السياسة في المملكة العربية السعودية

ينص النظام الأساسي على وجوب اختيار الملك من بين أبناء الملك الأول، عبد العزيز آل سعود ، وذريتهم الذكور ^{[ 10 ]،} على أن يخضع ذلك لموافقة العلماء . ^{[ 4 ]} وفي عام 2007، شُكِّل " مجلس البيعة " الذي يتألف من أبناء الملك عبد العزيز الأحياء، بالإضافة إلى ابن لكل من أبنائه المتوفين، لتحديد ولي العهد بعد وفاة ولي العهد السابق أو توليه العرش. [ ^{11 ] والأمير} محمد بن سلمان هو ولي العهد الحالي، ويُعتبر على نطاق واسع الحاكم الفعلي للبلاد . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

يجمع الملك بين الوظائف التشريعية والتنفيذية والقضائية ^{[ 16 ]} ، وتشكل المراسيم الملكية أساس تشريعات الدولة. ^{[ 17 ]} وحتى 27 سبتمبر/أيلول 2022، شغل الملك أيضًا منصب رئيس الوزراء. وفي ذلك التاريخ، صدر مرسوم ملكي بتعيين ولي العهد الأمير محمد بن سلمان رئيسًا للوزراء، بينما احتفظ الملك سلمان بمنصبه كرئيس للدولة، واستمر في رئاسة اجتماعات مجلس الوزراء التي يحضرها. ^{[ 18 ] [ 19 ]} ويرأس مجلس الوزراء ، الذي يضم النائبين الأول والثاني لرئيس الوزراء (عادةً ما يكونان الأول والثاني في ترتيب ولاية العرش على التوالي)، و23 وزيرًا، وخمسة وزراء دولة. ^{[ 20 ]} ويتولى الملك تعيين أعضاء المجلس وإقالتهم، وهو المسؤول عن الشؤون التنفيذية والإدارية، مثل السياسة الخارجية والداخلية، والدفاع، والمالية، والصحة، والتعليم، والتي تُدار من خلال العديد من الهيئات المستقلة. ^{[ 16 ]} يوجد أيضًا مجلس استشاري مؤلف من 150 عضوًا ، يعينهم الملك، ^{[ 21 ]} ويحق له اقتراح التشريعات على الملك، لكنه لا يملك صلاحيات تشريعية، ^{[ 22 ]} بما في ذلك عدم وجود دور له في إعداد الميزانية. ولا تُفصح ميزانية الحكومة بالكامل للجمهور. ويُصنف مبلغ "40% بالكامل" تحت بند "قطاعات أخرى" (يشمل الدفاع والأمن والاستخبارات والاستثمار المباشر لعائدات المملكة خارج البلاد، والمبلغ الذي يذهب مباشرة إلى العائلة المالكة). ^{[ 23 ] [ 24 ]}

على الرغم من أن المملكة، نظرياً، ملكية مطلقة ، إلا أن القرارات السياسية الرئيسية تُتخذ عملياً خارج هذه الهياكل الحكومية الرسمية، وليس من قِبل الملك وحده. إذ تُتخذ القرارات بالتوافق داخل الأسرة المالكة (التي تضم العديد من أحفاد مؤسس المملكة، الملك عبد العزيز ). كما تُؤخذ في الاعتبار آراء شخصيات بارزة في المجتمع السعودي، بمن فيهم العلماء ، وشيوخ القبائل، ورؤساء العائلات التجارية المرموقة. ^{[ 16 ]}

