منتزه الرياضيين

لُعبت لعبة البيسبول في موقع منتزه سبورتسمان منذ عام 1867. وقد استحوذ أوغست سولاري على الأرض عام 1866، وبدأ بتنظيم المباريات هناك في العام التالي. وكان الملعب موطنًا لفريق سانت لويس براون ستوكنجز في الرابطة الوطنية والدوري الوطني من عام 1875 إلى عام 1877.

كان يُطلق عليه في الأصل اسم " ملاعب غراند أفينيو للبيسبول ": تشير بعض المصادر إلى أن الملعب أُعيد تسميته إلى " حديقة الرياضيين" عام 1876 ، على الرغم من أن الصحف المحلية لم تستخدم هذا الاسم حتى عام 1881، واستخدمت بعض الصحف المحلية الاسم البديل " حديقة غراند أفينيو " حتى عام 1885 على الأقل. بُني أول مدرج، وهو واحد من ثلاثة مدرجات في الموقع، عام 1881. في ذلك الوقت، كان الملعب والمدرجات في الركن الجنوبي الشرقي من المربع السكني، لتسهيل وصول المشجعين القادمين من غراند أفينيو. استأجرت الحديقة ^{[ 3 ]} من قبل فريق سانت لويس "براون ستوكينغز" أو "براونز"، وهو الفريق الرئيسي آنذاك في الرابطة الأمريكية . كان فريق براونز فريقًا قويًا للغاية في منتصف ثمانينيات القرن التاسع عشر، لكن نجاحه تراجع.

عندما ضمّ الدوري الوطني أقوى فرق الرابطة القديمة عام ١٨٩٢ ، انضمّ فريق براونز إليه. وسرعان ما بدأوا البحث عن ملعب جديد، فوجدوا موقعًا على بُعد بضعة مبانٍ شمال غرب ملعبهم القديم، وأطلقوا عليه اسم " ملعب الرياضيين الجدد "، والذي أُعيد تسميته لاحقًا إلى "ملعب روبيسون" . كما غيّروا ألوان الفريق من البني إلى الأحمر القرمزي، فاكتسبوا بذلك لقبًا جديدًا، مع الإبقاء على ألوانهم السابقة وموقع الملعب القديم متاحًا.

بعد حريق شبّ في ملعب فريق كاردينالز في 4 مايو 1901، رتّب النادي للعب بعض المباريات في ملعب سبورتسمانز بارك الأصلي، الذي كان يُعرف آنذاك باسم "أثليتيك بارك" وكان يضمّ عددًا محدودًا من المقاعد. بعد مباراة أُقيمت في 5 مايو، بات من الواضح أن الملعب القديم لم يعد خيارًا عمليًا: لعب الفريق خارج ملعبه لمدة شهر ريثما أُعيد بناء ملعبه.

عندما انتقل فريق ميلووكي بريورز التابع للدوري الأمريكي إلى سانت لويس عام 1902 واتخذ اسم براونز، قاموا ببناء نسخة جديدة من ملعب سبورتسمانز بارك. في البداية، وضعوا الملعب والمدرج الرئيسي في الركن الشمالي الغربي من المربع السكني.

