عملية إسكرا

كان الألمان يدركون تمامًا أهمية كسر الحصار بالنسبة للجانب السوفيتي. إلا أنه نتيجةً للهزيمة في ستالينغراد والهجوم السوفيتي على فيليكي لوكي جنوب لينينغراد، صدرت الأوامر لمجموعة جيوش الشمال بالتحول إلى الدفاع، ما أدى إلى سحب العديد من قواتها. ونُقل الجيش الحادي عشر ، الذي كان من المقرر أن يقود الهجوم على لينينغراد في سبتمبر 1942، والذي أحبط الهجوم السوفيتي الأخير، إلى مجموعة جيوش الوسط في أكتوبر. كما أُعيد توزيع تسع فرق أخرى على قطاعات أخرى. ^{[ 15 ]}

في بداية الهجوم السوفيتي، كان الجيش الألماني الثامن عشر ، بقيادة جورج ليندمان ، يتألف من 26 فرقة موزعة على جبهة عرضها 450 كيلومترًا (280 ميلًا) . كان الجيش مُنهكًا للغاية، ونتيجة لذلك لم يكن لديه احتياطيات على مستوى الفرق. بدلًا من ذلك، كان لكل فرقة احتياطي تكتيكي مكون من كتيبة أو كتيبتين، وتألفت احتياطيات الجيش من أجزاء من فرقة المشاة 96 وفرقة الجبل 5. وقدم الأسطول الجوي الأول الدعم الجوي للجيش. ^{[ 14 ]}  

كانت خمس فرق وجزء من فرقة أخرى تحرس الممر الضيق الذي يفصل بين جبهتي لينينغراد وفولخوف السوفيتيتين. لم يتجاوز عرض الممر 16 كيلومترًا (9.9 ميلًا) وكان يُعرف باسم "عنق الزجاجة". تحصنت الفرق الألمانية جيدًا في هذه المنطقة، حيث ظل خط الجبهة ثابتًا تقريبًا منذ سبتمبر 1941، على أمل صد الهجوم السوفيتي. ^{[ 11 ]}  

تمت الموافقة على خطة عملية إسكرا في ديسمبر.

بجهود مشتركة من جبهتي فولخوف ولينينغراد، يتم دحر العدو في منطقة ليبكا، غايتولوفو، دوبروفكا، شليسلبورغ، وبالتالي اختراق حصار لينينغراد. يُنهى هذا الإجراء بحلول نهاية يناير 1943. ^{[ 16 ]}

كان هذا يعني استعادة "الممر الضيق" وفتح ممر بطول 10 كيلومترات (6.2 ميل) إلى لينينغراد. بعد ذلك، كان من المقرر أن تستريح الجبهتان لمدة 10 أيام ثم تستأنفان الهجوم جنوبًا في عمليات لاحقة. ^{[ 16 ]}  

كان الاختلاف الأكبر عن هجوم سينيافينو السابق هو موقع الهجوم الرئيسي. ففي سبتمبر 1942، هاجمت القوات السوفيتية جنوب بلدة سينيافينو، مما أتاح لها إمكانية تطويق عدة فرق ألمانية، ولكنه جعل الجيش مكشوفًا لهجمات جانبية من الشمال، وهو ما تسبب في فشل الهجوم في نهاية المطاف. وفي يناير 1943، نُفذ الهجوم شمال سينيافينو، بالقرب من شاطئ بحيرة لادوغا، مما أزال خطر الهجمات الجانبية وزاد من احتمالية النجاح، ولكنه أجبر السوفيت على التخلي عن فكرة تطويق معظم القوات الألمانية في "الممر الضيق". ^{[ 16 ]}

كان من المقرر أن يتولى الجيش السابع والستون التابع لجبهة لينينغراد والجيش الثاني للصدمة التابع لجبهة فولخوف، بقيادة اللواء إم بي دوخانوف والفريق في زد رومانوفسكي على التوالي، تنفيذ الهجوم. أما الجيش الثامن ، بقيادة الفريق إف إن ستاريكوف، فكان من المقرر أن يشن هجومًا محدودًا على جناح الجيش الثاني للصدمة، وأن يدافع في مواقع أخرى. ^{[ 17 ]} وقدم الجيشان الجويان الثالث عشر والرابع عشر الدعم الجوي.

