جزيرة بنرين المرجانية

في أوائل ستينيات القرن التاسع عشر، كادت جزيرة بنرين أن تُفرغ تمامًا من سكانها بسبب حملات تجارة الرقيق البيروفية . في عام ١٨٦٢، حملت السفينة "أديلانتي" على متنها مئات من التونغاريفيين، ظاهريًا لنقلهم إلى جزيرة مجاورة للعمل في الزراعة. ^{[ ٧ ]} ذهب التونغاريفيون طواعيةً: فقد أدى مرض لفحة جوز الهند إلى مجاعة، بينما رأى المبشرون المحليون في العمل في الخارج وسيلةً لجلب المال إلى الجزيرة المرجانية لبناء كنائس أكبر. بمجرد صعودهم على متن السفينة، تم تقييدهم في عنبر الشحن وحراستهم ليلًا ونهارًا. ^{[ ٨ ]} نجا ٢٥٣ منهم من الرحلة ووصلوا إلى كالاو ، بيرو، حيث بيعوا مقابل ما بين ١٠٠ و٢٠٠ دولار أمريكي للفرد. ^{[ ٩ ]} تلت ذلك حملات أخرى لتجارة الرقيق، وبلغ إجمالي عدد التونغاريفيين الذين بيعوا في بيرو ٤٧٢.

تم ضم بينرين رسميًا إلى المملكة المتحدة بواسطة الكابتن السير ويليام وايزمان من سفينة إتش إم إس كارولين في 22 مارس 1888. واعتُبرت الجزيرة ذات موقع استراتيجي على طريق خط التلغراف المقترح عبر المحيط الهادئ بين كندا وأستراليا.

كانت جزر كوك محمية بريطانية من عام 1888 إلى عام 1900، ثم ضمت إلى نيوزيلندا ، حتى استقلالها في عام 1965 عندما اختار السكان الحكم الذاتي في ارتباط حر مع نيوزيلندا. ^{[ 10 ]}

من عام 1856 إلى عام 1980، ادّعت الولايات المتحدة سيادتها على الجزيرة بموجب قانون جزر الجوانو . ولم تعترف بريطانيا أو جزر كوك بهذا الادعاء قط. وتم الاعتراف بسيادة نيوزيلندا خلال العمليات العسكرية الأمريكية في الحرب العالمية الثانية التي شملت الجزر. وفي 11 يونيو 1980، وفي سياق ترسيم الحدود البحرية بين جزر كوك وساموا الأمريكية ، وقّعت الولايات المتحدة معاهدة الحدود البحرية بين جزر كوك والولايات المتحدة، معترفةً بأن جزيرة بنرين تقع تحت سيادة جزر كوك. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

في أوائل عام 1942، عرّضت التطورات اليابانية المسار الأولي لخط النقل الجوي في جنوب المحيط الهادئ للخطر، ما استدعى البحث عن مسار بديل. وفي مارس، قرر ليف ج. سفيردروب القيام بجولة في الجزر المناسبة للبحث عن عمالة محلية للمساعدة في بناء مطار. وبدأ سلاح البحرية الأمريكية (سيبيز) العمل على مدرج في يوليو 1942، مع إضافة خزانات وقود الطائرات إلى المطار المكتمل. ^{[ 11 ]} وأُضيف مدرجان آخران لاحقًا. وخلال الحرب، تمركزت طائرات كاتالينا التابعة للبحرية الأمريكية وقاذفات بي-24 ليبراتور التابعة لسلاح الجو الأمريكي في الجزيرة، إلى جانب حوالي ألف فرد من أفراد الدعم. وأنشأ سلاح الإشارة التابع للجيش الأمريكي خط اتصالات عبر الجزيرة . ^{[ 13 ]} وانسحبت القوات الأمريكية في سبتمبر 1946.

في 22 يوليو 1942، اصطدمت سفينة الجيش الأمريكي " ساوثرن سيز" بشعاب مرجانية غير مُكتشفة، وتعرضت لأضرار بالغة، حيث غمرت المياه غرف المحركات، وتم التخلي عنها في ممر تارويا أثناء قيامها بمهمة رسم خرائط جزيرة لدعم أعمال البناء. لاحقًا، أنقذت البحرية الأمريكية السفينة وأعادتها إلى الخدمة البحرية. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

