سلاح الجو الملكي البريطاني سانت إيفال

تضمنت خطة توسع سلاح الجو الملكي البريطاني في ثلاثينيات القرن العشرين إنشاء قاعدة جوية لتوفير دوريات مضادة للغواصات والسفن قبالة الساحل الجنوبي الغربي لإنجلترا. وقع الاختيار على موقع سانت إيفال ليكون مهبطًا جويًا لقيادة السواحل، وبدأ العمل فيه عام ١٩٣٨. ^{[ ١ ]} تم الاستحواذ على خمسة أكواخ متفرقة، ومنزلين، وأجزاء من مزرعتين عن طريق الاستملاك الإجباري ؛ وهُدمت قرية سانت إيفال بالكامل لبناء المهبط. وشملت أعمال تسوية الموقع، التي نفذتها شركة جي والاس المحدودة، إزالة العديد من التحوطات الكورنيشية وثلاثة تلال أثرية قديمة بواسطة الجرافات . ^{[ ٢ ]} حاول أحد سكان المنزل مقاومة السلطات ورفض مغادرة كوخه لعدة أيام. لم ينجُ من البناء سوى الكنيسة التي اتخذها سلاح الجو الملكي البريطاني كنيسةً لمحطته، وهي لا تزال قائمة حتى اليوم. ^{[ ١ ] [ ٣ ]} سارت الأعمال على نحو جيد، وافتُتحت قاعدة سانت إيفال الجوية في ٢ أكتوبر ١٩٣٩.

في يونيو 1940، أصبحت قاعدة سانت إيفال مقرًا لقطاع قيادة المقاتلات خلال معركة بريطانيا ، وتمركزت فيها طائرات سوبرمارين سبيتفاير . ^{[ 4 ]} وانضمت إليها مقاتلات هوكر هوريكان وبريستول بلينهايم . وشاركت طائرات القاعدة مشاركة فعّالة في المعركة.

كان تشكيل السرب الجوي رقم 404 (لاحقًا 1404) في ديسمبر 1940 حدثًا هامًا. وُكِّلَ السرب بمهمة توفير بيانات الطقس الأساسية التي يستند إليها خبراء الأرصاد الجوية في القيادة في توقعاتهم. وقد اضطلع سانت إيفال بهذا الدور طوال فترة الحرب.

لم يكن وجود طائرات سبيتفاير ناجحًا، إذ أدى تغيير سلاح الجو الألماني لتكتيكاته إلى زيادة الغارات الليلية التي لم تكن طائرات سبيتفاير مناسبة لها. لذلك، تم نشر السرب 238 بطائرات هوريكان. تعرض المطار للقصف عدة مرات في صيف عام 1940 وأوائل عام 1941، مما تسبب في أضرار وخسائر بشرية كبيرة. شن الألمان غارات أخرى في مايو 1942، مما أدى إلى إلحاق أضرار بالمباني وتدمير طائرات. كان مطار سانت إيفال مجهزًا بجهاز إطلاق صواريخ "الصندوق الأخضر" الذي يطلق ستارة من الأسلاك الفولاذية في الهواء لتهبط بواسطة مظلات. كان الهدف من ذلك هو محاصرة طائرات العدو وإجبارها على التحطم، لكن الجهاز لم ينجح.

في السادس من أبريل عام ١٩٤١، شنت قوة صغيرة من طائرات بوفورت التابعة للسرب ٢٢ ، والتي كانت تعمل من قاعدة سانت إيفال، هجومًا على البارجة الألمانية غنيزيناو في ميناء بريست . تمكنت إحدى طائرات بوفورت من إطلاق طوربيد من مسافة قريبة جدًا، لكنها أُسقطت. مع ذلك، تعرضت البارجة لأضرار بالغة تحت خط الماء، ما اضطرها للعودة إلى الحوض لإجراء الإصلاحات. مُنح قائد طائرة بوفورت، الملازم الطيار كينيث كامبل من سلاح الجو الملكي البريطاني، وسام صليب فيكتوريا بعد وفاته. ^{[ ٦ ]}

