خليج القرش

أُعلن الموقع موقعًا للتراث العالمي عام ١٩٩١، ويغطي مساحة ٢٣٠٠٠ كيلومتر مربع (٨٩٠٠ ميل مربع ) ، منها حوالي ٧٠٪ مياه بحرية. ويضم العديد من المناطق المحمية والمحميات الطبيعية، بما في ذلك منتزه خليج القرش البحري ، ومنتزه فرانسوا بيرون الوطني ، ومحمية هاملين بول البحرية الطبيعية ، ومحمية زويتدورب الطبيعية ، والعديد من الجزر المحمية. ^{[ ٢ ]} تقع كل من دينهام ويوزليس لوب ضمن حدود الموقع، إلا أنهما مستثنيتان منه تحديدًا.  

تغطي الخليج مساحة 1,300,000 هكتار (3,200,000 فدان) ، بمتوسط ​​عمق 9 أمتار (30 قدمًا) . ^{[ 2 ]} وهو مقسم بضفاف ضحلة، ويضم العديد من شبه الجزر والجزر. يمتد ساحله لأكثر من 1,500 كيلومتر (930 ميلًا) . وتطل عليه منحدرات جيرية بطول 300 كيلومتر تقريبًا (190 ميلًا) . ^{[ 12 ]} ومن أبرز هذه المنحدرات منحدرات زويتدورب . يقع الخليج في المنطقة الانتقالية بين ثلاث مناطق مناخية رئيسية، وبين منطقتين نباتيتين رئيسيتين .   

شبه جزيرة بيرون تقسم الخليج وتضم أكبر مستوطناته بالإضافة إلى حديقة وطنية في الطرف الشمالي.

تكتسب جزيرة ديرك هارتوغ أهمية تاريخية نظراً لهبوط المستكشفين الأوائل عليها. ففي عام ١٦١٦، رست سفينة ديرك هارتوغ عند نقطة النقش في الطرف الشمالي من الجزيرة، وخلّد اكتشافه بلوحة من القصدير نُقش عليها التاريخ، وثُبّتت على عمود. ثم استبدل ويليم دي فلامينغ هذه اللوحة وأعادها إلى هولندا، وهي محفوظة الآن في متحف ريكز . ويضم مركز اكتشاف خليج القرش في دنهام نسخة طبق الأصل منها.

تُعدّ جزيرتا بيرنييه ودوري ، الواقعتان في الركن الشمالي الغربي من المنطقة التراثية، من بين آخر الموائل المتبقية لنوعين من الثدييات الأسترالية، وهما حيوان الكنغر الأرنبي ، المُهدد بالانقراض. ^{[ 13 ]} وتُستخدم هاتان الجزيرتان، إلى جانب العديد من الجزر الصغيرة الأخرى المنتشرة في جميع أنحاء المحمية البحرية، لإطلاق الأنواع المُهددة التي تُربى في مشروع عدن في حديقة فرانسوا بيرون الوطنية. وتخلو هذه الجزر من الحيوانات البرية غير الأصلية التي قد تفترس الأنواع المُهددة، وبالتالي تُوفر ملاذًا آمنًا لإعادة توطين الأنواع المُهددة في البر الرئيسي.

في عام 1999، استحوذت هيئة الحفاظ على الحياة البرية الأسترالية على عقد إيجار رعوي بمساحة 5816 هكتارًا (14370 فدانًا) فوق جزيرة فور ، قبالة مونكي ميا . تعشش السلاحف البحرية هناك موسميًا، وهي موضوع دراسات تُجرى بالتعاون مع وزارة التنوع البيولوجي والحفظ والمعالم السياحية . ^{[ 14 ]}

خليج القرش منطقة ذات أهمية حيوانية بالغة. فهو موطن لحوالي 10,000 من الأطوم (أبقار البحر)، أي ما يقارب 12.5% ​​من تعدادها العالمي، ^{[ 12 ]} كما يضم أعدادًا كبيرة من دلافين المحيطين الهندي والهادئ ، وخاصة في مونكي ميا. وقد عُرفت دلافين هذا الخليج بألفتها الشديدة منذ ستينيات القرن الماضي. ^{[ 12 ]} وتدعم المنطقة 26 نوعًا من الثدييات الأسترالية المهددة بالانقراض ، وأكثر من 230 نوعًا من الطيور ، ونحو 150 نوعًا من الزواحف . كما يُعد الخليج منطقة تكاثر وحضانة مهمة للأسماك والقشريات واللاسعات . ويضم أكثر من 323 نوعًا من الأسماك، العديد منها من أسماك القرش والشفنين .

