سام كروفورد

في سبتمبر 1899، باعت غراند رابيدز كروفورد إلى سينسيناتي ريدز. لعب كروفورد 31 مباراة مع الريدز في نهاية موسم 1899. في سن التاسعة عشرة، وبعد عام واحد من لعبه مع فريق واهو المتنقل، كان كروفورد يلعب في دوري البيسبول الرئيسي مع أساطير المستقبل جيك بيكلي وبيد ماكفي . حقق كروفورد معدل ضربات بلغ 0.307 في 31 مباراة مع الريدز عام 1899. في عام 1900، في سن العشرين، لعب 101 مباراة وكان من بين أبرز لاعبي الدوري الوطني في الضربات الثلاثية برصيد 15 ضربة وفي الضربات المنزلية برصيد 7 ضربات.

كان كروفورد أحد أفضل ضاربي الكرة في لعبة البيسبول عام 1901، حيث بلغ معدل ضرباته 0.330 وسجل 16 ضربة هوم رن، متصدرًا بذلك قائمة لاعبي الدوري الرئيسي. كما احتل المركز الثالث في الدوري الوطني في عدد الضربات الثلاثية (16)، وعدد النقاط المكتسبة (104)، ونسبة الضربات القوية (0.524). وقدّم كروفورد أداءً مميزًا آخر في عام 1902، حيث تصدّر الدوري الوطني في إجمالي القواعد (256) والضربات الثلاثية (22)، وحلّ ثانيًا في معدل الضربات (0.333)، ونسبة الضربات القوية (0.461)، وعدد الضربات الإضافية (43). وسجّل 12 ضربة هوم رن داخل الملعب عام 1901، وهو رقم قياسي في الدوري الرئيسي لم يُحطّم حتى الآن.

في نهاية عام ١٩٠٢، نشبت منافسة شرسة بين الدوري الوطني والدوري الأمريكي على ضم اللاعبين . وقّع كروفورد عقودًا مع كل من فريق ريدز وديترويت تايجرز. وأدت هذه العقود المتنافسة إلى نزاع قانوني علني، حيث حكم القاضي في نهاية المطاف لصالح تايجرز بضم كروفورد، لكنه ألزم ريدز بدفع تعويض قدره ٣٠٠٠ دولار.

انضم كروفورد إلى فريق تايجرز لموسم 1903 وبقي هناك حتى نهاية مسيرته في الدوري الرئيسي في عام 1917. في عام 1903، تصدر الدوري الأمريكي برصيد 25 ثلاثية، واحتل المركز الثاني في سباق الضرب بمتوسط ​​ضرب 0.335.

مع انضمام تاي كوب في نهاية موسم 1905، امتلك فريق ديترويت تايجرز اثنين من أفضل ضاربي الكرة في لعبة البيسبول. قاد كوب وكروفورد ديترويت للفوز بثلاثة ألقاب متتالية في الدوري الأمريكي أعوام 1907 و1908 و1909، لكنهما تراجعا في أدائهما خلال مشاركاتهما في سلسلة بطولة العالم ، حيث خسر التايجرز جميعها. بلغ متوسط ​​ضربات كروفورد 0.243 في سلسلة بطولة العالم الثلاث، بينما سجل كوب معدلًا غير معتاد بلغ 0.200 في سلسلة بطولة العالم عام 1907 و0.231 في سلسلة بطولة العالم عام 1909 .

على الرغم من أن كروفورد لم يشارك في أي بطولة عالمية أخرى، إلا أنه ظل أحد أكثر ضاربي البيسبول رعبًا حتى عام 1915. في عام 1911، حقق أعلى معدل ضرب في مسيرته بلغ 0.378 مع 115 نقطة و57 ضربة إضافية. من عام 1913 إلى عام 1915، لعب كروفورد 472 مباراة متتالية مع فريق ديترويت تايجرز. كان كروفورد من بين أبرز لاعبي الدوري الأمريكي في عدد الضربات، والنقاط، والضربات الإضافية، ونسبة الضربات القوية، وإجمالي القواعد كل عام من 1905 إلى 1915. تصدر الدوري الأمريكي في عدد الضربات الثلاثية خمس مرات، بما في ذلك رقم قياسي في الدوري الأمريكي بلغ 26 ضربة ثلاثية في عام 1914. في 23 أغسطس 1913، حقق كروفورد رقمه القياسي البالغ 245 في الضربة الثلاثية في المباراة الأولى من مباراتين متتاليتين ضد فريق نيويورك يانكيز . ولا يزال كروفورد صاحب الرقم القياسي في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي، حيث اعتزل اللعب برصيد 309 ضربات ثلاثية في مسيرته.

رغم تراجع أدائه الدفاعي في سنواته الأخيرة، كان كروفورد لاعبًا بارعًا في الدفاع في أوج عطائه. ففي عام 1900، بلغ معدل تغطيته 2.68، أي أعلى بـ 55 نقطة من متوسط ​​الدوري البالغ 2.13. وفي عام 1905، تصدّر جميع لاعبي الدفاع الخارجي في الدوري الأمريكي بنسبة نجاح في الدفاع بلغت 0.988 ، أي أعلى بـ 35 نقطة من متوسط ​​الدوري.

