علم نفس التغذية

في عام ١٩٩٠، ألزمت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) بوضع ملصقات غذائية على المنتجات الغذائية في الولايات المتحدة. ^{[ ٧ ]} وكان الهدف من ذلك تزويد المستهلكين بالمعلومات اللازمة لاتخاذ قرارات مدروسة بشأن الأطعمة التي يشترونها. ومنذ ذلك الحين، أجرى علماء النفس الغذائي أبحاثًا حول كيفية تأثير هذه الملصقات على اختيار المستهلكين للأطعمة. وقد أظهرت هذه الدراسات نتائج متباينة فيما يتعلق بتأثيرات الملصقات الغذائية. ^{[ ٧ ]} ووفقًا للأبحاث، يميل المستهلك العادي إلى قراءة الملصقات وأخذ المعلومات في الاعتبار، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن الشركات بدأت في إنتاج أطعمة بمكونات صحية أكثر. ^{[ ٧ ]} ومع ذلك، فإن العديد من هذه الفوائد الصحية المحتملة تتضاءل أمام الزيادة المستمرة في معدلات السمنة والوفيات المرتبطة بها في الولايات المتحدة خلال العقود القليلة الماضية. ^{[ ٧ ]}

بسبب المعلومات المضللة وسهولة الوصول إلى الأطعمة المصنعة والمعلبة، يميل الناس إلى تفضيلها على الأطعمة الطازجة أو الأطعمة المعلبة الصحية. وهذا قد يؤدي إلى أمراض صحية والسمنة. ويُعدّ الأشخاص غير الملمين بالتغذية وكيفية قراءة المعلومات الغذائية على المنتجات الغذائية الأكثر عرضةً لهذا الخطر. فعندما يكون الشخص على دراية بالمعلومات الغذائية على المنتجات، ينعكس ذلك إيجابًا على صحته ووزنه ومستوى استهلاكه للطاقة. تقوم العديد من شركات الأغذية بتسويق منتجاتها بطريقة توحي بأنها أكثر تغذية مما هي عليه في الواقع، مما يدفع الناس إلى الاعتقاد خطأً بأنها خيار صحي. وهذا قد يرتبط بالسمنة لأن البعض قد يتناول كميات كبيرة من منتج يعتقدون أنه صحي. ^{[ 8 ]} ويمكنهم فعل ذلك من خلال تصميم عبوات المنتجات بشكل معين، أو استخدام عبارات مضللة عليها. فعلى سبيل المثال، قد يكون لدى الناس حافز أكبر لشراء منتج إذا كانت عبوته جذابة وملونة أو تحتوي على صور. كما يمكن وضع ادعاءات مضللة على عبوات المنتجات، مثل "مصنوع من مكونات طبيعية"، أو "يعزز المناعة"، أو "خالٍ من شراب الذرة عالي الفركتوز" ، أو "يخفض الكوليسترول". في الواقع، تحتوي هذه المنتجات الغذائية على مكونات مُصنّعة، وهذه الادعاءات غير صحيحة، ولا تعني بالضرورة أن المكونات الأخرى صحية. وتدّعي شركات الأغذية أيضاً أن منتجاتها تتمتع بفوائد غذائية لا تتوفر في غيرها، وذلك لجذب المستهلكين. يرغب الكثيرون في معرفة المزيد عن المعلومات الغذائية على المنتجات، إلا أن الأمر قد يكون صعباً على البعض عند مقارنة العديد من المكونات التي لا يرغبون بتناولها، مثل السكر والكوليسترول والصوديوم والدهون. ^{[ 8 ]} بينما يسهل على من لديهم معرفة مسبقة أو اهتمام بالتغذية فهم المعلومات الغذائية على هذه العبوات.