أمضت الجبهتان شهر ديسمبر في التدريب والاستعداد للهجوم، وتلقتا تعزيزات كبيرة. لم تقتصر هذه التعزيزات على إعادة التموين وفرق وألوية بنادق إضافية، بل شملت أيضًا وحدات مدفعية وهندسة إضافية كبيرة، والتي كانت حيوية لاختراق الدفاعات الألمانية الكثيفة. ضمت الوحدات الشتوية المتخصصة ثلاث ألوية تزلج وأربع كتائب جوية . ^{[ 18 ]} ولضمان تفوق القوات السوفيتية جويًا، والذي افتقرت إليه في الهجوم السابق، تم رفع القوة الجوية في المنطقة إلى ما يزيد عن 800 طائرة، معظمها مقاتلات. لم تتمكن قوات الدبابات الكبيرة من العمل بكفاءة في التضاريس المستنقعية، لذا استُخدمت قوات الدبابات بشكل أساسي ككتائب تُعزز الفرق أو الألوية الأكبر حجمًا، والتي كان من المقرر أن تعمل بشكل مستقل. ^{[ 19 ]}

كان من المقرر أصلاً أن تبدأ العملية في الأول من يناير، لكن سوء الأحوال الجوية على نهر نيفا تسبب في تأجيل الهجوم حتى الثاني عشر من يناير. ^{[ 18 ]} اتُخذت عدة إجراءات لمنع كشف تفاصيل العملية للألمان. اقتصرت المشاركة في التخطيط على عدد محدود من كبار الضباط، ونُفذت جميع عمليات إعادة الانتشار في طقس سيئ أو ليلاً، كما أُجريت تدريبات هجومية وهمية في أماكن أخرى لتضليل الجانب الألماني. ^{[ 20 ]}

في العاشر من يناير، أرسلت قيادة الجيش (ستافكا) جورجي جوكوف كممثل لها لتنسيق المعركة. احتلت فرق البنادق مواقع انطلاقها في الحادي عشر من يناير، وانتقلت دبابات الخط الأمامي إلى مواقعها المتقدمة في وقت مبكر من الثاني عشر من يناير. ^{[ 21 ]}

في الليلة التي سبقت بدء العمليات، شنت قاذفات القنابل الليلية السوفيتية هجمات على مقرات الفرق الألمانية ومواقع المدفعية لتعطيل القيادة والسيطرة الألمانية. كما هاجمت القاذفات المطارات ومراكز الاتصالات لعرقلة تدفق التعزيزات. ^{[ 22 ]} بدأت عملية إسكرا في الساعة 9:30 من صباح يوم 12 يناير، عندما بدأت الجبهتان السوفيتيتان استعداداتهما المدفعية، والتي استمرت قرابة ساعتين ونصف على الجانب الغربي وساعتين تقريبًا على الجانب الشرقي من الممر الضيق. بدأ الهجوم السوفيتي قبل خمس دقائق من انتهاء الاستعدادات المدفعية بوابل من صواريخ كاتيوشا ، للاستفادة القصوى من تأثيرها. ^{[ 23 ]}

حققت قوات جبهة لينينغراد أعظم نجاحاتها بين شليسلبورغ وغورودوك 1، عندما استولت فرقتا البنادق السوفيتيتان 136 و 268 ، مدعومتين بالدبابات والمدفعية، على رأس جسر بعرض 5 كيلومترات (3.1 ميل) وعمق 3 كيلومترات (1.9 ميل) . ^{[ 23 ]} وفي الساعة 6:00 مساءً، شيّد المهندسون العسكريون جسورًا قرب مارينو لتمكين قوات الصف الثاني من التقدم. فشل الهجوم الذي شُنّ شمالًا على شليسلبورغ، ولم تسفر الهجمات التي شُنّت جنوبًا قرب غورودوك إلا عن الاستيلاء على الخط الأول من الخنادق الألمانية. وبحلول المساء، قررت قيادة الجبهة استغلال رأس الجسر المُشكّل، فأُعيد نشر القوات التي كانت تهاجم شليسلبورغ عبر نهر نيفا على الجانب الآخر من النهر لمهاجمتها من الجنوب. ^{[ 24 ]}    

