هوكر سيدلي نمرود آر 1

في عام 1958، تسلّم السرب 192 طائرتين من طراز كوميت آر 2 ، تم تعديلهما لاستخدامهما في مهام جمع المعلومات الاستخباراتية الإلكترونية (SIGINT)، ليحلا محل طائرتي أفرو لينكولن وبوينغ واشنطن اللتين كانتا تُستخدمان في هذه المهام. ^{[ 2 ]} وفي الوقت نفسه، أُعيد ترقيم السرب ليصبح السرب 51. ^{[ 3 ]}

فور دخول الطائرة الخدمة تقريبًا، انصبّ الاهتمام على وضع مواصفات طائرة بديلة، إذ كان من المتوقع أن تصل طائرة كوميت إلى نهاية عمرها الافتراضي بحلول أوائل سبعينيات القرن العشرين. ^{[ 4 ]} وفي عام 1964، اتخذت لجنة لندن للاستخبارات الإشارية قرارًا بالمضي قدمًا في تطوير طائرة استخبارات إلكترونية جديدة، حيث رأت أن جدوى الاحتفاظ بقدرة جمع المعلومات الاستخباراتية المحمولة جوًا تبرر التكلفة الباهظة لاستبدال طائرة كوميت. ^{[ 5 ]} وبمقارنة تكلفة الطائرات المحتملة التي يمكنها القيام بهذا الدور، بما في ذلك نسخة معدلة من طائرة بوينغ 707 (التي طلبتها القوات الجوية الأمريكية آنذاك باسم RC-135 ^{[ 6 ]} )، وقع الاختيار على نسخة معدلة من طائرة نمرود للدوريات البحرية، التي كانت قيد التطوير آنذاك لصالح سلاح الجو الملكي البريطاني، باعتبارها الخيار الأرخص. ^{[ 5 ]}

على الرغم من أن خيار نمرود كان الأرخص، إلا أن تكلفة شراء وتعديل ثلاث طائرات قُدّرت بنحو 14 مليون جنيه إسترليني، وهو ما يُمثّل نسبة كبيرة من ميزانية عمليات الاستخبارات الإلكترونية. ^{[ 7 ]} ونتيجةً لذلك، أوصى السير بيرك تريند ، سكرتير مجلس الوزراء ، في عام 1967، بإعلان الطائرات جزءًا من برنامج الأسلحة النووية للمملكة المتحدة ، مُستندًا إلى أن المعلومات الاستخباراتية التي تجمعها الطائرات ستُستخدم لتوفير بيانات الاستهداف. ^{[ 8 ]} وقد سمح هذا بدمج التكلفة ضمن الميزانية العامة لقيادة الضربات الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، ما ربط الاستخبارات الإلكترونية بعمليات الأسلحة النووية لسلاح الجو الملكي. ^{[ 8 ]}

في عام 1969، طُلب تحويل ثلاث طائرات نمرود إلى طائرات استخبارات إلكترونية، وسُميت R1 لتمييزها عن نسخة الاستطلاع البحري MR1. بُنيت ثلاث هياكل كجزء من خط إنتاج نمرود قبل تسليمها إلى سلاح الجو الملكي البريطاني دون تجهيزها بأي معدات. ^{[ 4 ]} ويعود ذلك إلى الطبيعة السرية للغاية للمعدات المُخصصة للاستخدام على متن الطائرات، حيث تم تجهيزها في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في وايتون ، القاعدة الرئيسية للسرب 51. سُلمت أول طائرة في يوليو 1971، واكتمل تجهيزها بعد أكثر من عامين، حيث قامت بأول رحلة تدريبية لها في 21 أكتوبر 1973، قبل أن تدخل الخدمة رسميًا في مايو 1974. ^{[ 4 ]} سمح قبول الطائرتين المتبقيتين في أواخر عام 1974 بسحب طائرات كوميت وطائرات كانبرا الداعمة . ^{[ 4 ]}