باعتبارها ملكية مطلقة، تؤثر شخصية الملك الحاكم وقدراته على سياسات البلاد وتوجهاتها الوطنية. كان يُنظر إلى الملك سعود ( حكم من 1953 إلى 1964 ) على أنه غير كفؤ ومبذر، وأدى حكمه إلى أزمة اقتصادية وسياسية أسفرت عن تنازله القسري عن العرش. ^{[ 25 ]} أما الملك فيصل ( حكم من 1964 إلى 1975 ) فكان "حداثيًا" يُفضل التقدم الاقتصادي والتكنولوجي والحكومي، ولكنه كان أيضًا محافظًا سياسيًا ودينيًا. وقد قاد التطور الاقتصادي والإداري السريع للبلاد في أوائل سبعينيات القرن العشرين، ولكنه قدم أيضًا تنازلات للمؤسسة الدينية، وتخلى عن خطط توسيع المشاركة السياسية. ^{[ 26 ]} ترك الملك خالد ( حكم من 1975 إلى 1982 ) الحكم إلى حد كبير لولي عهده، الأمير فهد ، ^{[ 27 ]} الذي خلفه ملكًا ( حكم من 1982 إلى 2005 ). كان الأمير فهد إداريًا بارعًا أطلق مشاريع تطوير صناعي هامة في المملكة. كان يُنظر إليه من قِبل الكثيرين على أنه "أبو تحديث البلاد". ^{[ 28 ]} إلا أنه خلال السنوات العشر الأخيرة من حكمه، حالت حالته الصحية دون قيامه بمهامه على أكمل وجه. وفي غياب ملك قادر على توفير قيادة مركزية قوية، بدأ هيكل الدولة بالتفكك ^{[ 29 ]} ودخلت البلاد في حالة ركود. ^{[ 30 ]} وقد نُظر إلى الملك عبد الله ( حكم من 2005 إلى 2015 ) على أنه مُصلح ^{[ 31 ]} ، حيث أدخل إصلاحات اقتصادية (تحرير محدود للقطاع، وتشجيع الاستثمار الأجنبي، والخصخصة) وأجرى تغييرات تحديثية على السلطة القضائية والوزارات الحكومية. ^{[ 32 ]}

تهيمن العائلة المالكة على النظام السياسي. يسمح لها عددها الهائل بشغل معظم المناصب المهمة في المملكة، ولها حضورٌ وتدخلٌ في جميع مستويات الحكم. ^{[ 9 ]} يُقدّر عدد الأمراء بما يزيد عن 7000، ويتمتع نحو 200 من أحفاد الملك عبد العزيز الذكور بأكبر قدر من السلطة والنفوذ . ^{[ 33 ]} تاريخيًا، كانت الوزارات الرئيسية حكرًا على العائلة المالكة، ^{[ 4 ]} وكذلك المحافظات الإقليمية الثلاث عشرة. ^{[ 34 ]} مع سعي عدد كبير من أفراد العائلة للحصول على وظائف ذات رواتب مجزية، يشكو النقاد من أن حتى وظائف "الإدارة المتوسطة" في المملكة بعيدة المنال عن السعوديين من غير أفراد العائلة المالكة، مما يحدّ من فرص الترقّي ويقلّل من حافز عامة الشعب للتفوّق. ^{[ 35 ]}

الاستثناء الوحيد لهذه القاعدة كان خالد التويجري ، الأمين العام للديوان الملكي والذراع اليمنى للملك عبد الله . كان من عامة الشعب، لكنه يتمتع بنفوذ هائل، مما جعله مكروهاً من قبل معظم أفراد العائلة المالكة، وخاصة السديريين، الذين عزلوه فور وفاة الملك الراحل.

