سكة حديد فيلادلفيا وكولومبيا

بدأت فكرة قناة بنسلفانيا في منتصف عشرينيات القرن التاسع عشر على يد تجار فيلادلفيا، مستلهمين ذلك من الأثر الواضح لقناة ليهاي والأسواق الناشئة التي شهدتها ثلاثة عقود من الهجرة المستمرة إلى الغرب الأدنى، ومنطقة أوهايو ، والإقليم الشمالي الغربي ، وغيرها من أراضي صفقة لويزيانا (1803). وقد شُيّدت القناة من قِبل ولاية بنسلفانيا في وقت كانت فيه المدن الساحلية الأمريكية الرئيسية تتنافس لتصبح الميناء الأهم والأكثر نفوذاً منذ منتصف عشرينيات القرن التاسع عشر، في محاولة من قِبل المصالح التجارية ^{[ 2 ]} لجعل مدينتهم المينائية المورد الرئيسي والمستفيد من الازدهار الاقتصادي المتوقع من الأسواق والموارد الجديدة، والناجمة جميعها عن موجة الهجرة الكبيرة التي أعقبت حرب الاستقلال الأمريكية باتجاه الغرب إلى منطقة أوهايو والإقليم الشمالي الغربي في القرن التاسع عشر. كما كانت القناة خطة لتمكين منطقة الفحم التي افتُتحت حديثاً والمناجم الأولى في وادي وايومنغ من توفير الفحم الحجري النظيف لمدن الشرق التي كانت تواجه صعوبة متزايدة في الحصول على وقود التدفئة، نظراً لندرة الغابات الشرقية واستنزافها.

بدأ إنشاء نظام الملاحة على طول نهر سسكويهانا وفرعه الغربي، مع إجراء مسوحات لتحديد أفضل مسار لعبور سلسلة جبال أليغيني الشمالية . امتد النظام بمرور الوقت من فيلادلفيا على مصب نهر ديلاوير غربًا عبر السهل الكبير لجنوب بنسلفانيا (بهدف ربط سسكويهانا بمدينة نيويورك عبر القنوات)، مرورًا بهاريسبرغ وعبر الولاية إلى بيتسبرغ، وارتبط بأقسام أخرى من قناة بنسلفانيا . وتألف من الأقسام الرئيسية التالية، من الشرق إلى الغرب: ^{[ 3 ] [ 4 ]}

• قناة القسم الشرقي: 43 ميلاً (69 كم) من كولومبيا إلى جزيرة دنكان عند مصب نهر جونياتا . 
• قناة جونياتا ديفيجن: 127 ميلاً (204 كم) من جزيرة دنكان إلى هوليدايسبيرغ 
• خط سكة حديد أليغيني بورتاج : 36 ميلاً (58 كم) من هوليدايسبيرغ إلى جونزتاون 
• قناة القسم الغربي: 103 أميال (166 كم) من جونزتاون إلى المحطة النهائية في بيتسبرغ. 

تم افتتاح قناة بنسلفانيا في عام 1834 تحت إشراف لجنة قناة بنسلفانيا، وتم بيعها إلى سكة حديد بنسلفانيا في 25 يونيو 1857 مقابل 7,500,000 دولار. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

أدت القنوات إلى تقليل وقت السفر بين فيلادلفيا وبيتسبرغ من 23 يومًا على الأقل إلى أربعة أيام فقط. ^{[ 7 ]}

بدأ خط سكة حديد فيلادلفيا وكولومبيا في فيلادلفيا عند تقاطع شارعي برود وفاين، وامتد شمالًا على شارع برود وغربًا على شارع بنسلفانيا (وهو جزء استولت عليه لاحقًا سكة حديد ريدينغ وغمرته بالمياه/حفرت فوقه نفقًا)، ثم اتجه شمال غربًا عبر جسر كولومبيا فوق نهر شويلكيل . بعد عبور النهر مباشرة، صعد الخط إلى سهل بيلمونت، وهو سهل مائل يقع في الموقع الحالي لمتنزه ويست فيرمونت ، واستمر غربًا عبر الجزء الشرقي من الولاية إلى كولومبيا ، حيث اتجه سهل كولومبيا نزولًا إلى نهر سسكويهانا . عند تلك النقطة، تم ربط القسم الشرقي من القناة بخط السكة الحديد، مما سمح بنقل البضائع المتجهة شمالًا على طول النهر ثم غربًا.

بدأ خط سكة حديد فيلادلفيا وكولومبيا عملياته في 20 سبتمبر 1832، مستخدمًا عربات ذات عجلات ذات حواف تجرها الخيول على قضبان خشبية مغطاة بالحديد، وذلك على امتداد 20 ميلًا بين شارعي برود وفاين في فيلادلفيا وفندق غرين تري إن، الواقع بين مدينتي باولي ومالفيرن الحاليتين. ^{[ 8 ]} بُني هذا الخط ذو المسارين بتمويل عام، وكان يعمل في البداية بنظام الدفع مقابل الخدمة، مما أتاح استخدامه للجميع، حيث كان الشاحنون يوفرون عرباتهم وعربات الشحن والخيول والسائقين. وسرعان ما قررت إدارة السكة الحديد توفير خيار استخدام قاطرات بخارية حديثة لجر العربات المجمعة في قطارات، والتي كانت تسير بالتناوب مع حركة النقل التي تجرها الخيول. وبحلول عام 1844، مُنعت حركة النقل التي تجرها الخيول في حركة المرور العابرة، وتم تطبيق جداول زمنية محددة. ^{[ 9 ]}

