بيير-شارل فيلنوف

بعد حملة فاشلة في يناير، غادر فيلنوف تولون أخيرًا في 29 مارس 1805 على متن إحدى عشرة سفينة حربية . تمكن من تجاوز حصار نيلسون، وعبر مضيق جبل طارق في 8 أبريل، وعبر المحيط الأطلسي بينما كان أسطول نيلسون يطارده، لكنه كان متأخرًا عنه بنحو شهر بسبب الرياح المعاكسة. في جزر الهند الغربية، انتظر فيلنوف لمدة شهر في مارتينيك ، لكن أسطول بريست بقيادة الأدميرال غانتوم لم يظهر. في النهاية، تعرض فيلنوف لضغوط من ضباط الجيش الفرنسي لبدء الهجوم المخطط له على البريطانيين، لكنه لم ينجح إلا في استعادة حصن جزيرة دايموند روك قبالة مارتينيك. في 7 يونيو، علم أن نيلسون قد وصل إلى أنتيغوا . في 8 يونيو ، تمكن هو وأسطوله من اعتراض قافلة عائدة إلى الوطن مكونة من 15 سفينة تجارية بريطانية برفقة الفرقاطة إتش إم إس باربادوس  والسفينة الشراعية إتش إم إس نتلي . تمكنت السفينتان الحربيتان البريطانيتان من الفرار، لكن أسطول فيلنوف استولى على القافلة بأكملها، والتي تُقدر قيمتها بنحو خمسة ملايين جنيه إسترليني. ثم أرسل فيلنوف الغنائم إلى غوادلوب تحت حراسة الفرقاطة سيرين . ^{[ 3 ]} وفي 11 يونيو، أبحر فيلنوف إلى أوروبا بينما كان نيلسون يطارده مجددًا. 

في الثاني والعشرين من يوليو، عبر فيلنوف، برفقة عشرين سفينة حربية وسبع فرقاطات، رأس فينيستير على الساحل الشمالي الغربي لإسبانيا ودخل خليج بسكاي . وهناك التقى بأسطول بريطاني مؤلف من خمس عشرة سفينة حربية بقيادة نائب الأدميرال السير روبرت كالدير . وفي معركة رأس فينيستير التي تلت ذلك ، والتي اتسمت بالفوضى وسوء الرؤية، تمكن البريطانيون، رغم تفوق خصومهم عدديًا، من محاصرة سفينتين إسبانيتين والاستيلاء عليهما.

على مدى يومين، راقب فيلنوف القوات البريطانية المنسحبة، لكنه لم يسعَ إلى خوض معركة. بدلاً من ذلك، أبحر إلى لا كورونيا ، ووصلها في الأول من أغسطس. وهناك تلقى أوامر من نابليون بالإبحار إلى بريست وبولون كما هو مخطط. لكن بدلاً من ذلك، ربما تصديقاً لتقرير كاذب عن تفوق الأسطول البريطاني في خليج بسكاي، وخلافاً لاعتراضات القادة الإسبان، أبحر عائداً إلى قادس ، مما جعل غزو نابليون المخطط لبريطانيا مستحيلاً تماماً.

في قادس، فرض نيلسون حصارًا على الأسطولين الفرنسي والإسباني المشتركين. وصل نيلسون إلى قادس في 28 سبتمبر. في سبتمبر، صدرت الأوامر إلى فيلنوف بالإبحار إلى نابولي ومهاجمة السفن البريطانية في البحر الأبيض المتوسط، لكنه رفض في البداية التحرك واستمر في تجاهل صارخ للأوامر العليا.

في منتصف أكتوبر، علم أن نابليون كان على وشك استبداله بفرانسوا إتيان دي روسيلي-ميسروس كقائد للسفينة ، وأمره بالتوجه إلى باريس لمحاسبته على أفعاله. (كان نابليون قد كتب إلى وزير البحرية: "فيلنوف لا يملك قوة الشخصية اللازمة لقيادة فرقاطة. إنه يفتقر إلى العزيمة والشجاعة الأخلاقية"). قبل وصول خليفته، أصدر فيلنوف أمره بالإبحار في 18 أكتوبر.

بسبب قلة خبرة الطواقم وصعوبة الخروج من قادس، استغرق الأمر يومين لإخراج جميع السفن الـ 34 من الميناء وترتيبها. في 21 أكتوبر 1805، علم فيلنوف بحجم الأسطول البريطاني، فعاد أدراجه إلى قادس، لكن نيلسون اعترض الأسطولين المشتركين قبالة رأس ترافالغار . ورغم تفوق العدو عدديًا، انتصر نيلسون في معركة ترافالغار ، واستولى على سفينة فيلنوف الرئيسية ، بوسنتور، إلى جانب العديد من السفن الفرنسية والإسبانية الأخرى.