ريبيكا نيرس

ريبيكا نيرس ( ني تاون  ؛ 13 فبراير 1621 - 19 يوليو 1692) كانت امرأة اتُهمت بممارسة السحر وأُعدمت شنقاً في نيو إنجلاند خلال محاكمات السحر في سالم عام 1692. وقد بُرئت تماماً بعد أقل من عشرين عاماً.

كانت ريبيكا زوجة فرانسيس نيرس، ولها عدة أبناء. كانت شخصية مرموقة في المجتمع. حوكمت وأُدينت في ربيع وصيف عام ١٦٩٢، وأُعدمت في ١٩ يوليو. كما اتُهمت شقيقتاها المتزوجتان، ماري إيستي وسارة كلويس . أُدينت ماري وأُعدمت، بينما نجت سارة.

وُلدت ريبيكا نيرس، ابنة ويليام ( حوالي 1598-1672 ) وجوانا تاون ( حوالي 1595/99-1682 ) ( اسمها قبل الزواج بليسنج)، في 13 فبراير 1621 في جريت يارموث ، إنجلترا. وعُمّدت في 21 فبراير 1621. هاجرت عائلتها إلى مستعمرة خليج ماساتشوستس ، واستقرت في سالم، على الرغم من أن معظم عائلة تاون انتقلت لاحقًا إلى توبسفيلد في الداخل . ^{[ 1 ]} كان لريبيكا ثلاث شقيقات: سوزان (عُمّدت في 26 أكتوبر 1625؛ وتُوفيت في 29 يوليو 1630)، وماري (عُمّدت في 24 أغسطس 1634؛ وأُعدمت عام 1692)، وسارة. وكان لديها أيضًا ثلاثة إخوة، إدموند (تم تعميده في يونيو 1628)، ويعقوب (تم تعميده في 11 مارس 1631 أو 1632) وجوزيف (ولد حوالي عام 1639).

في حوالي عام 1644، تزوجت من فرانسيس نيرس (أو نورس؛ 1618-1695)، الذي وُلد أيضًا في إنجلترا. ^{[ 2 ]} كان زوجها صانع صوانٍ، ومن المرجح أنه صنع العديد من الأدوات المنزلية الخشبية الأخرى. ونظرًا لندرة هذه الأدوات المنزلية، كان هؤلاء الحرفيون يحظون بتقدير كبير. ربّيا عائلتهما في قرية سالم ( دانفرز، ماساتشوستس حاليًا ). أنجب الزوجان ثمانية أطفال: أربع بنات وأربعة أبناء. أسماؤهم: جون نيرس (مواليد 1645)، ريبيكا نيرس (مواليد 1647)، صموئيل نيرس (مواليد 1649)، إليزابيث نيرس (مواليد 1655 أو 1656)، ماري نيرس (مواليد 1657 - 28 يونيو 1749)، فرانسيس نيرس (مواليد 1660 أو 1661)، سارة نيرس (مواليد 1662)، وبنيامين نيرس (مواليد 1665 أو 1666). في عام 1672، شغل فرانسيس نيرس منصب قائد شرطة سالم . وقد كُتب لاحقاً أن ريبيكا "اكتسبت سمعة طيبة في التقوى المثالية التي لم يكن لها أي طعن تقريباً في المجتمع"، مما جعلها واحدة من الأشخاص "غير المحتملين" الذين اتُهموا بممارسة السحر .

في عام ١٦٧٨، أُتيحت لهم فرصة استئجار مزرعة مساحتها ٣٠٠ فدان (١٢٠ هكتارًا) في منطقة قرية سالم الريفية ( دانفرز، ماساتشوستس حاليًا )، والتي كانت في الأصل جزءًا من منحة مُنحت لتاونسند بيشوب عام ١٦٣٦. ^{[ ١ ]} لا تزال هذه المزرعة قائمة حتى اليوم، وهي محفوظة باسم منزل ريبيكا نيرس . كان ريبيكا وفرانسيس يترددان على دار اجتماعات قرية سالم، وكان فرانسيس نشطًا للغاية في المجتمع، حيث حظي باحترام كبير في قرية سالم؛ وكثيرًا ما كان يُطلب منه التوسط للمساعدة في حل النزاعات. ظل آل نيرس أعضاءً رسميين في كنيسة سالم تاون حتى وفاتهم، على الرغم من نشاطهم الكبير في مجتمع القرية. في عام ١٦٩٩، تمكن أبناء نيرس من شراء المزرعة رسميًا وبقيت لأجيال عديدة. 

