أغنام نورث رونالدساي

تنحدر هذه الأغنام من سلالة الأغنام قصيرة الذيل في شمال أوروبا . ولا يُعرف تاريخ وصولها إلى جزيرة نورث رونالدساي بدقة، ولكن يُحتمل أن يكون ذلك في وقت مبكر من العصر الحديدي ، ^{[ 4 ]} أو حتى قبل ذلك، ^{[ 5 ] [ 6 ]} مما يجعلها على الأرجح من أوائل الأغنام التي وصلت إلى بريطانيا. ونظرًا لموقعها المعزول، فقد تطورت هذه الأغنام دون اختلاط كبير مع السلالات الرومانية والأوروبية المستوردة. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وتتشابه في بعض الخصائص، بما في ذلك تنوع ألوانها وذيولها القصيرة، مع الأغنام الإسكندنافية التي أُدخلت إلى الجزر عندما كانت تحت سيطرة النورسيين ، بين القرنين التاسع والخامس عشر. ^{[ 9 ]}

في عام ١٨٣٢، شُيّد جدار حجري جاف على الجزيرة. وكان بناؤه جزءًا من الاستجابة لانهيار صناعة استخراج رماد الصودا من الأعشاب البحرية. ولتوفير سبل العيش للعاملين سابقًا في هذه الصناعة، أُعيد تنظيم الأراضي الزراعية الداخلية، وأُبعدت الأغنام عن الحقول أو المزارع . ^{[ ١٠ ]} ومنذ ذلك الحين، أصبحت قطعان الأغنام في الجزيرة متوحشة . ^{[ ١١ ] [ ١٢ ] [ ١٣ ] [ ١٤ ]} كما قلّل الجدار، دون قصد، من فرص التزاوج بين السلالات، الأمر الذي كان سيؤدي إلى إضعاف التنوع الجيني لسلالة معرضة للخطر أصلًا. ^{[ ١٥ ]} يحيط الجدار بساحل الجزيرة بالكامل، بطول ١٩ كيلومترًا (١٢ ميلًا) ، ويبلغ ارتفاعه ١.٨ مترًا (٦ أقدام) ، مما يجعله أحد أكبر الجدران الحجرية الجافة في العالم. في عام ١٩٩٩، وصفت هيئة التراث الاسكتلندي المبنى بأنه "بنية فريدة وهامة"، وصنفته ضمن المواقع المصنفة "أ" التي تتطلب الحفاظ عليها. ^{[ ١٦ ] [ ١٧ ]} يمنحه هذا التصنيف حماية خاصة؛ إذ يجب الموافقة على أي مشروع تطوير مع مراعاة الحفاظ عليه. ^{[ ١٨ ]}   

منذ تشييد الجدار، انخفض عدد سكان نورث رونالدساي من 500 إلى حوالي 50 نسمة، ويفتقر السكان الحاليون إلى القوى العاملة اللازمة لصيانة الجدار. ^{[ 19 ]} وقد تسببت العواصف المتتالية، التي كانت أشدها تدميراً في ديسمبر 2012، في إحداث ثقوب كبيرة في الجدار. وقُدّرت تكلفة الإصلاحات بملايين الجنيهات الإسترلينية. في عام 1902، لم تتجاوز تكلفة إصلاح الجدار 4 بنسات في الساعة، باستخدام الحجارة المأخوذة من الشاطئ. ^{[ 20 ]} وفي عام 2015، أفاد مجلس جزر أوركني أن حوالي 4.7 كيلومتر (3 أميال) من الجدار بحاجة إلى صيانة، وأن معدل الضرر يفوق تكلفة الإصلاح. ^{[ 16 ]}  

تُعرف هذه الحظائر، أو "الأحواض" ، والمُدرجة أيضًا لدى هيئة التراث الاسكتلندي، ^{[ 17 ]} بأنها تسعة حظائر صغيرة موزعة في أنحاء الجزيرة، تُستخدم لاحتواء الأغنام لأغراض جزّ الصوف ، وعدّها، وولادة الحملان ، وذبحها. ^{[ 21 ]} تُجمع الأغنام داخل هذه الحظائر مرتين في السنة، وهما الوقتان الوحيدان اللذان تتاح لهما فرصة الرعي. فبين شهري فبراير وأغسطس، تُجلب الأغنام إلى الحظائر، مرة للولادة ومرة ​​لجزّ الصوف. ^{[ 14 ]} تولد الحملان على العشب بين شهري فبراير ومايو. وفي هذا الوقت، تُحصى الأغنام، وتُوضع علامات على آذان الحملان ، وتُسجل البيانات لدى محكمة الأغنام في الجزيرة لتحديد ملكيتها. ^{[ 22 ] [ 23 ]} ويتم جزّ الصوف في شهري يوليو وأغسطس، ويشارك جميع سكان الجزيرة في رعي الأغنام وجزّها. ^{[ 24 ]} أما الذبح، فيتم فقط في فصل الشتاء عندما يكون هناك حاجة إلى اللحم، وعندما تكون الحيوانات أكثر سمنة وتُنتج كمية أكبر من اللحم، نظرًا لوفرة الأعشاب البحرية في فصل الشتاء. ^{[ 22 ]}

في عام ١٨٣٩، بعد فترة وجيزة من بناء السور، أُنشئت محكمة أغنام شمال رونالدساي. وتولت مجموعة من أحد عشر شخصًا من سكان الجزيرة المعينين مسؤولية صيانة السور، وصحة قطيع الأغنام، وتسجيل ملكيتها. ^{[ ٢٥ ] [ ٢٦ ]} واليوم، لا تزال محكمة الأغنام هي الهيئة التنظيمية المسؤولة عن تنظيم ملكية الأغنام.

