ريتشي آشبرن

وُلد آشبرن في تيلدن، نبراسكا . أنجبت والدته توأمين مرتين؛ ريتشي وشقيقته دونا هما التوأمان الأصغر سنًا. ^{[ 5 ]} بدأ لعب البيسبول عام 1935 في دوري تيلدن للبيسبول للصغار عندما كان في الثامنة من عمره. ^{[ 6 ]} لعب في مركز الماسك لأن والده نصحه بأن هذا سيكون أسرع طريق ليصبح لاعبًا في دوري البيسبول الرئيسي. ^{[ 6 ]}

لعب آشبرن البيسبول وكرة السلة في مدرسة تيلدن الثانوية، ثم انتقل إلى دوري البيسبول التابع للفيلق الأمريكي مع فريق نيليغ جونيور ليجن، واستمر في اللعب كلاعب ماسك. ^{[ 6 ]} في مباراة نجوم الشرق/الغرب لدوري البيسبول للناشئين التابع للفيلق الأمريكي عام 1944 في ملعب بولو غراوندز ، نصحه كوني ماك، مدير فريق فيلادلفيا أثليتكس ، باللعب في مركز آخر نظرًا لسرعته المذهلة في الجري. ^{[ 6 ]}

وقّع آشبرن عقدًا مع فريق كليفلاند إنديانز عام 1943 وهو في السادسة عشرة من عمره، لكن مفوض البيسبول كينيسو ماونتن لانديس ألغى العقد لأن القواعد آنذاك كانت تمنع التعاقد مع لاعبين ما زالوا يدرسون في المدرسة الثانوية. ^{[ 6 ]} ثم وقّع عقدًا مع فريق شيكاغو كابز للعب في فريقهم الرديف في ناشفيل عام 1944، لكن لانديس أبطل عقد الكابز بسبب بند غير قانوني كان سيدفع لآشبرن مبلغًا ماليًا في حال بيع امتياز ناشفيل أثناء لعبه هناك. ^{[ 6 ]} بعد إلغاء العقدين، قرر آشبرن الالتحاق بكلية نورفولك جونيور . بعد فصل دراسي واحد، وقّع عقدًا مع فريق فيلادلفيا فيليز. وعلى عكس المحاولتين السابقتين، نجح هذه المرة. ^{[ 6 ]}

في عام ١٩٤٥، وفي سن الثامنة عشرة، خاض آشبرن أولى مبارياته الاحترافية في لعبة البيسبول مع فريق يوتيكا بلو سوكس التابع للدوري الشرقي . وهناك، قام مدربه، إيدي سوير ، بتحويله إلى لاعب في مركز الظهير الأوسط، مستفيدًا من سرعته المذهلة. ^{[ ٦ ]} خلال فترة وجوده مع فريق يوتيكا بلو سوكس، بدأ زملاؤه في الفريق يُطلقون عليه لقب "وايتي" بسبب شعره الأشقر الفاتح، وهو لقب لازمه طوال حياته. ^{[ ٦ ]}

تم تجنيد آشبرن في الجيش الأمريكي في بداية موسم 1945. ومع ذلك، سُمح له بإكمال الموسم، الذي فاز فيه فريق بلو سوكس ببطولة الدوري الشرقي . تصدّر آشبرن الفريق بمتوسط ​​ضربات بلغ 0.312. ^{[ 6 ]} خدم مع الجيش في ألاسكا عام 1946، ثم عاد إلى بلو سوكس عام 1947، حيث فاز فريقه مرة أخرى ببطولة الدوري الشرقي. ^{[ 7 ]} أنهى آشبرن الموسم بثاني أفضل متوسط ​​ضربات في الدوري الشرقي بواقع 0.362. وسجّل 191 ضربة (في 137 مباراة)، وهو رقم قياسي في الدوري لأكبر عدد من الضربات في موسم واحد. ^{[ 6 ] [ 8 ]} بعد موسم 1947، عاد إلى كلية نورفولك جونيور لفصل دراسي ثانٍ، حيث التقى بزوجته المستقبلية، هيربرتا كوكس. ^{[ 6 ]}

