Siege of Malta (1429)

The siege of Malta, also known as the siege of Mdina,^[1] was a Hafsid invasion of the island of Malta, then part of the Kingdom of Sicily (itself part of the Crown of Aragon), in September and October 1429. After capturing Mazara on nearby Sicily, a Hafsid force landed on Malta, besieged the island's main city of Mdina and skirmished with the defenders. The invaders did not manage to capture the city but they plundered the island – including Mdina's suburb of Rabat – and captured thousands of people as slaves.

Both sides appear to have claimed victory, with Christian sources tending to emphasize the successful defence of Mdina and Muslim sources considering the event to have been a successful raid. In any case, the attack had a significant demographic impact on the island's small population and it remained imprinted in the Maltese collective memory through Christian legends and traditions referencing the event.

Malta had been subjected to a major Berber raid in 1423–1424, during which farmland and villages were devastated and a number of captives were taken, including the island's bishop Maurus.^[1] In 1424, Pedro of Aragon led an expedition against the Kerkennah Islands using Malta as a base; it is possible that the 1429 attack occurred in retaliation for this.^[2]

In 1425 and 1426, the Gozitans and Maltese respectively revolted against the unpopular feudal lord Gonsalvo Monroy, and in 1428 the islands were officially integrated into the royal demesne of the Crown of Aragon.^[3][4]

بحسب المقريزي ، في الثامن عشر من ذي الحجة عام 832 هـ (18 سبتمبر 1429م)، أرسل الحاكم الحفصي أبو فارس عبد العزيز الثاني أسطولًا يضم 15 ألف رجل و200 حصان لغزو مملكة صقلية . هاجم الأسطول مدينة مزارة في غرب صقلية واستولى عليها قبل أن يبحر إلى مالطا. وتذكر المصادر المسيحية أن الأسطول الذي وصل إلى مالطا كان يتألف من 50 سفينة حربية و20 سفينة أخرى، وأن الجيش كان بقيادة القائد رضاوان . وكتب المؤرخ جيوفاني فرانشيسكو أبيلا، من القرن السابع عشر، أن القوة الغازية كانت تتألف من 18 ألف مسلم . ^{[ 1 ]}

ثم شرع الحفصيون في محاصرة مدينة مدينا المحصنة . ووصف المقريزي حامية المدينة بأنهم فرنجة أو كفار ، وذكر أن خمسين من "رجال المدافعين البارزين" قُتلوا خلال مناوشة، وأن أحد القادة أُسر وأُرسل إلى أبي فارس. فأرسل الأخير مزيدًا من الرجال إلى مالطا، مما يُشير إلى احتمال وقوع حصار طويل الأمد. ^{[ 1 ]}

يُعتقد أن ضاحية الرباط غير المحصنة ، الواقعة خارج أسوار مدينة مدينا مباشرةً، قد نُهبت ودُمّرت بشكل كبير على يد الغزاة. هذا ما يُشير إليه المقريزي، وتؤكده أيضًا سجلات الرهبان الأوغسطينيين التي تُفيد بفقدان ديرهم في الرباط خلال الهجوم. ^{[ 1 ]}

وامتد الهجوم أيضاً إلى جزيرة غوزو ؛ وتشير المصادر إلى أن قائد الجزيرة، فرانسيسكوس بلاتاموني، قاتل الغزاة وأصيب في هذه العملية. ^{[ 2 ]}

استمر الحصار حتى أوائل أكتوبر. ووفقًا لأبيلا، فقد أُجبر الغزاة في نهاية المطاف على الرحيل "بعارٍ وإهانةٍ كبيرين"، لكنه ذكر أيضًا أن الخسائر في صفوف المدافعين كانت فادحة، وكتب أن "هذا النصر كلف [المالطيين] ... الكثير من إراقة الدماء، وأرواح العديد من سكان المدن والجزر، فضلًا عن أضرار لا حصر لها [في المباني] لدرجة أن الآثار الكارثية لمثل هذه الكوارث ظلت محسوسة لسنوات عديدة قادمة في جميع أنحاء الجزيرة". ^{[ 1 ]}