على الرغم من تصدر كروفورد للدوري في كل من عدد النقاط المكتسبة (112) وعدد الضربات الإضافية (54) في عام 1915، بدأ فريق تايجرز في نقل مسؤوليات مركز الجناح الأيمن من كروفورد إلى نجم الضرب الشاب، هاري هيلمان ، الذي أصبح فيما بعد عضوًا في قاعة مشاهير البيسبول ، في عام 1916. في ذلك العام، لعب كروفورد 78 مباراة في مركز الجناح الأيمن، ولعب هيلمان 66 مباراة، مما أدى إلى انخفاض عدد مرات ظهور كروفورد في الملعب إلى النصف تقريبًا من 694 إلى 368.

في عام 1917، فقد كروفورد مكانه في التشكيلة الأساسية تمامًا، واقتصر دوره في الغالب على الضرب كبديل . في دوره الجديد المحدود، حقق كروفورد معدل ضربات بلغ 0.173 في 104 محاولات. في نهاية موسم 1917، تم الاستغناء عن كروفورد ولم يلعب في دوري البيسبول الرئيسي مرة أخرى.

كان كروفورد أحد أعظم ضاربي الكرة في عصر الكرة الميتة . ولا يزال يحمل الرقم القياسي في دوري البيسبول الرئيسي لأكبر عدد من الضربات الثلاثية في مسيرته (309) وأكبر عدد من الضربات المنزلية داخل الملعب في موسم واحد (12). ويحتل المركز الثاني في قائمة أكثر اللاعبين تسجيلاً للضربات المنزلية داخل الملعب في مسيرته (51)، ويتميز بشكل لافت بتسجيله عددًا من الضربات الثلاثية يفوق عدد الضربات الثنائية أربع مرات في مسيرته: 22 مقابل 18 في عام 1902، و25 مقابل 23 في عام 1903، و26 مقابل 22 في عام 1914، و13 مقابل 11 في عام 1916، وكان آخرها في سن متقدمة نسبيًا بالنسبة للاعب في عصره، حيث بلغ 36 عامًا. ^{[ 3 ]}

أصبح كروفورد أول لاعب يتصدر قائمة لاعبي الدوري الوطني والدوري الأمريكي في عدد الضربات المنزلية (عامي 1901 و1908). وكان من بين أبرز لاعبي الدوري الأمريكي في عدد الضربات الناجحة، وعدد النقاط المكتسبة ، والضربات الإضافية ، ونسبة الضربات القوية ، وإجمالي القواعد لمدة 11 عامًا متتالية، من عام 1905 إلى عام 1915. ^{[ 3 ]} وباستخدام "اختبار الحبر الرمادي" من موقع Baseball-Reference.com ، الذي يمنح نقاطًا بناءً على عدد مرات وجود اللاعب بين قادة الضرب في الدوري، يحتل كروفورد المركز التاسع في تاريخ البيسبول. ^{[ 4 ]} أنهى مسيرته بـ2961 ضربة ناجحة ومتوسط ​​ضرب 0.309 . ويحتل المركز الخامس في قائمة أكثر اللاعبين تحقيقًا للضربات الناجحة في تاريخ فريق ديترويت تايجرز برصيد 2466 ضربة ناجحة. ^{[ 5 ]}

قال إد بارو ، الذي درّب كروفورد في أول عامين له مع ديترويت، والذي نجح لاحقًا في تحويل بيب روث إلى لاعب جناح خارجي عندما كان مديرًا عامًا لفريق يانكيز، ذات مرة إنه لم يكن هناك ضارب أفضل من كروفورد. ^{[ 6 ]} وقال أحد معاصريه، فيلدر جونز ، عن كروفورد: "لا أحد منهم يستطيع الضرب بقوة كروفورد. إنه يقف عند لوحة الضرب كجدار من الطوب، ويضرب جميع الرماة، دون أن يُحابي أحدًا." ^{[ 7 ]}

ثار جدلٌ حول العدد الصحيح لضربات كروفورد خلال مسيرته. ذكّر لورانس ريتر بأن اللجنة الوطنية للبيسبول - وهي الجهة المسؤولة عن جميع شؤون دوري البيسبول الرئيسي قبل عام 1920 - قد قررت أن تُحتسب الإحصائيات الفردية التي حققها اللاعبون في الدوري الغربي خلال الفترة من 1894 إلى 1899، كجزء لا يتجزأ من سجلاتهم في دوري البيسبول الرئيسي، وذلك لجميع اللاعبين الذين تنافسوا لاحقًا في الدوريين الوطني أو الأمريكي. سجل كروفورد 87 ضربة كعضو في فريق غراند رابيدز (البيسبول) بروديغالز في الدوري الغربي عام 1899. وبالتالي، وبناءً على تعديلات أخرى، يجب أن يكون مجموع ضرباته 3051 ضربة. وعلى الرغم من هذا القرار الصادر في أوائل العصر الحديث للبيسبول، لم تُؤيد أي جهة لاحقة هذا الرأي تحديدًا للجنة الوطنية، وفي الوقت الحاضر، يُعتبر مجموع ضرباته 2964 ضربة، وهو رقم مقبول عالميًا. ^{[ 8 ]}