اشترى فريق فيلادلفيا فيليز عقد آشبرن من فريق تورنتو التابع له في دوري الدرجة الثانية في 8 أبريل 1948، ^{[ 9 ]} ظهر آشبرن لأول مرة في دوري البيسبول الرئيسي مع فريق فيليز في يوم الافتتاح عام 1948 كلاعب مبتدئ يبلغ من العمر 21 عامًا. بدأ كلاعب جناح أيسر وحل محل المخضرم هاري ووكر ، بطل الضرب في الدوري الوطني آنذاك، كضارب أول للفريق . ^{[ 6 ]} لعب كلاعب جناح أيسر في أول 12 مباراة من الموسم قبل أن يحل محل ووكر كلاعب جناح مركزي أساسي. ^{[ 6 ]}

بحلول الخامس من يونيو، حقق آشبرن معدل ضربات بلغ 0.380، وسجل سلسلة من 23 مباراة متتالية حقق فيها ضربات ناجحة، بينما أبهر أداؤه الدفاعي جماهير ملعب شيب بارك . ^{[ 6 ] [ 10 ]} عندما تم اختيار آشبرن كلاعب أساسي في مركز الملعب الخارجي لفريق الدوري الوطني في مباراة كل النجوم لدوري البيسبول الرئيسي عام 1948 ، أصبح ثالث لاعب مبتدئ في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي يبدأ مباراة كل النجوم بعد جو ديماجيو ( 1936 ) وديك ويكفيلد ( 1943 ). ^{[ 11 ]} كان آشبرن اللاعب المبتدئ الوحيد الذي تم اختياره لفريق كل النجوم للدوري الوطني عام 1948، حيث حقق ضربة فردية في أول رمية في المباراة وسجل أول نقطة فيها. ^{[ 12 ]}

في عام 1950، وفي المباراة الأخيرة من الموسم العادي، أخرج آشبرن كال أبرامز، لاعب فريق بروكلين دودجرز، عند القاعدة الرئيسية ليحافظ على التعادل 1-1، ممهدًا الطريق أمام ديك سيسلر لتسجيل ضربة هوم رن حاسمة أهّلت فريق فيلادلفيا فيليز إلى نهائيات بطولة العالم عام 1950. في تلك اللعبة، كان آشبرن متمركزًا لدعم رمية إخراج، لكن روبن روبرتس، رامي فريق فيليز، ألقى كرة سريعة إلى ديوك سنايدر ، لاعب فريق دودجرز . ^{[ 13 ]}

في العام التالي، أظهر آشبرن مهاراته الدفاعية على المستوى الوطني في مباراة كل النجوم على ملعب تايجر في ديترويت. وذكرت وكالة أسوشيتد برس: "أثار ريتشي آشبرن، لاعب فريق فيلادلفيا فيليز السريع، حماس جماهير ملعب بريغز البالغ عددهم 52,075 متفرجًا، بفضل قفزة رائعة في الشوط السادس حرمت فيك ويرتز من تسجيل ضربة هوم رن. أمسك آشبرن بالكرة أمام الشاشة في منتصف الملعب الأيمن على بُعد 400 قدم بعد انطلاقة طويلة." ^{[ 14 ]} وكان أيضًا آخر لاعب من فريق فيليز يحقق ثماني ضربات في مباراتين متتاليتين، عندما سجل ثماني ضربات فردية في مباراتين متتاليتين في بيتسبرغ في 20 مايو 1951.

كان آشبرن لاعبًا بارعًا في الضربات الفردية، وليس من النوع الذي يُكثر من الضربات القوية، حيث حقق أكثر من 2500 ضربة ناجحة في 15 عامًا مقابل 29 ضربة منزلية فقط. في عصره، كان يُعتبر مثالًا نموذجيًا للاعب "الموزع"، إذ كان يُسدد الكرة بدقة متساوية في جميع أنحاء الملعب، مما جعل الدفاع ضده أكثر صعوبة. وقد حقق آشبرن أكبر عدد من الضربات الناجحة (1875) بين جميع اللاعبين خلال خمسينيات القرن العشرين. ^{[ 15 ]}

أطلق تيد ويليامز على آشبرن لقب "بوت-بوت" لأنه كان "يركض بسرعة فائقة لدرجة أنك تظن أن لديه محركين في سرواله". ويُنسب أصل هذا اللقب أيضاً إلى ستان موسيال .