تؤدي التعيينات السياسية والحكومية طويلة الأمد إلى نشوء "مناطق نفوذ" للأمراء الكبار. ^{[ 36 ]} ومن الأمثلة على ذلك: الملك عبد الله ، الذي كان قائداً للحرس الوطني من عام 1963 حتى عام 2010، ثم عيّن ابنه خلفاً له؛ ^{[ 37 ]} وولي العهد الأمير سلطان، الذي شغل منصب وزير الدفاع والطيران من عام 1962 إلى عام 2011؛ ​​وولي العهد الأمير نايف، الذي شغل منصب وزير الداخلية من عام 1975 حتى وفاته عام 2012؛ والأمير سعود، الذي شغل منصب وزير الخارجية من عام 1975 حتى قبيل وفاته عام 2015؛ ^{[ 38 ]} والملك سلمان، الذي شغل منصب أمير منطقة الرياض من عام 1962 إلى عام 2011. ^{[ 39 ]}

في ظل غياب الانتخابات الوطنية والأحزاب السياسية، ^{[ 4 ]} تجري السياسة في المملكة العربية السعودية على منبرين متميزين: داخل الأسرة المالكة، آل سعود، وبين الأسرة المالكة وبقية المجتمع السعودي. ^{[ 40 ]} تنقسم الأسرة المالكة سياسياً إلى فصائل قائمة على الولاءات القبلية والطموحات الشخصية والاختلافات الأيديولوجية. ^{[ 40 ]} تُعرف أقوى فصائل القبائل باسم " السديري السبعة "، وتضم الملك الراحل فهد وإخوته وذريتهم. ^{[ 11 ]} تشمل الانقسامات الأيديولوجية قضايا تتعلق بسرعة الإصلاح واتجاهه، ^{[ 41 ]} وما إذا كان ينبغي زيادة دور العلماء أو تقليصه. كما كانت هناك انقسامات داخل الأسرة حول من يخلف ولي العهد الأمير سلطان. ^{[ 11 ] [ 42 ]}

من بين الشخصيات البارزة في العائلة المالكة ذات التوجهات الأيديولوجية المختلفة، كان الأمير نايف ، وزير الداخلية الراحل، والأمير سعود الفيصل ، وزير الخارجية. كان الأمير نايف ملتزمًا شخصيًا بالحفاظ على القيم الوهابية المحافظة في المملكة العربية السعودية. ولعله كان الأقل ارتياحًا بين الأمراء الكبار لرغبة الملك عبد الله في الإصلاح. في أعقاب هجمات 11 سبتمبر 2001 في الولايات المتحدة، والتي نفذها في الغالب مواطنون سعوديون، تعرض الأمير نايف لانتقادات شديدة من الولايات المتحدة بسبب رد فعله. كما تطلب الأمر ضغوطًا من داخل العائلة المالكة ليُطلق حملة مطاردة للمتشددين الإسلاميين الذين هاجموا أهدافًا غربية في المملكة العربية السعودية. في المقابل، يُعد الأمير سعود الفيصل من أقوى الداعمين للإصلاح السياسي والاجتماعي. ^{[ 43 ]} فعلى سبيل المثال، تحدث هو (وكذلك الملك عبد الله) مؤيدًا لحق المرأة في التصويت، واختيار المسار المهني الذي ترغب فيه، وقيادة السيارة. ومن المقرر أن تتمكن النساء من التصويت في الانتخابات البلدية بدءًا من عام 2012. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

تستمد أهمية العلماء ( هيئة الزعماء الدينيين والفقهاء المسلمين) من الدور المحوري للدين في المجتمع السعودي. ويُقال إن الإسلام في السعودية ليس مجرد دين، بل هو منهج حياة، ولذا فإن تأثير العلماء واسع النطاق. ^{[ 46 ]} وتُعد السعودية شبه فريدة في منح العلماء دورًا مباشرًا في الحكم، ^{[ 47 ]} والمثال الآخر الوحيد هو إيران . ^{[ 48 ]} قبل عام 1971، كان مجلس كبار العلماء الاستشاري للملك يرأسه المفتي العام ، وكان يجتمع بشكل غير رسمي. وفي ذلك العام، تم إضفاء الطابع الرسمي على المجلس ليصبح مجلس كبار العلماء ، الذي يعينه الملك وتدفع الحكومة رواتبه. ^{[ 49 ]}