شهد ملعب سبورتسمانز بارك حدثًا تاريخيًا في كرة القدم الأمريكية، إذ أصبح ملعبًا للتدريب وملعبًا رئيسيًا لفرق جامعة سانت لويس لكرة القدم ، بقيادة المدرب صاحب الرؤية الثاقبة إيدي كوشيمز ، رائد التمريرة الأمامية . ورغم أن أول تمريرة أمامية قانونية أُلقيت بواسطة برادبري روبنسون من سانت لويس في مباراة خارج أرضه ضد كلية كارول في سبتمبر 1906، إلا أن سبورتسمانز بارك كان مسرحًا لعروض لا تُنسى لما أسماه كوشيمز "هجومه الجوي" في ذلك الموسم. وشملت هذه العروض فوزًا ساحقًا على فريق أيوا بنتيجة 39-0 أمام حشد جماهيري بلغ 12,000 متفرج ^{[ 4 ]} ، وفوزًا كاسحًا على فريق كانساس بنتيجة 34-2 أمام نحو 7,000 متفرج ^{[ 5 ]} . وأطلق روبنسون تمريرة طويلة بشكل مذهل في المباراة ضد فريق جاي هوكس، حيث وردت تقارير مختلفة تفيد بأنها قطعت مسافة 48 أو 67 أو 87 ياردة في الهواء. وصف ديفيد إم. نيلسون، مدرب فريق سانت لويس لكرة القدم الأمريكية وعضو قاعة مشاهير كرة القدم الجامعية ^{[ 6 ]،} التمريرة بأنها استثنائية، "بالنظر إلى حجم وشكل ووزن" الكرة السميكة المستخدمة آنذاك، والتي تشبه كرة الرجبي. واتفق معه المؤرخ الرياضي جون سايل واترسون ^{[ 7 ]} . في كتابه " كرة القدم الجامعية: التاريخ، والإثارة، والجدل" ، وصف واترسون تمريرة روبنسون الطويلة بأنها "إنجاز مذهل حقًا". أنهى فريق سانت لويس موسم 1906 بسجل مثالي 11-0، متفوقًا على خصومه بنتيجة 407-11.

في عام 1909 ، نقل فريق براونز الملعب إلى موقعه النهائي، في الركن الجنوبي الغربي، في ظل مدرج جديد من الصلب والخرسانة، وهو ثالث ملعب من نوعه في الدوريات الكبرى، والثاني في الدوري الأمريكي (بعد شيب بارك ).

تم الاحتفاظ بالمدرج الخشبي القديم كمدرجات في الجهة اليسرى من الملعب لفترة من الوقت، ولكن سرعان ما تم استبداله بمدرجات دائمة. عاد فريق كاردينالز إلى ملعبه الأصلي في منتصف عام 1920، كمستأجرين لفريق براونز، بعد أن تخلى عن ملعب روبيسون القديم ذي الأرضية الخشبية في معظمه.

بعد اقترابه من الفوز ببطولة الدوري الأمريكي عام 1922 ، تنبأ فيل بول، مالك فريق براونز ، بثقةٍ تامةٍ بأن بطولة العالم للبيسبول ستُقام في ملعب سبورتسمانز بارك بحلول عام 1926. واستباقًا لذلك، زاد سعة ملعبه من 18,000 إلى 30,000 متفرج. وبالفعل، أُقيمت بطولة العالم في سبورتسمانز بارك عام 1926 ، ولكن فريق كاردينالز، وليس براونز، هو من شارك فيها، حيث حقق الكاردينالز فوزًا مفاجئًا على فريق يانكيز في مباراة سابعة تاريخية.

رغم أن فريق براونز كان الأقوى في المدينة خلال الربع الأول من القرن، إلا أنه لم يكن جيدًا بما يكفي للفوز بالبطولة. بعد انتقال فريق كاردينالز، الذي كان ضعيفًا سابقًا، إلى المنطقة، بدأت أوضاع الفريقين تتغير، داخل الملعب وخارجه. حسم فوز كاردينالز ببطولة العالم عام 1926 الأمور لصالحهم بشكل شبه نهائي، ومنذ ذلك الحين، أصبح كاردينالز الفريق المفضل في سانت لويس، رغم بقائهم تحت سيطرة براونز. ربما كانت بطولة العالم عام 1944 بين كاردينالز وبراونز، والتي فاز بها كاردينالز بأربعة انتصارات مقابل انتصارين، خير مثال على وضع الفريقين: فهي آخر بطولة عالمية تُقام بالكامل في ملعب واحد باعتباره الملعب الرئيسي لكلا الفريقين المتنافسين، باستثناء بطولة العالم عام 2020 التي أقيمت على ملعب محايد .

