. أما العمال الذين لم يتقاضوا أجورهم في الوقت المحدد أو لم تعجبهم ظروف معيشتهم (التي كانت غالبًا قاسية للغاية بسبب سوء التغذية والأمراض)، فكانوا يميلون إلى الرحيل، وكان العمال معرضين لخطر الترحيل إلى بلدانهم، كما حدث عام 1876 عندما استدعى زعيم بيديلاند جميع رجال بيدي في المناجم للقتال في حرب ضد ترانسفال . أصبحت الحاجة إلى إنشاء قوة عاملة ثابتة ودائمة في كيمبرلي وفي راند الهدف الأساسي لشركات التعدين والحكومة الاستعمارية.

دفع التوسع المتزايد في عمليات التعدين الشركات إلى تقديم أجور زهيدة للغاية. كان استخراج الماس من الصخور، ومعالجة خام الذهب منخفض الجودة في منجم راند، عملية كثيفة العمالة تتطلب أعدادًا هائلة من العمال. وللتعويض عن تكلفة توظيف هذا العدد الكبير من العمال، وتعويضًا عن الرواتب المرتفعة المقدمة لمشرفي الآلات والإداريين، قدمت الشركات أجورًا زهيدة للغاية للعمال العاديين، مما أدى إلى انخفاض مستويات المعيشة في المناطق الحضرية.

أدت الحاجة إلى توفير قوة عاملة ثابتة إلى قيام الحكومة الاستعمارية وشركات التعدين بتطبيق مجموعة متنوعة من الخطط لإبقاء العمال في مواقع العمل لفترات طويلة. سافر وكلاء الشركات إلى الدول الأفريقية، عارضين عقود عمل ثابتة وأجوراً محددة مسبقاً لجذب الشباب الأفارقة إلى المناجم.

في مواقع التعدين، لجأت الشركات إلى حيلٍ مختلفة لإبقاء العمال في مواقعهم. وكان الدافع وراء ذلك جزئيًا في كيمبرلي هو خشية الشركة من سرقة العمال للماس وبيعه في السوق السوداء . ولمواجهة هذا التهديد المفترض، فرضت شركة دي بيرز التفتيش العاري ، حيث كان يُجرّد العمال من ملابسهم عند مغادرتهم المناجم في نهاية نوبتهم ويُفتّشون بحثًا عن الماس. وفي أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر، اتخذت دي بيرز إجراءً أكثر تطرفًا، عندما أنشأت مجمعات سكنية مغلقة. بُنيت هذه المجمعات على غرار السجون المفتوحة، حيث كان يُلزم العمال بالعيش وفقًا لشروط عقودهم، مقابل الطعام والسكن والبيرة الرخيصة التي توفرها الشركة. في الواقع، كان على العمال دفع ثمن هذه الاحتياجات من أجورهم الزهيدة، بينما اشتهرت هذه المجمعات بانتشار الأمراض وسوء التغذية والوفيات. في عام 1886 انتخب العمال البيض في مجمع دي بيرز في كيمبرلي عضواً محلياً في البرلمان نجح في حملته من أجل أن يعيش الموظفون البيض في المدينة، لكن العمال السود، الذين لم يكن لهم حق التصويت، أُجبروا على البقاء في المجمعات.

أدى نمو المدن والبلدات في جميع أنحاء جنوب إفريقيا إلى تغييرات في المناطق الريفية، حيث فقدت المزارع عمالها لصالح المناجم، وازداد الطلب على الغذاء والمنتجات الزراعية. وبحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، برزت "الرأسمالية الزراعية"، حيث اشترت المزارع التجارية الكبيرة الحيازات الصغيرة وأنتجت سلعًا تجارية لبيعها في المدن. نتج عن ذلك فقدان عشرات الآلاف من المزارعين، من السود والبيض، وظائفهم، واضطرارهم للعمل كعمال بأجر في المزارع التجارية أو الهجرة إلى المدن بحثًا عن عمل. أدت هذه التغييرات إلى زيادة كبيرة في الإنتاج الزراعي لجنوب إفريقيا، حيث كانت المزارع التجارية أكثر كفاءة ولديها إمكانية وصول أكبر إلى الآلات الزراعية مقارنة بالمزارع الصغيرة، وشهدت المناطق الريفية تغييرات اجتماعية. اختفى الفلاحون فعليًا، وظهرت طبقة جديدة، هي "طبقة النبلاء الريفيين". تمكن هؤلاء المزارعون من الطبقة المتوسطة، الذين يمثلون حلقة وصل بين المزارع التجارية الكبيرة والحيازات الصغيرة، من زيادة أرباحهم بشكل ملحوظ من خلال إنتاج محاصيل نقدية مثل البن والتبغ والسكر والعنب، والتي لم تكن كثيفة العمالة، وحققت أسعارًا مرتفعة في الأسواق الحضرية. كما ازدادت تربية الحيوانات، حيث تم تحويل مساحات شاسعة من الأراضي إلى تربية الأغنام والماشية.

دفعت الهجرة الجماعية إلى المدن، والنمو الحضري، والطلب المتزايد في المدن على المنتجات الريفية، إلى تطوير البنية التحتية للنقل والاتصالات في جنوب إفريقيا. وتم توسيع شبكة السكك الحديدية بشكل كبير لربط المدن ببعضها البعض وبالريف، كما تم توسيع الموانئ مثل ديربان وكيب تاون لمواكبة تزايد الهجرة والنشاط التجاري، مما حفز التنمية في جنوب إفريقيا بشكل كبير.