في 9 يناير 1942، سُرقت طائرة سوبرمارين والروس تابعة لسلاح الجو الأيرلندي من مطار رينانا ، مقاطعة كلير، على يد أربعة جنود أيرلنديين. كانت نيتهم ​​التوجه إلى فرنسا للانضمام إلى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه). إلا أن طائرات سبيتفاير التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني اعترضتهم ورافقتهم إلى سانت إيفال، حيث هبطوا واحتجزتهم شرطة سلاح الجو الملكي. لاحقًا، أُعيدوا هم والطائرة إلى أيرلندا. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

في صيف عام 1942، أُعيرت السرب رقم 61 مرتين إلى قيادة السواحل للقيام بعمليات مكافحة الغواصات في خليج بسكاي . تم فصلها من قاعدتها في روتلاند إلى سانت إيفال، وفي أول مرة عملت فيها من هناك - في 17 يوليو 1942 - أصبح طاقمها أول طاقم في قيادة قاذفات سلاح الجو الملكي البريطاني يعود بدليل قاطع على تدميرهم غواصة ألمانية في البحر - صورة تُظهر طاقم الغواصة في الماء يسبحون بعيدًا عن سفينتهم الغارقة.

لتعزيز قوات مكافحة الغواصات واكتساب الخبرة في هذا الدور، بدأ الأمريكيون في استخدام المطار (كمحطة 129) ^{[ 4 ]} مع قاذفات القنابل من طراز Consolidated B-24 Liberator التابعة لسرب القصف 409 ( مجموعة القصف 93 )، والتي تم نشرها من قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني ألكونبري في هنتنغدونشاير في أكتوبر 1942. ^{[ 9 ]}

في الشهر التالي، استُبدلت هذه الأسراب بالسرب الأول المضاد للغواصات، الذي نُشر من قاعدة لانغلي الجوية في ولاية فرجينيا. وفي يناير 1943، وصل السرب الثاني المضاد للغواصات ، مُشكلاً المجموعة الأولى المضادة للغواصات (المؤقتة)، والمجهزة بقاذفات ليبراتور بعيدة المدى، مزودة بالرادار ومعدات أخرى لكشف الغواصات. ومن قاعدة سانت إيفال، شنّت الأسراب غارات جوية مُدمرة على الغواصات الألمانية في خليج بسكاي. وفي مارس 1943، أُعيد تكليف كلا السربين إلى ميناء ليوتي في المغرب الفرنسي لتعزيز دفاعات الحلفاء الضئيلة المضادة للغواصات في مداخل المحيط الأطلسي المؤدية إلى مضيق جبل طارق . وكانت الغواصات الألمانية قد أغرقت مؤخرًا أربع سفن في قافلة تابعة للحلفاء على بُعد حوالي مئة ميل قبالة سواحل البرتغال . كما أراد الحلفاء على المدى الطويل زيادة الدوريات الجوية المضادة للغواصات وتغطية القوافل لتأمين استعداداتهم للهجوم التونسي الوشيك والغزو اللاحق لصقلية.

شكّلت قيادة مكافحة الغواصات التابعة لسلاح الجو الألماني المجموعة 479 لمكافحة الغواصات في سانت إيفال في يوليو/تموز، بأربعة أسراب من طائرات ليبراتور، لمواصلة حملة مكافحة الغواصات. وقد نُفّذت أنجح دوريات المجموعة 479 لمكافحة الغواصات في الفترة من 18 يوليو/تموز إلى 2 أغسطس/آب 1943، وهي الفترة التي شنّت خلالها المجموعة معظم هجماتها على غواصات يو الألمانية. بعد ذلك، تجنّب الألمان الظهور على السطح خلال النهار، واعتمدوا سياسة التهرّب، لكن المجموعة واصلت دورياتها، وكثيراً ما اشتبكت مع طائرات الاعتراض المقاتلة التابعة لسلاح الجو الألماني.

كان هذا ترتيبًا قصير الأجل مرة أخرى، ونقلت المجموعة طائراتها من طراز ليبراتور إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في دانكسويل في 6 أغسطس، منهية بذلك الاستخدام الأمريكي للمحطة.