لا يقتصر الأمر على خضوع مسألة الخلافة الملكية لموافقة العلماء، ^{[ 4 ]} بل يشمل ذلك جميع القوانين الجديدة (المراسيم الملكية). ^{[ 47 ]} كما أثر العلماء على القرارات التنفيذية الرئيسية، مثل فرض حظر النفط عام 1973 ودعوة القوات الأجنبية إلى المملكة العربية السعودية عام 1990. [ ^{50 ] ويلعب} العلماء دورًا محوريًا في النظامين القضائي والتعليمي ^{، [ 51 ]} ويحتكرون السلطة في مجال الأخلاق الدينية والاجتماعية. ^{[ 52 ]}

بحلول سبعينيات القرن العشرين، ونتيجةً للثروة النفطية وتحديث البلاد الذي بدأه الملك فيصل، شهد المجتمع السعودي تغييراتٍ جوهرية، وتراجعت سلطة العلماء. ^{[ 53 ]} إلا أن هذا الوضع تغيّر عقب استيلاء متطرفين إسلاميين على المسجد الحرام في مكة المكرمة عام 1979. [ 54 ] ^{وشملت استجابة الحكومة} للأزمة تعزيز صلاحيات العلماء وزيادة دعمهم المالي، ^{[ 55 ]} ولا سيما منحهم صلاحياتٍ أوسع في إدارة النظام التعليمي، ^{[ 54 ]} والسماح لهم بتطبيق قواعد الوهابية الأخلاقية والاجتماعية بشكلٍ أكثر صرامة. ^{[ 55 ]} وبعد توليه العرش عام 2005، اتخذ الملك عبد الله خطواتٍ للحد من سلطات العلماء، منها نقل إشرافهم على تعليم الفتيات إلى وزارة التربية والتعليم. ^{[ 56 ]}

لطالما كان آل الشيخ ، ^{[ 57 ]} العائلة الدينية الأبرز في البلاد، هم قادة العلماء . ^{[ 52 ]} وينحدر آل الشيخ من محمد بن عبد الوهاب ، مؤسس المذهب الوهابي في القرن الثامن عشر، وهو المذهب السني السائد اليوم في المملكة العربية السعودية. ^{[ 58 ]} وتأتي هذه العائلة في المرتبة الثانية من حيث المكانة بعد آل سعود (العائلة المالكة)، ^{[ 59 ]} الذين أبرموا معهم "ميثاق دعم متبادل" ^{[ 60 ]} واتفاقية لتقاسم السلطة قبل نحو 300 عام. ^{[ 50 ]} ويستند هذا الميثاق، الذي لا يزال قائماً حتى اليوم، ^{[ 60 ]} إلى احتفاظ آل سعود بسلطة آل الشيخ في الشؤون الدينية، ودعمهم ونشرهم للمذهب الوهابي. في المقابل، يدعم آل الشيخ السلطة السياسية لآل سعود ^{[ 61 ]} مستخدمين بذلك سلطتهم الدينية والأخلاقية لإضفاء الشرعية على حكم الأسرة المالكة. ^{[ 62 ]} ورغم تراجع هيمنة آل الشيخ على العلماء في العقود الأخيرة، ^{[ 63 ]} إلا أنهم ما زالوا يشغلون أهم المناصب الدينية، وتربطهم بآل سعود صلات وثيقة من خلال المصاهرة. ^{[ 52 ]}

الفساد متفشٍ في المملكة العربية السعودية، ويتجلى بشكل رئيسي في المحسوبية ، واستخدام الوسطاء ( الواسطة ) في الأعمال التجارية، بالإضافة إلى أنظمة المحسوبية. ^{[ 64 ]} لطالما وُجهت اتهامات بالفساد للحكومة السعودية والعائلة المالكة على مر السنين. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]} في بلد يُقال إنه "ينتمي" إلى العائلة المالكة ويحمل ^{اسمها، [ 74} ] تتداخل ^{حدود ممتلكات الدولة مع} الثروات الشخصية لكبار الأمراء. ^{[ 33 ]} وقد وُصف الفساد بأنه منهجي ^{[ 75 ]} ومتوطن، ^{[ 76 ]} وقد أقر الأمير بندر بن سلطان ⁽ أحد كبار أفراد العائلة المالكة) ^{[ 77 ]} بوجوده ودافع عنه ^{[ 78 ]} في مقابلة أجريت ^{عام 2001. [ 80 ]}