كما هو الحال في أي قطاع، يلعب التسويق دورًا هامًا في بيع وشراء المنتجات الغذائية. وتنتشر الحملات التسويقية للأطعمة والمشروبات بشكل متزايد اليوم، وهي أوسع نطاقًا من أي وقت مضى، نظرًا للموارد التي تستطيع الشركات الكبرى استخدامها في وسائل التواصل الاجتماعي والتسويق الفيروسي . ويزعم بعض الباحثين أن الارتفاع الكبير في معدلات السمنة يعود، جزئيًا على الأقل، إلى زيادة تسويق الأغذية خلال الثلاثين عامًا الماضية. ^{[ 9 ]} وقد اتخذت استراتيجيات التسويق الجديدة أشكالًا عديدة، منها تغيير تغليف الطعام أو الشراب نفسه، ووضع المنتج في وسائل الإعلام، والإعلانات في المدارس، وزيادة التركيز على "الوجبات الاقتصادية" ذات الأحجام الأكبر، وتأييد الرياضيين أو المشاهير. ^{[ 9 ]} وتزيد العديد من هذه الأساليب من تعرض المستهلكين الصغار، الذين تشير الدراسات إلى أنهم أكثر تأثرًا من البالغين، وأن أنماطهم الغذائية التي اعتادوا عليها في الطفولة قد تستمر معهم حتى مرحلة البلوغ. ^{[ 9 ]} وهناك دعوات لحظر إعلانات الوجبات السريعة على التلفزيون قبل الساعة التاسعة مساءً لمنع الأطفال من مشاهدتها. ^{[ 10 ]}

في الآونة الأخيرة، أصبح الغذاء مصدرًا للتطور التكنولوجي. وقد درس علماء النفس الغذائي تصورات الجمهور عن تكنولوجيا الغذاء، كالتعديل الوراثي أو الإضافات التي قد تُطيل مدة صلاحية الطعام، من بين مواضيع أخرى. وبشكل عام، تُظهر النتائج أن المستهلك العادي يميل إلى تجنب الأطعمة المتأثرة بالتكنولوجيا، ويفضل الخيارات العضوية والطبيعية بالكامل. وغالبًا ما ينظر المستهلكون إلى هذه التأثيرات التكنولوجية على أنها تُشكل مخاطر صحية، حتى وإن لم تكن هذه الادعاءات مبنية على حقائق. ^{[ 11 ]}

لعلم نفس التغذية تطبيقات عديدة، لا تقتصر على كيفية تناول الناس للطعام ونوعيته يوميًا، بل تشمل أيضًا أساليبهم في اتباع الحميات الغذائية وممارسة الرياضة ، وأسباب ذلك . وتحظى الحميات الغذائية الرائجة بشعبية واسعة في مجتمعنا اليوم، وغالبًا ما تستغل بشكل كبير معايير المستهلكين المحتملين فيما يتعلق بالوزن المثالي والمظهر الأمثل. وتتضمن هذه الحميات عادةً شروطًا صارمة أو قيودًا مشددة على تناول أنواع معينة من الطعام، يُفترض أنها تؤدي إلى فقدان الوزن . ^{[ 12 ]} وينجذب الناس إلى هذه الادعاءات المتعلقة بفقدان الوزن نظرًا لسهولة تحقيق ذلك. إلا أن هذه الادعاءات لا تستند دائمًا إلى أبحاث علمية. ^{[ 12 ]}

مع تقدم الأفراد في العمر، يلاحظون تراجعًا في بعض جوانب الوظائف الإدراكية، بما في ذلك سرعة التفكير، والقدرة على القيام بمهام متعددة، وتذكر المعلومات. ^{[ 26 ]} وقد ثبت أن اتباع نظام غذائي صحي يقلل من بعض التراجع الإدراكي المصاحب للشيخوخة. على سبيل المثال، ثبت أن الأنظمة الغذائية الغنية بمضادات الأكسدة وزيت الزيتون والمكسرات تقلل من جوانب مختلفة من التراجع الإدراكي. ^{[ 27 ]} كما أن انخفاض مستويات البروتين قد يسبب ضعفًا إدراكيًا طفيفًا. ^{[ 28 ]} في المقابل، قد يؤدي ارتفاع مستويات بعض المغذيات الكبرى إلى تراجع إدراكي طفيف أيضًا. ^{[ 29 ]} على سبيل المثال، قد يسبب ارتفاع مستويات البروتين والدهون مشاكل مع التقدم في العمر. ^{[ 30 ]} ومع ذلك، فإن تناول كميات كافية من المغذيات الكبرى قد يؤدي إلى الشعور بالرضا فيما يتعلق بالتركيز والانتباه. ^{[ 31 ]}