كارولين شيرميرهورن أستور

في العقود التي تلت الحرب الأهلية، نما عدد سكان مدينة نيويورك نموًا هائلاً، وبدأ المهاجرون والأثرياء القادمون من الغرب الأوسط في تحدي هيمنة النخبة النيويوركية القديمة. ^{[ 19 ]} وبمساعدة وارد ماكاليستر ، الشخصية الاجتماعية البارزة ، الذي تزوج ابن عمه، صموئيل كاتلر وارد ، من عائلة أستور، سعت لينا إلى وضع قواعد السلوك والآداب اللائقة، فضلًا عن تحديد من هو مقبول بين الوافدين الجدد في مدينة تزداد تنوعًا. ^{[ 20 ]} لقد كانوا حماة الثروة القديمة والتقاليد. ^{[ 19 ]}

أشار ماكاليستر، الذي وصف أستور بـ"الوردة الغامضة"، إلى أنه من بين العائلات الثرية للغاية في نيويورك خلال العصر الذهبي ، لم يكن هناك سوى 400 شخص يمكن اعتبارهم أعضاءً في المجتمع الراقي - وهو رقم توصل إليه بناءً على سعة قاعة رقص السيدة أستور في مدينة نيويورك. لم يُثنِ عدم اهتمام زوجها بالدوامة الاجتماعية أنشطتها الاجتماعية المتنامية، بل على العكس، حفّزها، والتي ازدادت حدةً مع تقدم أطفالها في السن. ^{[ 21 ]}

كانت لينا المرجع الأبرز في شؤون "أرستقراطية" نيويورك في أواخر القرن التاسع عشر. ^{[ 22 ]} كانت تقيم حفلات باذخة ومبهرجة لنفسها ولغيرها من أعضاء النخبة الاجتماعية في نيويورك. لم يكن يُسمح لأحد بحضور هذه التجمعات دون بطاقة دعوة رسمية منها. هيمنت على دوائر لينا الاجتماعية نساء "أرستقراطيات" قويات الشخصية. اعتمدت هذه التجمعات الاجتماعية على مظاهر البذخ والتفاخر المفرط. بل أكثر من التجمعات نفسها، كان يُولى اهتمام كبير لهذه المجموعة باعتبارها الطبقة العليا في نيويورك. ولذلك، مثّلت هي وسيداتها "الأرستقراطية"، أو أصحاب الثروات القديمة، في حين أن عائلة فاندربيلت الثرية حديثًا ستؤسس موجة جديدة من أصحاب الثروات الجديدة. ^{[ 23 ]}

مثّل آل فاندربيلت، بصفتهم أعضاءً في الطبقة المخملية في نيويورك بفضل ثرواتهم الطائلة التي جنوها بأنفسهم لا عن طريق الميراث، نوعًا من الثراء كان بغيضًا لآستور وجماعتها. فقد كانت لينا آستور تنفر من أموال السكك الحديدية. ^{[ 24 ]} ولهذا السبب، كانت مترددة في دعوة فتيات فاندربيلت. إلا أنه في عام 1883، اضطرت آستور إلى الاعتراف رسميًا بألفا إرسكين سميث ، الزوجة الأولى لمربي الخيول ومدير السكك الحديدية ويليام كيسام فاندربيلت ، مما أتاح لآل فاندربيلت، أصحاب أكبر ثروة "جديدة" في نيويورك، دخول أعلى مراتب المجتمع. ^{[ 25 ]}

تقول إحدى الأساطير المتداولة في نيويورك إن ألفا فاندربيلت كانت قد خططت لحفل تنكري فخم بمناسبة انتقالها إلى منزلها الجديد، مع فقرات ترفيهية يقدمها شباب من الطبقة الراقية، لكنها في اللحظة الأخيرة أبلغت ابنتها الصغرى كارولين أستور (لينا) أنها لن تتمكن من المشاركة، لأن أستور لم تدعُ فاندربيلت رسميًا من قبل. ومن المرجح أيضًا أن أستور لاحظت المكانة الاجتماعية المتنامية لعائلة فاندربيلت، بقيادة ألفا وويلي، ونظرًا إلى اعتبارهم حلفاءً مفيدين في جهودها للحفاظ على نخبة مجتمع نيويورك، فقد دعت عائلة فاندربيلت رسميًا قبل حفل ألفا الباذخ الذي حضرته أستور بنفسها. وبعد ذلك، دُعيت عائلة فاندربيلت إلى حفل أستور السنوي، في اعتراف رسمي بقبولهم الكامل في الطبقة العليا من مجتمع نيويورك. ^{[ 25 ]}

