سكوت سبايشر

في اليوم التالي لإسقاط الطائرة، أُدرج اسم سبايشر في عداد المفقودين في العمليات . ^{[ 13 ]} وفي 22 مايو 1991، بعد انتهاء حرب الخليج، تغيّر وضعه إلى قتيل في المعركة ، ولم يُعثر على جثته (KIA/BNR). ^{[ 13 ]} وأصبح قائد البحرية بادي هاريس، ^{[ 14 ]} الذي كان صديقًا وزميلًا لسبايشر في الطيران البحري، ^{[ 1 ]} من أشدّ الداعمين للبحث عنه، وكان يلتقي باستمرار بمسؤولين أمريكيين. ^{[ 14 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 1993، اكتشف مسؤول عسكري قطري حطام طائرة في الصحراء، والتي تم التعرف عليها لاحقًا على أنها طائرة سبايشر. ^{[ 14 ]} كانت قمرة القيادة على مسافة جيدة من باقي أجزاء الطائرة، مما يشير إلى أن سبايشر حاول القفز منها. ^{[ 3 ]} في أبريل/نيسان 1994، التقط قمر صناعي أمريكي صورًا لرموز تبدو من صنع الإنسان على أرض الصحراء بالقرب من موقع الحطام، والتي يُحتمل أن تكون علامة "الهروب والنجاة" الخاصة بسبايشر، مما يوحي بأنه ربما نجا من التحطم. ^{[ 14 ]} تم النظر في تنفيذ عملية أمريكية سرية لتفقد الموقع، لكن رئيس هيئة الأركان المشتركة ، الجنرال جون شاليكاشفيلي ، رفضها باعتبارها محفوفة بالمخاطر. ^{[ 14 ]}

في ديسمبر/كانون الأول 1995، وبالتنسيق مع اللجنة الدولية للصليب الأحمر ، توجه محققون من البحرية الأمريكية ومختبر تحديد الهوية المركزي التابع للجيش الأمريكي إلى العراق وأجروا حفريات في موقع تحطم الطائرة. ^{[ 13 ]} وقدّم بدوٌ للمحققين زيّ طيران يُرجّح أنه كان لسبايشر، مع وجود اسمه عليه، لكنّ المحققين استنتجوا أنه وُضع هناك. ^{[ 14 ]} كما دفعت أدلة أخرى المحققين إلى استنتاج أن سبايشر ربما قفز بالمظلة ، ولم يكن على متن الطائرة وقت تحطمها. ^{[ 14 ]} وفي سبتمبر/أيلول 1996، أكّد وزير البحرية في مراجعة جديدة الاستنتاج المبدئي بالوفاة. ^{[ 13 ]}

في عام ١٩٩٧، كشفت وثيقة مسربة من وزارة الدفاع الأمريكية إلى صحيفة نيويورك تايمز أن البنتاغون لم يُفصح عن المعلومات التي طلبها سابقًا السيناتور الأمريكي رود غرامز من ولاية مينيسوتا. اتهم السيناتور غرامز البنتاغون علنًا بتضليله، وانضم إلى السيناتور بوب سميث من ولاية نيو هامبشاير في المطالبة بإجراء تحقيق من قبل لجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ . ^{[ ١٥ ]} تبنى التحالف الوطني للعائلات قضية سبيشر ، الذي كان نشطًا للغاية في قضية أسرى الحرب والمفقودين في حرب فيتنام . ^{[ ١٦ ]} طُرحت نظريات تخمينية حول ملابسات إسقاط طائرة سبيشر، وبافتراض أنه لا يزال على قيد الحياة، لماذا قد لا يرغب الجيش الأمريكي في العثور عليه ولماذا قد لا يرغب العراق في إعادته. ^{[ ١٧ ]}

في يناير/كانون الثاني 2001، غيّر وزير البحرية حالة سبايشر إلى " مفقود في العمليات ". ^{[ 13 ]} وكانت هذه المرة الأولى التي تُجري فيها وزارة الدفاع مثل هذا التغيير. ^{[ 18 ] [ 19 ]} وبالتزامن مع تغيير التصنيف، رُقّي سبايشر إلى رتبة قائد ، ^{[ 20 ]} وفقًا لممارسات البحرية الأمريكية لأسرى الحرب الذين يُحتجزون لفترات طويلة. وذكر تقرير وكالة المخابرات المركزية لعام 2001 أنه ربما نجا بالقفز من الطائرة. ^{[ 8 ]} وأفادت شائعات من العراق أن سبايشر كان أسيرًا، ويعاني من عرج، ولديه ندوب في وجهه. ^{[ 14 ]} وفي يوليو/تموز 2002، رُقّي سبايشر مرة أخرى إلى رتبة نقيب . ^{[ 21 ]}

