السرب رقم 61 التابع لسلاح الجو الملكي البريطاني

تشكّل السرب رقم 61 في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في روتشفورد ، على مشارف ساوثيند ، إسكس ، في يوليو/أغسطس 1917 ^{[ 7 ] [ 1 ] [ 2 ]} كواحد من أوائل أسراب المقاتلات ذات المقعد الواحد التابعة لمنطقة الدفاع الجوي في لندن ، بهدف التصدي للغارات الجوية الألمانية النهارية. وكان السرب مجهزًا بطائرات سوبويث باب . دخل السرب أولى معاركه في 12 أغسطس، عندما اقترب تشكيل من عشر قاذفات من طراز جوثا جي.4 من مصب نهر التايمز . انطلقت ست عشرة طائرة باب من السرب رقم 61 لاعتراضها، ونجحت، بالتعاون مع طائرات من أسراب أخرى، في صدّ العدو. ومع ذلك، أُلقيت قنبلتان بالقرب من حظائر السرب رقم 61 في مطار روتشفورد، وخمس قنابل أخرى في لي أون سي ، وسبع قنابل في ويستكليف ، وسبع عشرة قنبلة في ساوثيند نفسها. ^{[ ٨ ]} في عام ١٩١٨، أُعيد تجهيز السرب بطائرات إس إي ٥ ، ولكن قبل توقيع الهدنة ، بدأ التحول إلى طائرات سوبويث كاميل . استخدم السرب هذه الطائرات، ومنذ يناير ١٩١٩ استخدم أيضًا بعض طائرات سوبويث سنايب حتى تم حله في ١٣ يونيو ١٩١٩. ^{[ ٧ ] [ ٩ ]}

أُعيد تشكيل السرب رقم 61 في 8 مارس 1937 ^{[ 7 ] [ 9 ]} كسرب قاذفات، وخلال الحرب العالمية الثانية، خدم ضمن المجموعة رقم 5 التابعة لقيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني . كانت أول مهمة عملياتية للسرب في 25 ديسمبر 1939، وشملت استطلاعًا مسلحًا فوق بحر الشمال بواسطة 11 قاذفة من طراز هامبدن . تبع ذلك في 7/8 مارس 1940 أول مهمة قصف، عندما قصفت إحدى قاذفات هامبدن، أثناء دورية أمنية في منطقة سيلت - بوركوم - نورديرني ، مدمرة معادية ردت بإطلاق النار عليها.

شاركت الوحدة في العديد من العمليات البارزة، بما في ذلك:

• أول غارة قصف على هدف بري ألماني ( هورنوم ، 19/20 مارس 1940)؛
• أول غارة قصف كبيرة على البر الرئيسي الألماني ( مونشنغلادباخ ، 11/12 مايو 1940): (سجلات سلاح الجو الملكي البريطاني أن حوالي نصف الطائرات الـ 36 أصابت أهدافها، وقُتل أربعة أشخاص على الأرض؛ إحداهن كانت امرأة بريطانية تعيش في ألمانيا).
• أول غارة جوية على برلين (25/26 أغسطس 1940)؛
• الهجمات على لو كروزوت وبينيمونده (17 أكتوبر 1942 و17/18 أغسطس 1943 على التوالي) ؛
• عمليات التجفيف المتتالية لقناتي دورتموند-إمس وميتلاند (أواخر عام 1944) ؛
• الهجوم على فيزل قبل عبور نهر الراين مباشرة (23/24 مارس 1945).

بدأت السرب عملياتها بطائرات هامبدن، ثم تحولت في يوليو 1941 إلى طائرات مانشستر الأكثر حداثة، ولاحقًا (ربيع 1942) إلى طائرات لانكستر . أصبحت أربع من طائرات لانكستر التابعة لها، وهي ED860 "N-Nan" وEE176 وJB138 وLL483، من الطائرات المخضرمة التي شاركت في أكثر من 100 طلعة جوية عملياتية. تشير السجلات إلى أنه بالنسبة للطائرات الثلاث الأولى، تضمن الطريق الطويل إلى بلوغها هذا الرقم القياسي المشاركة في الغارة الجوية التي جرت في 3/4 نوفمبر 1943، والتي فاز فيها الملازم أول ويليام ريد من السرب رقم 61 بوسام صليب فيكتوريا .

في صيف عام 1942، أُعيرت الطائرة رقم 61 مرتين إلى قيادة السواحل التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني للقيام بعمليات مكافحة الغواصات في خليج بسكاي . تم نقلها من قاعدتها في روتلاند إلى سانت إيفال في كورنوال، وفي أول مهمة لها من هناك، في 17 يوليو، أصبح طاقم بقيادة الملازم أول بي آر كاسمنت (لانكستر 1 R5724) أول طاقم من قيادة القاذفات يعود بدليل قاطع على تدميرهم غواصة ألمانية في البحر، وذلك من خلال صورة فوتوغرافية تُظهر طاقم الغواصة يو-751 في الماء وهم يسبحون مبتعدين عن غواصتهم الغارقة. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

كانت آخر مهمة عملياتية للسرب في الحرب العالمية الثانية في 25/26 أبريل 1945، عندما قصفت عشر طائرات لانكستر مصفاة نفط ومستودع صهاريج في فالو ( تونسبرغ )، بينما ألغت أربع طائرات لانكستر أخرى مهمتها. أما آخر مهمة قبل يوم النصر في أوروبا فكانت في 6 مايو 1945، عندما نقلت طائرات لانكستر التابعة للسرب 336 أسير حرب سابق إلى المملكة المتحدة من أوروبا.

أُعيد تجهيز السرب رقم 61 بطائرات أفرو لينكولن في مايو 1946. وشاركت هذه الطائرات في عمليات في مالايا ضمن عملية فايردوغ ، وفي كينيا خلال انتفاضة ماو ماو . وفي عام 1954، أصبح السرب مزودًا بطائرات إنجلش إلكتريك كانبرا في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في ويترينغ. وشاركت هذه الطائرات في أزمة السويس عام 1956. وتم حل السرب رقم 61 في 31 مارس 1958. ^{[ 7 ] [ 9 ]}