حتى عام ١٨٨٧، كانت لينا أستور تُعرف رسميًا باسم "السيدة ويليام أستور"، ولكن مع وفاة شارلوت أوغستا جيبس، زوجة جون جاكوب أستور الثالث، في ذلك العام، اختصرت لقبها الرسمي إلى "السيدة أستور"، كونها كانت حينها السيدة أستور الأكبر سنًا، والوحيدة المتبقية من جيلها. كان ويليام والدورف أستور ، ابن شارلوت ، يرى أن زوجته، ماري "مامي" دالغرين بول، هي الأجدر بلقب "السيدة أستور". ومع وفاة جون جاكوب أستور الثالث عام ١٨٩٠، ورث ويليام والدورف أستور حصة والده من ممتلكات أستور، وأصبح، اسميًا، رئيسًا لعائلة أستور. في رأيه، هذا ما جعل مامي "السيدة أستور". إلا أن مامي كانت تصغر لينا بثمانية عشر عامًا، وتفتقر إلى النفوذ الاجتماعي الذي تتمتع به لينا. ^{[ 26 ]} إلا أن محاولاته اللاحقة لتحدي مكانة لينا المرموقة في مجتمع نيويورك قد أُحبطت، وسرعان ما انتقل مع عائلته إلى إنجلترا، حيث أصبح فيما بعد فيكونت . ^{[ 27 ]}

ردًا على تعنّت عمته، أمر ويليام والدورف أستور بهدم منزل والده وبناء فندق والدورف الأول مكانه. صُمّم الفندق خصيصًا ليُطغى على قصر السيدة أستور المجاور، في محاولةٍ منه لإخفاء مكانتها. كان فندق والدورف مؤلفًا من ثلاثة عشر طابقًا، وشُيّد على طراز القصور الألمانية في عصر النهضة، ما جعله لا يُطغى على لينا فحسب، بل على جميع المباني الأخرى في الحيّ أيضًا. وقد صرّحت السيدة أستور عن الفندق قائلةً: "هناك حانةٌ فاخرةٌ بجوار الفندق". ^{[ 28 ]}

قبل أن يُحدث فندق والدورف الفاخر ثورةً في أساليب التواصل الاجتماعي في نيويورك، لم يكن المجتمع الراقي يجتمع في الأماكن العامة، وخاصةً الفنادق. ولأن السيدة أستور وابنها جاك لم يرغبا في السكن بجوار أحدث معالم نيويورك وأكثرها جذبًا للجمهور ، فكرا في البداية بهدم منزلها واستبداله بإسطبلات. وفي النهاية، هدما منزلهما وشيّدا فندقًا آخر مكانه، وهو فندق أستوريا، وسرعان ما اندمج الفندقان ليصبحا فندق والدورف أستوريا الأصلي. ^{[ 28 ]} وبناءً على ذلك، شيدت أستور قصرًا مزدوجًا، يُعد من أكبر القصور التي بُنيت في نيويورك، لها ولابنها، حيث سكنت السيدة أستور في الجزء الشمالي، 841 الجادة الخامسة ، بينما سكن ابنها في الجزء الجنوبي، 840 الجادة الخامسة . ^{[ 29 ]}

تم هدم منزل عائلة أستور في الجادة الخامسة وفندق والدورف أستوريا الأصلي في عامي 1927 و1928 على التوالي لإفساح المجال أمام معبد إيمانو-إيل ومبنى إمباير ستيت . ^{[ 30 ] [ 28 ]}