في 20 يونيو 1943، في خليج بسكاي، أُسقطت إحدى طائرتي ويتلي تابعتين للوحدة التدريبية العملياتية العاشرة من سانت إيفال أثناء مهاجمتها غواصة يُعتقد أنها بارباريغو التابعة للبحرية الإيطالية. وقُتل جميع أفراد طاقم ويتلي. ^{[ 10 ]}

في أغسطس 1943، اصطدمت طائرة من طراز ويتلي وطائرة من طراز ليبراتور على المدرج. اشتعلت النيران في طائرة ويتلي، مما أدى إلى احتراق قنابل الأعماق وتسبب في انفجار هائل وفقدان الطائرتين وطاقميهما. ويعود سبب الاصطدام جزئيًا إلى سوء تصميم المدرج، حيث كانت هناك نقطة عمياء تحجب إحدى الطائرتين عن الأخرى. ^{[ 11 ]}

كانت أهمية قاعدة سانت إيفال بالغة لدرجة أنها زُوّدت بنظام FIDO في أوائل عام 1944 لتشتيت الضباب حول المدرج، مما مكّن الطائرات من الهبوط بأمان. ^{[ 12 ]} ونظرًا لكثافة الضباب البحري القادم من البحر، كانت سانت إيفال القاعدة الوحيدة من قواعد FIDO المجهزة بمواقد إضافية، مثبتة على بُعد 69 مترًا (75 ياردة ) من المواقد الأخرى. ^{[ 13 ]} وقد شهدت سانت إيفال فترةً حافلةً بالعمل خلال غزو الحلفاء لأوروبا. 

كانت القاعدة موطنًا لثلاثة أسراب من طائرات ليبراتور التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني (53، 224، 547). وقد زُوّد العديد منها بطائرات لي لايت الناجحة للغاية . ^{[ 11 ]} في أبريل، وصل سرب رابع، مما منح القاعدة واحدة من أقوى قوات مكافحة الغواصات في سلاح الجو الملكي البريطاني . وقد نفّذت هذه القوة آلاف الساعات من الدوريات شهريًا، وكوفئت بعدد من عمليات الرصد، والتي تحوّل العديد منها إلى هجمات، مع تأكيد إسقاط ثلاث غواصات ألمانية على الأقل في يونيو وحده.

أدى استيلاء الحلفاء على الموانئ الفرنسية إلى انخفاض حاد في خطر الغواصات الألمانية. ونتيجةً لذلك، أصبح بالإمكان استخدام الوحدات المتمركزة في سان إيفال بشكل أفضل في أماكن أخرى، وبحلول خريف عام 1944، لم يعد المطار كما كان عليه في السابق.

استمر استخدام المحطة للدوريات البحرية وعمليات البحث والإنقاذ. كما كانت موقعًا لتحويل مسار عدد من الطائرات العسكرية والتجارية التي لجأت إلى سانت إيفال بسبب سوء الأحوال الجوية في مطار وجهتها. أُغلقت المحطة في 6 مارس 1959، وانتقلت الأسراب الموجودة إلى قاعدة سانت موغان الجوية التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني القريبة . ^{[ 14 ]} أصبح المطار مقرًا لأجهزة الإرسال والهوائيات المستخدمة في الاتصالات منخفضة التردد التي كانت تستخدمها طائرات نمرود البحرية التي كانت تُقلع من قاعدة سانت موغان الجوية، مع وجود جهاز الاستقبال بالقرب من قاعدة ماونتباتن الجوية في بليموث .

كانت الوحدات التالية موجودة هنا أيضاً في وقت ما: ^{[ 26 ]}

• الوحدة رقم 67 للصيانة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني
• السرب رقم 2731 التابع لفوج سلاح الجو الملكي
• السرب رقم 2738 التابع لفوج سلاح الجو الملكي
• السرب رقم 2782 التابع لفوج سلاح الجو الملكي
• وحدة تطوير الإشارات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني

• تركيز المطار - 7: تقييم سانت بقلم كريس آش وورث ( ISBN) 1-870384-19-9)
• المطارات العسكرية في بريطانيا، جنوب غرب إنجلترا ( ISBN) 1-86126-810-6)
• دليل المطارات في جنوب غرب إنجلترا ، دار نشر بارون جاي
• أشورث، كريس (1982). محطات العمل 5؛ المطارات العسكرية في الجنوب الغربي . كامبريدج: باتريك ستيفنز. ISBN 0-85059-510-X.
• جيفورد، سي جي (1988). أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني. سجل شامل لحركة وتجهيزات جميع أسراب سلاح الجو الملكي البريطاني وأسلافها منذ عام 1912. شروزبري : إيرلايف. ISBN 1-85310-053-6.