السرب رقم 14 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي

تم تشكيل السرب رقم 14 في قاعدة بيرس التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي بالقرب من بيرث، غرب أستراليا في 6 فبراير 1939. تم تجهيزه في البداية بست طائرات من طراز أفرو أنسون ، وأجرى تدريبات حتى اندلاع الحرب العالمية الثانية. ^{[ 3 ]}

نفّذ السرب أول دورية بحرية له في زمن الحرب في 7 سبتمبر 1939. وخلال أواخر عام 1939، قام أيضًا بدوريات على طول الساحل النائي بين ديربي وويندهام في شمال غرب أستراليا، لاعتقادهم باحتمالية لجوء السفن الألمانية إلى هناك. ^{[ 3 ]} في منتصف يناير 1940، تم نشر مفرزة في ألباني جنوب الولاية لحماية قافلة تحمل عناصر من القوة الإمبراطورية الأسترالية الثانية، وذلك بالتعاون مع السرب رقم 25. وقدّم السرب الدعم الجوي للعديد من قوافل القوات اللاحقة طوال فترة الحرب، كما نشر طائرات في ألباني في مناسبات أخرى. ^{[ 3 ] [ 4 ]} استُبدلت طائرات أنسون التابعة للسرب رقم 14 بطائرات لوكهيد هدسون في مايو 1940. تميزت الطائرات الجديدة بأداء متفوق، وكانت أكثر ملاءمة لمهام الدوريات البحرية. ^{[ 3 ] [ 4 ]} واصل السرب برنامجه المنتظم للدوريات على مدار العام، على الرغم من نشر مفرزة منه في داروين في الإقليم الشمالي لفترة من الوقت في ديسمبر. ^{[ 3 ]}

ابتداءً من فبراير 1941، بدأت السرب رقم 14 بتسيير دوريات مضادة للغواصات قبالة سواحل غرب أستراليا، بالإضافة إلى دوريات الاستطلاع العامة. ^{[ 3 ]} وقد نفّذت هذه العمليات الروتينية على مدار العام، وشاركت أحيانًا في تدريبات مع وحدات الجيش الأسترالي . ^{[ 5 ]} في نوفمبر، شارك السرب بشكل مكثف في عملية البحث غير الناجحة عن الطراد الخفيف HMAS Sydney  بعد غرقه في معركة مع الطراد الألماني المساعد Kormoran . نفّذ السرب رقم 14 أكثر من 60 طلعة جوية خلال هذه العملية، معظمها من مهابط طائرات نائية. ^{[ 5 ]}

بعد اندلاع حرب المحيط الهادئ في ديسمبر 1941، كثّف السرب رقم 14 برنامج دورياته. ^{[ 4 ]} لم تُشاهد أي غواصات أو سفن حربية يابانية، إلا أنه في 2 مارس 1942، قصفت إحدى طائرات هدسون التابعة للسرب غواصة البحرية الأمريكية يو إس إس سارجو  وألحقت بها أضرارًا بعد أن لم تستجب لإشارات التعرف. بُرئ قائد طائرة هدسون من اللوم في التحقيقات اللاحقة. ^{[ 5 ]} في 3 مارس، دُمرت طائرة هدسون تابعة للسرب رقم 14 بنيران الطائرات اليابانية خلال الهجوم على بروم ؛ إلا أن طاقمها لم يكن من بين الضحايا الكثيرين في هذه الغارة. ^{[ 6 ]} واصل السرب القيام بدوريات روتينية طوال ما تبقى من عام 1942. ^{[ 5 ]} في ديسمبر من ذلك العام، أُعيد تجهيزه بطائرات بريستول بوفورت . ^{[ 7 ]}