كان لهجوم عام 1429 أثرٌ بالغٌ على الذاكرة الجماعية المالطية في العقود والقرون اللاحقة. وقد أحاطت بالهجوم أساطير مسيحية، حيث عزا الكثيرون صمود مدينة مدينا إلى تدخل إلهي . ^{[ 1 ]} ونشأت تقاليدٌ تُفيد بأن القديسين جورج وبولس وأغاثا قد ساعدوا المالطيين أثناء الحصار، ^{[ 5 ]} وظهروا على الأسوار وقاتلوا المسلمين عندما بدا أن كل شيء قد ضاع . ^{[ 1 ]}

كتب أبيلا عام 1647 أن "العدو دُحر بفضل شجاعة رجالنا، بعون الله من خلال شفاعة حامينا العظيم الرسول القديس بولس". ^{[ 1 ]} وفي عام 1682، كُلِّف الفنان ماتيا بريتي برسم لوحة للقديس بولس على صهوة جواده ممسكًا بخنجر وهو يدافع عن المالطيين؛ وتوجد هذه اللوحة الآن في كنيسة البشارة داخل كاتدرائية مدينة مدينا . ^{[ 6 ]}

اقترح بعض الباحثين أن محاولة العثمانيين الفاشلة للاستيلاء على مالطا الإسبتارية عام 1565 أصبحت تُعرف باسم الحصار الكبير لمالطا، وذلك لمقارنتها بحصار عام 1429. وقد أدت المقارنات بين الحصارين إلى الإشارة أحيانًا، بشكل خاطئ، إلى أحداث عام 1429 على أنها هجوم تركي. ^{[ 1 ]}

المصادر المتوفرة حول الحصار محدودة. تغطي معظم المصادر المعروفة الحصار من منظور مسيحي، بينما يُعدّ كتاب المقريزي مصدرًا معاصرًا هامًا يصف الهجوم من منظور إسلامي . في المصادر المسيحية، يُوصف هجوم عام 1429 بأنه انتصار مسيحي دافعت فيه المدينة المنورة عن نفسها ضد جيش غازٍ، بينما يصف المقريزي الحدث نفسه بأنه غارة ناجحة. من غير الواضح ما إذا كانت أهداف الحفصيين هي الاستيلاء على مالطا أم مجرد غزوها؛ ويبدو الاحتمال الأخير واردًا بالنظر إلى أنهم تخلوا عن مزارة بعد فترة وجيزة من الاستيلاء عليها، لكن إرسال التعزيزات إلى مالطا كما وصفه المقريزي يشير إلى أن الهجوم ربما كان أكثر من مجرد غارة. ^{[ 1 ]}

Al-Maqrizi's description of the Maltese as infidels suggests that the Maltese population – which had been mostly Muslim in previous centuries^[7] – had been thoroughly re-Christianised by 1429. His mention of Franks alludes to the presence of an Aragonese garrison in Mdina, which likely consisted of Catalan, Sicilian and Maltese soldiers. The presence of Sicilians is further alluded to by the inclusion of Saint Agatha – patron saint of Catania – in the legends surrounding the attack.^[1] Apart from the royal army, some 300 men from a local dejma militia may have also been involved in the fighting.^[6]

Giovanni Francesco Abela wrote about the siege in his 1647 work Della Descrittione di Malta, although he described it as having taken place in 1427. There appears to have been some confusion among Maltese historians regarding when exactly the attack occurred, with several 18th, 19th and 20th century sources repeating the 1427 date given by Abela, and a 19th-century artwork at the Basilica of St Paul, Rabat carrying a date of 1470. Roberto Valentini researched the siege in the 1930s and determined that it took place in 1429. His work – published in the Archivio Storico di Malta in 1937 – is still regarded as the best source on the siege as of the mid-2010s.^[1]

Modern historians suggest that the 1429 attack had a devastating impact on Malta's demographics. The island's population in the 1420s has been variously estimated to have ranged between 10,000 and 24,000 people (excluding Gozo which might have had a population of some 7,000 to 8,000), so the size of the invading army was at least as large as the island's entire male population if one considers the higher end of the range, and it may have been even larger than the island's total population if one considers the lower end. It is possible that the defenders may have suffered some 900 casualties during the skirmish described by al-Maqrizi,^[1] and it is believed that between 3,000^[4] and 4,500^[1] inhabitants were captured and enslaved. These casualties represent a sizeable percentage of the island's population, and subsequently Sicilians were encouraged to move to Malta in order to make up for the population loss.^[4]

• Invasion of Gozo (1551)
• Great Siege of Malta (1565)