مصنع نوريس للقاطرات

تأسست الشركة عام 1832 باسم شركة العربات البخارية الأمريكية على يد ويليام نوريس (1802-1867) والرائد ستيفن إتش. لونغ (1784-1864)، وهو مهندس طوبوغرافي عسكري ومستكشف. ^{[ 1 ]} كان الرجلان قد أجريا تجارب على بناء المحركات البخارية لسنوات، وفي وقت مبكر من عام 1829، صمما قاطرة تعمل بفحم الأنثراسيت . كما بنى نوريس ولونغ محركًا يُسمى " بلاك هوك" ، والذي حقق نجاحًا جزئيًا على خط سكة حديد بوسطن وبروفيدنس وخط سكة حديد فيلادلفيا وكولومبيا في أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر. غادر لونغ الشركة لاحقًا، وانضم إلى ويليام نوريس شقيقه سيبتيموس ، الذي حصل على براءات اختراع لعدة اختراعات متعلقة بالقاطرات. أعاد الشقيقان تنظيم الشركة لتصبح شركة نوريس لصناعة القاطرات.

شهد العاشر من يوليو عام ١٨٣٦ حدثًا تاريخيًا بارزًا في تاريخ السكك الحديدية، حين أجرى الأخوان نوريس اختبارًا لقاطرة من طراز ٤-٢-٠ على منحدر بيلمونت التابع لخط سكة حديد فيلادلفيا وكولومبيا. امتد المنحدر ذو المسارين من نهر شويلكيل لمسافة ٠.٨٥٥ كيلومترًا (٢٨٠٥ قدمًا) باتجاه شارع بيلمونت الحالي، بارتفاع قدم واحدة كل ١٥ ثانية، ليصل إجمالي الارتفاع إلى ١٨٧ قدمًا (١٨٧ مترًا) . حملت القاطرة، التي سُميت جورج واشنطن ، وزنًا قدره ٦٥٠٠ كيلوغرام (١٤٤٠٠ رطل)، وسحبت حمولة قدرها ٨٧٠٠ كيلوغرام (١٩٢٠٠ رطلًا) ، بما في ذلك ٢٤ شخصًا كانوا على متن عربة الفحم وعربة شحن، بسرعة ١٥ ميلًا في الساعة (١٥ ميلًا في الساعة) . أثبتت هذه القاطرة، وهي الأولى في العالم التي تصعد تلة بقوتها الذاتية، قدرة قاطرة البخار على صعود منحدر وهي تسحب حمولة. كان هذا الإنجاز بارزًا لدرجة أن التقارير المنشورة في المجلات الهندسية شككت بشدة في حدوثه. وفي 19 يوليو 1836، أُجريت تجربة ثانية أكثر رسمية بحمل أكبر، أثبتت قدرات المحرك. وفي حوالي عام 1842، صُدِّرت قاطرات نوريس 4-2-0 إلى إنجلترا لخط سكة حديد ليكي المائل ، بعد أن رفض المصنعون الإنجليز توريدها.          

في العام التالي، بنى نوريس قاطرة لافاييت لسكك حديد بالتيمور وأوهايو استنادًا إلى تصميم قاطرة جورج واشنطن . سُميت هذه القاطرة الجديدة من طراز 4-2-0 تيمنًا ببطل حرب الاستقلال الأمريكية ، الماركيز دي لافاييت ، وكانت أول قاطرة لسكك حديد بالتيمور وأوهايو مزودة بعربة قيادة أمامية ، وربما كانت أول قاطرة إنتاجية موحدة في العالم أجمع. شملت الابتكارات وضع الأسطوانات خارج صندوق الدخان وبجواره، مع مكابس متصلة بسطح عجلات القيادة بدلًا من محور المرفق، وعربة القيادة الأمامية الدوارة ذات الأربع عجلات ، ودعامة الإطار الداخلي ، ووضع عجلتي القيادة أمام صندوق الاحتراق (يُفترض أن هذا يوفر قوة أكبر نظرًا لتمركز جزء أكبر من وزن القاطرة على عجلتي القيادة، وبالتالي زيادة قوة الجر). أرست قاطرة لافاييت التصميم الذي اتبعته قاطرات البخار الأمريكية حتى نهاية عصر البخار.

في عام 1847، قامت شركة نوريس ووركس ببناء أول قاطرة ذات عشر عجلات في أمريكا: قاطرة تشيسابيك . شغّلتها سكة حديد فيلادلفيا وريدينغ ، وكانت أيضًا أول قاطرة في العالم من نوع 4-6-0 . بلغ وزنها 22 طنًا قصيرًا (20 طنًا متريًا؛ 19.6 طنًا طويلًا)، وكانت أسطواناتها بأبعاد 370 مم × 560 مم ( 14.5 بوصة × 22 بوصة ) ، وعجلاتها الدافعة بقطر 1168 مم (46 بوصة ). في البداية، كانت قاطرة تشيسابيك تعمل بالخشب، ثم تم تحويلها للعمل بالفحم الحجري (الأنثراسيت) في عام 1862، واستمرت في الخدمة لمدة خمسة عشر عامًا أخرى تقريبًا. ينسب بعض الباحثين تصميمها إلى سيبتيموس نوريس، بينما تنسبها مصادر أخرى إلى كبير البنائين جون براندت من سكة حديد إيري .         