في 23 مارس 1692، صدر أمرٌ بالقبض عليها بناءً على اتهاماتٍ وجّهها إليها إدوارد وجون بوتنام. ولدى سماعها بالاتهامات، قالت الممرضة الضعيفة البالغة من العمر 71 عامًا، والتي غالبًا ما تُوصف بأنها مريضة: "أنا بريئةٌ كالجنين، ولكن أي ذنبٍ وجده الله فيّ ولم أتب عنه، حتى يُنزل بي مثل هذا البلاء في شيخوختي؟" ^{[ 3 ]}

A public outcry greeted the accusations made against her, as she was considered to be a woman of very pious character, who lived in amity with her neighbours, and had a reputation for benevolence. Her neighbor Sarah Holton, accused Rebecca of acting quite unreasonably in a quarrel over some trespassing pigs and cursing her husband to his death. Sarah Holton’s husband Benjamin Holton started going into convulsions the night after the confrontation, and then died weeks after Rebecca‘s confrontation with them about their pigs. Sarah Holten believed that Rebecca placed a curse on her husband but later thought better of it and was one of the first to speak about the injustice of the trials. ^[4] Thirty-nine of the most prominent members of the community signed a petition on Nurse's behalf.^[5] At age 71, she was one of the oldest accused. The examining magistrates, John Hathorne and Jonathan Corwin, who normally regarded the guilt of the accused as self-evident, took a notably different attitude in Rebecca's case, as they also did in the case of her sister Mary Eastey. They told Rebecca openly that if she was innocent, they prayed that God would show her innocence, for "it is a sad thing to see church members accused".^[6] Hathorne was no doubt influenced by the fact that his sister Elizabeth Porter was a close friend of Rebecca, and one of her staunchest defenders.^[7]

Her trial began on June 30, 1692. In accordance with the procedures at the time, Mrs. Nurse, like others accused of witchcraft, represented herself since she was not allowed to have a lawyer. By dint of her respectability, many members of the community testified on her behalf, including her family members. Often the "afflicted" would break into fits and claim Nurse was tormenting them.^[8] Such so-called "spectral evidence" was allowed into the trial to show that Satan was afflicting others in the community at the behest of the accused. In response to their outbursts Nurse stated, "I have got nobody to look to but God."^[9]

في النهاية، برّأت هيئة المحلفين الممرضة. ونظرًا للغضب الشعبي وتجدد نوبات الهلع بين "المصابين"، أعاد القضاة النظر في قضيتها مع هيئة المحلفين. وتم التركيز على نقطة معينة، فطلبت هيئة المحلفين فرصة ثانية للمداولة (وهي ممارسة قانونية كانت شائعة آنذاك). وطلبت هيئة المحلفين من ريبيكا توضيح تصريحها بأن ساحرة أخرى متهمة، تُدعى ديليفرانس هوبز، كانت "من جماعتها"، في إشارة ضمنية إلى أنهما قد أبرمتا اتفاقًا مع الشيطان. وللأسف، لم تسمع ريبيكا، التي كانت تعاني من ضعف السمع، السؤال، فشرحت لاحقًا لأبنائها أنها كانت تشير إلى هذه المرأة على أنها ساحرة "متهمة" مثلها. ومع ذلك، غيّرت هيئة المحلفين حكمها وحكمت على الممرضة بالإعدام في 19 يوليو 1692.

وصف كثيرون نيرس بأنها "امرأة ذات كرامة"، نظرًا لرباطة جأشها على المشنقة . وكما جرت العادة، دُفنت جثتها بعد إعدامها في قبر ضحل قرب مكان الإعدام، إذ لم يكن يُنظر إلى الجثث على أنها جديرة بالدفن المسيحي في مقبرة الكنيسة. ووفقًا للروايات الشفوية، عادت عائلة نيرس سرًا بعد حلول الظلام ونبشت جثتها، ثم دفنتها بشكل لائق في مزرعتهم. ورغم أن مكان دفنها الدقيق لم يُحدد قط، فقد أقام أحفادها نصبًا تذكاريًا طويلًا من الجرانيت في مقبرة العائلة عام ١٨٨٥ في مقبرة مزرعة ريبيكا نيرس في دانفرز (قرية سالم سابقًا)، ماساتشوستس. ونُقش على النصب ما يلي:

في عام ١٧٠٦، قامت آن بوتنام الابنة، التي اتهمتها ، بكتابة اعتراف بالتشاور مع القس جوزيف غرين، خليفة صموئيل باريس في منصب قس كنيسة سالم. قرأ غرين اعتراف بوتنام على جماعة قرية سالم في ٢٥ أغسطس ١٧٠٦، وبعد ذلك تناولت بوتنام القربان المقدس. ^{[ 10 ]} أعربت عن ندمها الشديد لدورها ضد ريبيكا وشقيقتيها، ماري إيستي وسارة كلويس، على وجه الخصوص: "أرغب في أن أتضرع إلى الله بصدقٍ وخشوعٍ على تلك المصيبة التي حلت بعائلة والدي في عام 1992 تقريبًا؛ إذ أنني، وأنا في طفولتي آنذاك، أصبحتُ، بتدبيرٍ إلهي، أداةً لاتهام عدة أشخاص بجريمة شنيعة، أدت إلى إزهاق أرواحهم، والذين لدي الآن أسباب وجيهة للاعتقاد بأنهم أبرياء؛ وأن ضلالي في ذلك الوقت العصيب كان خداعًا كبيرًا من الشيطان، والذي أخشى، عن حق، أنني كنتُ، مع آخرين، وإن كان ذلك عن جهلٍ ودون قصد، سببًا في جلب ذنب سفك دماء بريئة على نفسي وعلى هذه الأرض؛ مع أنني أستطيع أن أقول بصدقٍ واستقامةٍ أمام الله والناس، إني لم أفعل ذلك بدافع الغضب أو الحقد أو الكراهية تجاه أي شخص، لأني... لم يكن لديّ أي ضغينة تجاه أيٍّ منهم؛ ولكن ما فعلته كان عن جهل، إذ انخدعت بالشيطان. وبما أنني كنتُ أداةً رئيسيةً في اتهام السيدة الممرضة وشقيقتيها، فإنني أرغب في أن أُدفن في التراب، وأن أُذلّ نفسي على ذلك، لأنني كنتُ سببًا، مع آخرين، في هذه المصيبة العظيمة التي حلّت بهم وبأسرهم؛ ولهذا السبب أرغب في أن أُدفن في التراب، وأتوسل بصدقٍ إلى الله أن يغفر لي، وإلى كل من تسببتُ لهم في الحزن والإساءة، والذين فُصلت عائلاتهم أو اتُهموا.

قبل قراءة شهادتها علنًا، استُشير صموئيل نيرس، ابن ريبيكا نيرس، "كممثلٍ لمن تضرروا من شهادتها"، وقد اعتبر اعترافها "مُرضيًا له". ^{[ 10 ]} في المقابل، لم تغفر عائلة نيرس أبدًا لصموئيل باريس، قس القرية أثناء المحاكمات، الذي حمّلوه شخصيًا مسؤولية فجيعتهم - إذ صرّح أحد أبناء ريبيكا قائلًا: "لا ندري كيف نعبر عن فقدان أمٍّ كهذه بهذه الطريقة" ^{[ 11 ]} - ولم يهدأ لهم بال حتى أُقيل باريس من منصبه عام 1697. ^{[ 12 ] [ 13 ]} في عام 1711، قدّم أبناؤها التماسًا إلى الحكومة لإلغاء قرار الحرمان الكنسي، وحصلوا على تعويض عن وفاة ريبيكا غير المشروعة. وفي عام 1712، نقضت كنيسة سالم تاون قرار الحرمان الكنسي الذي أصدرته بحقها: "حتى لا يكون ذلك عارًا على ذكراها أو سببًا لحزن أبنائها". ^{[ 14 ]}

في عام ١٨٨٥، قام أحفاد ريبيكا نيرس، أعضاء الكنيسة الأولى في دانفرز (المعروفة سابقًا باسم كنيسة المسيح في قرية سالم)، وسكان البلدة المحليون، بتدشين نصب ريبيكا نيرس التذكاري تخليدًا لذكراها. يُعد هذا النصب أول نصب تذكاري يُقام لشخص اتُهم بممارسة السحر في أمريكا الشمالية، ويحمل المسلة الجرانيتية نقشًا للشاعر جون جرينليف ويتير ، الذي كان يسكن في الجوار آنذاك. ^{[ ١٥ ]} وفي عام ١٨٩٢، أقامت البلدة نصبًا تذكاريًا ثانيًا تكريمًا لأربعين جارًا، بقيادة إسرائيل وإليزابيث ( هاثورن ) بورتر، الذين خاطروا بدعم نيرس علنًا من خلال التوقيع على عريضة قُدمت إلى المحكمة نيابةً عنها عام ١٦٩٢. وكان من بين الموقعين والد الجنرال إسرائيل بوتنام .