إلى جانب استخدامه الأساسي كملعب للبيسبول، استضاف منتزه سبورتسمان أيضاً العديد من فعاليات كرة القدم. وشملت هذه الفعاليات عدة مباريات في دوري سانت لويس لكرة القدم ، وكأس التحدي الوطني لعام 1948 عندما فاز فريق سانت لويس سيمبكينز-فورد على فريق بروكهاتان ليحرز لقب البطولة الوطنية لكرة القدم.

في عام 1936، توفي مالك فريق براونز، فيل بول. باعت عائلته الفريق لرجل الأعمال دونالد لي بارنز ، لكن ورثة بول احتفظوا بملكية ملعب سبورتسمانز بارك حتى عام 1946، عندما بيع للفريق بسعر يُقدر بأكثر من مليون دولار أمريكي. ^{[ 8 ]}

بحلول أوائل الخمسينيات، بات من الواضح أن سانت لويس لم تعد قادرة على إعالة الفريقين. كان بيل فيك ، مالك فريق براونز (الذي سكن لفترة مع عائلته في شقة تحت مدرجات الملعب)، ^{[ 9 ]} يظن أنه قادر على إخراج فريق كاردينالز من المدينة بفضل مهاراته الترويجية. إلا أن الحظ لم يحالف فيك عندما أقرّ فريد سايغ ، مالك فريق كاردينالز، بالذنب في قضية التهرب الضريبي . وأمام خطر الطرد المؤكد من عالم البيسبول، باع سايغ فريق كاردينالز لشركة أنهويزر-بوش في فبراير 1953. ^{[ 10 ] [ 11 ]} سرعان ما أدرك فيك أن فريق كاردينالز يمتلك الآن موارد تفوق بكثير ما كان يأمل فيك في توفيره. وعلى مضض، قرر أن وجوده في سانت لويس قد انتهى، ولم يكن أمامه خيار سوى نقل فريق براونز.

كخطوة أولى، باع بوش ملعب سبورتسمانز بارك لفريق كاردينالز مقابل 800 ألف دولار في 9 أبريل . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} وقام بوش على الفور بتجديد الملعب الذي لم يكن يُصان جيدًا لفترة طويلة. وحتى مع الإيجار من كاردينالز، لم يكن فريق براونز يحقق إيرادات كافية لتحديث الملعب وفقًا للمعايير، حتى أن مسؤولي المدينة هددوا بهدمه. وقبل بداية الموسم التالي ، انتقل براونز إلى بالتيمور وغُيّر اسمه إلى أوريولز .

كانت شركة الجعة ترغب في الأصل بتسمية ملعب البيسبول "ملعب بودوايزر" . ^{[ 15 ]} اعترض المفوض فورد فريك على الاسم بسبب مخاوف تتعلق بالعلاقات العامة من تسمية ملعب بيسبول باسم علامة تجارية للبيرة . ومع ذلك، لم يستطع المفوض منع رئيس شركة أنهويزر-بوش، أوغست بوش الابن، من إعادة تسميته باسمه، فأُعيد تسمية الملعب إلى "ملعب بوش". ومع ذلك، ظل العديد من المشجعين ينادونه بالاسم القديم. كان مجسم "النسر" الخاص بشركة أنهويزر-بوش، الذي كان يعلو لوحة النتائج في الجهة اليسرى من الملعب، يرفرف بجناحيه بعد كل ضربة هوم رن لفريق كاردينال. ^{[ 9 ]} في العام التالي، طرحت شركة أنهويزر-بوش نوعًا جديدًا من البيرة الاقتصادية تحت اسم " بيرة بوش البافارية "، متجاوزةً بذلك قرار فريك، مما سمح بتسمية الملعب باسم ما سيصبح لاحقًا ثاني أشهر علامة تجارية للبيرة لدى أنهويزر-بوش. ^{[ 16 ]}

يشغل موقع الحديقة الآن نادٍ للأولاد والبنات، ويضم ملعبًا رياضيًا في نفس موقع الملعب الأصلي (أعلى) . وتشير لافتة عند تقاطع شارعي غراند ودودير إلى موقع الملعب (أسفل) .

