سكة حديد شمال كندا

ذُكرت فكرة إنشاء خط سكة حديد من تورنتو إلى منطقة البحيرات العظمى العليا منذ عام 1834، لكن لم تُبذل أي جهود جادة في هذا الشأن حتى عام 1848 عندما أعلن فريدريك تشيس كابريول عن نيته إنشاء خط إلى منطقة كولينجوود تحت اسم شركة اتحاد سكة حديد تورنتو وسيمكو وهورون . واقترح طريقة مبتكرة لجمع الأموال اللازمة للبناء، باستخدام يانصيب بقيمة مليوني دولار. واعتُبر الاقتراح مثيرًا للجدل لدرجة أنه طُرح للاستفتاء ورُفض. ومع إقرار قانون ضمان السكك الحديدية عام 1849، انضم كابريول إلى تشارلز ألبرت بيرتزي وأسس الشركة في 29 أغسطس 1849، ^{[ 3 ]} وكان عليه حينها جمع سندات تقليدية لتمويل أول 75 ميلاً (121 كم) ، ومن ثمّ سيتوفر التمويل الحكومي. 

أدت الصعوبات المستمرة إلى تأخير أعمال البناء، وخلال تلك الفترة، أعادت الشركة تأسيس نفسها تحت اسم " سكك حديد أونتاريو، سيمكو، وهورون يونيون" عام ١٨٥٠. ^{[ ٤ ]} أُقيل كابريول من منصبه كمدير قبل يومين من وضع حجر الأساس الرسمي، الذي قامت به الليدي إلجين في ١٥ أكتوبر ١٨٥١. واحتُفل بهذه المناسبة بمسيرة حضرها ما يُقدّر بنحو ٢٠,٠٠٠ شخص من إجمالي سكان المدينة البالغ ٣١,٠٠٠ نسمة فقط. أخذ ساندفورد فليمنج حجر الأساس واحتفظ به للتاريخ. وفي وقت لاحق من تلك الليلة، أُقيم حفل في قاعة سانت لورانس، واختُتم بعرضٍ قدمته جيني ليند بتنظيم من بي تي بارنوم .

في فبراير 1853، كلّفت شركة السكك الحديدية ببناء أول قاطرة في أي مستعمرة بريطانية. ^{[ 5 ]} تطلّب البناء الأولي مرور الخط فوق مورين أوك ريدجز ، ولم يصل أول قطار إلى ماتشيلز كورنرز ( أورورا، أونتاريو حاليًا ) إلا في 16 مايو 1853. كان العمل شمال ذلك الموقع أسرع بكثير؛ إذ وصل الخط إلى ألاندايل في باري لاحقًا في عام 1853، وكولينجوود في عام 1855. هيمنت المنتجات الزراعية على حركة النقل في البداية، ما أكسب الخط لقب "الشوفان والقش والتبن". ^{[ 6 ] [ ب ]} وفّر فرع قصير في ليفروي إلى بيل إيوارت شحنات الثلج والأخشاب إلى تورنتو من أرصفة بحيرة سيمكو.

على الرغم من حجم حركة المرور المعقول، لم يكن الخط مربحًا قط، وبحلول عام 1858 كانت الشركة تعاني من صعوبات مالية. وافق فريدريك ويليام كمبرلاند على تولي إدارة السكة الحديدية، بعد إعادة تنظيمها تحت اسم شركة السكك الحديدية الشمالية الكندية في أغسطس 1858. ركز كمبرلاند على الربحية، فألغى أي قطار لا يغطي تكاليفه، وقاوم بشدة أي خطط توسع، وباع أسطولها الصغير من السفن العاملة في البحيرات العظمى.

كان لهذا الرفض للتوسع أثر عكسي في نهاية المطاف؛ ففي عام 1864 ، تواصل رجال أعمال من مقاطعتي غراي وبروس مع الشركة بشأن إنشاء خط سكة حديد يمر عبر مناطقهم الزراعية المزدهرة. رفضت شركة كمبرلاند العرض، مُعللةً ذلك بأن حركة النقل ستكون منخفضة للغاية. وقد أتاح هذا فرصةً لتأسيس شركة سكة حديد تورنتو، غراي وبروس (TG&B)، التي بدأت أعمال البناء باتجاه أوين ساوند في ربيع عام 1869.

في مواجهة أول منافسة حقيقية، أنشأت شركة نورثرن خط سكة حديد نورث غراي الخاص بها في 15 فبراير 1871، مع خطط لتمديد الخط من كولينجوود إلى ميفورد، وتفويض بمواصلته إلى أوين ساوند. شُيّد الخط بين كولينجوود وميفورد على أرض منبسطة بين منحدر نياجرا والشاطئ الجنوبي لخليج جورجيا، واكتمل في 1 أبريل 1872. إلا أن التوسع إلى أوين ساوند لم يُستكمل قط؛ ويعود ذلك إلى عدة عوامل، منها صعوبة التضاريس غرب ميفورد، وقرب وصول خط سكة حديد TG&B، والحاجة إلى توسعات أخرى اعتُبرت أكثر أهمية.

