علم زراعة الفاكهة

في بلاد ما بين النهرين القديمة، مارس السومريون زراعة الفاكهة ، حيث عُرف عنهم زراعة أنواع مختلفة منها، بما في ذلك التمر والعنب والتفاح والبطيخ والتين. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وبينما كانت أولى الفواكه التي زرعها المصريون على الأرجح محلية ، مثل التمر والذرة الرفيعة ، فقد أُدخلت أنواع أخرى من الفاكهة مع دخول تأثيرات ثقافية أخرى. وُجد العنب والبطيخ في جميع المواقع المصرية ما قبل الأسرات ، وكذلك التين الجميزي ونخيل الدوم وشوك المسيح . أُدخل الخروب والزيتون والتفاح والرمان إلى المصريين خلال عصر الدولة الحديثة . وفي وقت لاحق، خلال العصر اليوناني الروماني، أُدخل الخوخ والإجاص أيضًا . ^{[ 6 ]}

كان لدى الإغريق والرومان القدماء تقاليد راسخة في زراعة الفاكهة، حيث زرعوا طيفًا واسعًا منها، بما في ذلك التفاح ، والإجاص ، والتين ، والعنب ، والسفرجل ، والليمون ، والفراولة ، والتوت الأسود ، والبلسان، والكشمش، والخوخ ، والتمر ، والبطيخ ، وثمر الورد ، والرمان . ^{[ 7 ]} أما الفواكه الأقل شيوعًا فكانت الأزيرول والمشمش البري . وكان الكرز والمشمش ، اللذان أُدخلا في القرن الأول قبل الميلاد، شائعين. أما الخوخ فقد أُدخل في القرن الأول الميلادي من بلاد فارس. وكان البرتقال والليمون معروفين، لكن استخدامهما كان لأغراض طبية أكثر منه في الطهي. واشتهر الرومان، على وجه الخصوص، بأساليبهم المتقدمة في زراعة الفاكهة وتخزينها، وقد طوروا العديد من الأساليب التي لا تزال تُستخدم في زراعة الفاكهة الحديثة. ^{[ 7 ]}

خلال منتصف القرن التاسع عشر في الولايات المتحدة ، وسّع المزارعون برامج زراعة بساتين الفاكهة استجابةً لنمو الأسواق. في الوقت نفسه، كان علماء البستنة من وزارة الزراعة الأمريكية والكليات الزراعية يجلبون أصنافًا جديدة إلى الولايات المتحدة من رحلات استكشافية خارجية، ويطورون مزارع تجريبية لهذه الفاكهة. واستجابةً لهذا الاهتمام المتزايد والنشاط المتنامي، أنشأت وزارة الزراعة الأمريكية قسم علم الفاكهة عام ١٨٨٦، وعيّنت هنري إي. فان ديمان كبير علماء الفاكهة. وكان من أهم محاور عمل القسم نشر تقارير مصورة عن الأصناف الجديدة، وتعميم نتائج البحوث على مزارعي الفاكهة ومربيها من خلال منشورات خاصة وتقارير سنوية. خلال هذه الفترة، برز أندرو جاكسون داونينج وشقيقه تشارلز في مجال علم الفاكهة والبستنة ، حيث أصدرا كتاب "فاكهة وأشجار فاكهة أمريكا " (١٨٤٥). ^{[ ٨ ]}

تطلّب إدخال أصناف جديدة صورة دقيقة للثمرة، ليتمكّن مربّو النباتات من توثيق نتائج أبحاثهم ونشرها بدقة. ولأنّ التصوير الفوتوغرافي لم يكن شائعًا في أواخر القرن التاسع عشر، كلّفت وزارة الزراعة الأمريكية فنانين برسم لوحات مائية للأصناف المُستحدثة . استُخدمت العديد من هذه اللوحات في نسخ مطبوعة في منشورات وزارة الزراعة الأمريكية، مثل تقرير عالم الفاكهة والكتاب السنوي للزراعة . واليوم، تُحفظ مجموعة تضمّ حوالي 7700 لوحة مائية في المجموعات الخاصة بالمكتبة الزراعية الوطنية ، ^{[ 9 ]} حيث تُشكّل مصدرًا تاريخيًا ونباتيًا هامًا لمجموعة متنوّعة من الباحثين، بمن فيهم البستانيون والمؤرخون والفنانون والناشرون.