لتجنب سهل بيلمونت، تم التخلي عن مسار سكة حديد فيلادلفيا وكولومبيا الأصلي بين محطته الشرقية وأثينسفيل (التي أعيد تسميتها إلى أردمور عام 1873)، واستُبدل عام 1850 بمسار جديد يتبع تقريبًا مسار طريق فيلادلفيا ولانكستر السريع (شارع لانكستر حاليًا)، ويشمل خط سكة حديد غرب فيلادلفيا القائم الذي اشترته الولاية من مالكيه من القطاع الخاص. ولا يزال هذا المسار الجديد قيد الاستخدام كـ" ممر كيستون " ذي المسارات الأربعة حتى أردمور (الميل 8.5)، وتشترك فيه قطارات كل من أمتراك (مالكته الحالية) وهيئة النقل الإقليمية لجنوب شرق بنسلفانيا (SEPTA ) . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

تأسست شركة سكة حديد نورثرن ليبرتيز وبين تاونشيب ( مؤرشفة بتاريخ 13 مايو 2021 في موقع Wayback Machine) عام 1829 لإنشاء فرع يمتد شرقًا على شارع نوبل وشارع ويلو وصولًا إلى نهر ديلاوير . افتُتح هذا الخط القصير عام 1834. ^{[ 12 ]}

امتد خط سكة حديد بلمونت بلين من نهر شويلكيل إلى قمة هضبة بلمونت. بلغ طول الخط 2800 قدم، وانحداره 369 قدمًا للميل، أي ارتفاع قدم واحد لكل 14.3 قدمًا، وهو انحدار أشد بكثير من انحدار خطوط سكة حديد موهوك وهدسون، حيث كان الانحدار قدمًا واحدًا لكل 18 قدمًا، أي ارتفاع 196 قدمًا لكل 2800 قدم. وكانت كابلات تعمل بالبخار تسحب عربات السكة الحديد إلى قمة التل. ^{[ 13 ]}

في العاشر من يوليو عام ١٨٣٦، صعدت قاطرة البخار "جورج واشنطن" من طراز ٤-٢-٠، التي أنتجتها شركة ويليام نوريس لصناعة القاطرات في فيلادلفيا، منحدر "ذا بلين"، لتصبح بذلك أول قاطرة تصعد منحدرًا وهي تجر حمولة. ^{[ ١٤ ]} بلغ وزن القاطرة مع الماء ١٤٩٣٠ رطلاً، بينما بلغ وزن الحمولة المسحوبة على المنحدر، بما في ذلك عربة الفحم والماء، وعربتي ركاب، و٥٣ راكبًا، ٣١٢٧٠ رطلاً. كان ضغط البخار في "واشنطن" أقل من ٨٠ رطلاً للبوصة المربعة، واستغرقت الرحلة دقيقتين و٢٤ ثانية، أي بسرعة ١٣.٢٥ ميلاً في الساعة. أما أبعاد "واشنطن" فكانت كالتالي: قطر الأسطوانات ١٠ ١/٤ بوصة؛ طول الشوط ١٧ ٥/٨ بوصة؛ عدد أنابيب الغلاية ٧٨ أنبوبًا؛ القطر الخارجي للأنابيب ٢ بوصة؛ طول الأنابيب ٧ أقدام. قطر عجلات القيادة 4 أقدام، وقطر عجلات العربة 30 بوصة. على الرغم من أن القضبان كانت "مبللة بالندى" وقت الاختبار، إلا أن القاطرة لم تكن مزودة بآلة صنفرة لزيادة تماسك عجلات القيادة. ^{[ 13 ]} كان هذا الإنجاز مذهلاً لدرجة أن التقارير في المجلات الهندسية شككت في حدوثه. بعد تسعة أيام، كررت القاطرة هذا الإنجاز في تجربة أكثر رسمية بحمولة أكبر. ^{[ 14 ]} 

في عام ١٨٥٠، اشترت الولاية ما تبقى من خط سكة حديد غرب فيلادلفيا ، الذي تأسس عام ١٨٣٥ لتجاوز سهل بيلمونت، ولكنه فشل بعد إكمال الجزء الممتد من شارع ٥٢ غربًا إلى الخط الرئيسي في أردمور . مولت الولاية وبنت بقية الخط من شارع ٥٢ شرقًا إلى وسط المدينة، ولكن على مسار مختلف عن المسار المخطط له أصلاً؛ وانتهى الخط الجديد، الذي بدأ تشغيله في ١٥ أكتوبر ١٨٥٠، ^{[ ٦ ]} عند الطرف الغربي لجسر شارع ماركت ، ومنه استمر خط سكة حديد المدينة شرقًا. أما الخط القديم المخطط له، فقد تم التخلي عنه وأصبح مسار شارع مونتغمري الحالي في بلدة لور ميريون، الممتد من نهر شويلكيل صعودًا إلى سهل بيلمونت وصولًا إلى أردمور.

تم بيع جسر كولومبيا والخط الممتد شرقًا إلى شارعي برود وفاين إلى سكة حديد فيلادلفيا وريدينغ ("سكة حديد ريدينغ") كجزء من خطها الرئيسي. كما استحوذت ريدينغ على سكة حديد نورثرن ليبرتيز وبين تاونشيب في عام 1870، مما منحها منفذًا إلى نهر ديلاوير.

لا يزال يُعرف الجزء من خط سكة حديد بنسلفانيا الممتد من فيلادلفيا غربًا عبر مقاطعات مونتغمري وديلاوير وتشيستر ، وبالتالي الضواحي الغربية لفيلادلفيا، باسم الخط الرئيسي .

تم تجاوز خط كولومبيا بلين، الذي كان يخفض عربات السكك الحديدية إلى قناة القسم الشرقي على طول نهر سسكويهانا، في عام 1840 من خلال مسار جديد ^{[ 15 ]} سمحت به محركات أكثر حداثة ذات قوة أكبر.