على الرغم من أن مزاعم الفساد غالبًا ما تقتصر على اتهامات عامة غير موثقة، ^{[ 81 ]} فقد وُجهت مزاعم محددة في عام 2007، عندما زُعم أن شركة بي إيه إي سيستمز البريطانية للمقاولات الدفاعية قد دفعت للأمير بندر ملياري دولار أمريكي كرشاوى تتعلق بصفقة اليمامة للأسلحة . ^{[ 82 ] [ 83 ]} وقد نفى الأمير بندر هذه المزاعم. ^{[ 84 ]} وأسفرت تحقيقات السلطات الأمريكية والبريطانية، في عام 2010، عن اتفاقيات تسوية مع الشركة، دفعت بموجبها غرامات بقيمة 447 مليون دولار أمريكي دون الاعتراف بالرشوة. ^{[ 85 ]} ومنحت منظمة الشفافية الدولية المملكة العربية السعودية ، في مؤشرها السنوي لمدركات الفساد لعام 2010، درجة 4.4 (على مقياس من 0 إلى 10، حيث 0 تعني "فاسدة للغاية" و10 تعني "نزيهة للغاية"). ^{[ 86 ]}

خلال حملة الاعتقالات التي شنتها المملكة العربية السعودية لمكافحة الفساد في 5 نوفمبر/تشرين الثاني 2017، تم احتجاز 11 أميراً وعشرات الوزراء السابقين في إطار تحقيق جديد لمكافحة الفساد في المملكة. ومن بين المعتقلين المستثمر الملياردير البارز الأمير الوليد بن طلال ، ووزير الحرس الوطني متعب بن عبد الله، ووزير الاقتصاد والتخطيط عادل فقيه. ويُبرر البيان الرسمي بأن هذه الحملة جاءت رداً على ممارسات فساد ارتكبها المتهمون، وأن لهيئة مكافحة الفساد صلاحية إصدار أوامر الاعتقال، وفرض قيود على السفر، وتجميد الحسابات المصرفية. كما أنها مخولة بالتحقيق في الشؤون المالية وتجميد الأصول لحين البت في القضايا. وجاء في البيان الملكي أيضاً: "نظراً لميل بعض الأشخاص إلى إساءة استخدام السلطة، وتفضيل مصالحهم الشخصية على المصلحة العامة، واختلاس الأموال العامة". ^{[ 87 ]}

في عام 2018، اختُطف الصحفي السعودي جمال خاشقجي وقُتل بعد أن انتقد الحكومة السعودية. ^{[ 88 ]}

في 6 مارس 2020، قام ولي العهد السعودي ، محمد بن سلمان، باحتجاز ثلاثة من كبار أفراد العائلة المالكة، بمن فيهم شقيق الملك سلمان، الأمير أحمد بن عبد العزيز ، وولي العهد السابق، محمد بن نايف ، وشقيقه الأصغر، وذلك للقضاء على خطر وجود خلفاء محتملين للعرش. ^{[ 89 ]}

في 15 مارس/آذار 2020، شنت المملكة العربية السعودية حملة اعتقالات جماعية أخرى، حيث ألقت القبض على 298 موظفاً حكومياً من أصل 674 شخصاً خضعوا للتحقيق للاشتباه في تورطهم في قضايا فساد. وشمل المعتقلون ضباطاً عسكريين حاليين ومتقاعدين، وعناصر أمنية تابعة لوزارة الداخلية ، ومسؤولين صحيين، وقضاة. وقد أثارت هذه الاعتقالات الجماعية مخاوف بشأن حقوق الإنسان؛ إذ دعت منظمة هيومن رايتس ووتش إلى الكشف عن الأساس القانوني والإثباتي لاحتجاز كل شخص. ^{[ 90 ]}