كانت الشركة على خلاف دائم مع عدد من الجماعات في مقاطعة سيمكو ، وخاصةً في باري، الذين سعوا باستمرار لتوسيع الخط إلى منطقة وسط المدينة. وقد حُلّ هذا الخلاف في أواخر عام 1869 بتأسيس خط سكة حديد تورنتو، سيمكو، وموسكوكا جانكشن ، أو فرع موسكوكا ، الذي تفرّع من محطة ألينديل وامتد شمال شرقًا إلى أوريليا ، ثم إلى بحيرة موسكوكا خارج غريفنهيرست . وتم دمج الخط رسميًا في شركة نورثرن للسكك الحديدية عام 1875.

استمر الاستياء من شركة السكك الحديدية الشمالية، وأدى الطلب على طرق شحن إضافية في منطقة البحيرات إلى توسع عمراني مكثف في المنطقة بأكملها. انتهز رجال الأعمال في هاميلتون الفرصة للتخطيط لخط ثانٍ إلى باري تحت اسم " سكك حديد هاميلتون والشمال الغربي " (H&NW)، على أن يمر خطهم المقترح عبر عدة مدن. ردت شركة السكك الحديدية الشمالية باقتراح إنشاء " سكك حديد تقاطع جنوب سيمكو" ، حيث يتفرع الخط الحالي عند كينغ سيتي أو بولتون ، ثم يلتقي بخط السكك الحديدية الشمالية مرة أخرى غرب باري، ويستمر حتى بينيتانغويشين تحت اسم " سكك حديد شمال سيمكو" . ^{[ 7 ]}

بمقارنة الشركتين، تبيّن أن المصالح التجارية في مقاطعة سيمكو والبلدات الواقعة على طول الخط تتطلب أعمالًا إضافية من كلتيهما. وافقت شركة H&NW أخيرًا على إنشاء خط فرعي إلى كولينجوود، متفرعًا من الخط الرئيسي على مسافة ما غرب نيوماركت ، وأضافت خططًا اختيارية للتمديد شمالًا من باري إلى ميدلاند . مُنحت شركة H&NW مكافآت من مقاطعة سيمكو بلغت 300 ألف دولار، بالإضافة إلى حوالي 150 ألف دولار من البلدات الواقعة على طول الخط، ما يُشير إلى استياء المنطقة من شركة نورثرن. وصل الخط إلى باري عام 1877 وإلى كولينجوود في منتصف عام 1879. لم تُكمل شركة H&NW توسعها الشمالي إلى ميدلاند.

مضت شركة السكك الحديدية الشمالية قدماً في جزء من خططها التوسعية، حيث تخلت عن خططها لإنشاء خط سكة حديد من مدينة كينغ، واتجهت بدلاً من ذلك غرب باري نحو الشمال إلى بينيتانغويشين تحت اسم سكة حديد شمال سيمكو. وبدأ البناء في يناير 1878.

في عام ١٨٨١، أُعيد قياس خط السكة الحديدية بالكامل على مراحل. وتم تحويل الخط الرئيسي المؤدي إلى غريفنهيرست إلى القياس القياسي في يوم واحد، في ٩ يوليو ١٨٨١. وتمركزت فرق العمل على طول الخط بانتظار قطار البريد المغادر من تورنتو في الساعة ٧:٤٥ صباحًا، والذي كان يحمل لافتة كبيرة كُتب عليها "القطار الأخير". وقامت الفرق بتحريك القضبان فور مرور القطار، بعد أن دقّت المسامير جزئيًا.

أدت تكلفة الإنشاء، والصعوبات المالية العامة في تلك الحقبة، والتكلفة الباهظة لتوسيع خط السكة الحديد إلى نورث باي، إلى قيام شركتي نورثرن وهولاند ونورث ويسترن بتنظيم اتفاقية إدارة مشتركة جديدة، مما أدى إلى تأسيس شركة نورثرن ونورث ويسترن للسكك الحديدية في يونيو 1879. وقد وفرت هذه الاتفاقية التمويل والدخل اللازمين لبدء إنشاء خط سكة حديد نورثرن آند باسيفيك جانكشن ، الذي امتد بين غريفنهيرست ونيبسينغ . ووصل هذا الخط إلى خطوط السكك الحديدية الكندية العابرة للقارات في نورث باي عام 1886.

استحوذت شركة غراند ترانك للسكك الحديدية على خط سكة حديد نورثرن عام ١٨٨٨، ومن خلال اندماجهما، أصبح جزءًا من شركة السكك الحديدية الوطنية الكندية. أدارت شركة السكك الحديدية الوطنية الكندية الخط الرئيسي تحت اسم قسم نيوماركت التابع لها، وباعت الفروع الواقعة غربًا، وأغلقت القسم الواقع بين باري وأوريليا. يُعرف هذا الخط الآن باسم خط باري بعد استحواذ شركة مترولينكس عليه .