تُظهر بعض الدلافين قارورية الأنف في خليج القرش إحدى الحالات النادرة المعروفة لاستخدام الأدوات لدى الثدييات البحرية (إلى جانب ثعالب البحر ): فهي تحمي أنوفها بإسفنجة أثناء بحثها عن الطعام في قاع البحر الرملي. وتستخدم الحيتان الحدباء والحيتان الجنوبية مياه الخليج كمحطة توقف خلال هجرتها ^{[ 12 ]} ، بينما تأتي أنواع أخرى، مثل حوت برايد، إلى الخليج بوتيرة أقل للتغذية أو الراحة. وتُعشش السلاحف البحرية الخضراء والضخمة الرأس المهددة بالانقراض على شواطئ الخليج الرملية. ويتجمع أكبر سمكة في العالم، قرش الحوت ، في الخليج خلال اكتمال القمر في شهري أبريل ومايو. ^{[ 12 ]}

تضم خليج القرش أكبر مساحة معروفة من الأعشاب البحرية ، حيث تغطي مروجها أكثر من 4000 كيلومتر مربع (1500 ميل مربع ) من الخليج. ^{[ 1 ]} ويشمل ذلك بنك ووراميل للأعشاب البحرية الذي تبلغ مساحته 1030 كيلومترًا مربعًا (400 ميل مربع ) ، وهو أكبر بنك للأعشاب البحرية في العالم. ^{[ 1 ]} كما يحتوي على مرج من نبات بوسيدونيا أستراليس تبلغ مساحته 200 كيلومتر مربع (77 ميل مربع ) ، وهو الأكبر في العالم، ويتكون من نبتة واحدة . ^{[ 15 ]}      

يضم خليج القرش أكبر عدد من أنواع الأعشاب البحرية المسجلة في مكان واحد على الإطلاق؛ إذ تم العثور على اثني عشر نوعًا، يصل عددها إلى تسعة أنواع في بعض المواقع. تُعدّ الأعشاب البحرية جزءًا حيويًا من البيئة المعقدة للخليج. على مرّ آلاف السنين، تراكمت الرواسب وشظايا الأصداف في الأعشاب البحرية لتشكل مساحات شاسعة منها. وقد أدّى ذلك إلى ارتفاع قاع البحر، ما جعل الخليج أقل عمقًا. تُشكّل الأعشاب البحرية أساس السلسلة الغذائية في خليج القرش، إذ توفر المأوى والحماية لمختلف الكائنات البحرية، وتجذب حيوانات الأطوم.

في مناخ خليج القرش الحار والجاف، يتجاوز التبخر معدل هطول الأمطار السنوي بكثير. ونتيجة لذلك، تصبح مياه البحر في الخلجان الضحلة شديدة التركيز بالملح، أو شديدة الملوحة . كما تحدّ الأعشاب البحرية من تدفق المياه بفعل المد والجزر عبر منطقة الخليج، مما يمنع المد والجزر من تخفيف تركيز الملح في مياه البحر. وتزيد ملوحة مياه الخليج من 1.5 إلى 2 ضعف ملوحة مياه المحيط المحيطة به.