لم يحقق هجوم جبهة فولخوف نجاحًا يُذكر، إذ تمكنت قوات جيش الصدمة الثاني من تطويق المواقع الألمانية الحصينة في ليبكا ومستوطنة العمال رقم 8، لكنها لم تتمكن من تدميرها. كانت الأخيرة موقعًا دفاعيًا منيعًا، يضم حامية قوامها 700 رجل و16 مخبأً. حالت نيران كثيفة من هذه المواقع الحصينة دون أي تقدم إضافي، لكن جيش الصدمة الثاني تمكن من اختراق الدفاعات الألمانية لمسافة كيلومترين (1.2 ميل) بين هذه المواقع. وإلى الجنوب، بين مستوطنة العمال رقم 8 وغابة كروغلايا، بلغ عمق التقدم من كيلومتر إلى كيلومترين (0.62 إلى 1.24 ميل) ، بينما في الجنوب أكثر، لم تتمكن الهجمات الجانبية للجيش الثامن إلا من الاستيلاء على الخط الأول من الخنادق الألمانية. ^{[ 24 ]}    

ردّ الجانب الألماني بنشر قواته الاحتياطية في المنطقة طوال الليل. تحرّكت مجموعة قتالية مرتجلة مؤلفة من خمس كتائب من الفرقة 96 مشاة، مدعومة بالمدفعية وأربع دبابات تايجر ، إلى غورودوك رقم 2 لتعزيز الفرقة 170 مشاة غربًا. كما أُرسلت مجموعة قتالية مماثلة أخرى، تضم كتائب من الفرقة 96 مشاة، إلى مستوطنة العمال رقم 1 لدعم الفرقة 227 مشاة . ^{[ 25 ]}

شهدت الأيام الخمسة التالية قتالًا عنيفًا، حيث تقدم السوفيت ببطء عبر الدفاعات الألمانية الكثيفة وصدوا الهجمات الألمانية المضادة. وفي 13 يناير، حال سوء الأحوال الجوية دون استخدام القوات الجوية السوفيتية. وفي ذلك اليوم، لم يحققوا أي تقدم يُذكر وتكبدوا خسائر فادحة. ^{[ 26 ]} وبعد فشل هجماتهم المضادة في دحر القوات السوفيتية، بدأ الجانب الألماني في تعزيز المنطقة بشكل أكبر من خلال تجميع مجموعات قتالية باستخدام أجزاء من فرق من المناطق الهادئة على الجبهة. وشملت هذه المجموعات القتالية فرقًا من فرقة المشاة الأولى ، وفرقة المشاة 61 ، وفرقة الجبل الخامسة، وفرقة شرطة إس إس . ^{[ 27 ]}

في 14 يناير، تحسّن الطقس بما يكفي للسماح باستئناف الدعم الجوي، واستؤنف التقدم السوفيتي، وإن كان بوتيرة بطيئة. ولتسريع عملية تطويق الموقع الحصين في ليبكا، استخدم الجانب السوفيتي لواء التزلج الثاني عشر الذي عبر جليد بحيرة لادوغا وهاجم الخطوط الخلفية الألمانية. وبحلول نهاية اليوم، كانت القوات الألمانية في منطقتي ليبكا وشليسلبورغ معزولة تمامًا تقريبًا عن بقية القوات الألمانية. ^{[ 28 ]}