أدى التكتم على مهام طائرة نمرود المقصودة إلى وصفها بأنها طائرات "معايرة رادار" منذ دخولها الخدمة. ^{[ 9 ]} وكان المبرر الرئيسي لاستخدام طائرة نمرود في حالة الحرب، كما أوضحته وكالة الاستخبارات الإلكترونية البريطانية (GCHQ) ، وهي المنظمة الرئيسية للاستخبارات الإلكترونية في المملكة المتحدة والمستهلك الرئيسي للمعلومات الاستخباراتية التي تجمعها طائرة نمرود، هو تولي مهام وحدات الاستخبارات الإلكترونية الأرضية المتمركزة في برلين ، والتي كان من المتوقع أن يتم اجتياحها. ^{[ 8 ]} وكان الهدف هو أن تحلق طائرة نمرود على بعد حوالي 50 ميلاً من الحافة الأمامية لمنطقة المعركة ، لجمع المعلومات الاستخباراتية، وباستخدام مشغلين على متنها يتمتعون بخبرة أرضية ومعرفة بتنظيم العدو القتالي ، ينقلون المعلومات مباشرة إلى القادة الميدانيين. ^{[ 10 ]} وكان الاستخدام الرئيسي لطائرة نمرود في وقت السلم مشابهًا إلى حد كبير؛ إن قدرة طائرة نمرود على القيام بانتقال عالي السرعة إلى منطقة عملياتها، ثم التسكع لفترة طويلة، ^{[ 1 ]} تعني أن المهام عادة ما تتضمن التمركز على حافة المجال السوفيتي لاستقبال وتسجيل الإشارات، والتي سيتم تحليلها لاحقًا بواسطة مقر الاتصالات الحكومية البريطانية. ^{[ 8 ]}

بعد انتهاء الحرب الباردة ، أصبح سلاح الجو الملكي البريطاني أكثر شفافية بشأن دور السرب 51 وطائرة نمرود آر1، لا سيما عندما انتقلت الوحدة من قاعدة وايتون الجوية إلى قاعدة وادينغتون الجوية ، حيث تم تجميع معظم أصولها في مجال الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع . وقد نفذت الطائرة مهمتها في عمليات مختلفة بعد الحرب الباردة، بما في ذلك يوغوسلافيا السابقة والعراق وأفغانستان. ^{[ 11 ]}

في 16 مايو 1995، وخلال اختبارٍ عقب صيانةٍ رئيسيةٍ في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كينلوس ، تعرّضت إحدى طائرات نمرود R1 الثلاث لحريقٍ مزدوجٍ في محركيها، ما اضطرها للهبوط الاضطراري في خليج موراي . ^{[ 12 ]} وعلى إثر ذلك، اتُخذ قرارٌ باستبدال الطائرة. في عام 1992، تم تخزين أربع طائرات نمرود MR2 كجزءٍ من مراجعة "خيارات التغيير " الدفاعية. تم اختيار إحداها لتحويلها إلى طائرة R1، ضمن مشروعٍ يحمل الاسم الرمزي " مشروع أنيكا" ، نسبةً إلى مسلسل "تحدي أنيكا" الذي أنتجته هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) . ^{[ 13 ]} بدأت أعمال تحويل طائرة MR2 بعد شهرٍ تقريبًا من الحادث، واكتملت الأعمال واستلمتها القوات الجوية الملكية البريطانية في أبريل 1997.

نظراً لانخفاض مستوى استخدام أسطول طائرات نمرود R1 بشكل ملحوظ مقارنةً بطائرات MR2، كان من المقرر أصلاً أن يبقى في الخدمة لفترة طويلة حتى العقد الثاني من الألفية، مع مشروع تحديث رئيسي للأنظمة يحمل الاسم الرمزي " مشروع هيليكس" . وكان من المفترض أن يشمل هذا المشروع تحسين أنظمة الطائرة نفسها، ومحطاتها الأرضية، ومرافق التدريب، على أن تبدأ الأعمال في عام 2007. ^{[ 14 ]} ومع ذلك، في أكتوبر 2008، طلبت حكومة المملكة المتحدة دراسة إمكانية شراء طائرات جديدة لمهمة الاستخبارات الإلكترونية، وتحديداً طائرات RC-135 ريفيت جوينت ، ضمن مشروع جديد يحمل الاسم الرمزي "إيرسيكر" . وفي عام 2009، ومع تقدم خطة ريفيت جوينت، تم سحب إحدى طائرات نمرود الثلاث التابعة للسرب 51 من الخدمة لاستخدامها كمصدر لقطع الغيار للطائرتين المتبقيتين. وتم تأكيد شراء ثلاث طائرات RC-135 في مارس 2010، مع نية سحب طائرة نمرود فوراً. تم تأجيل ذلك بسبب الحاجة إلى الاستخبارات الإلكترونية خلال عملية إيلامي . ^{[ 15 ]} تم سحب طائرة نمرود نهائياً من الخدمة في يونيو 2011. ^{[ 16 ]}