مذبحة ليلة السبت

كانت " مذبحة ليلة السبت " عبارة عن سلسلة من الاستقالات التي حدثت في وزارة العدل الأمريكية خلال فضيحة ووترغيت في عام 1973 بسبب إقالة المدعي الخاص أرشيبالد كوكس. ^{[ 1 ]} وجاءت هذه الأحداث عقب رفض كوكس إسقاط أمر استدعاء لتسجيلات البيت الأبيض في عهد نيكسون بناءً على طلب الرئيس ريتشارد نيكسون .

في مساء يوم السبت الموافق 20 أكتوبر، أمر نيكسون المدعي العام إليوت ريتشاردسون بفصل أرشيبالد كوكس؛ فرفض ريتشاردسون واستقال على الفور. ثم أمر نيكسون نائب المدعي العام ويليام روكيلهوس بفصل كوكس؛ فرفض روكيلهوس واستقال هو الآخر. بعد ذلك، أمر نيكسون ثالث أرفع مسؤول في وزارة العدل، وهو المحامي العام روبرت بورك ، بفصل كوكس. نفّذ بورك قرار الفصل بناءً على طلب نيكسون. ^{[ 2 ]} صرّح بورك بأنه كان ينوي الاستقالة لاحقًا، لكن ريتشاردسون وروكيلهوس أقنعاه بالبقاء في منصبه لمصلحة وزارة العدل. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

كانت ردود الفعل السياسية والشعبية على تصرفات نيكسون سلبية ومُضرّة للغاية بالرئيس. بدأت إجراءات عزله بعد عشرة أيام، في 30 أكتوبر 1973. عُيّن ليون جاورسكي مدعيًا عامًا خاصًا جديدًا في 1 نوفمبر 1973، ^{[ 5 ]} وفي 14 نوفمبر 1973، قضى قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جيرهارد جيسيل بأن الفصل كان غير قانوني. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

مثّلت مذبحة ليلة السبت نقطة تحوّل في فضيحة ووترغيت. فبينما كان الرأي العام يزداد ارتيابًا بشأن تصرفات نيكسون في ووترغيت، استشاط غضبًا من محاولته الواضحة لإنهاء التحقيق. أما الكونغرس ، الذي كان قد تبنى في الغالب نهج الترقب والانتظار بشأن دور نيكسون في الفضيحة، فقد انقلب عليه سريعًا وبدأ إجراءات عزله التي انتهت باستقالته .

لا يُعرف الأصل الحقيقي للعبارة؛ فقد ظهرت لأول مرة كتابةً بعد يومين من الأحداث، في مقالٍ لديفيد إس. برودر في صحيفة واشنطن بوست بتاريخ 22 أكتوبر، ولكن حتى في ذلك المقال، كتب برودر أن الأحداث كانت تُسمى بالفعل "مذبحة ليلة السبت". وفي مقالٍ نُشر عام 2017 في صحيفة واشنطن بوست ، نسبت إيمي بي. وانغ العبارة إلى الكاتب الساخر آرت بوخوالد ، استنادًا إلى رواية سالي كوين . ^{[ 8 ]}

عيّن المدعي العام الأمريكي إليوت ريتشاردسون كوكس في مايو/أيار 1973 بعد أن وعد لجنة الشؤون القضائية في مجلس النواب بتعيين مدعٍ عام خاص للتحقيق في ملابسات اقتحام مكاتب اللجنة الوطنية الديمقراطية في فندق ووترغيت بواشنطن العاصمة في 17 يونيو/حزيران 1972. وقد أُنشئ هذا المنصب كمنصب دائم في وزارة العدل، ما يعني أنه يخضع لسلطة المدعي العام، الذي لا يمكنه عزل المدعي العام الخاص إلا "لسبب وجيه"، كالمخالفات الجسيمة أو سوء السلوك الوظيفي. وكان ريتشاردسون قد وعد، خلال جلسات استماع تثبيته أمام مجلس الشيوخ الأمريكي، بعدم استخدام سلطته لعزل المدعي العام الخاص بقضية ووترغيت إلا لسبب وجيه. ^{[ 9 ]}

عندما أصدر كوكس أمر استدعاء إلى نيكسون، يطلب فيه نسخًا من تسجيلات المحادثات التي جرت في المكتب البيضاوي ، رفض الرئيس الامتثال. وفي 12 أكتوبر/تشرين الأول 1973، أيدت محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا أمر الاستدعاء، رافضةً ادعاءات نيكسون بالامتياز التنفيذي . ^{[ 10 ]} وفي يوم الجمعة، 19 أكتوبر/تشرين الأول، عرض نيكسون ما عُرف لاحقًا بتسوية ستينيس ، حيث طلب من السيناتور جون سي. ستينيس، من ولاية ميسيسيبي، والذي يعاني من ضعف السمع، مراجعة التسجيلات وتلخيصها لمكتب المدعي الخاص. رفض كوكس التسوية في مساء اليوم نفسه، وكان يُعتقد أن المناورات القانونية ستتوقف مؤقتًا نظرًا لإغلاق المكاتب الحكومية في عطلة نهاية الأسبوع. ^{[ 9 ]}

إلا أنه في اليوم التالي (السبت)، أمر نيكسون المدعي العام ريتشاردسون بإقالة كوكس. رفض ريتشاردسون واستقال احتجاجًا. ثم أمر نيكسون نائب المدعي العام ويليام روكيلهوس بإقالة كوكس. رفض روكيلهوس أيضًا واستقال. ^{[ 9 ]}