أصبحت قضية سبيشر المحتملة قضيةً بارزةً مع اقتراب الحرب. ففي مارس/آذار 2002، نشرت صحيفة "واشنطن تايمز" خمسة مقالات متتالية في صفحتها الأولى حولها، كما نشر موقع "ناشونال ريفيو أونلاين" مقالاً مطولاً عنها، ^{[ 17 ]} وفي 12 سبتمبر/أيلول 2002، أشار الرئيس جورج دبليو بوش إلى سبيشر في خطاب ألقاه أمام الجمعية العامة للأمم المتحدة ضمن حججه لتبرير الحرب على العراق . كما أبدى السيناتور بيل نيلسون من فلوريدا اهتماماً بالغاً بالقضية. ^{[ 22 ]} وفي 11 أكتوبر/تشرين الأول 2002، أي بعد يوم واحد من تفويض الكونغرس الأمريكي استخدام القوة العسكرية في العراق ، تم تغيير حالة سبيشر مرة أخرى إلى "مفقود/أسير" . قال وزير البحرية الأمريكي آنذاك، غوردون ر. إنجلاند : "مع أن المعلومات المتوفرة لديّ الآن لا تثبت بشكل قاطع أن القائد سبايشر على قيد الحياة وفي الحجز العراقي، إلا أنني مقتنع شخصياً بأن العراقيين اختطفوه بعد سقوط طائرته. علاوة على ذلك، أعتقد جازماً أن الحكومة العراقية تعلم ما حدث للقائد سبايشر." ^{[ 14 ]}

عقب غزو العراق في مارس/آذار 2003، بدأ تحقيق ميداني موسع، مما زاد من اهتمام الرأي العام بالقضية. ^{[ 18 ]} في أبريل/نيسان 2003، عُثر على ما يُحتمل أن تكون الأحرف الأولى من اسم سبيشر في زنزانة بسجن الحكمية في بغداد . ^{[ 22 ]} لم يرَ المحققون أهميةً لهذا الاكتشاف، إذ وُجد نقش مشابه لأحرف "MJN" فوق كتابة "MSS". وأظهرت فحوصات لاحقة أُجريت على شعر عُثر عليه في مصرف الزنزانة عدم تطابق الحمض النووي لسبيشر. وقد سافر السيناتور نيلسون إلى العراق لزيارة السجن شخصيًا. ^{[ 23 ]} كما عُثر على اسم سبيشر في وثيقة عراقية مؤرخة في يناير/كانون الثاني 2003، تضمنت أسماء السجناء المحتجزين في البلاد. وصرح مسؤولون بأن الوثيقة المكونة من 90 صفحة لا تُقدم أي دليل على ما إذا كان سبيشر على قيد الحياة، وأنها ربما كُتبت إما لتقديم حصر لأسرى الحرب العراقيين السابقين أو لتضليل الجيش الأمريكي.

بمرور الوقت، ومع ازدياد سيطرة الاحتلال الأمريكي على محافظة الأنبار ، قال البنتاغون إن سبايكر ربما لم يُقبض عليه. ^{[ 18 ]}

في 5 يناير 2009، عقدت البحرية الأمريكية لجنة مراجعة للنظر في إغلاق القضية رسميًا. أوصت اللجنة البنتاغون بمواصلة التحقيق في ملابسات وفاة سبيشر. رُفعت التوصية إلى وزير البحرية دونالد سي. وينتر، صاحب القرار النهائي. اعتقدت عائلة سبيشر، وقلقَت، أن ذلك سيُغيّر تصنيف الكابتن سبيشر إلى قتيل في المعركة، وأعلنت معارضتها لهذا الإجراء. ^{[ 24 ]}

في 10 مارس 2009، أعلن وزير البحرية أن حالة الكابتن سبايشر قد تغيرت من "مفقود/أسير" إلى "مفقود في العمليات". ^{[ 25 ]}

في 2 أغسطس/آب 2009، أفادت البحرية الأمريكية بالعثور على رفات سبايشر في العراق على يد جنود من مشاة البحرية الأمريكية من الكتيبة الثالثة، الفوج الثالث. ^{[ 26 ]} استُخدم عظم فكه لتحديد هويته بعد دراسة أجريت في مركز تشارلز سي. كارسون لشؤون الجنائز في قاعدة دوفر الجوية . ^{[ 27 ]} ووفقًا لشهود عيان محليين، دُفن سبايشر على يد بدو بعد إسقاط طائرته. ^{[ 28 ]} وعزا السيناتور نيلسون تأخر العثور على الرفات إلى طبيعة المنطقة، قائلاً: "هؤلاء البدو يتنقلون في الصحراء، ولا يستقرون في مكان واحد، وقد استغرق الأمر هذا الوقت للعثور على الموقع المحدد." ^{[ 18 ] [ 29 ]}

أعربت عائلة سبايشر عن امتنانها لاستمرار وزارة الدفاع في متابعة القضية، ولإمكانية الوصول إلى حل نهائي لها. ^{[ 18 ] [ 27 ]} ووصفت صحيفة كريستيان ساينس مونيتور القضية بأنها "ملحمة حقيقية تخللتها لحظات من الأمل والشك واليأس على مدى السنوات الثماني عشرة الماضية". ^{[ 18 ]}

كان سبيشر متزوجاً من جوان وأنجبا طفلين.

في الأشهر والسنوات الأولى التي تلت حادثة سبايشر في العراق، تلقت جوان سبايشر الدعم من صديق سبايشر، "بادي" هاريس. وفي نهاية المطاف، أصبح الاثنان زوجين وتزوجا. تبنى هاريس طفليها، ثم أنجبا طفلين آخرين. كان هاريس صوتًا مؤثرًا في المطالبة بالتحرك لكشف ملابسات وفاة سبايشر، ولا يزال صوتًا مدافعًا عن أسرى الحرب والمفقودين في العمليات العسكرية. ^{[ 32 ]}