في 6 أغسطس/آب 2020، رفع المسؤول السعودي السابق رفيع المستوى ، سعد الجابري ، المقيم في كندا ، دعوى قضائية ضد ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان ومسؤولين رفيعي المستوى آخرين. رُفعت الدعوى أمام محكمة واشنطن العاصمة بموجب قانون حماية ضحايا التعذيب ، متهمةً ولي العهد بإرسال فرقة اغتيال، أُطلق عليها اسم " فرقة النمر" ، في أكتوبر/تشرين الأول 2018 لتنفيذ عملية قتل خارج نطاق القضاء بحقه . ^{[ 91 ]}

في مارس 2021، أُلقي القبض على أكثر من 240 شخصًا في المملكة العربية السعودية بتهم الفساد. وشملت الاعتقالات موظفين من وزارات الداخلية والصحة والشؤون البلدية والقروية والإسكان والتعليم والموارد البشرية والتنمية الاجتماعية والجمارك والبريد. ^{[ 92 ]}

منذ هجمات 11 سبتمبر 2001، تزايدت الضغوط لإصلاح وتحديث حكم العائلة المالكة، وهو برنامج تبناه الملك عبد الله قبل وبعد توليه العرش عام 2005. لم يُلبِّ إنشاء مجلس الشورى في أوائل التسعينيات مطالب المشاركة السياسية، وفي عام 2003، أُعلن عن منتدى الحوار الوطني السنوي الذي يتيح لمجموعة مختارة من المهنيين والمثقفين مناقشة القضايا الوطنية الراهنة علنًا، ضمن معايير محددة. وفي عام 2005، أُجريت أول انتخابات بلدية. وفي عام 2007، أُنشئ مجلس البيعة لتنظيم الخلافة. ^{[ 93 ]} وفي عام 2009، أجرى الملك تغييرات جوهرية في الحكومة بتعيين إصلاحيين في مناصب رئيسية، وأول امرأة في منصب وزاري. ^{[ 94 ]} ومع ذلك، وُجهت انتقادات لهذه التغييرات لكونها بطيئة للغاية أو شكلية فقط، ^{[ 95 ]} ويُقال إن العائلة المالكة منقسمة حول سرعة الإصلاح واتجاهه. ^{[ 41 ]}

في عام 2011، أعلن عبد الله أنه سيُسمح للنساء بالترشح لمجلس الشورى . ^{[ 96 ]}

خارج نطاق آل سعود، تقتصر المشاركة في العملية السياسية على شريحة صغيرة نسبيًا من السكان، وتتخذ شكل تشاور العائلة المالكة مع العلماء وشيوخ القبائل وأفراد العائلات التجارية البارزة بشأن القرارات الرئيسية. ^{[ 16 ]} ولا تُغطي وسائل الإعلام السعودية هذه العملية. ^{[ 97 ]} نظريًا، يحق لجميع الذكور البالغين سن الرشد تقديم التماس إلى الملك مباشرةً عبر المجلس القبلي التقليدي . [ ^{98 ] وفي} كثير من النواحي، لا يختلف نهج الحكم كثيرًا عن النظام القبلي التقليدي. فالهوية القبلية لا تزال راسخة، وخارج نطاق العائلة المالكة، غالبًا ما يتحدد النفوذ السياسي بالانتماء القبلي، حيث يحتفظ شيوخ القبائل بنفوذ كبير على الأحداث المحلية والوطنية. ^{[ 16 ]} وفي السنوات الأخيرة، اتُخذت خطوات محدودة لتوسيع المشاركة السياسية، مثل إنشاء مجلس الشورى في أوائل التسعينيات ومنتدى الحوار الوطني عام 2003. ^{[ 93 ]}