في فبراير 2010، تضررت أجزاء كبيرة من قرية أوموكا جراء إعصار بات ، لكن لم تُسجّل أي إصابات خطيرة. دُمّرت مدرسة القرية، وبقيت القرية بدون مرافق تعليمية. قدّمت جمعية تونغاريفا النسائية للحرف اليدوية قاعة اجتماعاتها كتبرع، إلا أن هذا اضطرّ إلى تدريس خمسة فصول دراسية تتراوح أعمار طلابها بين 3 و16 عامًا في غرفة واحدة. تكفّلت وكالة المعونة النيوزيلندية بالكامل ببناء مدرسة جديدة، سُمّيت ميتاكي بوريا. ^{[ 16 ]}

كانت جميع الجزر الصغيرة الصالحة للسكن مأهولة سابقًا، وكانت موانانوي موطنًا لمستوطنتين متنافستين. بعد وصول المبشرين، تركز السكان حول الكنائس في أربع قرى. هُجرت اثنتان من هذه القرى لاحقًا بسبب انخفاض عدد سكانها على يد تجار الرقيق. ^{[ 19 ]}

يضم أتول بنرين اليوم قريتين. تقع قرية أوموكا الرئيسية ، مقر مجلس جزيرة بنرين، على جزيرة موانانوي ، على الحافة الغربية للأتول، شمال المطار. أما قرية تي تاوتوا فتقع على جزيرة بوكيريكيري (المعروفة أيضًا باسم بوكيريكيري أو تاوتوا)، على الحافة الشرقية.

سكان الجزيرة مسيحيون ، حيث ينتمي 92% من السكان إلى الكنيسة المسيحية في جزر كوك ، بينما يتبع الـ 8% المتبقية الكنيسة الكاثوليكية الرومانية .

كانت زراعة اللؤلؤ الأسود ، إلى جانب عرق اللؤلؤ ، النشاط الاقتصادي الرئيسي الوحيد في الجزيرة سابقًا. ^{[ 21 ]} بدأت زراعة اللؤلؤ في عامي 1997-1998. وفي عام 2000، انتشرت الطحالب في البحيرة، وقضى فيروس على محار اللؤلؤ. لم تتعافَ المخزونات أبدًا، وكان آخر حصاد في عام 2003، مما أسفر عن خسائر فادحة في المعدات والنفقات والموارد. ^{[ 22 ]}

يعتمد سكان الجزيرة الحاليون على المحيط في معظم غذائهم، بالإضافة إلى النباتات المزروعة محليًا مثل جوز الهند والبابايا وفاكهة الخبز واليام . كل صباح (باستثناء أيام الأحد)، ينطلق رجال الجزيرة في قوارب صغيرة من الصفيح لصيد الأسماك بالرماح أو الشباك لإطعام عائلاتهم. ويُستكمل غذاء سكان الجزيرة بالأرز والدقيق المستوردين من راروتونغا أو هاواي. وتكون رحلات القوارب غير منتظمة (عادةً كل ثلاثة أشهر).

تم تزويد كل قرية بالكهرباء بواسطة مولد كهربائي (أوموكا 65 كيلو فولت أمبير، تي تاوتوا 35 كيلو فولت أمبير)؛ وقد قامت المعونة الأسترالية بتركيب هذه المولدات. تطلّب توفير وقود الديزل رحلتين بحريتين طويلتين: من أوكلاند إلى راروتونغا، ثم إلى جزر كوك الشمالية (قطعت السفن مسافة 7000  كيلومتر في كل اتجاه). ولتوفير الوقود، كان يتم قطع الكهرباء ليلاً (من الساعة 11 مساءً إلى 6 صباحًا). قررت حكومة نيوزيلندا ( وزارة الخارجية والتجارة ) ^{[ 16 ]} مساعدة حكومة جزر كوك بتمويل تركيب أنظمة الطاقة الشمسية في جميع الجزر المرجانية الشمالية. بلغت قيمة برنامج المعونة "أويرا ناتورا كو توكراو" 20 مليون دولار نيوزيلندي. تولّت شركة باور سمارت سولار النيوزيلندية أعمال البناء. ^{[ 23 ]} بدأ البناء في 23 فبراير 2015، وتم تزويد كل قرية بالطاقة الشمسية بحلول نهاية مايو 2015. من المحتمل أن بعض الأعمال لا تزال جارية لتزويد جميع الجزر المرجانية الشمالية بالطاقة المتجددة.

توفر مزرعة أوموكا للطاقة الشمسية ومزرعة تي تاوتوا للطاقة الشمسية حاليًا 126  كيلوواط و42  كيلوواط على التوالي. ^{[ 24 ]}