في الفترة من 15 إلى 17 يناير، اشتبكت الجبهات السوفيتية، وسيطرت على المواقع الاستراتيجية في المستوطنات العمالية رقم 3 و4 و7 و8، ومعظم مدينة شليسلبورغ. وبحلول نهاية 17 يناير، لم تكن المسافة بين المستوطنات العمالية رقم 1 و5 تتجاوز 1.5 إلى 2 كيلومتر (0.93 إلى 1.24 ميل) . ^{[ 29 ]} وفي 15 يناير، رُقّي غوفوروف إلى رتبة فريق أول . ^{[ 30 ]}  

في 18 يناير، في الساعة 9:30، التقت العناصر المتقدمة من فرقة البنادق 123 التابعة للجيش 67 وفرقة البنادق 372 التابعة لجيش الصدمة الثاني بالقرب من مستوطنة العمال رقم 1، مما أدى من الناحية الفنية إلى كسر الحصار وتحديد تاريخ مهم في حصار لينينغراد.

عُزلت القوات الألمانية شمال المستوطنة. وكان من المفترض أن تتولى مجموعة هونر، المؤلفة من مجموعتين قتاليتين بقيادة الفريق هونر ، قائد فرقة المشاة 61، مهمة السيطرة على الممر بين مستوطنتي العمال رقم 1 و5، لكنها لم تعد قادرة على ذلك. وفي وقت لاحق من ذلك اليوم، استولت القوات السوفيتية على مستوطنة العمال رقم 5 بعد صد هجوم ألماني مضاد قوي. والتقت طلائع فرقة البنادق 136 التابعة للجيش 67 وفرقة البنادق 18 التابعة لجيش الصدمة الثاني شمال المستوطنة في الساعة 11:45. ^{[ 31 ]} وانقطعت مجموعة هونر هي الأخرى، وأُمرت بالانسحاب عبر المنطقة الحرجية باتجاه سينيافينو قبل وصول القوات السوفيتية الرئيسية التي ستجعل الانسحاب مستحيلاً. تخلت مجموعة هونر عن مدفعيتها ومعداتها الثقيلة، ^{[ 28 ]} وخاضت "ممرًا مليئًا بالنيران" قبل الوصول إلى سينيافينو في 19 يناير. وكان الانسحاب مكلفًا لكلا الجانبين. بحلول وقت مبكر من بعد الظهر، قامت القوات السوفيتية بتطهير شليسلبورغ وليبكا من القوات الألمانية وبدأت في تصفية القوات المتبقية في الغابات جنوب بحيرة لادوغا. ^{[ 32 ]}

في الفترة من 19 إلى 21 يناير، تمكنت القوات السوفيتية من القضاء على القوات الألمانية المحاصرة، وحاولت توسيع هجومها جنوبًا باتجاه سينيافينو. إلا أن الجيش الثامن عشر عزز مواقعه هناك بشكل كبير بقوات شرطة إس إس، والفرقة 21 مشاة ، وبعد ذلك بوقت قصير، الفرقة 11 مشاة والفرقة 28 ياغر . استولت القوات السوفيتية على مستوطنة العمال رقم 6، لكنها لم تتمكن من التقدم أكثر من ذلك. ^{[ 8 ]}

لم تشهد خطوط الجبهة أي تغييرات بعد 21 يناير نتيجة لعملية إسكرا. لم تتمكن القوات السوفيتية من التقدم أكثر، وبدأت بدلاً من ذلك بتحصين المنطقة لإحباط أي محاولة ألمانية لإعادة فرض الحصار. في 21 يناير، بدأ العمل على خط السكة الحديدية الذي يربط لينينغراد ببقية البلاد عبر الممر الذي تم الاستيلاء عليه. نصت خطة لجنة الدفاع الحكومية، التي كُتبت في 18 يناير، على إنجاز البناء في غضون 20 يومًا. أُنجز العمل قبل الموعد المحدد، وبدأت القطارات بنقل الإمدادات في 6 فبراير. انتهت العملية رسميًا في 30 يناير. ^{[ 33 ]}