يواجه حكم آل سعود معارضة سياسية من أربعة مصادر: النشاط الإسلامي السني ، والنقاد الليبراليون، بمن فيهم حزب أخضر سري، والأقلية الشيعية - لا سيما في المنطقة الشرقية ؛ والمعارضون القبليون والإقليميون ذوو النزعة الخاصة (كما هو الحال في الحجاز ). ^{[ 99 ]} ومن بين هؤلاء، يُعدّ النشطاء الإسلاميون التهديد الأبرز للنظام، وقد ارتكبوا في السنوات الأخيرة عددًا من أعمال العنف والإرهاب في البلاد . ^{[ 100 ]} ومع ذلك، لا يُسمح بالاحتجاج العلني ضد الحكومة، حتى لو كان سلميًا. ففي 29 يناير/كانون الثاني 2011، تجمع مئات المتظاهرين في مدينة جدة في مظاهرة نادرة للاحتجاج على البنية التحتية المتهالكة للمدينة بعد أن اجتاحت فيضانات مميتة المدينة، مما أسفر عن مقتل أحد عشر شخصًا. ^{[ 101 ]} أوقفت الشرطة المظاهرة بعد حوالي 15 دقيقة، واعتقلت ما بين 30 و50 شخصًا. ^{[ 102 ]}

في مارس/آذار 2018، واجه ولي العهد الأمير محمد بن سلمان انتقادات حادة من شخصيات المعارضة البريطانية خلال زيارته للمملكة المتحدة . واتُهم سلمان بتمويل التطرف في المملكة المتحدة، وارتكاب انتهاكات لحقوق الإنسان محلياً، وانتهاك القانون الدولي الإنساني في اليمن بسبب الحرب الدائرة هناك ، حيث يواجه الملايين خطر المجاعة. ^{[ 103 ]} وفي وقت لاحق من ذلك العام، تعرض لانتقادات من دول أخرى عديدة بعد مقتل الصحفي السعودي الأمريكي جمال خاشقجي .

في 24 سبتمبر/أيلول 2020، أعلنت مجموعة من المعارضين السعوديين عن تأسيس حزب سياسي معارض لحكم الملك سلمان . وكان أعضاء حزب الجمعية الوطنية يقيمون في المنفى في الولايات المتحدة وبريطانيا وغيرها من الدول وقت إطلاق الحزب من لندن. ويهدف الحزب المعارض إلى إرساء الديمقراطية كنظام حكم في ظل الملكية المطلقة، وإزاحة الحاكم الفعلي للمملكة العربية السعودية، محمد بن سلمان. ويُعدّ حزب الجمعية الوطنية أول معارضة سياسية رسمية في ظل حكم الملك سلمان. ويحظر القانون الأساسي للبلاد تشكيل الأحزاب السياسية، ويعاقب على الفتنة وإدانة الملك بالسجن لمدد طويلة. ومن بين الأعضاء المؤسسين لحزب الجمعية الوطنية: الناشط يحيى عسيري ، والممثل الكوميدي عمر عبد العزيز ، والأستاذ الجامعي مضاوي الرشيد ، والباحث عبد الله العودة. ^{[ 104 ]}

كان أسامة بن لادن و15 من أصل 19 من خاطفي طائرات 11 سبتمبر مواطنين سعوديين أو كانوا مواطنين سعوديين سابقًا ^{[ 105 ]} ووصف مدير وكالة المخابرات المركزية السابق جيمس وولسي الوهابية السعودية بأنها "الأرض التي تزدهر فيها القاعدة والمنظمات الإرهابية الشقيقة لها". ^{[ 106 ]}