تُعدّ جمعية أغنام نورث رونالدساي إحدى المنظمات العديدة المعنية ببقاء سلالة الأغنام. وهي تُدير سجلّ القطيع ، الذي أُنشئ عام ١٩٧٤، وهو سجلّ السلالة الذي يضمّ جميع الحيوانات الأصيلة . ^{[ ٢٧ ]} يُشير هذا السجلّ إلى وجود أقل من ٦٠٠ أنثى للتكاثر، ونحو ٣٧٠٠ رأس من الأغنام إجمالاً. ^{[ ٢٨ ] [ ٢٩ ]} يُصنّف صندوق الحفاظ على السلالات النادرة ( RBST ) سلالة نورث رونالدساي على أنها "مُعرّضة للخطر". ^{[ ٢٩ ]}

وتشمل المنظمات الأخرى الموجودة في الجزيرة مؤسسة نورث رونالدساي ومؤسسة أوركني للأغنام، اللتان تديران مهرجان الأغنام السنوي (SheepFest) وتدعوان المتطوعين إلى الجزيرة لمدة أسبوعين لإعادة بناء سدود الأغنام. ^{[ 30 ]}

يوجد نوعان رئيسيان فقط من هذه السلالة. النوع الأساسي موجود في جزيرة نورث رونالدساي نفسها، أما النوع الآخر فيوجد في جزيرة أوسكيري، التي أسسها تيريزا بروبرت وسيمون بروجان عام ١٩٨٣. وقد أظهرت تحليلات الحمض النووي الحديثة تهجينًا محدودًا مع سلالات الأغنام الأخرى من بريطانيا العظمى. وقد بحثت الاختبارات التي أُجريت في إطار الخطة الوطنية لمكافحة مرض الخرف عن أليل ARQ ، الذي يحمي من هذا المرض والموجود في الأغنام الحديثة المُنتقاة وراثيًا ، ووجدته في ١٫٣٪ فقط من أغنام نورث رونالدساي. ^{[ ٣١ ] [ ٣٢ ] [ ٣٣ ]}

أظهرت دراسات الحمض النووي الإضافية التي قارنت عظام خروف نورث رونالدساي مع بقايا أغنام شمال أوروبا قصيرة الذيل التي عُثر عليها في موقع سكارا براي الذي يعود تاريخه إلى حوالي 3000 قبل الميلاد، تطابقًا وثيقًا للغاية، مما يشير إلى أن خروف نورث رونالدساي لم يختلط وراثيًا مع سلالات أخرى. ^{[ 34 ]}

تُعدّ أغنام نورث رونالدساي صغيرة الحجم للغاية، وذلك لتكيّفها مع البيئة القاسية والباردة. يزن الكباش عادةً حوالي 30 كيلوغرامًا (65 رطلاً) ، ونادرًا ما يتجاوز وزن النعاج 25 كيلوغرامًا (55 رطلاً) ، ويبلغ ارتفاع كليهما حوالي 41 سنتيمترًا (16 بوصة) عند الكتفين . ^{[ 31 ]} تنمو هذه الأغنام ببطء، وقد لا يتجاوز وزن الذبيحة كاملة النمو 13.6 كيلوغرامًا (30 رطلاً) . ^{[ 35 ]}       

يُعدّ خروف نورث رونالدساي سلالةً مُنحدرة من سلالة الأغنام الأوروبية قصيرة الذيل البدائية. وكما يوحي اسم السلالة الأصلية، فإنّ ذيولها قصيرة بطبيعتها. عظامها أدقّ من السلالات الأخرى، ورأسها مُقعّر (مائل إلى الداخل). ^{[ 31 ]} جميع الكباش لها قرون، وهذه القرون عادةً ما تكون مُضلّعة ومُلتوية. ^{[ 27 ]} 20% فقط من النعاج لها قرون، أما الباقي فهي عديمة القرون. ^{[ 22 ]}