خلال مباراة أُقيمت في 17 أغسطس 1957، ضرب آشبرن كرة خاطئة باتجاه المدرجات، فأصابت المتفرجة أليس روث، زوجة إيرل روث، محرر القسم الرياضي في صحيفة فيلادلفيا بوليتين، مما أدى إلى كسر أنفها. وعند استئناف اللعب، ضرب آشبرن كرة أخرى فأصابتها أثناء نقلها على نقالة. ^{[ 16 ]} حافظ آشبرن وروث على صداقة متينة لسنوات عديدة، وعمل ابن عائلة روث لاحقًا كجامع كرات لفريق فيليز. وشهد عام 1958 تسجيله رقمًا قياسيًا بتسجيله أكثر من 400 إخراج كلاعب في مركز الظهير الخارجي، وهو رقم قياسي.

بعد موسم 1959، انتقل آشبرن إلى فريق شيكاغو كابز مقابل ثلاثة لاعبين. ثم شغل مركز لاعب الوسط الأساسي لفريق نورث سايدرز في عامي 1960 و1961. وتطلعًا إلى مستقبل مهني في مجال التعليق الرياضي، كان آشبرن يُقيم أحيانًا ورشة عمل لتعليم البيسبول بعد المباريات في ملعب ريجلي فيلد لصالح الأطفال من جمهور قناة WGN-TV .

انضم آشبرن إلى فريق نيويورك ميتس، الذي كان حديث التأسيس آنذاك، لموسم 1962، وكان أول لاعب ضارب في تاريخ الفريق. قدم أداءً هجوميًا جيدًا في ذلك العام، حيث بلغ معدل ضرباته 0.306، وكان أول ممثل للفريق في مباراة كل النجوم . مع ذلك، كان عامًا محبطًا للاعب المحترف، الذي بدأ مسيرته مع فريق فائز، ليجد نفسه يلعب مع الفريق الأقل نجاحًا في تاريخ البيسبول الحديث (بسجل 40 فوزًا مقابل 120 خسارة)، وهو سجل من الإخفاقات لم يُضاهى لمدة 62 عامًا تلت ذلك، إلى أن تجاوزه فريق شيكاغو وايت سوكس في عام 2024 .

تقاعد آشبرن بعد موسم 1962.

في مواسمه الخمسة الأخيرة، لعب آشبرن مع فريق فيلادلفيا فيليز الذي احتل المركز الثامن، وفريق شيكاغو كابز الذي احتل المركز السابع، وفي عامه الأخير، مع فريق نيويورك ميتس الذي احتل المركز العاشر عام 1962. لم يفز فريق ميتس سيئ السمعة في عامه الأول إلا بربع مبارياته؛ وبعد انتهاء الموسم، قرر آشبرن اعتزال اللعب. ولعل القشة التي قصمت ظهر البعير كانت خلال خسارة ميتس رقم 120، عندما شارك آشبرن، في مباراته الأخيرة، في إخراج ثلاثة لاعبين في الشوط الثامن من قبل زملائه السابقين، فريق شيكاغو كابز الذي احتل المركز التاسع. ووفقًا لجيمي بريسلين، فإن فكرة الجلوس على مقاعد البدلاء هي التي دفعت آشبرن إلى الاعتزال: "لقد جلس على مقاعد البدلاء لفترة مع فريق آخر ذات مرة، وقد أزعجه ذلك بشدة. وقال إنه إذا اضطر يومًا ما إلى أن يكون لاعبًا احتياطيًا في فريق نيويورك ميتس، فسوف ينتحر." ^{[ 17 ]}

طوال مسيرته الرياضية، كان آشبرن، الذي كان يقيم في مسقط رأسه تيلدن خلال فترة الراحة بين المواسم، يُحكّم مباريات كرة السلة للمدارس الثانوية في جميع أنحاء نبراسكا كوسيلة للحفاظ على لياقته البدنية. وقد أصبح حكماً مرموقاً، لكنه اعتزل التحكيم عندما اعتزل لعبة البيسبول.

• بريسلين، جيمي (1963). ألا يستطيع أحد هنا لعب هذه اللعبة؟ . دار فايكنغ للنشر.