منذ عام 2011، تأثرت المملكة العربية السعودية باحتجاجات الربيع العربي. ^{[ 107 ]} واستجابةً لذلك، أعلن الملك عبد الله في 22 فبراير 2011 عن سلسلة من المزايا للمواطنين بقيمة 36 مليار دولار، خُصص منها 10.7 مليار دولار للإسكان . [ ^{108 ] [ 109 ] [ 110 ] ولم} تُعلن أي إصلاحات سياسية ضمن هذه الحزمة، على الرغم من العفو عن بعض السجناء المتهمين بجرائم مالية. ^{[ 111 ]} وفي 18 مارس من العام نفسه، أعلن الملك عبد الله عن حزمة بقيمة 93 مليار دولار، تضمنت بناء 500 ألف منزل جديد بتكلفة 67 مليار دولار، بالإضافة إلى استحداث 60 ألف وظيفة جديدة في مجال الأمن. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

وقد أشار البعض إلى أن غياب التفكير النقدي في النظام التعليمي هو السبب وراء قلة الاحتجاجات التي وقعت في المملكة. ^{[ 114 ]}

كما أرسلت المملكة العربية السعودية ودول مجلس التعاون الخليجي الأخرى بعض رجال الشرطة إلى البحرين لمساعدة الشرطة في قمع المتظاهرين داخل البحرين.

في فبراير 2005، أُجريت أول انتخابات في تاريخ المملكة العربية السعودية . وكانت هذه الانتخابات مخصصة لمجالس بلدية "شبه عديمة الصلاحيات"، حيث تم اختيار نصف المقاعد (نصف مقاعد كل مجلس مُعيّن). ولم يُسمح للنساء بالترشح أو التصويت. ^{[ 116 ]}

في الرياض ، لم تتجاوز نسبة الناخبين المسجلين 18% من المؤهلين للتصويت، أي ما يعادل 2% فقط من سكان المدينة. وقد لوحظ اهتمام أكبر بكثير لدى الطائفة الشيعية في المنطقة الشرقية. ^{[ 117 ]} وسيُسمح للنساء بالتصويت ابتداءً من عام 2012، كما أعلن الملك عبد الله في خطابه الافتتاحي للدورة الجديدة لمجلس الشورى. ^{[ 118 ]}

في عام ٢٠٠٥، كان المرشحون في الغالب من رجال الأعمال والناشطين والمهنيين المحليين. ورغم عدم السماح بتشكيل الأحزاب السياسية، كان من الممكن تمييز المرشحين ذوي التوجه الإسلامي ، أو ذوي الأجندة الليبرالية، أو الذين يعتمدون على الانتماء القبلي. وكان المرشحون الإسلاميون يحظون بدعم الشخصيات العامة والمؤسسة الدينية، وفازوا بمعظم المقاعد في المدن السعودية مثل الرياض وجدة والمدينة المنورة وتبوك والطائف . أما المرشحون ذوو "التعاطف مع الغرب أو أي شكوك تجاه العلمانية" فقد مُنيوا بخسارة فادحة أمام "المحافظين المتشددين الذين حظوا بتأييد المؤسسة الدينية المحلية". وقد أظهر هذا للبعض أن العائلة المالكة ، بدلاً من أن تكون قوة محافظة تعيق تقدم البلاد، كانت أكثر تقدمية من الشعب السعودي ككل. ^{[ ١١٩ ]}

في عام 2007، أشار معلق سعودي إلى أن المجالس البلدية أثبتت عجزها. ومع ذلك، مثّلت الانتخابات خطوة مهمة في تحديث النظام. ^{[ 117 ]}

على الرغم من إجراء الانتخابات البلدية المخصصة للرجال فقط مرة أخرى في 29 سبتمبر 2011 ، ^{[ 120 ] [ 121 ]} أعلن عبد الله أن النساء سيتمكنّ من التصويت والترشح في الانتخابات البلدية لعام 2015. ^{[ 96 ]}