ثم أمر نيكسون النائب العام للولايات المتحدة، روبرت بورك ، بصفته القائم بأعمال رئيس وزارة العدل، بفصل كوكس. وكان كل من ريتشاردسون وروكيلشاوس قد قدّما تأكيدات شخصية للجان الرقابة في الكونغرس بأنهما لن يتدخلا، لكن بورك لم يفعل. ورغم أن بورك ادّعى لاحقًا أنه يعتقد بصحة أمر نيكسون وملاءمته، إلا أنه فكّر في الاستقالة لتجنب أن يُنظر إليه على أنه "رجلٌ نفّذ أوامر الرئيس لإنقاذ وظيفته". ^{[ 4 ]} ومع ذلك، وبعد أن نُقل إلى البيت الأبيض بسيارة ليموزين وأدى اليمين الدستورية بصفته القائم بأعمال المدعي العام، كتب بورك رسالة فصل كوكس. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

في البداية، ادعى البيت الأبيض في عهد نيكسون أنه أقال روكيلهوس، ولكن كما أشارت مقالة نشرتها صحيفة واشنطن بوست في اليوم التالي ، "ذكرت رسالة الرئيس إلى بورك أيضاً أن روكيلهوس استقال"، مما كشف كذب نيكسون. ^{[ 12 ]}

في الليلة التي تم فيها فصله، عقد نائب المدعي العام لكوكس ومساعدوه الصحفيون مؤتمراً صحفياً حماسياً وقرأوا البيان التالي منه: "إن مسألة ما إذا كانت حكومتنا ستظل حكومة قوانين وليست حكومة رجال، هي الآن متروكة للكونغرس وفي نهاية المطاف للشعب الأمريكي [ليقرر]". ^{[ 13 ]}

في 14 نوفمبر/تشرين الثاني 1973، قضى قاضي المحكمة الجزئية الفيدرالية، جيرهارد جيسيل، بأن فصل كوكس كان غير قانوني ما لم يُثبت وجود مخالفة جسيمة كما هو منصوص عليه في اللائحة المنظمة لمكتب المدعي الخاص. ^{[ 6 ] [ 7 ]} وقد أثار هذا القرار غضب الكونغرس، الذي اعتبره إساءة بالغة لاستخدام السلطة الرئاسية، وكذلك فعل العديد من الأمريكيين الذين أرسلوا عددًا كبيرًا من البرقيات إلى البيت الأبيض والكونغرس احتجاجًا على ذلك. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

بعد أقل من أسبوع على مذبحة ليلة السبت، أشار استطلاع رأي أجرته شركة أوليفر كويل لصالح شبكة إن بي سي نيوز إلى أن أغلبية المواطنين الأمريكيين أيدوا عزل نيكسون لأول مرة، حيث بلغت نسبة المؤيدين 44%، والمعارضين 43%، والمترددين 13%، مع هامش خطأ في العينة يتراوح بين 2 و3%. ^{[ 17 ]}

شعر نيكسون بضغوط سياسية للسماح لبورك بتعيين مدعٍ خاص جديد، فاختار بورك، بموافقة نيكسون، ليون جاورسكي . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} وقد طُرح تساؤل حول ما إذا كان جاورسكي سيقتصر تحقيقه على اقتحام ووترغيت أم سيحذو حذو كوكس وينظر في أنشطة فساد أخرى، مثل تلك التي تورط فيها " سباكو البيت الأبيض ". ^{[ 21 ]} وبمواصلة تحقيق كوكس، نظر جاورسكي في فساد أوسع نطاقًا تورط فيه البيت الأبيض. ^{[ 22 ]}

رغم استمرار نيكسون في رفض تسليم التسجيلات، فقد وافق على نشر نصوص مكتوبة لعدد كبير منها. وبرر نيكسون موافقته جزئيًا بأن أي تسجيل صوتي ذي صلة بالأمن القومي سيُحذف من التسجيلات. وفي السابع من نوفمبر، ثار جدلٌ آخر عندما تبيّن أن جزءًا من أحد التسجيلات، مدته 18 دقيقة ونصف، قد مُسح. وقالت سكرتيرة نيكسون الشخصية، روز ماري وودز ، إنها مسحت الشريط عن طريق الخطأ بالضغط على دواسة القدم الخاطئة في جهاز التسجيل أثناء الرد على الهاتف. وفي وقت لاحق، أظهر التحليل الجنائي أن الشريط قد مُسح على عدة أجزاء - خمسة على الأقل، وربما تسعة. ^{[ 23 ]}

انهارت رئاسة نيكسون تحت وطأة الضغوط المتزايدة الناجمة عن فضيحة ووترغيت والتستر عليها. وأمام احتمال شبه مؤكد لعزله وإدانته، استقال نيكسون. ^{[ 24 ]}

في مذكراته التي نُشرت بعد وفاته، ذكر بورك أن نيكسون وعده بالمقعد التالي في المحكمة العليا بعد دور بورك في إقالة كوكس. لم يتمكن نيكسون من الوفاء بهذا الوعد، لكن الرئيس رونالد ريغان رشّح بورك للمحكمة العليا عام 1987؛ ومع ذلك، فشل ترشيحه في مجلس الشيوخ. ^{[ 25 ]}

كان قانون الأخلاقيات في الحكومة لعام 1978 نتيجة مباشرة لمذبحة ليلة السبت. ^{[ 26 ]}

بعد استقالة ستة مسؤولين كبار في وزارة العدل عقب أمر الوزارة بإسقاط جميع التهم الفيدرالية الموجهة ضد عمدة مدينة نيويورك، إريك آدامز ، شبّه البعض هذه الاستقالات بمذبحة ليلة السبت، واصفين استقالات عام 2025 بـ"مذبحة ليلة الخميس". ^{[ 27 ] [ 28 ]}