لعب سام كروفورد وتاي كوب معًا في الفريق لجزء من 13 موسمًا. لعبا جنبًا إلى جنب في مركزَي الجناح الأيمن والوسط، وكان كروفورد يتبع كوب في ترتيب الضرب عامًا بعد عام. على الرغم من ذلك، كانت علاقتهما معقدة.

عندما انضم كوب إلى دوري البيسبول الرئيسي مع فريق ديترويت تايجرز عام 1905، كان كروفورد أحد لاعبي ديترويت المخضرمين الذين مارسوا التنمر على كوب. كوب، ذو الشخصية المتقلبة، أخذ الأمر على محمل شخصي. مع ذلك، سرعان ما برز كوب كأفضل ضارب في اللعبة، وازداد قبوله في فريق تايجرز بعد فوزهم ببطولات الدوري الأمريكي أعوام 1907 و1908 و1909. خلال هذه الفترة، كانت تربط كوب وكروفورد علاقة أشبه بعلاقة الطالب بالمعلم. في مقابلات أجراها كوب مع آل ستامب في أواخر حياته ، تحدث عن دراسته لأسلوب كروفورد في سرقة القواعد، وكيف كان كروفورد يعلمه كيفية مطاردة الكرات الطائرة وإخراج العدائين من القواعد. قال كوب إنه سيتذكر دائمًا لطف كروفورد. ^{[ 9 ]}

تحولت علاقة الطالب بالمعلم تدريجيًا إلى علاقة تنافس شديد. لم يكن كوب محبوبًا بين زملائه، ومع صعود نجمه في لعبة البيسبول، استاء كروفورد من المعاملة التفضيلية التي حظي بها كوب. سُمح لكوب بالتأخر عن التدريب الربيعي ووُفرت له غرف خاصة أثناء السفر - وهي امتيازات لم تُمنح لكروفورد. كانت المنافسة بينهما شرسة. يتذكر كروفورد أنه إذا حقق ثلاثة ضربات من أصل أربع في يوم لم يُسجل فيه كوب أي ضربة، كان كوب يحمر وجهه غضبًا، وأحيانًا يغادر الملعب والمباراة لا تزال جارية. عندما نُشر في البداية (وبشكل خاطئ) أن ناب لاجوي فاز بلقب أفضل ضارب في عام 1910 ، زُعم أن كروفورد كان واحدًا من عدة لاعبين من فريق تايجرز أرسلوا برقية إلى لاجوي يهنئونه فيها على فوزه على كوب.

بعد تقاعده، كتب كوب رسالةً إلى أحد كتّاب صحيفة " ذا سبورتينغ نيوز" يتهم فيها كروفورد بالتقصير في مساعدة زملائه في الملعب الخارجي، وبتعمد إبعاد الكرات عندما كان كوب يحاول سرقة قاعدة. علم كروفورد بالرسالة عام ١٩٤٦، واتهم كوب بأنه بخيل لا يساعد زملاءه أبدًا. وقال إن كوب لم يكن لاعبًا جيدًا في الملعب، "لذا ألقى باللوم عليّ". نفى كروفورد محاولته المتعمدة حرمان كوب من سرقة القواعد، قائلاً إن كوب "اخترع هذه الفكرة". ^{[ ١٠ ]}

عندما سُئل كوب عن الخلاف، عزاه إلى الغيرة. شعر أن كروفورد كان "لاعبًا ممتازًا"، لكنه كان "الأفضل في المركز الثاني" في فريق تايجرز، و"كره أن يكون في ذيل القائمة". لاحظ ريتشارد باك، كاتب سيرة كوب، أن الاثنين "كانا بالكاد يطيقان بعضهما البعض"، واتفق مع كوب على أن موقف كروفورد كان مدفوعًا بشعوره بأن كوب قد سرق الأضواء منه. ^{[ 11 ]}

رغم أنهما لم يتحدثا مع بعضهما البعض، فقد طور كوب وكروفورد قدرةً فريدةً على التواصل غير اللفظي من خلال النظرات والإيماءات على قواعد الملعب. وأصبحا من أنجح ثنائيات سرقة القواعد المزدوجة في تاريخ البيسبول.

بعد وفاة كوب، عثر أحد الصحفيين على مئات الرسائل في منزله ردًا على رسائل كان كوب قد كتبها إلى شخصيات نافذة، يحث فيها على إدخال كروفورد إلى قاعة مشاهير البيسبول. ويُذكر أن كروفورد لم يكن على علم بجهود كوب إلا بعد وفاته. ^{[ 12 ]}