كان هناك تسعة أشقاء من عائلة نوريس، ستة منهم عملوا في صناعة القاطرات في وقت ما. أُعيد تسمية مشروع ويليام نوريس إلى "أشقاء نوريس" عندما انضم إليه شقيقاه ريتشارد وأوكتافيوس عام ١٨٤٤ خلال فترة من الضائقة المالية وإعادة الهيكلة التي تضمنت انسحاب ويليام التدريجي من العمل. أصبحت الشركة فيما بعد "ريتشارد نوريس وابنه". افتُتحت مصانع أخرى للقاطرات، أدارها بشكل مستقل (وغير ناجح) عدد من أشقاء نوريس، في لانكستر، بنسلفانيا ، وسكنكتادي، نيويورك .

باعت شركة نوريس لصناعة القاطرات العديد من القاطرات في الخارج، كما ذُكر سابقًا. وكانت هذه الشركة أول مُصدِّر أمريكي للقاطرات، وربما للأجهزة الميكانيكية الكبيرة عمومًا. ففي وقت مبكر من عام 1840، كان 30% من إنتاج الشركة حتى ذلك الحين مُوجَّهًا للأسواق الخارجية. عملت قاطرات نوريس في إنجلترا وفرنسا وولايات الاتحاد الألماني ( بما في ذلك بروسيا والنمسا وساكسونيا ) وبلجيكا وإيطاليا وكندا وكوبا وأمريكا الجنوبية ( كانت قاطرة كوبيابو ، التي بُنيت عام 1850 لسكك حديد تشيلي، أول قاطرة في أمريكا الجنوبية بأكملها). وقد أثَّرت هذه القاطرات على تصميم القاطرات في ذلك الوقت وفي السنوات اللاحقة في العديد من هذه البلدان .

أمر ويليام نوريس ببناء عدة نماذج تشغيلية كبيرة الحجم كهدايا تذكارية لحكام عدة دول. من بين هؤلاء الحكام القيصر نيكولاس الأول إمبراطور روسيا والملك لويس فيليب الأول ملك فرنسا، الذي أعجب بنموذجه لدرجة أنه منح نوريس ميدالية ذهبية وصندوقًا ذهبيًا. كما تم بناء قاطرة وعربة مناقصة بحجم ربع الحجم الأصلي (4-4-0) للعميد البحري ماثيو سي. بيري ليقدمها كهدية في رحلته الاستكشافية الثانية إلى اليابان عام 1854. وتم إنشاء خط سكة حديد دائري صغير - تضمن أيضًا عربة ركاب مصغرة من صنع شركة أخرى ومسارًا بطول ميل - بالقرب من يوكوهاما ، مما جعله أول خط سكة حديد يُبنى في الشرق الأقصى .

كانت شركة ريتشارد نوريس وأبناؤه أكبر مصنّع للقاطرات في الولايات المتحدة، إن لم يكن في العالم أجمع، خلال خمسينيات القرن التاسع عشر. كان المصنع، الذي يوظف مئات الرجال، يتألف من نحو عشرة مبانٍ موزعة على عدة مربعات سكنية في ما يُعرف اليوم بحرم كلية فيلادلفيا المجتمعية . بلغت الشركة ذروتها في الفترة ما بين عامي 1857 و1858، وبعد ذلك، يبدو أن عائلة نوريس قد فقدت اهتمامها بالعمل. تراجعت جودة التصنيع والإنتاج خلال الحرب الأهلية ، وأُغلق المصنع عام 1866، على الرغم من استمرار عمليات التسليم لمدة عام أو عامين.

كان مجمع مصانع الشركة يقع في المنطقة المحيطة بتقاطع شارعي السابع عشر وهاملتون في فيلادلفيا، بنسلفانيا ، على مساحة عدة أفدنة مما كان يُعرف سابقًا بعقار بوش هيل الشهير الذي يملكه أندرو هاملتون ، والذي استُخدم كمستشفى خلال وباء الحمى الصفراء في فيلادلفيا عام ١٧٩٣. يقع الموقع بالقرب من مسار سكة حديد فيلادلفيا وكولومبيا ، التي كانت تعبر فيلادلفيا شمال شارع كالوهيل مباشرةً. وقد امتلكت سكة حديد ريدينغ هذا المسار لاحقًا .

ظلّت الأرض مهجورة حتى استحوذت عليها شركة بالدوين لصناعة القاطرات المجاورة ، والتي كانت قد تفوّقت على نوريس كأكبر شركة مصنّعة للقاطرات في الولايات المتحدة، عام ١٨٧٣. وظلّت مباني نوريس قائمة حتى عام ١٨٩٦، حين أُزيل جزء من الأرض لبناء دار سك العملة الأمريكية الثالثة في فيلادلفيا. ولا يزال هذا المبنى قائمًا حتى اليوم، وقد تمّ تحويله إلى جزء من كلية فيلادلفيا المجتمعية. ولم يبقَ أي أثر لمصانع نوريس أو بالدوين في ذلك الجزء من فيلادلفيا.