استنادًا إلى معدل النمو، يُعتقد أن البكتيريا الزرقاء (الطحالب الخضراء المزرقة) بدأت قبل حوالي ألف عام بتكوين الستروماتوليت في بركة هاملين بمحمية محطة هاملين في الجزء الجنوبي من الخليج. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} تُعد هذه الميكروبايتات ، وهي نوع من التراكيب الرسوبية ، أمثلة حديثة على بعض أقدم علامات الحياة على الأرض، ^{[ 19 ]} حيث عُثر على ستروماتوليتات متحجرة يعود تاريخها إلى 3.5  مليار سنة في القطب الشمالي بالقرب من ماربل بار ، في غرب أستراليا، وتُعتبر من أقدم أنواع الأحافير ذات أطول وجود متواصل في السجل الجيولوجي. ^{[ 12 ]} تم تحديد الأمثلة الحديثة في خليج القرش لأول مرة عام 1956 في بركة هاملين، وقبل ذلك لم تكن معروفة إلا في السجل الأحفوري. ومع ذلك، قد تختلف هذه الأمثلة اختلافًا كبيرًا عن الأمثلة المتحجرة، حيث قد تكون معدلات نموها أبطأ بما يصل إلى 250 مرة من معدلات النمو المقدرة لبعض الستروماتوليتات ما قبل الكمبري . ومع ذلك، ثمة جدلٌ حول ما إذا كان هذا يُشير إلى اختلافٍ حقيقي في معدل النمو، أو ما إذا كانت تقديرات نمو ما قبل الكمبري مُبالغًا فيها. ^{[ 18 ]} تحتوي بركة هاملين على أكثر الأمثلة تنوعًا ووفرةً لأشكال الستروماتوليت الحية في العالم. وتوجد مواقع أخرى في بحيرة كليفتون بالقرب من ماندورا وبحيرة ثيتيس بالقرب من سرفانتس . ^{[ 1 ]} يُفترض أن بعض الستروماتوليت تحتوي على شكلٍ جديد من الكلوروفيل ، وهو الكلوروفيل f . ^{[ 20 ]}

تشمل المرافق الموجودة حول منطقة التراث العالمي، والتي توفرها مقاطعة خليج القرش وإدارة التنوع البيولوجي والحفظ والمعالم السياحية، مركز اكتشاف التراث العالمي لخليج القرش في دينهام والذي يوفر عروضًا تفاعلية ومعلومات شاملة حول ميزات المنطقة.

يمكن الوصول إلى خليج القرش جواً عبر مطار خليج القرش ، وعن طريق طريق التراث العالمي، وهو طريق رابط بطول 150 كيلومترًا (93 ميلًا) بين دينهام ومحطة استراحة أوفرلاندر على الطريق الساحلي الشمالي الغربي . 

• جزيرة بيرنييه
• جزيرة دوري
• جزيرة تشارلي
• منتزه فرانسوا بيرون الوطني
• جزيرة الجمعة
• محمية هاملين بول البحرية الطبيعية
• بركة هاملين / جزيرة إيست فور، علامة المد والجزر العالي والمنخفض
• جزيرة كوكس
• مونكي ميا
• منتزه خليج القرش البحري

• شاطئ شيل
• الجزر الصغيرة
• محمية زويتدورب الطبيعية

• مسبح هاملين
• ميناء هنري فريسينيه
• خليج لاهاريدون

• جزيرة بيرنييه
• جزيرة ديرك هارتوغ
• جزيرة فور

• شوكة بيلفين
• شوكة هيريسون
• شبه جزيرة كارارانج
• شبه جزيرة بيرون

تضم منطقة خليج القرش ثلاث مناطق بيئية ضمن نظام التقسيم الجغرافي الحيوي المؤقت لأستراليا (IBRA): كارنارفون، وسهول جيرالدتون الرملية، ويالغوو. وتنقسم هذه المناطق البيئية بدورها إلى مناطق بيئية فرعية: ^{[ 21 ]}

• منطقة كارنارفون البيولوجية (CAR) –
  • منطقة ووراميل الفرعية (CAR2) - معظم شبه جزيرة بيرون والساحل شرق بركة هاملين
  • المنطقة الفرعية كيب رينج (CAR1) - (غير ممثلة في المنطقة)
• المنطقة البيئية لسهول جيرالدتون الرملية (GS) –
  • منطقة جيرالدتون هيلز الفرعية (GS1) - منطقة محمية زويتدورب الطبيعية
  • المنطقة الفرعية ليسور (GS2) – (غير ممثلة في المنطقة)
• منطقة يالغوو البيئية (YAL) –
  • المنطقة الفرعية تاليرينغ (YAL2) (غير ممثلة في المنطقة)
  • منطقة إيديل الفرعية (YAL1) - جزر بيرنييه ودوري وديرك هارتوغ