تتميز أغنام نورث رونالدساي بنظام غذائي فريد من نوعه، يتكون بشكل شبه كامل من الأعشاب البحرية. وقد تطور هذا النظام الغذائي نتيجة لموقعها المميز، حيث تحصرها جدران حجرية جافة بارتفاع 1.8 متر (6 أقدام) على الشاطئ ، مما يجعل الأعشاب البحرية هي الغذاء الوحيد المتاح لها. وباستثناء الإغوانا البحرية ، الموطن الأصلي لجزر غالاباغوس ، تُعد هذه الأغنام الحيوان البري الوحيد المعروف باتباعه هذا النظام الغذائي. ^{[ 14 ] [ 36 ]} وقد أظهرت الدراسات أن الأغنام، نظرًا لتفضيلها وتوافر الأعشاب البحرية، تتغذى بشكل أساسي على عشب البحر ( لاميناريا ديجيتاتا ولاميناريا هايبربوريا ). وقد أدى هذا الاكتشاف إلى اقتراحات بأن هذه الأعشاب البحرية قد تكون مصدرًا غذائيًا بديلًا للماشية الأخرى. ^{[ 37 ]}  

تكيّف نمط رعي الأغنام مع نظامها الغذائي غير المألوف: فبدلاً من الرعي نهاراً والاجترار ليلاً كما تفعل الأغنام الأخرى، ترعى أغنام نورث رونالدساي مع انكشاف الشاطئ بفعل المدّ (مرتين خلال 24 ساعة)، وتجترّ عند ارتفاع المدّ. ^{[ 38 ]} يبدأ الرعي بعد حوالي 3.5 ساعات من المدّ العالي مع انكشاف مناطق عشب البحر والطحالب. وبعد أربع ساعات، أي بعد انحسار المدّ مباشرةً، ينتهي الرعي، ليبدأ الاجترار. تقلل هذه الدورة من احتمالية جنوح الأغنام في البحر بسبب المدّ. ^{[ 39 ]}

في فصل الربيع، تُنقل النعاج الأمهات إلى المراعي الخالية من الأعشاب البحرية للولادة، ولا تُعاد إلى الشاطئ إلا في شهر أغسطس تقريبًا. أما باقي الأغنام (الذكور والإناث غير الحوامل) فتبقى على الشاطئ طوال العام، وتتغذى بشكل أساسي على الأعشاب البحرية. ^{[ 40 ]} وعلى غير العادة بالنسبة للأغنام، فإن أغنام نورث رونالدساي تسمن في فصل الشتاء عندما تُلقي العواصف كميات أكبر من عشب البحر والأعشاب البحرية على الشاطئ، مما يوفر الغذاء بوفرة. ^{[ 41 ]}

يقتصر مصدر المياه العذبة للأغنام على عدد قليل من البحيرات والبرك العذبة على طول شاطئ البحر. ^{[ 42 ]} وقد أدى ذلك إلى اكتسابها قدرة عالية على تحمل الملوحة ، نظرًا لغنى نظامها الغذائي بالملح ومحدودية وصولها إلى المياه العذبة. وبالمقارنة مع سلالات الأغنام الأخرى، فإنها تستطيع التعامل بشكل أفضل بكثير مع العناصر الموجودة في ملح البحر . ^{[ 43 ]} وقد استُخلصت هذه النتائج التجريبية في دراسة أُجريت عام 1997، إلا أن الآلية البيولوجية الكامنة وراء ذلك لا تزال غير مفهومة. ^{[ 39 ] [ 44 ]}

عندما كانت المملكة المتحدة عضواً في الاتحاد الأوروبي ، كان يُسمح بتسويق لحم الضأن من الأغنام تحت اسم "لحم ضأن أوركني"، والذي كان يتمتع بوضع تسمية المنشأ المحمية . ^{[ 53 ]} يتميز هذا اللحم بنكهة فريدة وغنية، وُصفت بأنها "قوية وقريبة من نكهة الصيد البري "، ^{[ 3 ]} ولونه أغمق من معظم أنواع لحم الضأن، ويعود ذلك جزئياً إلى النظام الغذائي الغني باليود الذي تتناوله هذه الحيوانات . ^{[ 3 ]}

على الرغم من صغر حجمها، كانت أغنام نورث رونالدساي تُربى تاريخيًا من أجل صوفها. يتوفر صوفها بألوان متنوعة، وهو مشابه جدًا لصوف أغنام شتلاند ، نظرًا لسلفهما المشترك. الألوان الأكثر شيوعًا هي الأبيض والرمادي، ولكن تظهر أيضًا ألوان أخرى مثل البني والبيج والأحمر (المعروف أيضًا باسم تاناي) والأسود، مع شعر أكثر خشونة. ^{[ 54 ] [ 55 ]} يزن الصوف الكامل حوالي كيلوغرام واحد (2 رطل) . ^{[ 31 ] [ 56 ] [ 57 ]}  

يُعدّ خروف نورث رونالدساي من السلالات ذات الفراء المزدوج، أي أنه يمتلك طبقة داخلية من الصوف وطبقة خارجية. ^{[ 34 ]} تميل الطبقة الداخلية إلى أن تكون أنعم وأكثر نعومة، مما يجعلها مناسبة للملابس التي تلامس الجلد مباشرة، بينما تكون الطبقة الخارجية أكثر خشونة، بشعر طويل يحمي الخروف من البرد والرطوبة في بيئته الطبيعية. هذا النوع من الصوف أكثر متانة ويُستخدم عادةً في صناعة الملابس الخارجية. ^{[ 58 ]}