لم تتغير مهام السرب رقم 14 طوال الفترة المتبقية من الحرب. فخلال عام 1943، قام السرب بدوريتين يوميًا في المياه الواقعة بين بيرث وألباني، بالإضافة إلى دوريات على طول الساحل حتى خليج إكسموث . تحطمت طائرتان من طراز بوفورت خلال هذه الدوريات، مما أسفر عن مقتل ستة رجال. ^{[ 8 ]} تم تكثيف عمليات السرب في مارس 1943 استجابةً لمخاوف من قيام سفن يابانية بشن غارة على المحيط الهندي . ^{[ 7 ]} في مايو،  قام السرب رقم 14 بدوريات في المياه المحيطة بخليج إكسموث بينما كان الأسطول الشرقي البريطاني يتزود بالوقود هناك استعدادًا لعملية ترانسوم ضد سورابايا في جاوة ؛ كما قامت طائرات كونسوليديتد بي بي واي كاتالينا وسوبرمارين سبيتفاير التابعة للجناح رقم 1 من سلاح الجو الملكي الأسترالي بحماية الأسطول في ذلك الوقت. ^{[ 9 ]}

في السادس من يناير عام ١٩٤٤، تحطمت طائرة من طراز بوفورت يقودها قائد السرب رقم ١٤، قائد الجناح تشارلز ليرمونث ، أثناء مناورة مع سفن حربية تابعة للبحرية الأمريكية قبالة جزيرة روتنيست ؛ وقُتل ليرمونث والطيارون الثلاثة الآخرون الذين كانوا على متن الطائرة. سُميت قاعدة سلاح الجو الملكي الأسترالي في خليج إكسموث لاحقًا باسم قاعدة ليرمونث تكريمًا لقائد الجناح. ^{[ ١٠ ]} تم تكثيف دوريات السرب بشكل كبير مرة أخرى في مارس عام ١٩٤٤، عندما سادت مخاوف من احتمال شنّ قوة يابانية غارة على غرب أستراليا. ^{[ ٧ ] [ ١١ ]} في الواقع، أغرق المهاجمون اليابانيون سفينة واحدة في وسط المحيط الهندي قبل عودتهم إلى القاعدة. ^{[ ١٢ ]} في هذه المرحلة من الحرب، كان الحلفاء يتقدمون بسرعة داخل الأراضي التي تسيطر عليها اليابان، وانخفض خطر الهجمات على السفن في المياه الأسترالية بشكل كبير. في يوليو 1944، نُقلت وحدة دوريات البحرية الأمريكية رقم 10، التي كانت متمركزة في بيرث منذ عام 1942، إلى موقع آخر. وقد زاد هذا بشكل كبير من العبء على السرب رقم 14. وُضع السرب في حالة تأهب بين سبتمبر وأكتوبر استجابةً لتقارير تفيد باحتمالية قيام غواصات ألمانية بعمليات قبالة فريمانتل ، ووسع برنامج دورياته. ^{[ 13 ]} وازداد النشاط كثافةً ابتداءً من ديسمبر عندما هاجمت الغواصة الألمانية يو-862 سفنًا تجارية قبالة سواحل جنوب أستراليا ونيو ساوث ويلز . ^{[ 14 ]} وفي 6 فبراير 1945، أغرقت هذه الغواصة سفينة الشحن بيتر سيلفستر في المحيط الهندي أثناء عودتها إلى قاعدتها في جزر الهند الشرقية الهولندية التي كانت تحت الاحتلال الياباني . وردت على هذا الهجوم قاذفات بي-24 ليبراتور من السرب رقم 25 وطائرات كاتالينا من السرب البريطاني رقم 205 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني . ^{[ 15 ]}

انخفضت الحاجة إلى الدوريات البحرية خلال عام 1945. ومنذ فبراير، اقتصر عمل السرب رقم 25 على قاذفات القنابل الثقيلة ، ليصبح السرب رقم 14 وحدة الدوريات البحرية الوحيدة التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في غرب أستراليا. وعلى الرغم من نقص الأطقم، فقد تمكن السرب من الوفاء بالتزاماته. ^{[ 5 ]} توقف السرب عن القيام بدوريات منتظمة لمكافحة الغواصات في 23 مايو 1945، مع احتفاظه بمسؤولية حماية السفن قبالة سواحل غرب أستراليا في حال تجدد هجمات العدو. ^{[ 16 ]} بعد الحرب، تم حل السرب رقم 14 في بيرس في 10  ديسمبر 1945. ^{[ 2 ]} وخلال فترة وجوده، قُتل 35 عضوًا من السرب. ^{[ 1 ]}