بقيت عائلة نيرس في المنزل لأجيال عديدة. وفي نهاية المطاف، بيع منزل عائلة نيرس إلى فينياس بوتنام، ابن عم بنيامين، حفيد ريبيكا من الجيل الرابع، عام 1784. وبقيت عائلة بوتنام حتى حوالي عام 1905. وبحلول عام 1909، أنقذ متطوعون المزرعة وحولوها إلى متحف تاريخي يضم المنزل الأصلي والمقبرة، على مساحة 27 فدانًا من أصل 300 فدان (1.2 كيلومتر ^مربع ) من الأرض. 

في عام 2021، في الذكرى السنوية الـ 400 لميلاد نيرس، نُشرت أول سيرة ذاتية كاملة لحياتها، وهي كتاب دانيال أ. غانيون بعنوان "ساحرة سالم: محاكمة وإعدام وتبرئة ريبيكا نيرس" . ^{[ 16 ]}

تم عرض محاكمة الممرضة في إحدى حلقات برنامج CBS الإذاعي CBS Is There ، والذي تم بثه في 28 يوليو 1947.

ريبيكا نيرس شخصية محورية في مسرحية آرثر ميلر "البوتقة" . في العرض الأول على مسارح برودواي عام 1953، جسّدت دورها الممثلة جين أدير ، التي توفيت بعد ذلك بفترة وجيزة. تم اقتباس هذا العمل لفيلمين سينمائيين عامي 1957 و 1996 ؛ حيث جسّدت دور نيرس الممثلتان مارغريت كوتان-لامبير وإليزابيث لورانس على التوالي. وفي أول اقتباس تلفزيوني لاقى استحسانًا كبيرًا من إنتاج بي بي سي عام 1980، لعبت دورها آن دايسون.

كما أنها شخصية رئيسية في اقتباس روبرت وارد الأوبرالي الحائز على جائزة بوليتزر لمسرحية ميلر.

ألهمت ريبيكا نيرس العديد من الأعمال الدرامية التي تناولت محاكمات الساحرات في سالم. يُظهر فيلم " ثلاث سيادات لسارة" الذي عُرض على قناة PBS ، فانيسا ريدغريف في دور سارة كلويس ، إحدى شقيقات ريبيكا نيرس ، والتي نجت من الإعدام رغم اتهامها. يُصوّر الفيلم نيرس وأفراد عائلتها كشخصيات رئيسية. وقد جسّدت الممثلة شيرلي ماكلين شخصية ريبيكا في المسلسل القصير "محاكمات الساحرات في سالم" الذي عُرض على قناة CBS عام 2002 .

كانت الممرضة موضوع محاضرات عن السحر ألقاها تشارلز دبليو أوفام . كما ذُكرت عرضًا في رواية روبن كوك التشويقية "مخاطرة مقبولة" . يعتقد أحد الشخصيات الخيالية أنها متدينة، ويُبدي دهشته عند رؤيتها في طريقها إلى الإعدام. تظهر الممرضة أيضًا كشخصية ثانوية في رواية كاثرين هاو التاريخية " كتاب الطب الخاص بديليفرانس داين" . ^{[ 17 ]} في رواية هاو، تُستخدم الممرضة كشخصية مُعاكسة للشخصية الرئيسية، ديليفرانس داين . تظهر ريبيكا بشكل رئيسي وتُسمع حواراتها خلال مشاهد النطق بالحكم وإعدام المتهمين بالسحر. تُعد محاكمتها وموتها من عناصر رواية دكتور هو " صائدو الساحرات" . ^{[ 18 ]}

ريبيكا نيرس هي سلف العديد من الشخصيات البارزة، بما في ذلك ميت رومني ، وزاك براف ، ولوسيل بول . ^{[ 19 ]}

غانيون، دانيال أ.، ساحرة سالم: محاكمة وإعدام وتبرئة ريبيكا نيرس . ياردلي، بنسلفانيا: ويستولم، 2021.

أوفام، تشارلز (1980). سحر سالم. نيويورك: شركة فريدريك أونجار للنشر، مجلدان، المجلد 1 صفحة  80، المجلد 2 صفحات  56-71، 111، 136، 268، 270-89، 290، 292، 480، 483.

• أحفاد ويليام تاون
• محاكمات الساحرات في سالم - ريبيكا نيرس ( أرشيف بتاريخ 31 أكتوبر 2010 على موقع Wayback Machine)
• مزرعة ريبيكا نيرس
• جمعية عائلة تاون