استضاف ملعب سبورتسمانز بارك/بوش ستاديوم العديد من مباريات بطولة العالم للبيسبول ، بدءًا من منتصف ثمانينيات القرن التاسع عشر، ثم في العصر الحديث. وكانت بطولة عام 1964 مميزة للغاية، إذ كانت الأخيرة التي استضافها الملعب، وجمعت بين الأخوين كين بوير من فريق سانت لويس كاردينالز وكليت بوير من فريق نيويورك يانكيز. أدى فوز الكاردينالز في سبع مباريات إلى استبدال إدارة اليانكيز للمدرب يوجي بيرا بمدرب الكاردينالز السابق جوني كين (الذي استقال بعد الفوز بالبطولة)، وهو ترتيب لم يستمر سوى حتى أوائل عام 1966. كان كلا المدربين من مواليد سانت لويس، لكن لم يسبق لأي منهما اللعب مع الكاردينالز. كما استضاف الملعب مباريات كل النجوم لدوري البيسبول الرئيسي في أعوام 1940 و 1948 و 1957 .

على الرغم من عمليات التجديد الواسعة التي أجراها بوش، سرعان ما أصبح من الواضح أن حديقة سبورتسمان قد وصلت إلى نهاية عمرها الافتراضي.

كانت مواقف السيارات في الملعب شبه معدومة. فقد بُني الملعب، بهيكله الخرساني والصلب، بعد عام واحد فقط من طرح سيارة فورد موديل تي ، وصُمم في حقبة كان المشجعون يستقلون الترام للوصول إلى المباريات، مما جعله غير مناسب لوصول السيارات. إضافةً إلى ذلك، تدهورت حالة الحي المحيط بالملعب؛ إذ ازدادت الجريمة والإهمال في المنطقة منذ أواخر الأربعينيات. وفي عام ١٩٦٤، قُتل أحد مشجعي فريق كاردينالز بالرصاص أثناء توجهه إلى المباراة الافتتاحية على أرضه، وذلك خلال عملية سطو مسلح. ^{[ ١٦ ]}

استُبدل ملعب سبورتسمانز بارك/بوش بملعب بوش التذكاري في بداية موسم 1966 ، وخلال تلك الفترة، أُشيد كثيراً بلعب البيسبول على الموقع القديم لأكثر من قرن. ونُقلت قاعدة الملعب الرئيسية بواسطة مروحية إلى ملعب بوش التذكاري بعد المباراة الأخيرة في سبورتسمانز بارك في 8 مايو 1966. ^{[ 9 ] [ 17 ]} واستُبدل ملعب 1966 بعد أربعين عاماً بملعب بوش الجديد في أبريل 2006. ^{[ 18 ]}

بفضل تبرع أوغست بوش، أصبح موقع حديقة الرياضيين مقرًا لنادي هربرت هوفر للأولاد ، ^{[ 19 ] [ 20 ]} والذي يُعرف الآن باسم نوادي الأولاد والبنات في سانت لويس الكبرى . وبينما هُدم المدرج الرئيسي عام 1966، ظل ملعب البيسبول سليمًا وقت إزالة المباني، ويُستخدم الملعب الآن لرياضات أخرى.

امتد جدارا الملعب الأيسر والأيمن باتجاه المنتصف، بشكل عمودي تقريبًا على خطوط الملعب الجانبية أو بزاوية قائمة بينهما. كانت منطقة منتصف الملعب عبارة عن قطعة قطرية قصيرة تربط الجدارين الأطول. عند وضع علامات المسافة لأول مرة، كانت هناك علامة 426 في الزاوية اليسرى من تلك القطعة، وعلامة 422 في زاويتها اليمنى. وُضعت علامة 422 أخرى على بُعد أقدام قليلة إلى يسار الأولى، وكانت تُشير إلى منتصف الملعب "الحقيقي". ولتحقيق التناظر، وُضعت علامة مُقابلة (425) على بُعد أقدام قليلة إلى يمين 426. طُليت علامتا الزاوية لاحقًا، ولم يتبقَّ سوى 425 ومنتصف الملعب الحقيقي 422.